บทที่ 78 การทำงานภาคสนาม ( 4 )

ดังนั้นกว่าเขาจะได้ยินสิ่งที่เจ้าหน้าที่ศุลกากรพูด เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าร่างของคนสามคนครึ่งที่นอนอยู่ข้างในคือผู้โดยสารสี่คนจากเรือแบนดิตกัลล์ ดูเหมือนว่าทั้งสี่คนไม่มีใครรอดชีวิตเลย

"...แล้วพวกเขาทั้งหมดก็ถูกฆ่าตายที่ท่าเรือ" ลอปกล่าว โดยไม่ทันสังเกตว่านายทหารหนุ่มที่อยู่ตรงข้ามรูม่านตาขยายและหายใจเร็วขึ้น "คนสี่คนนี้ ทั้งชื่อ ภูมิลำเนา อาชีพ ล้วนเป็นปริศนา ฆาตกรหรือกลุ่มฆาตกรได้ขโมยของที่พวกเขาพกติดตัวไป ในบรรดาสิ่งของส่วนตัวที่ทิ้งไว้ ไม่มีของชิ้นใดที่สามารถระบุตัวตนของพวกเขาได้เลย ส่วนผู้กระทำผิด พวกเขาหลบหนีไปจากที่เกิดเหตุทันทีและตอนนี้ก็ไร้ร่องรอย พวกเขาไประเบิดท่าเรือศุลกากรของเราไปหนึ่งแห่ง และตอนนี้เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะไปเรียกร้องค่าเสียหายจากใคร"

ลอปหยิบแฟ้มเอกสารอีกฉบับจากนายทหารคนสนิทและยื่นให้กับพันโท: "นี่คือรายงานที่เขียนโดยแพทย์ผู้รับผิดชอบการชันสูตรพลิกศพจากหน่วยรักษาความปลอดภัยของเรา"

พันโทยอมรับรายงาน ไม่ได้คิดจะเปิดดู และยื่นมันให้กับวินเทอร์สโดยไม่หันกลับมามอง พร้อมกับแฟ้มเอกสารฉบับก่อนหน้า

ลอปไม่ได้ถือสาและพูดต่ออย่างใจเย็น: "ในบรรดาสามร่างที่สมบูรณ์นั้น ร่างหนึ่งมีบาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าอกซึ่งทะลุหัวใจและปอด ส่วนอีกสองร่าง บาดแผลฉกรรจ์อยู่ที่ด้านข้างและด้านหลัง น่าจะเป็นผลมาจากการถูกโจมตีโดยคนหลายคน"

พันโทตั้งใจฟังอย่างมาก พยักหน้าตามที่ได้ยิน

"ส่วนร่างที่ถูกระเบิดจนแหลกเป็นชิ้นๆ" ลอปกล่าวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น "เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกได้ว่าบาดแผลฉกรรจ์อยู่ตรงไหน เขาอาจจะถูกระเบิดจนตายนั่นแหละ"

"มีแค่สี่คนนี้ที่ตายเหรอ?" พันเอกฟีลด์ถามพร้อมขมวดคิ้วเล็กน้อย

"มีลูกเรือและคนงานท่าเรือสองสามคนถูกฆ่าตายด้วย" ลอปตอบอย่างสงบ "บางคนถูกระเบิด บางคนถูกไฟฟ้าช็อตตายในน้ำ ครอบครัวและเพื่อนร่วมงานของพวกเขาระบุตัวตนและนำร่างกลับไปแล้ว ชื่อของพวกเขาถูกบันทึกไว้ในแฟ้มเอกสารที่ผมให้ท่านไปแล้วครับ ฮ่า ผมสงสัยว่าชิ้นส่วนที่หายไปของร่างครึ่งท่อนนั้น ถ้าไม่ได้ถูกกู้ขึ้นมาไม่หมด ก็คงมีคนมารับไปอย่างผิดพลาด"

"มีข้อมูลที่มีค่าอย่างอื่นอีกไหม?" พันโทสอบถามต่อ

ลอปลอบถอนหายใจและกางมือออก: "นั่นคือทั้งหมดที่ผมพบ ทุกอย่างมีรายละเอียดอยู่ในแฟ้มเอกสารแล้ว"

พันโทยังคงทำใบหน้าไร้ความรู้สึกขณะพยักหน้า แต่ริมฝีปากของเขาเผยอออกเล็กน้อยเพื่อกล่าวคำว่า "ขอบคุณ"

"จะมาขอบคุณผมเรื่องอะไรกัน ผมยังไม่รู้อะไรเลย" ลอปกล่าวพร้อมถอนหายใจยาวอีกครั้ง พูดอย่างสิ้นหวัง "คดีนี้มันยุ่งเหยิงไปหมด ไม่ชัดเจนเลย และแน่นอนว่าจะต้องกลายเป็นคดีที่ปิดไม่ลง แม้ว่าผมจะไม่รู้ว่าทำไมกองทัพถึงจะมารับช่วงคดีฆาตกรรมนี้... อย่างไรก็ตาม การที่ท่านมารับคดีนี้ไปก็ถือว่าช่วยผมอย่างมากแล้ว ผมติดหนี้บุญคุณท่านครั้งหนึ่ง ถ้าท่านต้องการให้ผมช่วยอะไร อย่าลังเลที่จะมาหาผมที่หน่วยรักษาความปลอดภัยของศุลกากรได้เลย"

พันเอกฟีลด์แตะหมวกเพื่อแสดงความขอบคุณ เจ้าหน้าที่ศุลกากรทั้งสองก็ตอบรับอย่างสุภาพ และทั้งสองฝ่ายก็กล่าวอำลากัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากเจ้าหน้าที่ศุลกากรทั้งสองจากไปได้ไม่กี่สิบเมตร นายทหารคนสนิทของพันเอกนาโรก็วิ่งเหยาะๆ กลับมา เขารีบมาหาพันเอกฟีลด์และวินเทอร์ส หอบหายใจขณะถามพันเอกว่า "ขอประทานโทษครับท่าน เจ้าหน้าที่ศุลกากรให้ผมมาสอบถามว่าท่านต้องการให้ทำอย่างไรกับหลักฐานและศพครับ? เราสามารถจัดส่งให้ท่านได้ หรือแม้กระทั่งฝังให้หากท่านต้องการ"

"กรุณาส่งหลักฐานไปที่สารวัตรทหารแห่งกองบัญชาการทหารบกโดยตรงเลย" พันเอกฟีลด์ตอบตกลงที่จะรับหลักฐานอย่างง่ายดาย แต่การจัดการกับศพทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากใจ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ส่วนเรื่องศพ... อืม... ขอผมคิดก่อน..."

แล้วพันเอกก็นึกเรื่องดีๆ ออก เขาพูดอย่างมีความสุขว่า "ผมจะรับศพไปด้วย แต่กองบัญชาการทหารบกไม่มีห้องเก็บศพ ให้ส่งไปที่ห้องเก็บศพของกองบัญชาการเมืองทะเลครามแทน"

เพื่อให้แน่ใจว่านายทหารคนสนิทของศุลกากรจะจำได้ พันเอกฟีลด์ย้ำคำสั่งของเขา โดยเน้นว่า "ห้องเก็บศพของกองบัญชาการเมืองทะเลคราม"

นายทหารคนสนิทของพันเอกนาโรพยักหน้า ทำความเคารพอย่างเร่งรีบ และพึมพำกับตัวเองว่า "ห้องเก็บศพของกองบัญชาการเมืองทะเลคราม" ขณะที่เขาวิ่งเหยาะๆ ไปตามหัวหน้าของเขา ลอป

พันเอกฟีลด์อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่งขณะนำวินเทอร์สไปยังทางเข้าเรือนจำ เมื่อพวกเขาเดินผ่านห้องเก็บศพอีกครั้ง พันเอกก็นึกถึงความคิดที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาได้

"เจ้าใช้วิชาควบคุมลมได้ใช่ไหม?" พันเอกฟีลด์ถามวินเทอร์สด้วยรอยยิ้ม

วินเทอร์สพยักหน้า มันเป็นคาถาที่ทำให้เขาสลบไป เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร

"ทำตามคำสั่งของข้าและใช้วิชาควบคุมลมเป่าลมเข้าไปในห้องนี้ เข้าใจไหม?"

ครั้งนี้วินเทอร์สพยักหน้าอย่างหนักแน่น เพราะเขาเข้าใจแล้วว่าพันเอกตั้งใจจะทำอะไร

ฟีลด์ดีดนิ้ว และใช้ท่าร่ายคาถาแบบเดียวกับวินเทอร์ส ทั้งสองคนร่ายวิชาควบคุมลมพร้อมกัน เวทมนตร์เร่งความเร็วของอากาศเบื้องหน้าพวกเขาสร้างลมกระโชกแรงพัดเข้าไปในห้องเก็บศพ

ในระหว่างกระบวนการนี้ วินเทอร์สรู้สึกได้อย่างคลุมเครือว่าความสามารถในการใช้วิชาควบคุมลมของเขาได้พัฒนาขึ้นเล็กน้อย

กลิ่นเหม็นเน่าที่ติดอยู่ในห้องเก็บศพถูกลมพัดออกมาและแพร่กระจายไปทั่วทั้งเรือนจำอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงโก่งคออาเจียนดังมาจากทั่วทุกสารทิศของเรือนจำศุลกากร

พันเอกฟีลด์หัวเราะอย่างบ้าคลั่งขณะที่เขาและวินเทอร์สก้าวไปที่ประตูเรือนจำ ทั้งสองคนขึ้นม้าและควบจากไป

เสียงกีบม้าดังกึกก้อง และในไม่ช้า เรือนจำศุลกากรก็ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังจนลับสายตาไป

ทันใดนั้น พันเอกฟีลด์ดึงบังเหียน ม้าสีดำของเขาร้องฮี้และหยุดลง

วินเทอร์สหยุดไม่ทัน ควบม้าผ่านพันเอกฟีลด์ไป เมื่อเห็นพันเอกลงจากม้า วินเทอร์สจึงรีบหันม้ากลับมารวมกลุ่มกับเขา

โดยไม่พูดอะไร พันเอกเดินไปที่ต้นไซเปรสริมถนน วินเทอร์สเดินตามไปอย่างงุนงง

พันเอกหลับตาลง หายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง และในที่สุด ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาอาเจียนออกมาพร้อมกับเสียง "อ้วก"

วินเทอร์สซึ่งพยายามอย่างหนักที่จะลืมความรู้สึกคลื่นไส้ที่เกิดจากห้องเก็บศพในเรือนจำศุลกากร ถูกปลุกให้นึกถึงกลิ่นเหม็นเหมือนฝันร้ายนั้นเมื่อเห็นพันเอกอาเจียน เขารู้สึกถึงแรงมหาศาลบีบรัดกระเพาะของเขา หลอดอาหารของเขาขยายออกโดยไม่ตั้งใจ และเขาก็อาเจียนออกมาพร้อมกับเสียง "อ้วก" เช่นกัน

หลังจากอาเจียนไปครั้งหนึ่ง ความอยากจะอาเจียนของพันเอกก็ไม่รุนแรงเท่าเดิม แต่เมื่อเขาหันกลับมาเห็นวินเทอร์สกำลังอาเจียน ท้องของเขาก็เริ่มปั่นป่วนอีกครั้ง และเขาอาเจียนออกมาพร้อมกับเสียง "อ้วก" อีกครั้ง

วินเทอร์สก็เช่นกัน แทบจะหายดีอยู่แล้ว พอเห็นพันเอกฟีลด์อาเจียนอีกครั้ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะทำตามและอาเจียนอีกครั้ง

พันเอกฟีลด์กล่าวว่า "หยุดอ้วกนะ พอเจ้าทำ ข้าก็คุมตัวเองไม่อยู่เหมือนกัน อ้วก..."

วินเทอร์สตอบว่า "ก็ท่านไม่ใช่เหรอที่อ้วกก่อน อ้วก..."

ทั้งสองคนสำรอกทุกอย่างที่เหลืออยู่ในท้องออกมาจนหมด และในที่สุด หลังจากอาเจียนจนกระทั่งออกมาเป็นน้ำดีรสขม พวกเขาก็สามารถหยุดได้อย่างสมบูรณ์

พันเอกบ้วนน้ำลายออกมาอย่างขมขื่น: "ไอ้เวรนี่ ถ้ามันได้เข้าวังเมื่อไหร่ ข้าจะต้องต้อนรับมันอย่างดีเลย"

เมื่อหันกลับไป ทั้งสองคนเห็นม้าของพวกเขากำลังเลียกินอาเจียนของพวกเขาอยู่

วินเทอร์สและฟีลด์สบตากัน ทั้งสองเห็นความสิ้นหวังในแววตาของอีกฝ่าย

"อ้วก..."

ตัวคั่น

ธรรมเนียมปฏิบัติทางทหารมีมาตั้งแต่สมัยโบราณ โดยมีประเพณีการแตะหมวกอย่างน้อยตั้งแต่ศตวรรษที่สิบเอ็ด และการทำความเคารพด้วยการยกมือปรากฏขึ้นอย่างน้อยที่สุดในศตวรรษที่สิบหก

ผมได้โพสต์รูปภาพและข้อมูลของดาบดูซัค (Dusack) ที่พันเอกฟีลด์มอบให้กับวินเทอร์สไว้ในกลุ่มแฟนคลับ สำหรับผู้ที่สนใจเข้าไปดูได้ครับ (ไม่ต้องไปหาดูตอนนี้นะครับ รูปภาพเสียไปแล้ว เพราะอาวุธเย็นสามมิติทั้งหมดจะเสีย)

นอกจากนี้ ม้ากินอาเจียนของมนุษย์จริงๆ นะครับ... อย่างน้อยผมก็เคยเห็นตัวหนึ่งที่ทำแบบนั้น...

อีกเรื่อง ขอบคุณสำหรับโหวตแนะนำของท่าน เนื่องจากการขอบคุณเช่นนี้ไม่ได้รับอนุญาตให้ใส่ไว้ในเนื้อหาหลัก รายชื่อผู้ขอบคุณจะถูกย้ายไปไว้ที่ท้ายบทจากนี้ไป ขอบคุณท่านผู้อ่านที่รักทุกท่านครับ