บทที่ 103 ปืนวงล้อสปริงและคาถาเหินศร ( 4 )
บทที่ 103 ปืนวงล้อสปริงและคาถาเหินศร ( 4 )
«เธอยังฝึกคาถาทุกคืนอยู่หรือเปล่า» นายพันตรีถาม
«ครับ» วินเทอร์สตอบ ที่โรงเรียนนายร้อยทหาร การฝึกคาถายามค่ำคืนเป็นข้อบังคับสำหรับนักเรียนนายร้อยผู้ใช้คาถาทุกคน นอกเหนือจากวันที่อยู่บนเรือซึ่งอาการเจ็บปวดแขนขามายาทำให้การฝึกคาถาเป็นไปไม่ได้ วินเทอร์สก็ไม่เคยขาดการฝึกคาถายามค่ำคืนเลยแม้แต่ครั้งเดียวหลังจากกลับมาถึงบ้าน
«เปลี่ยนการฝึกทั้งหมดของเธอมาเป็นคาถานี้ แล้วเลิกฝึกคาถาอื่น ๆ ซะ ใช้แบบทู่สำหรับฝึกซ้อม และแบบแหลมสำหรับต่อสู้จริง» พันตรีมอริตซ์อธิบายขณะจิบเหล้า «ให้คิดว่าคาถาลูกศรเหินเวหาเป็นการปาลูกดอกด้วยมือที่สามที่มองไม่เห็น พลังระเบิดของเวทมนตร์จะกำหนดความรุนแรงของลูกดอก และความรู้สึกของเวทมนตร์จะกำหนดความแม่นยำ ทั้งสองอย่างสามารถพัฒนาได้ด้วยการฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ พอกลับถึงบ้านแล้วให้มุ่งเน้นไปที่เรื่องนี้ ใช้คาถาลูกศรเหินเวหาต่อไปเรื่อย ๆ อย่าหยุดให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ จนกว่าอาการเจ็บปวดแขนขามายาจะทำให้เข้าสู่สภาวะร่ายคาถาไม่ได้ ตอนกลางคืน ถ้าเธอปวดจนนอนไม่หลับ ก็เอาเจ้านี่ไปแช่น้ำแล้วดื่มซะ»
พันตรีมอริตซ์โยนห่อกระดาษให้วินเทอร์ส ซึ่งวินเทอร์สจำได้ว่าเป็นของที่นายพันตรีซื้อมาจากตลาดมืดบนถนนพลเมืองใต้น้ำ เขาเปิดห่อออกและเห็นว่าข้างในดูเหมือนจะเป็นสมุนไพรบางชนิด
«การแช่เจ้านี่ในน้ำจะช่วยให้เธอเข้าสู่สภาวะหลับได้—ใช้แค่ปริมาณน้อย ๆ ในแต่ละครั้ง อย่าแช่มากเกินไป การนอนหลับช่วยให้ร่างกายซ่อมแซมตัวเองได้ พอได้นอนเต็มอิ่มแล้ว อาการเจ็บปวดแขนขามายาก็จะหายไป»
«แต่ตอนอยู่บนเรือ พวกเราต้องพักกันหลายวันกว่าอาการเจ็บปวดแขนขามายาจะหายไปนะครับ» วินเทอร์สถามอย่างระมัดระวัง
«ฉันไม่เคยเห็นใครมีอาการเจ็บปวดแขนขามายารุนแรงเท่าเธอตอนอยู่บนเรือเลย มันจะไม่แย่ขนาดนั้นกับการฝึกที่ฉันกำหนดให้หรอก ไม่ต้องกังวล» นายพันตรีขดตัวกลับเข้าไปในเก้าอี้เอนหลังและพึมพำอย่างสับสน «ฉันก็ค่อนข้างงงเหมือนกันว่าพวกสหจังหวัดทำให้เธอตกอยู่ในสภาพนั้นได้อย่างไร»
«เข้าใจแล้วครับ»
นายพันตรีเปลี่ยนจากการจิบเหล้าทีละนิดมาเป็นการกระดกลงคอ «ท้ายที่สุดแล้ว ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการฝึกฝนในระยะยาว หลักสูตรผู้ใช้คาถาของเธอสิ้นสุดลงเมื่อเธอออกจากโรงเรียนนายร้อยทหาร แต่การฝึกฝนของผู้ใช้คาถาไม่มีวันสิ้นสุด ตอนที่ฉันเพิ่งจบใหม่ ๆ ทักษะคาถาลูกศรเหินเวหาของฉันก็ดีกว่าเธอแค่นิดหน่อยเท่านั้น ไม่ต้องรีบร้อน เดี๋ยวเธอก็จะค่อย ๆ ทำได้เองด้วยการฝึกฝน»
วินเทอร์สจดจำคำพูดของนายพันตรีอย่างตั้งใจ แต่เขายังมีคำถามที่ยังไม่ได้คำตอบ «แล้ว ท่านครับ ถ้าท่านมีแท่งเหล็กแหลมที่ทำขึ้นเป็นพิเศษพวกนี้แล้ว ทำไมยังต้องใช้เหรียญเงินอีกล่ะครับ»
«มีเงินมากเกินไปแล้วมันอึดอัดน่ะสิ จะมีอะไรอีก» ฟีลด์ที่เงียบมานานก็พูดขึ้นมาทันที
นายพันตรีหัวเราะอย่างร่าเริง «เธอคิดว่าไงล่ะ»
«เอ่อ... พกพาง่ายกว่าหรือครับ» นี่เป็นเหตุผลเดียวที่วินเทอร์สคิดออก แต่ถึงอย่างนั้นการใช้เหรียญเงินก็ยังดูฟุ่มเฟือยเกินไป เป็นสิ่งที่ตัวเขาเองคงไม่ยอมทำเด็ดขาด
«ถูกเผง» มอริตซ์พยักหน้าเห็นด้วย «ลองคิดดูสิ การพกเหรียญเงินร้อยเหรียญเวลาออกไปข้างนอกเป็นเรื่องปกติธรรมดา แต่การพกแท่งเหล็กแหลมร้อยอันมันเกะกะ ยิ่งไปกว่านั้น แท่งเหล็กแหลมพวกนี้ถูกทำขึ้นเป็นพิเศษ พอใช้หมดแล้ว การเปลี่ยนไปใช้ 'ลูกศร' ใหม่อย่างเร่งรีบอาจทำให้ความรู้สึกเปลี่ยนไปอย่างมาก ส่งผลให้เกิดความไม่แม่นยำ ต่อมาฉันจึงพบว่าเหรียญเงินนั้นใช้งานได้จริงมากกว่า ต่อให้เธอจะอยู่ที่ไหนสุดขอบโลก เธอก็ไม่ต้องกังวลว่ากระสุนจะหมด»
«ไร้สาระ! เหรียญเงินมีน้ำหนักต่างกัน เธอคิดว่าเหรียญที่พวกผู้ละเมิดสัตย์สาบานผลิตออกมาจะมีน้ำหนักเท่ากับเหรียญที่ทะเลสีครามผลิตหรือไง ฉันรู้จักพวกขี้โกงเยอะแยะที่ขูดเศษเงินออกจากเหรียญเงิน ขูดออกทีละนิดจากทุกเหรียญที่ผ่านมือ» พันเอกฟีลด์เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยให้ค่ากับเหตุผลของพันตรีมอริตซ์
[ผู้ละเมิดสัตย์สาบาน หมายถึง พระเจ้าเฮนรี่ที่ 3 แห่งจักรวรรดิโมโรอันศักดิ์สิทธิ์]
ถึงกระนั้น นายพันตรีก็ตอบอย่างเกียจคร้าน «มันก็ไม่ได้ต่างกันมากนักหรอก อีกอย่าง ถ้าฝึกฝนมากพอ แม้แต่น้ำหนักที่ต่างกันเล็กน้อยก็ไม่มีผลอะไร»
ในขณะที่นายพันเอกและนายพันตรีกำลังโต้เถียงกันอยู่ วินเทอร์สก็ตัดสินใจแล้วว่าเมื่อมีเวลา เขาจะให้คนทำแท่งเหล็กแหลมให้เขาทีเดียวหลายร้อยอัน เขาไม่คิดว่าการพกแท่งเหล็กแหลมร้อยอันจะเกะกะเลย
ท้ายที่สุดแล้ว การเปลี่ยนคาถาลูกศรเหินเวหาให้กลายเป็นคาถา «โปรยเหรียญ» ดูจะเป็นการสิ้นเปลืองเกินไปสำหรับวินเทอร์ส