บทที่ 113 การเจรจา_( 3 )

โซเฟียดูเหมือนจะหวั่นไหวไปบ้าง

อันโตนิโอพูดเกลี้ยกล่อมว่า “ยิ่งไปกว่านั้น เราไม่ต้องการบันทึกต้นฉบับ เราต้องการเพียงเนื้อหาของมันเท่านั้น ต้นฉบับจะยังคงเป็นของคุณในฐานะของล้ำค่าส่วนตัวของนายพลอองตวน-โลรองต์”

“ฉันต้องขอคิดดูก่อน” โซเฟียส่ายหน้า ไม่สามารถตัดสินใจได้

“คุณโซเฟีย นี่เป็นเพียงข้อเสนอ คุณสามารถพิจารณาได้ด้วยตนเอง” อันโตนิโอพูดเบาๆ “อย่างไรก็ตาม สัญญาเดิมของเรายังคงอยู่ ตราบใดที่คุณสามารถแสดงเอกสารพิสูจน์ตัวตนของคุณได้ บันทึกต้นฉบับก็จะถูกส่งคืนให้คุณ อุบัติเหตุในคืนนี้วินเทอร์สไม่ควรต้องรับผิดชอบ และเป็นความผิดของคุณเองที่ทำให้ต้นฉบับถูกไฟไหม้ หากคุณให้ความสำคัญกับคุณค่าทางใจของต้นฉบับจริงๆ แม้แต่ฉบับที่ถูกไฟไหม้ก็ยังคงเป็นของล้ำค่าอยู่ดี”

หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดโซเฟียก็ถามขึ้น “แล้วฉันจะเอาเอกสารที่พิสูจน์ตัวตนของฉันมาได้อย่างไร? คุณจะปล่อยฉันไปไหม?”

“เกรงว่าจะไม่ได้ ผมปล่อยคุณไปไม่ได้ แต่ผมก็จะไม่ขังคุณไว้ในบ้านของผมเช่นกัน ผมอยากจะขอให้คุณไปพักชั่วคราวที่ค่ายทหารของกองทหารที่สาม เพียงแค่บอกที่อยู่ของเอกสารที่จำเป็นมาให้ผม แล้วผมจะส่งคนไปนำมาให้” อันโตนิโอตอบอย่างสุภาพ น้ำเสียงของเขากลับไปเป็นเหมือนตอนอยู่ในงานเลี้ยง

โซเฟียพ่นลมอย่างไม่พอใจ “ถ้าฉันเป็นคนเดียวที่สามารถไปเอาเอกสารของฉันมาได้ล่ะ? ถ้าเอกสารของฉันอยู่ที่เมืองกุยเตาล่ะ?”

“ถ้าอย่างนั้น ผมก็ปล่อยคุณไปได้ แต่หลังจากที่ผมส่งมอบบันทึกเหล่านี้ให้กับคณะกรรมการฝ่ายทหารแล้วเท่านั้น คุณถึงจะเป็นอิสระ และที่เหลือก็จะเป็นเรื่องระหว่างคุณกับคณะกรรมการฝ่ายทหาร” อันโตนิโอตอบอย่างหนักแน่น “ผมต้องขออภัย แต่บันทึกเหล่านี้มีคุณค่าทางยุทธศาสตร์อย่างยิ่ง และแม้แต่การปล่อยให้คนนอกรู้ว่าบันทึกปรากฏขึ้นในบ้านหลังนี้ก็เป็นภัยคุกคามต่อครอบครัวของผมแล้ว”

อันโตนิโอหยุดชั่วครู่แล้วพูดอย่างเด็ดเดี่ยว “โปรดเข้าใจอะไรบางอย่างด้วยว่าเป็นคุณที่ลากพวกเราเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้ และผมก็ได้ให้ความเคารพคุณอย่างสูงสุดแล้ว”

โซเฟียเหลือบมองอันโตนิโอแล้วมองไปที่เอลิซาเบธ พลังต่อต้านของเธอก็สลายไป เธอพูดด้วยน้ำเสียงท้อแท้ “ฉันยังต้องคิดเกี่ยวกับข้อเสนอของคุณ เอกสารที่พิสูจน์ตัวตนของฉันอยู่ที่สำนักชีนักบุญฌานนี คุณจะพบของใช้ส่วนตัวของฉันที่เก็บไว้กับแม่อธิการเทสส์”

สำนักชีนักบุญฌานนีตั้งอยู่บนเนินเขาทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองทะเลคราม ใช้เวลาเดินทางจากทะเลครามประมาณครึ่งวัน

“คุณอยู่ที่นี่ไม่ได้ ผมอยากจะเชิญคุณไปพักที่ค่ายทหารของกองทหารที่สาม จะได้ไหม?”

โซเฟียพยักหน้าเงียบๆ

“ก่อนที่ทหารจะมาถึงเพื่อคุ้มกันคุณ อิสระในการเคลื่อนไหวของคุณจำเป็นต้องถูกจำกัดชั่วคราว เนื่องจากสุภาพสตรีสองคนในบ้านนี้ไม่มีใครสู้คุณได้ โปรดเข้าใจด้วย” อันโตนิโอลุกขึ้นยืน เป็นสัญญาณว่าการสนทนาสิ้นสุดลงแล้ว “วินเทอร์ส ช่วยมัดคุณโซเฟียอีกครั้ง แต่พยายามทำให้เธอรู้สึกสบายที่สุดเท่าที่จะทำได้”

อันโตนิโอรับรองกับโซเฟียว่า “เมื่อเราได้เอกสารมาแล้ว ผมจะปล่อยคุณทันที”

“เราต้องมัดโซเฟียอีกครั้งเหรอคะ?” เอลิซาเบธพูดเสียงดังเพื่อปกป้อง “เพื่อนใหม่” ของเธอ แต่เธอก็เงียบไปหลังจากเห็นสีหน้าของอันโตนิโอและมองไปที่โซเฟียด้วยแววตาเศร้าสร้อย

โซเฟียไม่ได้ขัดขืนหรือเยาะเย้ย ดูเหมือนจะยอมรับเหตุผลของอันโตนิโอที่ว่า “ปกป้องครอบครัวของเขา” ได้อย่างง่ายดาย ท่าทางของเธอดูยอมจำนน แต่ดวงตาของเธอกลับจับจ้องไปที่วินเทอร์ส

ตามจริงแล้ว วินเทอร์สไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมัดผู้หญิงคนหนึ่งถึงสามครั้งในคืนเดียว เขาพยักหน้าอย่างขอโทษ แต่ก็ไม่ได้เก็บสว่านเหล็กไปไหน เขายังคงถือมันไว้ในมือ เงาในใจที่โซเฟียสร้างไว้ให้เขานั้นใหญ่เกินไป เขาไม่กล้าที่จะลดการป้องกันลงแม้แต่วินาทีเดียว

ครั้งนี้ มือของเธอถูกมัดไว้ข้างหน้า ไม่ใช่ข้างหลัง จากนั้นอันโตนิโอก็พาวินเทอร์สและเอลิซาเบธออกจากห้อง ปล่อยให้โซเฟียอยู่คนเดียวในห้องพักแขก

อันโตนิโอยังคงไม่สบายใจ เขาจึงให้โคชาพาเอลิซาเบธและมาริต้าไปพักพิงชั่วคราวที่บ้านของเพื่อนบ้าน

ในบ้านเหลือเพียงอันโตนิโอ วินเทอร์ส และโซเฟียที่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในห้องพักแขก

“ท่านคิดว่าเธอเป็นลูกสาวของอองตวน-โลรองต์หรือไม่?” วินเทอร์สถามอันโตนิโอ

“ตอนนี้ผมมั่นใจแปดสิบเปอร์เซ็นต์แล้วว่าโซเฟียเป็นลูกสาวของอองตวน-โลรองต์” อันโตนิโอรินเหล้าให้ตัวเองและหลานชาย “ถ้าเธอต้องการไปเอาเอกสารด้วยตัวเอง มันแสดงให้เห็นว่าเธอไม่สนใจบันทึกพวกนี้เลย ดูเหมือนเธอจะมั่นใจมากในการตัดสินใจที่จะอยู่ต่อ แต่มันก็อาจเป็นกลลวงได้เช่นกัน ดังนั้นเราต้องไม่ประมาท”

“ผมควรจะอยู่เฝ้าเธอในห้องพักแขกไหม?”

“ไม่จำเป็น ผมมีอย่างอื่นให้คุณทำ ตอนนี้ไปที่บ้านเพื่อนบ้านเหมือนกัน ไปปกป้องน้องสาวของคุณกับโคชาด้วย เอากระดาษไปแล้วคัดลอกบันทึกส่วนที่เหลือพวกนี้ ผมจะไปที่กองทหารเพื่อเรียกกำลังพล” อันโตนิโอสั่งงานให้วินเทอร์สอย่างใจเย็น

“เราไม่ได้จะคืนบันทึกให้เธอหรอกหรือ?” วินเทอร์สพูดด้วยน้ำเสียงขมขื่น

“ต้นฉบับสามารถคืนให้เธอได้ แต่บันทึกการวิจัยของอองตวน-โลรองต์เป็นทรัพย์สินอันล้ำค่าของสาธารณรัฐวิเนต้า เพื่อผลประโยชน์ของวิเนต้า เกียรติยศส่วนตัวของเรานั้นไม่มีความหมายอะไร” เขาตอบ

“จะทิ้งเธอไว้คนเดียวในห้องพักแขกเหรอครับ?”

“ถ้าเธอหนีไปได้ ก็ยิ่งดีเลย!”