บทที่ 83 พี่น้องตระกูลเมวา ( 2 )

เมื่อเทียบกับพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดซึ่งเขาไม่เคยพบหน้า เขาใส่ใจสมาชิกในครอบครัวที่เลี้ยงดูเขามามากกว่า เนื่องจากป้าของเขาไม่ต้องการให้เขารู้ความจริง เขาจึงแกล้งทำเป็นไม่รู้มาโดยตลอด

"คุณป้าครับ ผมบอกคุณป้าไปหลายครั้งแล้วว่าให้จัดการเงินนั้นเองเลย จะเอาไปรวมกับบัญชีของบ้านหรือจะใช้เป็นสินสอดให้เอลล่าก็ได้ ผมไม่มีปัญหาอะไรทั้งนั้น" วินเทอร์สคัดค้านอย่างหนักแน่นต่อท่าทีอันเด็ดเดี่ยวของป้าโคชาที่จะไม่ใช้ทรัพย์สินส่วนที่เป็นชื่อของเขา

โคชาอาจกังวลเรื่องคำนินทาจากคนนอก แต่ในมุมมองของวินเทอร์สแล้ว ทองคำมากมายเท่าไหร่ก็ไม่อาจตอบแทนความเหนื่อยยากในการเลี้ยงดูทารกคนหนึ่งจนเติบใหญ่ได้

"เด็กโง่เอ๊ย หลานยังต้องสร้างครอบครัวสร้างเนื้อสร้างตัว ยังมีอีกหลายโอกาสที่ต้องใช้เงิน ป้าเอาสินสอดของแม่หลานไปแลกเป็นอสังหาริมทรัพย์ในย่านท่าเรือ และในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมามูลค่าของมันก็เพิ่มขึ้นเยอะทีเดียว" ดวงตาของโคชาชื้นแฉะขณะพูด และด้วยความรักดั่งมารดา เธอก็จัดผมให้วินเทอร์ส "หลานรักของป้าเติบโตเป็นชายหนุ่มที่สง่างามแล้ว อลิซาเบธ [หมายถึงแม่ของวินเทอร์ส ซึ่งมีชื่อเดียวกับลูกพี่ลูกน้องของวินเทอร์ส] คงจะดีใจมากที่ได้เห็นหลานเติบโตขึ้นบนสวรรค์ เมื่อป้าได้พบเธออีกครั้ง ป้าจะจูบแก้มเธออย่างภาคภูมิใจ"

ระหว่างที่พวกเขากำลังสนทนากัน รถม้าก็หยุดลง และคนขับรถม้าก็แจ้งเบาๆ ว่า "คุณผู้หญิงครับ เรามาถึงที่พักของตระกูลเมอร์วาแล้วครับ"

โคชาเช็ดน้ำตาและกลับมาใช้น้ำเสียงทรงอำนาจดังเดิม "ขอบคุณนะ คุณบาโต"

วินเทอร์สลงจากรถม้าก่อน จากนั้นจึงช่วยพยุงโคชาลงมา

รถม้าหยุดอยู่หน้าร้านที่มีเสน่ห์แห่งหนึ่งซึ่งมีความกว้างประมาณห้าเมตรตั้งอยู่ท่ามกลางอาคารหินที่เรียงรายกัน

ประตูถูกทาสีดำ สะอาดเอี่ยมจนราวกับจะได้กลิ่นสีที่เพิ่งทาใหม่ บนประตูมีรูปกรรไกรและชุดอุปกรณ์เย็บผ้าที่วาดด้วยสีทอง พร้อมกับคำว่า [พี่น้องเมอร์วา] ที่เขียนด้วยตัวอักษรลายมือหวัดๆ อยู่ใต้ภาพ

อย่างไรก็ตาม การออกแบบที่สะดุดตาที่สุดไม่ใช่ตัวหน้าร้าน แต่เป็นผนังทั้งสองด้าน

ขนาบข้างประตู แทนที่จะเป็นผนังอิฐ กลับเป็นบานกระจกใสแผ่นเล็กๆ ที่ยึดไว้ในกรอบไม้ หลังกระจกมีหุ่นไม้สวมชุดสำเร็จรูปที่สง่างามจัดแสดงอยู่ หน้าต่างจัดแสดงเสื้อผ้าสตรีที่หรูหราเป็นหลัก โดยมีเสื้อผ้าบุรุษที่สง่างามเป็นส่วนประกอบรอง

กระจกใสแผ่นเล็กแบบนี้ราคาไม่ถูก และคนธรรมดาส่วนใหญ่สามารถซื้อได้เพียงไม่กี่บานสำหรับทำหน้าต่าง โดยบานหน้าต่างไม้ยังคงเป็นตัวเลือกหลักของบ้านส่วนใหญ่ การใช้วัสดุที่เปราะบางเช่นนี้ทำผนังถือเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญและเปี่ยมด้วยจินตนาการของผู้ออกแบบ

การใช้สีทองสำหรับป้ายร้านก็หรูหราไม่แพ้กัน และพวกเขาใช้ผงทอง ไม่ใช่ทองคำเปลว วินเทอร์สแม้จะไม่เชี่ยวชาญเรื่องการวาดภาพ แต่ก็รู้ว่าสีทองนั้นไม่สามารถทำได้หากไม่ใช้ผงทอง ซึ่งเป็นวัสดุที่ค่อนข้างแพง

ความโอ่อ่าของร้านตัดเสื้อพี่น้องเมอร์วาทำให้วินเทอร์สถึงกับพูดไม่ออก เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเจ้าของร้านไม่กลัวว่าโจรจะมาลอกหน้าร้านไปตอนกลางคืนบ้างหรือ

"น่าประทับใจใช่ไหมล่ะ"

"แต่ค่ากระจกกับสีพวกนี้สุดท้ายก็ต้องตกเป็นภาระของลูกค้าไม่ใช่เหรอครับ"

"เข้ามาเถอะ" โคชาคว้าแขนซ้ายของวินเทอร์สแล้วลากเขาเข้าไปในร้าน

กระดิ่งเหนือประตูดังกรุ๊งกริ๊งเมื่อพวกเขาเข้าไป ข้างในมีสุภาพสตรีและหญิงสาวที่แต่งตัวอย่างสง่างามหลายคนกำลังเลือกผ้าอยู่ เมื่อเทียบกับพวกเธอแล้ว วินเทอร์สก็ไม่รู้สึกว่าเครื่องแต่งกายของป้าดูเว่อร์วังอีกต่อไป ที่นี่ไม่ใช่ร้านตัดเสื้อธรรมดา แต่เป็นสมรภูมิแฟชั่นดีๆ นี่เอง

ชายหนุ่มหน้าตาดีที่ดูเหมือนช่างตัดเสื้อเดินเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว เขามีสายวัดพาดอยู่บนไหล่และโดดเด่นในชุดทำงานที่เรียบง่ายอย่างน่าประหลาดท่ามกลางทะเลเสื้อผ้าสีสันสดใสที่ประชันกัน

เขาทักทายโคชาด้วยรอยยิ้มจริงใจและถอดหมวกคำนับ เขาพูดด้วยน้ำเสียงเจือความตัดพ้อนิดๆ "มาดามเซอร์วิอาติ ท่านไม่ได้แวะมาที่ร้านเล็กๆ ของเรานานเกินไปแล้วนะครับ พอไม่ได้เห็นท่าน แรงบันดาลใจของผมก็เหือดแห้งไปเลย"

หากคนธรรมดาเป็นคนพูด คงจะฟังดูไม่จริงใจและน่าคลื่นไส้ แต่ทว่า สีหน้า ท่าทาง และน้ำเสียงของชายหนุ่มรูปงามคนนี้กลับพอเหมาะพอเจาะ แม้จะรู้ว่าคำเยินยอนั้นเป็นเพียงมารยาท แต่ก็ไม่รู้สึกรังเกียจเลย

โคชาไม่สะทกสะท้าน เธอยิ้มและย้อนกลับไปว่า "ถ้าอย่างนั้นแหล่งแรงบันดาลใจของเธอก็คงมีเยอะสินะ เธอพูดแบบนี้กับคุณผู้หญิงไปกี่คนแล้วล่ะ" ดูเหมือนเธอจะมีความอดทนต่อคำประจบสอพลอเช่นนี้ค่อนข้างสูง

"แต่ท่านคือคนที่สวยที่สุดในบรรดาพวกเธอครับ" ช่างตัดเสื้อซึ่งเป็นหนึ่งในพี่น้องเมอร์วาไม่ย่อท้อที่จะสร้างความประทับใจให้เซอร์วิอาติ เขาเปลี่ยนเป้าหมายการชมเชยไปยังชายหนุ่มข้างกายเธอ "แล้วชายหนุ่มรูปหล่อที่มากับท่านนี่คือใครกันครับ เขามีรูปร่างที่เหมาะกับการใส่สูทโดยธรรมชาติเลย"

วินเทอร์สหน้าแดงกับคำชมนั้น แต่ช่างตัดเสื้อหนุ่มกลับพูดออกมาด้วยน้ำเสียงจริงใจได้ แสดงให้เห็นว่าการใช้ชีวิตนั้นช่างยากลำบากเพียงใด

อย่างไรก็ตาม คำเยินยอนั้นได้ผลชะงัด โคชายิ้มกว้างอย่างมีความสุข "นี่หลานชายของฉันเอง เพิ่งจบจากโรงเรียนนายร้อยของสหพันธรัฐ และตอนนี้ทำงานอยู่ที่กองบัญชาการทหารบก"

ช่างตัดเสื้อหนุ่มสรรหาคำชมเชยอันชาญฉลาดมาให้พวกเขา ทำให้โคชาพอใจเป็นอย่างมาก ในขณะที่วินเทอร์สสังเกตเห็นสุภาพสตรีหลายคนในร้านแอบชำเลืองมองมาทางเขา ก็ยิ่งรู้สึกอายมากขึ้น และรีบพูดแทรกขึ้นว่า "เรามาที่นี่เพื่อตัดเสื้อไม่ใช่เหรอครับ"

"ใช่แล้วครับ งั้นเรามาเริ่มวัดตัวกันเลย" ช่างตัดเสื้อหนุ่มนำวินเทอร์สไปยังห้องเล็กๆ ที่เงียบสงบด้านหลังร้านและเริ่มวัดตัวเขา

วินเทอร์สผู้ช่างสังเกตเสมอ สังเกตเห็นว่าร้านนี้ส่วนใหญ่มีแต่ลูกค้าผู้หญิง ซึ่งน่าจะมีช่างตัดเสื้อหญิงอีกคนเป็นคนวัดตัวให้ แต่หน้าร้านกลับมีช่างตัดเสื้อชายเพียงคนเดียว ที่เหลือดูเหมือนจะเป็นเพียงลูกมือ เขาได้ยินเสียงตัดผ้าแผ่วๆ ดังมาจากด้านในร้าน และครุ่นคิดกับตัวเองว่าบางที [พี่น้องเมอร์วา] อาจจะเป็น [พี่น้อง(ชายหญิง)ตระกูลเมอร์วา] มากกว่า

"ท่านต้องการตัดสูทแบบไหนครับ" ช่างตัดเสื้อหนุ่มเข้าประเด็นทันที โดยถามโคชาแทนที่จะเป็นวินเทอร์ส