บทที่ 93 แอนนา ( 3 )

หลังจากที่เพิ่งได้ชื่นชมความงามตามธรรมชาติของผู้หญิงในภาพวาดของแอโฟรไดท์ วินเทอร์สก็พบว่าเอวที่ถูกรัดแน่นจนน่าเจ็บปวดตรงหน้าเขาเป็นการทารุณกรรมผู้หญิงที่โหดร้ายและผิดปกติ

“คุณช่วยปลดเชือกที่ด้านหลังกระโปรงก่อน แล้วค่อยแก้ริบบิ้นด้านในเครื่องรัดทรง ส่วนที่เหลือฉันจัดการเอง” แอนนาหน้าแดง ไม่รู้ว่าอะไรดลใจให้เธอยอมให้ผู้ชายมาปลดเชือกเครื่องรัดทรงของเธอ

“โอ้ ได้เลย” แอนนากล่าว วินเทอร์สเข้าใจได้ในทันที เขาปลดริบบิ้นของกระโปรงออกอย่างชำนาญแล้วค่อยๆ คลายเชือกเส้นเล็กๆ ที่ร้อยไขว้กันอยู่

“ทำไมท่านถึงชำนาญเรื่องนี้จัง?” แอนนาถามด้วยความตกใจเมื่อพบว่าร้อยโทมงแตญสามารถปลดเชือกได้เร็วกว่าสาวใช้ของเธอเสียอีก

“นี่มันก็เหมือนเชือกรองเท้าไม่ใช่หรือ? ผมใส่รองเท้าบูตมาสิบกว่าปีแล้ว ทั้งผูกทั้งแก้เชือก หลับตาทำยังได้เลย” วินเทอร์สตอบอย่างภาคภูมิใจ

เมื่อปมของเครื่องรัดทรงถูกแก้แล้ว แอนนาก็ไม่ยอมให้วินเทอร์สช่วยอะไรอีกต่อไป และค่อยๆ คลายส่วนที่เหลือด้วยตัวเอง นี่ไม่ใช่การถอดเครื่องรัดทรงออก แต่เป็นการคลายมันออกเหมือนเชือกรองเท้า เพื่อไม่ให้มันรัดแน่นจนเกินไป

เมื่อเป็นอิสระจากพันธนาการของเครื่องรัดทรง แอนนาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งด้วยความโล่งอก เห็นได้ชัดว่าเสื้อผ้าชิ้นนี้ไม่เพียงแต่รัดรอบเอวของเธอเท่านั้น แต่ยังบีบพื้นที่ของปอดอีกด้วย เธอถลึงตาใส่วินเทอร์ส นั่งลงบนม้านั่งหินอีกครั้ง และกินอาหารของเธอราวกับจะแก้แค้น

วินเทอร์สอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารคุณหนูอยู่บ้าง จึงเลื่อนอาหารที่เหลือไปให้แอนนา คนหนึ่งกินอย่างเงียบๆ ส่วนอีกคนก็นั่งมองอย่างเงียบๆ พวกเขานั่งอยู่อย่างนั้นครู่หนึ่งจนกระทั่งแอนนากินขนมปังที่เหลือทั้งหมดจนหมด

“ผมแทบไม่ได้กินเลยสักสองสามคำ” วินเทอร์สพูดติดตลก “ดูเหมือนทั้งหมดจะเข้าไปอยู่ในท้องของคุณหมดแล้ว”

“ถ้าท่านอยากกิน ทำไมไม่ทำเองล่ะ?” แอนนาสวนกลับทันควัน

เมื่อไม่มีอาหารเหลือแล้ว วินเทอร์สก็เห็นว่าไม่มีประโยชน์ที่จะนั่งต่อไปจึงเสนอว่า “เรากลับไปที่งานเลี้ยงกันดีไหม?”

“ฉันไม่กลับไป และท่านก็ห้ามกลับไปด้วย ถ้าท่านกลับไป แม่ต้องส่งคนมาตามหาฉันแน่”

วินเทอร์สถึงกับพูดไม่ออก ทั้งสองจึงนั่งเงียบๆ ต่อไปอีกครู่หนึ่ง

เสียงส้นรองเท้าบูตกระทบกับหินดังขึ้นจากระยะไกล ชัดเจนว่ามีคนกำลังเดินเข้ามา แอนนารีบละทิ้งท่าทีสบายๆ ของเธอ นั่งตัวตรงบนม้านั่งหินในทันที

วินเทอร์สยืนขึ้นเพื่อมองไปยังทิศทางของเสียงฝีเท้า และเห็นร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นจากหลังพุ่มไม้ที่ถูกตัดแต่งอย่างเรียบร้อย ซึ่งสูงกว่าคนทั่วไปคนหนึ่ง นั่นคืออันโตนิโอ

“อยู่นี่เองนี่นา แค่ไม่ชอบงานสังคมก็ใช่ว่าจะแอบมาซ่อนตัวได้นะ” อันโตนิโอพูดกับวินเทอร์สพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นอีกร่างหนึ่งที่โต๊ะหิน และสีหน้าของเขาก็ซับซ้อนขึ้น พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

ทันทีที่วินเทอร์สเห็นสีหน้าของอันโตนิโอ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าลุงของเขาเข้าใจผิดไปแล้ว ก่อนที่เขาจะได้อธิบาย อันโตนิโอก็ทักทายแอนนาแล้ว “สวัสดีตอนเย็นครับ คุณหนูนาวาร์!”

แอนนาลุกขึ้นอย่างสุภาพและถอนสายบัวตอบ “สวัสดีค่ะ นายพลเซอร์วิอาติ”

“หวังว่าเจ้าหนุ่มวินเทอร์สคนนี้คงไม่ได้สร้างปัญหาอะไรให้คุณหนูนะ”

“ไม่เลยค่ะ คุณมงแตญสุภาพมาก”

อันโตนิโอจึงหันไปหาวินเทอร์ส ถามอย่างร่าเริงด้วยภาษาเก่า “[ภาษาเก่า] คืนนี้เจ้าจูบนางแล้วหรือยัง?”

ภาษาเก่า หรือที่รู้จักกันในชื่อภาษาสูงหรือภาษาขุนนางในจักรวรรดิทางเหนือ เป็นภาษาที่มีรากฐานลึกซึ้งแต่แตกต่างจากภาษาของจักรวรรดิ ในอดีต ส่วนใหญ่ใช้ในหมู่ชนชั้นสูงและนักบวช

หลังจากการล้มล้างจักรพรรดิและขุนนางโดยพันธมิตร คำว่าภาษาสูงและภาษาขุนนางก็ถูกยกเลิกไป และถูกเรียกว่าภาษาเก่านับตั้งแต่นั้นมา

ในขณะที่ภาษาของจักรวรรดิถูกเรียกว่าภาษาสามัญหรือภาษาภาคพื้นทวีป

ภาษาเก่าและภาษาสามัญมีคำศัพท์ที่เหมือนกันเพียงไม่กี่คำ แต่การออกเสียงและไวยากรณ์ส่วนใหญ่แตกต่างกันอย่างมาก ดังนั้นผู้ที่พูดภาษาสามัญอาจเข้าใจคำศัพท์ภาษาเก่าเป็นคำๆ ได้ แต่ไม่สามารถเข้าใจทั้งประโยคได้อย่างแน่นอน

ในยุคจักรวรรดิ ความรู้ถูกผูกขาดโดยนักบวชและขุนนาง และหนังสือส่วนใหญ่เขียนด้วยภาษาเก่า

ในสาธารณรัฐสมัยใหม่ มีเพียงชนชั้นปัญญาชนเท่านั้นที่ศึกษาภาษาเก่าเนื่องจากจำเป็นต้องอ่านวรรณกรรมในอดีต คนส่วนใหญ่พูดได้เพียงภาษาสามัญ ซึ่งเพียงพอสำหรับการใช้ชีวิตประจำวันและการทำงาน

เหนือกว่าภาษาเก่าคือภาษาบรรพกาล ซึ่งการออกเสียงดั้งเดิมได้สูญหายไปแล้ว

มีเพียงนักวิจัยที่ต้องการอ่านหนังสือจากยุคจักรวรรดิโบราณ และนักบวช เนื่องจากคัมภีร์ที่ศาสนจักรยอมรับอย่างเป็นทางการเขียนด้วยภาษาบรรพกาลเท่านั้น ที่ศึกษาภาษาบรรพกาล

เนื่องจากทั้งสามภาษาใช้ระบบตัวอักษรเดียวกัน ผู้คนในปัจจุบันจึงสามารถ “อ่านแบบแกะคำ” ภาษาบรรพกาลโดยใช้ไวยากรณ์ปัจจุบันได้

ศาสนจักรยังมีระบบการออกเสียงที่เป็นเอกลักษณ์สำหรับภาษาบรรพกาล ซึ่งเรียกว่า “สำเนียงศาสนจักร” เชื่อกันว่าเป็นการถ่ายทอดแบบปากต่อปากมาตั้งแต่สมัยโบราณและโดยทั่วไปมีเพียงนักบวชเท่านั้นที่ได้เรียนรู้

โรงเรียนนายร้อยทหารมีหลักสูตรภาษาเก่าและภาษาบรรพกาล ทำให้วินเทอร์สและอันโตนิโอสามารถพูดภาษาเก่าได้

เมื่ออันโตนิโอเปลี่ยนภาษาอย่างกะทันหัน ในตอนแรกวินเทอร์สไม่เข้าใจและตกใจเมื่อรู้ว่าเขาพูดอะไร

วินเทอร์สไม่คาดคิดว่าลุงของเขาจะกล้าพูดจาหยาบคายเช่นนี้ต่อหน้าสุภาพสตรี ซึ่งหากเป็นสตรีที่สุภาพที่สุดก็คงจะตบหน้าเขาอย่างแรง เขาหันไปมองแอนนาซึ่งเอียงคอด้วยความสับสน มองชายทั้งสองและไม่แสดงท่าทีโกรธเคืองแต่อย่างใด

วินเทอร์สถอนหายใจอย่างโล่งอก เนื่องจากเห็นได้ชัดว่าแอนนาไม่เข้าใจภาษาเก่า เขาจึงตอบลุงของเขาด้วยภาษาเดียวกัน “[ภาษาเก่า] ท่านลุงอย่าก่อเรื่องได้ไหมครับ?”

“[ภาษาเก่า] เอาล่ะๆ คนหนุ่มสาวก็มีความคิดเป็นของตัวเอง” อันโตนิโอพูดพร้อมรอยยิ้ม ยังคงเข้าใจสถานการณ์ผิดอยู่ “[ภาษาเก่า] ธุระของลุงเสร็จแล้ว ถ้าเจ้าอยากจะกลับเมื่อไหร่ก็มาหาลุงได้เลย ลุงไม่รีบ”

เมื่อพูดจบ และก่อนที่วินเทอร์สจะมีโอกาสชี้แจง อันโตนิโอก็พยักหน้าอำลาแอนนาแล้วเดินจากไป

เมื่อร่างของอันโตนิโอหายไปหลังพุ่มไม้และเสียงฝีเท้าของเขาค่อยๆ จางหายไป วินเทอร์สก็จนปัญญาที่จะพูด อันโตนิโอได้ด่วนสรุปไปแล้ว และการจะอธิบายตอนนี้ก็คงเป็นเรื่องยุ่งยาก

เขาถอนหายใจ หันไปหาแอนนา และกล่าวลา “คุณหนูนาวาร์ ผมยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ใช้เวลากับคุณในวันนี้ แต่ตอนนี้ผมต้องกลับบ้านแล้ว ขอตัวก่อนนะครับ”

รอยยิ้มของแอนนาเบ่งบานอย่างสดใสขณะที่เธอกล่าวกับวินเทอร์สว่า “[ภาษาเก่า] ถ้าเช่นนั้น ท่านอยากจะจูบข้าหรือไม่?”

พูดจบ เธอก็ตบหน้าวินเทอร์สฉาดใหญ่แล้วเดินจากไปอย่างหัวฟัดหัวเหวี่ยง