บทที่ 164 - สิบสองนักษัตรบัวดำและดินแดนสี่อสูร
บทที่ 164 - สิบสองนักษัตรบัวดำและดินแดนสี่อสูร
บทที่ 164 - สิบสองนักษัตรบัวดำและดินแดนสี่อสูร
“นี่คือแผนที่ของโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเล เจ้ารับไว้ให้ดี”
“แม้ว่าจะมีม้วนภาพซานไห่อยู่ อสูรประหลาดซานไห่ส่วนใหญ่จะไม่ลงมือกับเจ้า แต่ทุกเรื่องย่อมมีข้อยกเว้น สถานที่พิเศษบางแห่งเจ้าทางที่ดีอย่าเข้าใกล้”
“เพราะสถานที่เหล่านั้นผนึกอสูรร้ายซานไห่บางตนไว้ พวกมันไม่สนหรอกว่าเจ้าจะเป็นคนของกรมซานไห่หรือไม่”
“นอกจากนี้ โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลจะเปิดทุกสามเดือน พรุ่งนี้ก็เป็นเวลาที่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลจะเปิดในครั้งนี้พอดี”
“หากเจ้าพลาดเวลาเปิดของโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลในวันพรุ่งนี้ ก็ทำได้เพียงรอการเปิดของโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลในครั้งต่อไปเท่านั้น”
“ดังนั้นหากไม่จำเป็น วันนี้เจ้าทางที่ดีอย่าห่างจากประตูสองภพสุเมรุไกลเกินไป มิเช่นนั้นจะพลาดเวลาได้ง่าย”
“สุดท้าย นี่คือบันทึกอสูรประหลาดซานไห่ ข้างในบันทึกอสูรประหลาดซานไห่ที่กรมเราสำรวจพบในปัจจุบันไว้ รวมถึงรูปลักษณ์ ความสามารถ ชะตา และสถานที่ที่พวกมันปรากฏตัวบ่อยๆ”
“แม้จะพูดมากไปหน่อย แต่ข้าก็ยังต้องเตือนเจ้าอีกครั้ง นั่นก็คืออย่าได้ไล่ตามอสูรที่มีชะตาสูงในบันทึกอสูรประหลาดซานไห่อย่างหุนหันพลันแล่น”
“เพราะพวกมันจำนวนมากไม่ชอบให้ใครมาควบคุม ยอมที่จะใช้ชีวิตอยู่ตามลำพังในโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเล ก็ไม่อยากทำสัญญากับผู้ตรวจการ”
“ดังนั้นเรื่องการตามหาอสูรประหลาดซานไห่ทางที่ดีควรทำตามกำลัง เมื่อพบเจออสูรประหลาดซานไห่ที่เหมาะสม อย่าได้ลังเล แม้ชะตาจะต่ำกว่าเล็กน้อยก็ไม่เป็นไร”
“อย่างไรเสียระหว่างอสูรประหลาดซานไห่ไม่ได้มีความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอมากนัก อสูรประหลาดซานไห่แต่ละตัวล้วนถือกำเนิดจากฟ้าดิน มีชะตาและความสามารถเฉพาะของตนเอง”
“สิ่งที่เหมาะสมกับผู้อื่น ไม่จำเป็นต้องเหมาะสมกับเจ้า เมื่อเทียบกับชะตาที่สูงแล้ว การเหมาะสมกับตนเองสำคัญกว่า”
“เป็นอย่างไรบ้าง เจ้ายังมีคำถามอื่นอีกหรือไม่”
ลู่เฉินมองผู้ตรวจการซานไห่ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูใหญ่ระหว่างเกาะเซียนเผิงไหลน้อยกับโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเล ตอบว่า “ไม่มีแล้ว ขอบคุณที่เตือน”
เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ตรวจการซานไห่คนนั้นก็ยิ้มกล่าว “ไม่เป็นไร นี่เป็นหน้าที่ของข้า”
“จำเวลาเปิดของโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลในวันพรุ่งนี้ไว้ให้ดี หากพลาดไปก็ต้องรออีกสามเดือน”
“ขอรับ”
ลู่เฉินพยักหน้า แล้วก็หันหลังเดินออกไปข้างนอก
ทว่าในขณะที่ลู่เฉินเพิ่งจะเดินออกจากประตูใหญ่ของกรมซานไห่แห่งชิงโจว เขาก็พลันรู้สึกได้ว่าในเงามืดดูเหมือนจะมีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมาที่ตนเอง
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก็หันกลับไปมองยังทิศทางของสายตานั้นทันที
แต่สิ่งที่เห็นนอกจากผู้ตรวจการซานไห่ทั่วไปบางคนแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติมากนัก
นี่ทำให้ลู่เฉินขมวดคิ้วขึ้นมาทันที
เพราะตั้งแต่ที่เขาผ่านการเสริมความแข็งแกร่งจาก ‘สระมังกรแปลง’ แล้ว ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็ได้รับการยกระดับขึ้นไม่น้อย
ประกอบกับพรสวรรค์พิเศษ ‘ครรภ์บงกชเซียนวิญญาณ’ ทำให้ลู่เฉินมีความไวต่อการรับรู้พลังวิญญาณและกลิ่นอายต่างๆ อย่างยิ่ง
ดังนั้นลู่เฉินจึงมั่นใจอย่างยิ่งว่าเมื่อครู่มีอยู่ชั่วขณะหนึ่งอย่างแน่นอน ที่มีใครบางคนกำลังแอบจ้องมองตนเองอยู่
และสายตานั้นก็มิได้มีเจตนาดีอย่างแน่นอน
เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่เฉินก็เดินไปยังโรงแรมของตนเองบนเกาะเซียนเผิงไหลน้อยอย่างเงียบๆ ทำทีเป็นจากไป
และในขณะที่ลู่เฉินจากไปได้ไม่นาน หญิงสาวร่างเล็กคนหนึ่งก็เดินออกมาจากหลังกรอบประตู
นางมองไปยังทิศทางที่ลู่เฉินจากไป ในใจก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง
ต้องรู้ไว้ว่าพรจากพระแม่ของนาง สามารถทำให้การมีตัวตนของนางลดลงไปถึงระดับที่น่าทึ่ง
ต่อให้เป็นนักพรตขั้นแก่นทองคำ ขอเพียงแค่ไม่รู้ถึงการมีอยู่ของนางล่วงหน้า
นางก็มีความมั่นใจว่าจะสามารถจากไปได้อย่างเงียบเชียบภายใต้สายตาของอีกฝ่าย
แต่เมื่อครู่มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง นางสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่าลู่เฉินดูเหมือนจะพบตนเองแล้ว
หากมิใช่นางมีปฏิกิริยาที่รวดเร็ว และด้วยความระมัดระวังจึงรีบหลบซ่อนตัวทันที เกรงว่าคงจะถูกลู่เฉินหาเจอจริงๆ
เมื่อคิดได้ดังนี้ ความประทับใจที่นางมีต่อลู่เฉินในใจ…ก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น
สมแล้วที่เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์นิกายบัวดำของเรา ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ…
เมื่อคิดได้ดังนี้ เถาะก็ตัดสินใจในใจทันที
หลังจากที่ตนเองเข้าสู่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลในครั้งนี้แล้ว ทางที่ดีควรจะทำภารกิจที่เจ้าอาวาสมอบหมายให้สำเร็จก่อน
หลังจากนั้นค่อยดูว่าจะมีโอกาสนำบุตรศักดิ์สิทธิ์นิกายบัวดำออกจากโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลได้หรือไม่
และในขณะที่เถาะกำลังคิดเรื่องเหล่านี้อยู่ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากด้านหลังของนาง
“คุณหนูฉู่ เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่คนเดียว”
“โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลจะเปิดในวันพรุ่งนี้แล้ว พวกเราคิดว่าจะรวบรวมเพื่อนร่วมทีมสองสามคนมาปรึกษาหารือเกี่ยวกับการดำเนินการหลังจากเข้าสู่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลแล้ว ผลคือกลับพบว่าท่านหายไป พวกเราตามหาท่านอยู่นาน”
เถาะ · ฉู่เซี่ย หันกลับไป สิ่งที่เห็นคือผู้ตรวจการซานไห่ร่างสูงใหญ่คนหนึ่ง
นางมองอีกฝ่าย บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่ดูไร้พิษสงขึ้นมาทันที พลางขยี้มือขอโทษกล่าว “ขออภัย ข้าเพิ่งจะเห็นคนรู้จัก ก็เลยรีบตามออกมา ผลคือพบว่าเป็นข้าดูผิดไป ขออภัยด้วย”
เมื่อมองไปยังสีหน้ายอมรับผิดที่น่าสงสารของฉู่เซี่ย ประกอบกับใบหน้าที่เล็กกระทัดรัดน่ารักของนาง
คำตำหนิบางคำของผู้ตรวจการซานไห่ · เติ้งเหลียง ก็พลันเก็บกลับไปทันที
อย่างไรเสียน่ารัก…ก็คือความยุติธรรม!
เติ้งเหลียงที่ถูกรูปลักษณ์ภายนอกที่น่ารักของเถาะหลอกลวง ก็หันกลับไปทันที ไม่กล้าที่จะมองนางตรงๆ
หลังจากกระแอมสองครั้ง ก็แสร้งทำเป็นสุภาพบุรุษกล่าว “ไม่เป็นไร พวกเราเพิ่งจะไม่เห็นท่าน ก็เลยคิดว่าท่านหลงทางเท่านั้นเอง”
“อย่างไรเสียโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลกำลังจะเปิดแล้ว ทุกคนในใจก็ค่อนข้างตื่นเต้นอยู่บ้าง”
“และทุกคนก็เพิ่งจะผ่านการทดสอบผู้ตรวจการมาได้ไม่นาน ต่างก็อยากจะอาศัยโอกาสในครั้งนี้ทำสัญญากับอสูรประหลาดซานไห่ที่แข็งแกร่งสักตัว ดังนั้นโดยไม่รู้ตัวก็เลยค่อนข้างรีบร้อนอยู่บ้าง ท่านไม่ต้องรู้สึกขอโทษ พวกเราไม่มีใครโทษท่าน”
“แต่ท่านก็รีบตามข้ามาเถอะ อย่าให้คนอื่นรอนาน”
“เจ้าค่ะ”
ฉู่เซี่ยพยักหน้า จากนั้นก็ก้มหน้าตามเติ้งเหลียงไปยังโรงอาหารของกองบัญชาการใหญ่ชิงโจว
และในขณะที่คนทั้งสองจากไปได้ไม่นาน ลู่เฉินก็กลับมาอย่างไม่คาดคิด
เขามายังสถานที่ที่ฉู่เซี่ยและเติ้งเหลียงเคยยืนอยู่ก่อนหน้านี้ มองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย
หลังจากแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติจริงๆ แล้ว เขาจึงจากไปอย่างเงียบๆ
เดิมทีหลังจากที่เขาสัมผัสได้ถึงการแอบมองที่แปลกประหลาดเมื่อครู่ เขาก็ตั้งใจระวังตัวเป็นพิเศษ
คิดว่าจะแสร้งทำเป็นจากไป แล้วก็กลับมาอย่างกะทันหันดูว่าจะสามารถหาคนที่แอบมองตนเองในเงามืดได้หรือไม่
แต่หลังจากที่เขากลับมา เขากลับไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่แปลกประหลาดนั้นอีกต่อไป
นี่ไม่ว่าจะเป็นเพราะอีกฝ่ายจากไปแล้ว หรือเป็นเพราะเมื่อครู่เขารู้สึกผิดไปเอง
หากเป็นคนทั่วไป บางทีอาจจะรู้สึกว่าตนเองคิดมากเกินไป
แต่ลู่เฉินผู้มีนิสัยระมัดระวังกลับเชื่อมั่นในการตัดสินของตนเองอย่างยิ่ง
เขาเชื่อมั่นว่าเมื่อครู่มีใครบางคนกำลังมองตนเองด้วยเจตนาร้ายอย่างแน่นอน
แม้ว่ากรมซานไห่แห่งชิงโจวจะเป็นกองบัญชาการใหญ่ของทวีป ผู้ที่สามารถปรากฏตัวที่นี่ได้โดยพื้นฐานแล้วก็คือบุคคลสำคัญของกรมซานไห่
ไม่น่าจะมีพวกมารนอกรีตอยู่
แต่ระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า องค์กรใหญ่อย่างกรมซานไห่ ถูกคนมีเจตนาแอบแฝงเข้ามาก็ไม่น่าแปลกใจ
เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่เฉินก็รู้สึกว่าก่อนที่ตนเองจะเข้าสู่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเล บางทีควรจะเตรียมการเพิ่มเติมอีกสักหน่อย
อย่างไรเสียไม่มีใครรู้ว่าอุบัติเหตุและวันพรุ่งนี้สิ่งใดจะมาก่อน
ระวังไว้หน่อย ไม่ผิดพลาดครั้งใหญ่
และก่อนที่จะออกจากกองบัญชาการใหญ่กรมซานไห่แห่งชิงโจว ลู่เฉินก็มองไปรอบๆ อย่างลึกซึ้ง
จากนั้นก็หันหลังเดินออกไปข้างนอก
ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งวันก่อนที่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลจะเปิด ตนเองสามารถใช้ช่วงเวลานี้เตรียมการเพิ่มเติมได้อีก
ตัวอย่างเช่น…ใช้ค่าประสบการณ์ที่สะสมมานานสักหน่อย
หากเขาสามารถเข้าใจจิตกระบี่ขอบเขตบรรลุเต๋าได้อีกหนึ่งอย่างก่อนที่จะเข้าสู่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเล
แม้ว่าจะไม่สามารถสร้างค่ายกลกระบี่ใหม่ขึ้นมาโดยใช้จิตกระบี่นั้นเป็นพื้นฐานได้ในระยะเวลาอันสั้น
แต่การเพิ่มพูนวิธีการโจมตีของตนเองก็ยังทำได้
มีวิธีการเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่าง ก็จะทำให้เขามีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วนเมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน
ยามดึก นอกกรมซานไห่แห่งชิงโจว ภายในโรงแรมแห่งหนึ่งที่ชาวเซียนเผิงไหลเป็นผู้ดำเนินกิจการ
เจ้าสำนักนิกายบัวดำ · เถาะ · ฉู่เซี่ย หลังจากที่ได้หารือกับ ‘สหาย’ สองสามคนเกี่ยวกับเรื่องราวหลังจากเข้าสู่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลแล้ว
ก็กลับมาพักผ่อนที่ห้องตามลำพัง
ทว่าทันทีที่นางเข้าสู่ห้องพัก นางก็รีบไปยังห้องน้ำทันที
จากนั้นนางก็กัดนิ้วของตนเอง เริ่มวาดค่ายกลพิเศษบานหนึ่งบนกระจกในห้องน้ำ
จากนั้น นางก็นำกระจกบานหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ
จะเห็นได้ว่ากรอบของกระจกบานนี้แปลกประหลาดยิ่งนัก รูปร่างคล้ายกับหญิงสาวเปลือยกายที่กำลังโศกเศร้า สองมือโอบกอดกระจกทรงกลม
คล้ายกับมารดาอุ้มบุตร
ฉู่เซี่ยมองกระจกบานนี้ หยดโลหิตจากนิ้วของนางลงไปบนนั้น
วินาทีต่อมา หญิงสาวที่กำลังโศกเศร้าบนกรอบกระจกแม่ลูกก็หลั่งน้ำตาสีโลหิตออกมาสองสาย
หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว ฉู่เซี่ยก็นำกระจกแม่ลูกนี้วางไว้บนอ่างล้างหน้าในห้องน้ำ
พลังอันแปลกประหลาดสายหนึ่งแผ่ออกมาจากกระจกแม่ลูกนี้ และในที่สุดก็แผ่ขยายไปยังกระจกในห้องน้ำ
ไม่นานนัก โลหิตจำนวนมากก็ไหลออกมาจากกระจกในห้องน้ำ และในไม่ช้าก็ปกคลุมกระจกทั้งบาน
ฉู่เซี่ยมองกระจกบานนี้ ก็วางมือลงไปทันที
วินาทีต่อมา ฉู่เซี่ยก็รู้สึกหน้ามืด
และเมื่อนางลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็มาถึงลานบ้านโบราณแห่งหนึ่งแล้ว
ตรงกลางลานบ้านคือสระบัวสีโลหิต ในสระเต็มไปด้วยดอกบัวสีดำที่กำลังบานสะพรั่ง
และรอบๆ สระนี้ ก็มีคนหลายคนมารวมตัวกันอยู่แล้ว
“เถาะ เจ้ามาสาย”
เถาะ · ฉู่เซี่ย หันกลับไป ผู้ที่พูดคือเจ้าสำนักนิกายบัวดำที่สวมหน้ากากฉลู
และไม่รอให้ฉู่เซี่ยตอบ เสียงแหลมเล็กเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากข้างๆ
“เถาะเป็นแม่ทัพใหญ่ของนิกายเราที่เจ้าอาวาสจัดให้ไปปฏิบัติภารกิจพิเศษด้วยตนเอง เจ้าวัวโง่เง่าอย่างเจ้ากล้าดีอย่างไรมาตำหนินาง ระวังเถาะจะไปฟ้องเจ้าอาวาส แล้วจะโดนเล่นงานนะ เจี๊ยกๆๆ…”
เมื่อได้ยินเสียงที่น่ารังเกียจของระกา เสียงทุ้มต่ำของฉลูก็แค่นเสียงเย็นชา “เจ้าคนครึ่งหญิงครึ่งชาย เจ้าคิดว่าเจ้าอาวาสจะใจแคบเหมือนเจ้าหรือ”
“ใจแคบหรือ ข้าเป็นไก่อยู่แล้ว ใจแคบแล้วอย่างไรเล่า เจี๊ยกๆๆ…”
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่สายตาที่มองฉลูภายใต้หน้ากากระกากลับเต็มไปด้วยจิตสังหาร
เห็นได้ชัดว่าจดจำความแค้นกับฉลูไว้แล้ว
“ฮ่าๆๆ มาถึงก็เห็นฉากทะเลาะกันเองในบ้าน นิกายบัวดำช่างเป็นสถานที่ที่มีฮวงจุ้ยดีจริงๆ ข้ามาถูกที่แล้วจริงๆ”
“มีพวกเจ้าอยู่ นิกายเราช่าง…อนาคตน่า ‘รังแก’ เสียจริง”
คนทั้งหลายหันกลับไป ก็เห็นชายสวมหน้ากากวอกคนหนึ่งเดินมาถึงริมสระ มองไปยังฉลูและระกาที่อยู่ไม่ไกลด้วยสีหน้าขี้เล่น
ท่าทางดูเหมือนไม่กลัวเรื่องใหญ่
ในขณะเดียวกัน ก็มีเงาคนอีกหลายคนเดินออกมาจากเงามืด
และบนใบหน้าของพวกเขาก็สวมหน้ากากที่เป็นสัญลักษณ์ของสิบสองนักษัตรเช่นกัน
เพียงแต่ว่าเดิมทีควรจะมีสิบสองคน แต่ตอนนี้กลับมีเพียงสิบเอ็ดคนเท่านั้น
สำหรับผู้ที่ขาดไป เจ้าสำนักนิกายบัวดำทั้งสิบเอ็ดคนที่อยู่ ณ ที่นี้ต่างก็รู้สาเหตุ
ก็คือเจ้าชวดที่ถูกจอมยุทธ์กระบี่หักแห่งสำนักศึกษาเต๋าซ่างชิงสังหารไป
อันที่จริง มะเส็งในสิบสองนักษัตรก็เพิ่งจะเสียชีวิตไปในความโกลาหลที่เมืองลั่วเมื่อไม่นานมานี้
ทว่าตำแหน่งของมะเส็งถูกเติมเต็มแล้ว มีเพียงชวดเท่านั้นที่ยังหาคนที่เหมาะสมไม่ได้ ดังนั้นสิบสองนักษัตรจึงมีเพียงสิบเอ็ดคน
แต่ถึงแม้จะขาดไปหนึ่งคน ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเรื่องที่พวกเขาจะหารือกันในครั้งนี้
“คนมาครบแล้วใช่หรือไม่”
ในขณะที่ทุกคนยังต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง เสียงเย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากในสระ
เมื่อได้ยินเสียงนี้ สิบสองนักษัตรที่เดิมทียังมองหน้ากันไม่ติดก็เงียบลงทันที
ไม่นานนัก ทุกคนก็เห็นดอกบัวสีดำดอกหนึ่งในสระโลหิตบานสะพรั่งออกมา
เด็กน้อยอายุประมาณหกขวบนั่งขัดสมาธิอยู่บนดอกบัวนั้น
และเมื่อเห็นการปรากฏตัวของเขา ทุกคนในที่นั้นก็คุกเข่าลงครึ่งหนึ่งทันที
“พวกข้า ขอต้อนรับเจ้าอาวาสเสด็จ”
เจ้าอาวาสนิกายบัวดำในร่างเด็กน้อยพยักหน้าอย่างสงบ แล้วก็มองไปยังเถาะที่อยู่ไม่ไกล เอ่ยปากกล่าว “เถาะ เรื่องที่ข้าให้เจ้าทำ คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว”
เถาะ · ฉู่เซี่ย ตอบอย่างนอบน้อม “เรียนเจ้าอาวาส ข้ามาถึงกองบัญชาการใหญ่กรมซานไห่แห่งชิงโจวแล้ว อีกไม่นานก็จะสามารถเข้าสู่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลได้แล้ว”
“ขอเพียงทุกอย่างราบรื่น พวกเราน่าจะสามารถนำอสูรประหลาดสี่อสูรออกมาจากโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลได้อย่างน้อยหนึ่งตัว”
เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าอาวาสนิกายบัวดำก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วก็เตือนว่า “การเดินทางไปยังโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลในครั้งนี้ เป็นแผนการใหญ่ที่นิกายเราวางแผนมาสามสิบปีแล้ว ไม่ยอมให้มีความผิดพลาด”
“ขอเพียงสามารถปล่อยอสูรสี่อสูรตัวหนึ่งออกจากโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลได้ วันที่นิกายเราจะครองเก้าทวีปก็อยู่ไม่ไกลแล้ว”
“เถาะ หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง”
เถาะ · ฉู่เซี่ย ก้มศีรษะลง กล่าวอย่างจริงจัง “ขอเจ้าอาวาสโปรดวางใจ ผู้น้อยรับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ เพียงแต่ผู้น้อยเพิ่งจะเห็นบุตรศักดิ์สิทธิ์นิกายบัวดำของเราในกรมซานไห่เมื่อไม่นานมานี้ ไม่ทราบว่า…”
“ไม่ต้องสนใจ ตอนนี้เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน เรื่องของบุตรศักดิ์สิทธิ์นิกายบัวดำข้าจะจัดการด้วยตนเอง ไม่ต้องทำอะไรเกินเลย”
เถาะชะงักไป เพราะนางไม่คาดคิดว่าเจ้าอาวาสจะบอกว่าตนเองไม่สามารถรับมือกับบุตรศักดิ์สิทธิ์นิกายบัวดำได้
ต้องรู้ไว้ว่าแม้นางจะใช้วิชาลับ ปลอมแปลงพลังบำเพ็ญของตนเองเป็นขั้นสร้างฐาน
แต่นางแท้จริงแล้วคือนักพรตขั้นแก่นทองคำอย่างแท้จริง
และนางยังเคยผ่านการประทานพรจากพระแม่ถึงสามครั้ง พลังแข็งแกร่งกว่านักพรตขั้นแก่นทองคำทั่วไปไม่น้อยเลยทีเดียว
แต่เจ้าอาวาสกลับบอกว่านางไม่ใช่คู่ต่อสู้ของบุตรศักดิ์สิทธิ์นิกายบัวดำ นี่ทำให้เถาะรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง
เพราะนางรู้ว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์นิกายบัวดำลู่เฉินมีพลังบำเพ็ญเพียงแค่ขั้นสร้างฐานเท่านั้น
นางที่เป็นขั้นแก่นทองคำรับมือกับขั้นสร้างฐาน นี่มิใช่เรื่องง่ายดายหรือ
อาจจะเป็นเพราะกังวลว่าเถาะจะใจร้อนอยากสร้างผลงานในครั้งนี้ ไปทำอะไรเกินเลย จนส่งผลกระทบต่อแผนการเดิม
เจ้าอาวาสนิกายบัวดำอธิบายว่า “บุตรศักดิ์สิทธิ์นิกายบัวดำตอนนี้แม้จะอยู่เพียงขั้นสร้างฐาน แต่เขาไม่เพียงแต่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตบรรลุเต๋า แต่เบื้องหลังยังมีผู้ทรงอำนาจผู้นั้นคอยสนับสนุนอยู่ เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน”
“เถาะ หลังจากเข้าสู่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลแล้วก็ทำหน้าที่ของตนเองให้ดี อย่าโลภมาก”
เมื่อได้ยินดังนั้น เถาะก็ไม่พูดอะไรอีก
ส่วนนางจะฟังเข้าไปหรือไม่นั้นก็ไม่รู้
และหลังจากที่เจ้าอาวาสนิกายบัวดำกำชับเรื่องเหล่านี้เสร็จแล้ว ก็มองไปยังทุกคนกล่าว “ตอนนี้แผนการมาถึงช่วงเวลาสำคัญแล้ว ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะมีเรื่องอะไรอยู่ในมือ ตอนนี้ให้วางลงทั้งหมดก่อน”
“รอเถาะไปถึงดินแดนสี่อสูรแล้ว นางจะเปิดค่ายกลเคลื่อนย้าย ให้พวกเจ้าสามารถเข้าสู่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลได้อย่างราบรื่น”
“เมื่อถึงเวลานั้น ย่อมจะมีคนของกรมซานไห่บางคนรู้ตัว แล้วก็จะบังคับเปิดโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเล”
“ทว่าการที่จะเปิดโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลติดต่อกันในระยะเวลาอันสั้นนั้น จำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือจากเกาะเซียนเผิงไหลหลายแห่ง ดังนั้นจึงต้องใช้เวลาเตรียมการประมาณเจ็ดวัน”
“ดังนั้นหลังจากที่ทำให้กรมซานไห่ตื่นตระหนกแล้ว พวกเจ้าก็มีเวลาถึงเจ็ดวันในการทำลายผนึกสี่อสูร”
“โชคดีที่กรมซานไห่และโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลมีข้อตกลงกันไว้ อนุญาตให้เพียงนักพรตขั้นแก่นทองคำและต่ำกว่า หรือผู้พิทักษ์ที่ควบคุมชะตาอสูรได้อย่างสมบูรณ์เท่านั้นที่สามารถเข้าได้”
“ดังนั้นผู้พิทักษ์ของดินแดนสี่อสูรก็จะเป็นเพียงผู้คุมคัมภีร์ขั้นแก่นทองคำเท่านั้น และพวกเขาก็คือผู้ที่พวกเจ้าต้องรับมือในครั้งนี้”
“ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะใช้วิธีใด ข้าหวังว่าสุดท้ายพวกเจ้าจะสามารถนำอสูรประหลาดสี่อสูรออกมาจากกรมซานไห่ได้อย่างน้อยหนึ่งตัว”
“ขอเพียงมีอสูรประหลาดสี่อสูรอยู่แม้แต่ตัวเดียว ‘มหาอนธการสวรรค์’ ของนิกายเราก็จะสามารถเริ่มดำเนินการได้”
“ดังนั้นแผนการในครั้งนี้อนุญาตให้สำเร็จเท่านั้น ไม่อนุญาตให้ล้มเหลว เข้าใจหรือไม่”
เมื่อได้ยินดังนั้น สิบสองนักษัตรก็พยักหน้ากันทุกคน แสดงว่าจะต้องทำภารกิจให้สำเร็จอย่างแน่นอน
อย่างไรเสียเพื่อภารกิจในครั้งนี้ พวกเขานิกายบัวดำก็ได้ทุ่มเทความพยายามไปอย่างมาก
หากภารกิจในครั้งนี้ล้มเหลว พวกเขาก็จะไม่มีโอกาสในครั้งต่อไปแล้ว
เพราะหลังจากผ่านครั้งนี้ไปแล้ว ฝ่ายกรมซานไห่ย่อมจะต้องมีการป้องกันอย่างแน่นอน ตรวจสอบนักพรตที่เข้าสู่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลอย่างเข้มงวด
เมื่อถึงเวลานั้นต่อให้เป็นนักพรตนิกายบัวดำที่มีวิธีการพิเศษอย่างเถาะ ก็ยากที่จะหลอกลวงสายตาของกรมซานไห่ได้
ดังนั้นเจ้าอาวาสนิกายบัวดำจึงกล่าวว่าแผนการในครั้งนี้อนุญาตให้สำเร็จเท่านั้น ไม่อนุญาตให้ล้มเหลว
อีกทั้งสี่อสูรก็มิใช่ธรรมดา พวกมันไม่เพียงแต่จะมีความสามารถพิเศษ นิสัยยังโหดร้ายอย่างยิ่งอีกด้วย
ต่อให้สิบสองนักษัตรปล่อยพวกมันออกมา พวกมันก็ไม่แน่ว่าจะยอมตามพวกมันไปอย่างว่าง่าย
ดังนั้นเมื่อถึงเวลานั้นนอกจากจะต้องรับมือกับผู้พิทักษ์เดิมของดินแดนสี่อสูรแล้ว อาจจะต้องรับมือกับอสูรประหลาดสี่อสูรที่แข็งแกร่งอีกด้วย
แม้ว่าพวกมันจะถูกผนึกมานานหลายพันปี พลังถูกลดทอนไปมาก แต่ก็มิใช่นักพรตทั่วไปจะสามารถรับมือได้
อย่างน้อยที่สุดก็ต้องอาศัยสิบสองนักษัตรสามคนขึ้นไปพร้อมกันจึงจะสามารถปราบได้
เดิมทีหากชวดไม่ถูกจอมยุทธ์กระบี่หักสังหารไป อัตราความสำเร็จของแผนการในครั้งนี้ของพวกเขาก็มิได้น้อยเลย
แต่เนื่องจากการขาดไปของชวด ทำให้ดินแดนสี่อสูรแห่งหนึ่งสามารถส่งสิบสองนักษัตรไปได้เพียงสองคนเท่านั้น
โชคดีที่มะโรงและขาลในสิบสองนักษัตรมีความแข็งแกร่งที่โดดเด่น
เพียงแค่อาศัยพวกเขาสองคน ก็น่าจะสามารถปล่อยอสูรประหลาดสี่อสูรออกมาได้หนึ่งตัว
ดังนั้นหากไม่มีอะไรผิดพลาด แผนการในครั้งนี้ของพวกเขาก็น่าจะดำเนินไปได้อย่างราบรื่น
อย่างน้อยที่สุดก็สามารถนำอสูรประหลาดสี่อสูรออกมาจากโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลได้หนึ่งตัว
ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด เจ้าอาวาสนิกายบัวดำกลับมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเกี่ยวกับแผนการในครั้งนี้
เพราะช่วงเวลาที่ลู่เฉินปรากฏตัวในโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลนั้น ไม่เหมาะเจาะเอาเสียเลย
โดยทั่วไปแล้ว ในโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลนอกจากดินแดนสี่อสูรที่จะมีผู้คุมคัมภีร์สี่คนคอยเฝ้าอยู่ตลอดทั้งปีแล้ว
ทางเข้าอื่นๆ จะมีเพียงผู้ตรวจการซานไห่ทั่วไปคอยเฝ้าอยู่เท่านั้น
อย่างไรเสียระดับผู้คุมคัมภีร์นั้น ก็เป็นพลังระดับกลางถึงสูงของกรมซานไห่แล้ว
หากจัดให้มีผู้คุมคัมภีร์ในโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลมากเกินไป ย่อมเป็นการสิ้นเปลืองอย่างมหาศาล
ยิ่งไปกว่านั้นนักพรตทั่วไปที่เข้าสู่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเล ก็อยู่ในระดับขั้นสร้างฐานเท่านั้น
และผู้พิทักษ์ที่ทำสัญญากับอสูรประหลาดซานไห่เป็นครั้งที่สองนั้นเป็นกรณีที่เกิดขึ้นพันปีครั้ง
เรื่องนี้ เจ้าอาวาสนิกายบัวดำก็ได้ตรวจสอบล่วงหน้าแล้ว
ตอนนี้ผู้พิทักษ์ทั้งเจ็ดของกรมซานไห่ต่างก็ทำสัญญากับอสูรประหลาดซานไห่เป็นครั้งที่สองเสร็จสิ้นแล้ว จะไม่เข้าสู่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเล
และผู้พิทักษ์ที่ว่างลงสองตำแหน่งก็ยังไม่ถูกเติมเต็มในระยะเวลาอันสั้น
ดังนั้นพวกเขาจึงต้องพิจารณาเพียงแค่กลุ่มผู้ตรวจการที่เข้าสู่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลในครั้งนี้ และผู้คุมคัมภีร์สี่คนที่เฝ้าผนึกสี่อสูรเท่านั้น
ดังนั้นตามทฤษฎีแล้ว พวกเขาจึงต้องรับมือกับนักพรตขั้นแก่นทองคำเพียงสี่คนเท่านั้น
และด้วยความแข็งแกร่งของสิบสองนักษัตร โดยปกติขอเพียงมีสิบสองนักษัตรสามคนร่วมมือกัน ก็จะสามารถเอาชนะผู้คุมคัมภีร์ขั้นแก่นทองคำได้อย่างมั่นคง
แต่การปรากฏตัวของลู่เฉินนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้ทำลายสมดุลนี้ไปบ้างแล้ว
เพราะแม้ว่าลู่เฉินจะอยู่เพียงขั้นสร้างฐาน
แต่ไม่ว่าจะเป็นจิตกระบี่ขอบเขตบรรลุเต๋าของเขา หรือพลังที่เซียนโบราณผู้นั้นยืมให้เขา
ล้วนทำให้เขาเป็นคนพิเศษในขั้นสร้างฐาน ต้องปฏิบัติต่อเขาเหมือนกับนักพรตขั้นแก่นทองคำ
อันที่จริงหากเป็นไปได้ เขาก็อยากจะรอให้ลู่เฉินออกจากโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลไปก่อนแล้วค่อยให้เถาะและคนอื่นๆ เริ่มดำเนินการ
แต่เขากว่าจะได้โอกาสให้เถาะเข้าสู่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเล และจัดวางค่ายกลที่สามารถเข้าสู่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลได้
ต้องรู้ไว้ว่าค่ายกลที่สามารถข้ามสองภพได้นั้น มิใช่ว่าอยากจะจัดวางก็จัดวางได้
ยิ่งไปกว่านั้นเพื่อความปลอดภัย ค่ายกลที่เจ้าอาวาสนิกายบัวดำจัดวางเหล่านี้ล้วนมีการกำหนดเวลาไว้เป็นพิเศษ เกินเวลาก็จะถูกทำลายโดยอัตโนมัติ
เพื่อป้องกันไม่ให้คนของกรมซานไห่ตามรอยมาเจอเบาะแสของพวกเขาได้ในภายหลัง
ดังนั้นหากพลาดโอกาสในครั้งนี้ไป
ครั้งต่อไปจะมีโอกาสที่ดีเช่นนี้อีกหรือไม่ ก็บอกไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้นแผนการอื่นๆ ของเขาก็ล้วนต้องอาศัยสี่อสูรเหล่านี้เป็นตัวช่วย
อาจกล่าวได้ว่ากระทบเพียงจุดเดียวก็สั่นสะเทือนไปทั้งตัว
เมื่อคิดได้ดังนี้ เจ้าอาวาสนิกายบัวดำก็เลิกคิดเรื่องเหล่านี้ไป
อย่างไรเสียแผนการย่อมไม่ทันการเปลี่ยนแปลงเสมอ เมื่อเทียบกับการลังเลหน้าลังเลหลัง สู้มุ่งความสนใจไปที่เรื่องตรงหน้าดีกว่า
อีกทั้งดินแดนสี่อสูรก็อยู่ห่างไกลกันมาก ต่อให้บุตรศักดิ์สิทธิ์นิกายบัวดำลู่เฉินจะเข้าไปพัวพันโดยบังเอิญ ก็จะส่งผลกระทบต่อแผนการของดินแดนสี่อสูรเพียงแห่งเดียวเท่านั้น ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อภาพรวมมากนัก
ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องปล่อยสี่อสูรทั้งหมดออกมา ขอเพียงแค่รับประกันได้ว่าจะมีสี่อสูรตัวหนึ่งถูกนำออกมาก็พอ
มีความยืดหยุ่นในระดับหนึ่ง
เมื่อคิดได้ดังนี้ เจ้าอาวาสนิกายบัวดำก็เอ่ยปากขึ้นทันที “เอาล่ะ เรื่องเกี่ยวกับสี่อสูรก็พูดถึงเพียงเท่านี้ พวกเจ้ากลับไปเตรียมตัวเถิด”
“ขอรับ/เจ้าค่ะ”
เมื่อการประชุมลับสิ้นสุดลง วิญญาณของฉู่เซี่ยก็กลับคืนสู่ร่างกายของตนเอง
นางหยิบกระจกแม่ลูกที่วางอยู่บนอ่างล้างหน้าขึ้นมา หันหลังออกจากห้องน้ำ
และเมื่อไม่มีผลกระทบจากกระจกแม่ลูกแล้ว ห้องน้ำทั้งห้องก็กลับสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็ว ไม่มีความแปลกประหลาดของโลหิตที่ย้อมกระจกเมื่อครู่อยู่เลย ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น…
วันรุ่งขึ้น กองบัญชาการใหญ่กรมซานไห่แห่งชิงโจว ทางเข้าโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเล
“เสี่ยวลู่ เหตุใดเจ้าจึงไม่รอข้า เตรียมจะไปยังโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลคนเดียวหรือ”
ลู่เฉินมองมู่เสี่ยวเย่ที่ไปถึงขั้นสร้างฐานแล้ว ตอบว่า “โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลเปิดทุกสามเดือน ข้าคิดว่าเจ้าคงจะมาไม่ทันครั้งนี้”
มู่เสี่ยวเย่เท้าสะเอว กล่าวอย่างมั่นใจ “คุณหนูคนนี้เป็นอัจฉริยะ เรื่องง่ายๆ อย่างการทะลวงผ่านจะต้องใช้เวลามากขนาดนั้นได้อย่างไร”
“ไม่พูดเรื่องเหล่านี้แล้ว เสี่ยวลู่เจ้าคิดไว้หรือยังว่าจะหาอสูรประหลาดซานไห่ตัวไหน”
ลู่เฉินพยักหน้า สำหรับอสูรประหลาดซานไห่ที่ตนเองจะทำสัญญาในครั้งนี้ ลู่เฉินย่อมมีแผนการไว้ล่วงหน้าแล้ว
ทว่าลู่เฉินจะไม่ยึดติดกับอสูรประหลาดซานไห่เพียงตัวเดียว
ทุกอย่างขึ้นอยู่กับสถานการณ์จริงเมื่อเข้าสู่โลกแห่งขุนเขาและท้องทะเลแล้ว
อย่างไรเสียแผนการย่อมไม่ทันการเปลี่ยนแปลงเสมอ
และในขณะที่ลู่เฉินและมู่เสี่ยวเย่กำลังพูดคุยกันอยู่ ประตูสองภพที่อยู่ไม่ไกลซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของโลกแห่งขุนเขาและท้องทะเล…ก็เปิดออก
[จบแล้ว]