บทที่ 4 - ระบบที่มาช้า

บทที่ 4 - ระบบที่มาช้า

เด็กหนุ่มคนนั้นชื่อจางฉือ เป็นอันธพาลประจำห้องเรียน เพิ่งจะปลุกพลังอาชีพ ‘นักดาบ’ ได้ ซึ่งแน่นอนว่าทำให้สถานะของเขาในใจของใครหลายคนสูงขึ้น

ตอนที่กู้เวิ่นกลับมายังที่นั่งของตนเอง จางฉือคนนี้ก็จ้องมองเขาด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายตลอดเวลา พร้อมกับคนรอบข้างที่เยาะเย้ยไม่หยุด “หึ อาชีพสายสนับสนุน ต่อให้เป็นผู้บงการอสูรตัวจริง ก็ยังต้องมาเป็นไม้ประดับให้นักดาบอย่างข้าอยู่ดีไม่ใช่รึไง?!”

“ใช่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น กู้เวิ่นคนนี้เป็นแค่ผู้บงการอสูรที่มีสไลม์เป็นคู่หู!”

“นี่มันน่าอับอายสำหรับผู้ปลุกพลังจริงๆ ข้าว่าหาโอกาสฆ่าสไลม์ของมันทิ้งซะดีไหม?”

ทางด้านนี้ กู้เวิ่นกลับมานั่งที่ หลิวมือทมิฬก็เดินกลับมาจากหน้าประตูห้องเรียนมายังโต๊ะบรรยายด้วยสีหน้าบึ้งตึง

เดิมทีเขายังคิดว่าหลังจากที่กู้เวิ่นปลุกพลังเป็นผู้บงการอสูรแล้ว จะได้อสูรที่แข็งแกร่งมาครอบครอง เขาในฐานะครูประจำชั้นก็จะสามารถเลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือนได้เพราะ ‘ฟูมฟัก’ ผู้บงการอสูรขึ้นมาได้ แต่ผลลัพธ์กลับ...

“หึ ของไร้สาระ!”

หลิวมือทมิฬสบถออกมาอย่างเย็นชา แล้วจัดเก็บไพ่บนโต๊ะบรรยายให้เรียบร้อย จากนั้นก็เอ่ยขึ้น “พิธีปลุกพลังสิ้นสุดลงแล้ว ต่อไปโรงเรียนจะให้เวลาพวกเธอไประยะหนึ่งเพื่อฝึกฝนการปลุกพลัง หนึ่งเดือนหลังจากนี้จะมีการสอบวัดระดับการปลุกพลัง แล้วจะทำการแบ่งห้องเรียนตามผลคะแนนของพวกเธอ!”

เรื่องเหล่านี้กู้เวิ่นรู้ดี ผู้ปลุกพลังทุกคนในการสอบหนึ่งเดือนข้างหน้า จะถูกจัดสรรไปยังห้องเรียนต่างๆ ตามผลคะแนน เพื่อที่จะได้รับการศึกษาด้านการปลุกพลังที่ดีขึ้น

อารมณ์ของหลิวมือทมิฬไม่ค่อยดีนัก เขาอุ้มอุปกรณ์สำหรับพิธีปลุกพลังแล้วหันหลังเดินออกจากห้องเรียนไป ทิ้งไว้เพียงสองคำ “เลิกเรียน!”

“โอ้ เลิกเรียนแล้ว!”

“เฮ้อ แย่แล้ว ฉันปลุกพลังไม่ได้ ต่อไปฉันคงเป็นได้แค่คนธรรมดา”

“อย่ากังวลไปเลยน่า ต่อให้เป็นผู้ปลุกพลัง ก็มีบางคนที่ไม่ได้ต่างจากคนธรรมดาเท่าไหร่ไม่ใช่เหรอ?”

“ที่เธอพูดถึงคงไม่ใช่ผู้บงการอสูรที่เอาสไลม์ไว้บนหัวหรอกนะ ฮ่าๆ!”

บรรยากาศในห้องเรียนเต็มไปด้วยความสนุกสนาน

กู้เวิ่นไม่สนใจคนเหล่านั้น เขาแค่อยากจะรีบออกจากที่นี่ กลับบ้านไปดูว่าจะเลี้ยงดูเจ้าสไลม์บนหัวนี้อย่างไร

“กู้เวิ่น รีบไปไหน กลัวรึไง?!”

กู้เวิ่นยังไม่ทันได้ลุกจากที่นั่ง ก็มีร่างสูงใหญ่มาขวางหน้าเขาไว้

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นจางฉือ อันธพาลประจำห้องนั่นเอง

ด้านหลังจางฉือยังมีคนตามมาอีกไม่น้อย ดูแล้วน่าจะเป็นลูกสมุนของเขาทั้งนั้น ทุกคนต่างมีสีหน้าเยาะเย้ย

กู้เวิ่นมองอันธพาลประจำห้อง ผู้มาเยือนไม่หวังดี ดูท่าว่า ‘ฉัน’ คงจะมีเรื่องกับเขาสินะ

“อย่ามาทำเป็นเก่งหน่อยเลย ในโรงเรียนห้ามผู้ปลุกพลังต่อสู้กันเองนะ กู้เวิ่น อย่าไปสนใจพวกมัน!”

จั่วเต้าที่อยู่ข้างๆ เก็บของเสร็จแล้ว ก็ดึงกู้เวิ่นให้ลุกขึ้น ใบหน้ามีรอยยิ้มแปลกๆ ชำเลืองมองจางฉือแล้วพูดกระทบกระเทียบว่า

“เฮ้อ บางคนนี่น่าสงสารจริงๆ อยากจะเป็นหมาเลียแข้งเลียขาก็ไม่มีโอกาส ทำได้แค่ระบายอารมณ์กับแฟนของคนอื่น ช่างเป็นตัวตลกจริงๆ!”

หมาเลียแข้งเลียขา?

นี่กำลังพูดถึงจางฉือเหรอ?

แฟน? นี่มัน... ให้ตายเถอะ จะไม่ใช่เขาใช่ไหม?

กู้เวิ่นใจหายวาบ หันไปมองซุนเหวิน หัวหน้าห้องที่อยู่หน้าห้องโดยสัญชาตญาณ

เด็กสาวคนนั้นมองมาทางนี้ตลอด หรือว่า...

เมื่อเข้าใจความสัมพันธ์ที่ ‘ซับซ้อน’ นี้แล้ว กู้เวิ่นก็ยิ้มให้กับจางฉือที่กำลังโกรธจัด

รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความสงสารและเวทนา

กู้เวิ่นไม่ได้พูดอะไร แต่ก็เหมือนกับได้พูดทุกอย่างไปแล้ว

จางฉือเห็นดังนั้น ใบหน้าก็แดงก่ำ ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปที่กู้เวิ่น แต่ก็อย่างที่จั่วเต้าพูด ที่นี่คือโรงเรียน ไม่อนุญาตให้มีการต่อสู้กัน

กู้เวิ่นรู้เรื่องนี้ดีจึงกล้ายั่วยุอีกฝ่าย เขาไม่สนใจคนกลุ่มนี้อีกต่อไป แล้ววิ่งตามจั่วเต้าออกจากโรงเรียนไป...

“เพื่อน รีบเล่ามาเลย ว่าแกไปจีบหัวหน้าห้องได้ยังไง?”

ทันทีที่ออกจากประตูโรงเรียน จั่วเต้าก็ดึงกู้เวิ่นแล้วถามอย่างลับๆ ล่อๆ

กู้เวิ่นทำหน้าเหลอหลา

เขาเพิ่งจะมาถึงโลกนี้ นอกจากความทรงจำพื้นฐานบางอย่างที่ยังคงอยู่แล้ว ก็จำไม่ได้เลยว่ามีความสัมพันธ์อะไรกับหัวหน้าห้อง

แต่ความสามารถในการแถของกู้เวิ่นก็แสดงผลในตอนนี้

เขาเงยหน้ามองฟ้า ลูบคางเกลี้ยงเกลาของตนเอง ทำท่าทางเศร้าสร้อย แล้วพูดอย่างลึกซึ้งว่า

“อาจจะเป็นเพราะเธอหลงใหลในความหล่อเหลาของฉัน หลงใหlในฮอร์โมนเพศชายของฉันล่ะมั้ง”

ขณะที่กู้เวิ่นพูดประโยคนี้ สไลม์บนหัวของเขาก็ยังคงโยกไปมา...

ภาพนี้ในสายตาของจั่วเต้า เขาพยักหน้าอย่างอดไม่ได้ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงลึกซึ้งเช่นกัน “เพื่อน ท่าทางไร้ยางอายของแก ช่างเหมือนข้าในสมัยก่อนไม่มีผิด!”

กู้เวิ่นยิ้ม แล้วกลับสู่สภาพเดิม กำลังจะพาสไลม์กลับบ้านไปศึกษาอย่างละเอียด แต่จั่วเต้าก็ดึงเขาไว้อีกครั้ง

“ทำอะไร?”

กู้เวิ่นมองจั่วเต้าอย่างประหลาดใจ

จั่วเต้ายิ้มกว้าง “เพื่อน ข้าเพิ่งจะปลุกพลังเป็นนักปรุงยา ต้องการคนช่วย ข้าว่าแกมีกระดูกที่แปลกประหลาด มีพรสวรรค์เป็นเลิศ เหมาะที่จะเป็นเด็กปรุงยา...”

กู้เวิ่นปฏิเสธทันที

“ไม่ไป!”

“ชั่วโมงละ 500!” จั่วเต้ารีบเปลี่ยนคำพูดเพิ่มราคา

เมื่อได้ยินราคานี้ กู้เวิ่นก็หัวเราะเยาะ

ศักดิ์ศรีลูกผู้ชายมีค่าดั่งทองคำ และตอนนี้...

ถึงเวลาแลกเป็นเงินแล้ว!

“ไปสิ!”

ในโลกนี้ กู้เวิ่นเป็นแค่คนจนๆ คนหนึ่ง อาศัยอยู่คนเดียวในย่านชานเมือง ใช้ชีวิตด้วยเงินช่วยเหลือ

แต่จั่วเต้าแตกต่างออกไป แค่ฟังจากชื่อก็รู้แล้วว่าบ้านของเจ้านี่ทำธุรกิจ และพ่อของเขาก็เป็นนักปรุงยาเช่นกัน

อาชีพนี้ถือได้ว่าเป็นอาชีพที่ทำเงินได้ดีที่สุด ต่อให้จั่วเต้าไม่ใช่ผู้ปลุกพลัง ก็เป็นผู้มี ‘พลังเงิน’ อยู่ดี!

ไม่นานนัก กู้เวิ่นก็ตามจั่วเต้ามาถึงคฤหาสน์ของเขา

ตอนนี้ในบ้านไม่มีใครอยู่ ทั้งสองคนจึงเข้าไปในห้องใต้ดิน

นี่คือห้องปรุงยาที่บ้านของจั่วเต้าจัดไว้โดยเฉพาะ นอกจากเตาปรุงยาที่ดูแปลกตามากมายแล้ว ยังมีสมุนไพรล้ำค่าอีกไม่น้อย

อาศัยสมุนไพรเหล่านี้ ต่อให้จะกองๆ รวมกัน ก็สามารถผลักดันให้จั่วเต้ากลายเป็นนักปรุงยาระดับสูงได้

“เตรียมตัวเริ่ม!”

จั่วเต้าเพิ่งจะได้เป็นผู้ปลุกพลัง จึงตะโกนอย่างกระตือรือร้น แล้วลงมือเตรียมวัตถุดิบ

กู้เวิ่นก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เพราะไหนๆ ก็รับเงินเดือนแล้ว จะอู้งานก็คงไม่ดีนัก...

ในไม่ช้า หลังจากที่เตรียมวัตถุดิบที่ต้องการตามคู่มือและป้ายฉลากในห้องปรุงยาเรียบร้อยแล้ว จั่วเต้าก็อุ้มสมุนไพรกองหนึ่งเดินไปที่ข้างเตาปรุงยา

ส่วนกู้เวิ่นก็อุ้มสไลม์ไว้ในมือ คอยใช้นิ้วจิ้มเล่น กดให้ตัวมันบุบลงไป แล้วรอดูว่าเมื่อไหร่มันจะกลับคืนสู่สภาพเดิม...

“น้ำบริสุทธิ์ 100 มิลลิกรัม น้ำคั้นจากใบหญ้าเงามรณะ 13 หยด ใบไม้ไร้สี 7 ใบ บวกกับเขาแกะปีศาจหนึ่งอัน... หึๆ”

จั่วเต้าอ่านสูตรไปพลาง หัวเราะแปลกๆ ออกมาเป็นครั้งคราว

กู้เวิ่นรู้สึกหนาวสันหลังวาบอย่างบอกไม่ถูก เขามองจั่วเต้าโยนวัตถุดิบลงในเตาปรุงยา ใช้ไม้ท่อนหนึ่งคนไปมา ในห้องเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่า

ภาพนี้ไม่เหมือนกับการปรุงยา แต่เหมือนกับการเคี่ยวอุจจาระมากกว่า...

กระบวนการนี้ดำเนินไปครึ่งชั่วโมง เมื่อยาหม้อหนึ่งเคี่ยวจนได้ที่แล้ว จั่วเต้าจึงตักของข้างในออกมา ทั้งนวดทั้งปั้นจนกลายเป็นเม็ดยาสีดำเล็กๆ

“สำเร็จแล้ว มาลองชิมดู!”

จั่วเต้าประคองเม็ดยานี้ส่งมาตรงหน้ากู้เวิ่น

“นี่มันอะไรกัน?”

กู้เวิ่นสูดจมูกฟุดฟิด ทันใดนั้นก็ได้กลิ่นที่ยากจะบรรยาย มองจั่วเต้าอย่างระแวดระวัง

จั่วเต้ายิ้มอย่างมีเลศนัย “หึๆ ของบำรุงสำหรับลูกผู้ชาย!”

“อย่ามาพูดจาเหลวไหลเลยน่า ของแบบนี้สไลม์ยังไม่กินเลย!”

กู้เวิ่นไม่เชื่อคำพูดของจั่วเต้า เขาหยิบเม็ดยานี้ขึ้นมา ยื่นไปตรงหน้าสไลม์บนหัวของตนเอง ตั้งใจจะพิสูจน์ให้จั่วเต้าเห็นว่าคำพูดของเขาเป็นความจริง

แต่ผลลัพธ์คือ...

ง่ำ!

สไลม์บนหัวขยับตัวอย่างรวดเร็ว กลืนเม็ดยานี้เข้าไปอย่างเด็ดเดี่ยว—

“ให้ตายเถอะ!”

กู้เวิ่นตกใจ รีบหยิบสไลม์ลงมาจากหัว เขย่าไปมา พยายามจะให้มันคายออกมา

ถึงแม้ว่าเจ้าสิ่งนี้จะดูไม่มีประโยชน์อะไร แต่ถึงอย่างไรมันก็เป็นอสูรคู่พันธะวิญญาณของเขา ถ้าเกิดอะไรขึ้น เขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาแล้วน่ะสิ?!

แต่เจ้าสไลม์ตัวนี้ไม่มีทีท่าว่าจะคายออกมาเลย เม็ดยาในร่างกายของมันสลายเป็นผงและถูกดูดซึมอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูกู้เวิ่น—

[สไลม์ใช้ทักษะ ‘กิน’ สำเร็จ ได้รับทักษะใหม่ ‘ขยายร่าง’!]

เมื่อได้ยินเสียงนี้ กู้เวิ่นก็ถึงกับงง!

ขยายร่าง?

ที่แท้ยาของจั่วเต้าเม็ดนี้เป็นของจริง!

ขณะที่กู้เวิ่นกำลังประหลาดใจ ก็มีเสียงแปลกๆ ดังขึ้นข้างหูอีกครั้ง: [ขอแสดงความยินดีที่ได้รับระบบผู้บงการอสูร ต้องการเปิดใช้งานหรือไม่?]

“!!!”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ กู้เวิ่นก็ตะลึงไปสามวินาที ในดวงตามีน้ำใสๆ เอ่อคลอ!

น้ำตาไหลพรากออกมาทันที!

ในที่สุดก็มาแล้ว ระบบบ้าๆ นี่ทำไมถึงมาช้าขนาดนี้วะ?!

[จบแล้ว]