บทที่ 21 สิ่งที่มิอาจแตะต้อง ภาคสอง

บทที่ 21 สิ่งที่มิอาจแตะต้อง ภาคสอง

“เจ้าเศษสวะเอ๊ย”

ตอนแรกกู่จอลยอบคิดว่าตนหูฝาดไป แต่เขาก็ได้ยินคำสบถที่พุ่งตรงมาที่เขาอย่างชัดเจน

“ท่านว่าอะไรนะ นายน้อย?”

“...เฮ้อ ทำไมข้าถึงต้องมาเจอแต่เรื่องน่ารำคาญอยู่เรื่อย ทั้งๆ ที่แค่อยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขแท้ๆ ข้าก็แค่อยากจะอยู่อย่างสันติ ทำไมพวกเจ้าทุกคนไม่ปล่อยข้าไปเสียที”

ฟู่!

ความร้อนที่พัดผ่านกู่จอลยอบไปนั้นรุนแรงขึ้น นี่หมายความว่าพลังปราณเพลิงของกู่หยางชอนกำลังแข็งแกร่งขึ้น

“ท่านผู้อาวุโสลำดับที่สอง”

กู่หยางชอนเรียกผู้อาวุโสลำดับที่สอง

“ว่าอย่างไร?”

“ข้าขอเริ่มการประลองได้หรือไม่?”

เป็นความผิดพลาดรึเปล่านะ? ในหูของผู้อาวุโสลำดับที่สอง มันฟังราวกับว่ากู่หยางชอนกำลังขออนุญาตจากเขาเพื่อที่จะฆ่ากู่จอลยอบ

‘เขาแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วรึ? ในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ ไม่มีทางที่เขาจะแข็งแกร่งขึ้นได้มากขนาดนั้น’

นั่นคงจะไม่ใช่กรณีนี้ มันเพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วันเอง ไม่ว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์มากเพียงใด การเติบโตได้มากขนาดนั้นในช่วงเวลานั้นก็เป็นไปไม่ได้

‘งั้นนี่คือความแข็งแกร่งที่เขามีมาโดยตลอดรึ?’

เจ้าใช้พลังปราณได้อย่างมีประสิทธิภาพเพียงใดนั้นขึ้นอยู่กับการฝึกฝนและประสบการณ์ในฐานะจอมยุทธ์ แต่รูปลักษณ์ที่กู่หยางชอนมีในขณะนี้เป็นไปได้เฉพาะสำหรับผู้ที่ฝึกฝนมานานหลายทศวรรษเท่านั้น

‘นี่... แปลกมาก เป็นไปได้อย่างไร?’

พลังปราณและพละกำลังของกู่หยางชอนต่ำกว่าของกู่จอลยอบมาก นั่นคือสิ่งที่ผู้อาวุโสลำดับที่สองเห็น แต่เขาก็ไม่ได้ถูกผลักดันกลับไปเลยแม้แต่น้อย อันที่จริง มันดูเหมือนจะเกือบจะเท่าเทียมกันด้วยซ้ำ

‘...ได้อย่างไร?’

ผู้ที่ตกใจมากที่สุดในเรื่องนี้คือกู่จอลยอบ ในขณะที่ลานฝึกซ้อมกำลังร้อนระอุจากพลังปราณของพวกเขาทั้งสอง เขาก็รู้สึกได้ว่ามันไม่ใช่ฝ่ายเดียว

ความอัปยศของตระกูลกู่ บุตรชายผู้เย่อหยิ่งของตระกูลกู่ที่เคยล้มลงต่อหน้าเขาพร้อมกับอาเจียนเมื่อปีที่แล้ว ตอนนี้เขากำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขาเพียงหนึ่งปีต่อมาและอยู่ในระดับที่เท่าเทียมกัน

ความคิดของเขาถูกปัดเป่าไปด้วยเสียงหนึ่ง

“การประลองเริ่มขึ้นแล้ว”

ด้วยสัญญาณของผู้อาวุโสลำดับที่สอง การประลองก็ได้เริ่มต้นขึ้น

กู่จอลยอบยกดาบไม้ของเขาขึ้นและตัดสินใจที่จะสังเกตการณ์กู่หยางชอนก่อน

กระบี่มังกรแดง คือดาบที่ตระกูลกู่ใช้ มันเข้ากันได้ดีกับทักษะการต่อสู้ของกู่จอลยอบ วิชาเพลิงรวดเร็ว นี่คือรูปแบบการต่อสู้ที่ใช้พลังปราณที่คมและรวดเร็วซึ่งรู้จักกันในชื่อเพลงดาบชักจริยานุเบกขา

กู่จอลยอบมองไปที่กู่หยางชอนที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าทื่อๆ และคิดกับตัวเองว่า

‘ข้ากังวลเรื่องอะไรอยู่กันแน่?’

เขาดูเงอะงะไปหมดตั้งแต่หัวจรดเท้า ข้าพนันได้เลยว่าเขากำลังใช้พลังทั้งหมดของเขาเพียงเพื่อผลักดันพลังปราณของข้ากลับไป เพียงแค่แลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันไม่กี่ครั้ง ข้าก็จะอยู่ในระยะที่จะฟันเขาล้มลงด้วยดาบของข้าได้แล้ว

เป็นไปไม่ได้ที่กู่หยางชอนจะเอาชนะข้าได้ เขาเพิ่งจะเริ่มเรียนรู้วิธีต่อสู้ด้วยหมัด ข้าก็แค่ถูกคนรับใช้คนนั้น วีซอลอา ทำให้เสียสมาธิไปเท่านั้น ข้าจะลืมเป้าหมายหลักของข้าในตอนนี้ไม่ได้ ไม่ว่าข้าจะทำอะไร ข้าก็แค่ต้องเล็งไปที่จุดตายของเขาและกู่หยางชอนก็จะไม่มีทางป้องกันได้เลย ข้าต้องทำให้เขาแพ้ในลักษณะที่น่าสมเพชที่สุดเท่าที่จะทำได้ ข้าบรรลุเป้าหมายในการมาที่นี่พร้อมกับได้คนรับใช้ที่สวยงามของเขาไปด้วย

สำหรับกู่จอลยอบ นี่คือสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายโดยสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม กู่จอลยอบเริ่มจะสับสนเล็กน้อยหลังจากที่การประลองเริ่มขึ้น

‘ทำไมกันวะ? ทำไมข้าถึงเข้าใกล้เขาไม่ได้?’

กู่จอลยอบไม่เข้าใจตัวเอง ทั้งหมดที่เขาต้องทำคือโจมตีเขาอย่างรวดเร็ว มันง่ายมาก พลังปราณ ความเร็ว พละกำลัง เขามีความได้เปรียบในทุกด้าน แต่เขาก็ยังไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลย

– หยด

เหงื่อหยดลงสู่พื้นจากแก้มของกู่จอลยอบ

‘ทั้งหมดเป็นเพราะความร้อนบ้าๆ นี่’

กู่จอลยอบโทษความร้อนว่าเป็นปัญหา เขาถูกกู่หยางชอนผลักดันกลับไปรึ? ไม่มีทางหรอก หรืออย่างน้อยเขาก็คิดเช่นนั้น

“นี่”

กู่จอลยอบสะดุ้งกับเสียงของกู่หยางชอน

“เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”

“...เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

“เจ้ากำลังทำบ้าอะไรอยู่ตรงนั้น จะไม่โจมตีรึ?”

“...เป็นเรื่องธรรมดาที่ในการประลอง ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าจะปล่อยให้ผู้ที่อ่อนแอกว่าโจมตีก่อน”

“อ่อนแอ? ใคร? ข้ารึ? นั่นคือเหตุผลที่เจ้ากลัวงั้นรึ?”

กู่จอลยอบกัดริมฝีปากเมื่อได้ยินคำพูดของกู่หยางชอน เขาไม่สามารถเข้าใจการกระทำของตัวเองได้เลยในขณะนี้

แล้วกู่หยางชอนก็พูดขึ้น

“เจ้าบอกว่าข้าต้องนอนป่วยอยู่บนเตียงเป็นเวลาหนึ่งเดือนในการประลองครั้งสุดท้ายของเราใช่ไหม?”

กู่หยางชอนบิดคอของเขา

ทุกครั้งที่เขาขยับคอ เสียงแตกก็ดังก้องซึ่งน่ากลัวอย่างน่าประหลาด

“อะไร... ทำให้เจ้าถามเรื่องนั้นกะทันหัน?”

“ข้าคิดว่านั่นคงจะเพียงพอแล้ว”

“...?”

ทันใดนั้น ความร้อนทั้งหมดที่มาจากกู่หยางชอนก็หายไป

‘ทำไมเขาถึงเอามันออกไป?’

กู่จอลยอบตระหนักรู้และยิ้มขณะที่คิดกับตัวเอง

‘เขาหมดพลังปราณแล้ว เขาใช้มันไม่ได้อีกต่อไป ช่างเป็นคนโง่จริงๆ’

มันคงจะยากสำหรับกู่หยางชอนที่จะก้าวไปได้แม้แต่ก้าวเดียวในตอนนี้ที่เขาหมดพลังปราณแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าเขากำลังถูกบีบอัดด้วยพลังปราณของข้า อาจารย์ของข้าเคยบอกว่าพลังปราณของวิชาเพลิงรวดเร็วจะทำให้แม้แต่จอมยุทธ์ชั้นหนึ่งยังต้องดิ้นรนที่จะเคลื่อนไหว ท่านยังบอกอีกว่าเมื่อเวลาผ่านไปมากพอ ข้าจะกลายเป็นอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลกู่แทนที่จะเป็นหงส์ดาบ

ดังนั้น ไม่มีทางที่กู่หยางชอนจะสามารถทนต่อพลังปราณของข้าได้ นั่นต้องเป็นกรณีนี้แน่

‘ทั้งหมดเป็นแค่การขู่ขวัญงั้นรึ? นั่นหมายความว่าข้าสามารถ...’

“เจ้าบอกว่าข้าไปก่อนได้ใช่ไหม?”

“...หา?”

ดวงตาของกู่จอลยอบเบิกกว้าง กู่หยางชอนกำลังมองมาที่เขาอย่างไม่สะทกสะท้าน สัญญาณของการดิ้นรนที่กู่จอลยอบคาดว่ากู่หยางชอนจะแสดงออกมานั้นไม่มีอยู่เลย

“ให้ข้าถามอีกครั้ง ข้าไปก่อนได้จริงๆ ใช่ไหม?”

“ผู้ที่แข็งแกร่งกว่า...”

“ใช่ ข้าไปล่ะ”

กู่หยางชอนไม่ปล่อยให้กู่จอลยอบพูดจบ

ในพริบตากู่หยางชอนที่อยู่ตรงหน้าสายตาของกู่จอลยอบก็หายไป

‘...!’

การมองเห็นของจอมยุทธ์นั้นก้าวหน้ากว่าคนทั่วไปมาก กู่หยางชอนหายไปต่อหน้ากู่จอลยอบ ซึ่งกำลังจะกลายเป็นจอมยุทธ์ชั้นหนึ่งได้นั้นหมายความได้เพียงไม่กี่อย่าง:

‘เขาอาจจะมุดลงไปในดิน พุ่งขึ้นไปบนฟ้า... หรือว่าเขาเร็วกว่าข้า...’

เป็นไปไม่ได้

วิชาเพลิงยุทธ์ของสมาชิกในครอบครัวสายตรงส่วนใหญ่เน้นไปที่พลังระเบิดของพวกเขา ในทางกลับกัน วิชาเพลิงรวดเร็วจะเน้นไปที่ความเร็วมากกว่าพลังของไฟ

ดังนั้นไม่มีทางที่เขาจะเร็วกว่าข้า...

ปัง!

“อึกกก!!”

สายตาของเขาพร่ามัวจากการกระแทกอย่างกะทันหันที่ใบหน้า เขายังสูญเสียสมาธิทั้งหมดที่เขามีต่อพลังปราณของเขาเพราะมัน

กู่จอลยอบโซเซและล้มลงคุกเข่าข้างหนึ่ง

เขารู้สึกถึงกระแสของเหลวที่ไหลลงมาตามใบหน้าของเขาและหยดลงสู่พื้น เมื่อเหลือบมองลงไปเขาก็สังเกตเห็นสี แดง

กู่จอลยอบเช็ดใบหน้าของเขาอย่างหยาบๆ และสังเกตเห็นว่าจมูกของเขาเลือดออก

“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน...?”

สายตาของข้ายังคงพร่ามัว เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

“เจ้าอยากจะประลอง แต่เจ้ากลับกล้าที่จะคิดเรื่องอื่นงั้นรึ? กล้าดียังไง”

ตรงหน้ากู่จอลยอบยืนอยู่กู่หยางชอน แทนที่จะโจมตีต่อ เขาก็แค่ยืนและจ้องมองลงมาที่กู่จอลยอบ

“ข้าจงใจไม่เล็งไปที่คางของเจ้า แล้วทำไมเจ้าถึงทำตัวอ่อนแอ ลุกขึ้นมาสิ”

กู่จอลยอบกลับมาสู่ความเป็นจริงและเหวี่ยงดาบไม้ของเขาอย่างรวดเร็ว แต่ดาบที่ไม่มีพลังหรือพลังปราณก็ไม่มีภัยคุกคามใดๆ

ควับ!

แขนที่เหวี่ยงดาบไม้ถูกคว้าไว้โดยกู่หยางชอน

โดยไม่ลังเล กู่หยางชอนก็ซัดเข้าไปที่ใบหน้าของกู่จอลยอบอีกครั้ง

“กึกกก...!”

ศีรษะของกู่จอลยอบสะบัดขึ้นจากการกระแทกอย่างแรงที่ใต้คางของเขา กู่หยางชอนเหวี่ยงเขาออกไปทำให้เขากลิ้งไปหลายครั้งก่อนที่จะหยุดลง

ร่างกายของกู่จอลยอบสั่นเทา ไม่สามารถทนต่อการโจมตีได้

ในขณะที่พยายามอย่างสุดความสามารถ เขาก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกับใบหน้าที่เปื้อนเลือดจากจมูกของเขา

“ข้าจะถามเป็นครั้งสุดท้าย เจ้าแน่ใจนะว่าข้าเข้าไปได้?”

ดวงตาของกู่จอลยอบเริ่มสั่นระริกหลังจากได้ยินคำพูดของเขา

ผู้อาวุโสลำดับที่สองที่เฝ้าดูอยู่ทั้งหมดคิดกับตัวเอง

‘...เจ้าเข้าไปแล้วนี่’

แต่เขาก็ไม่ได้พูดออกมาดังๆ

* * * *

วิทยายุทธ์ถูกสอนเพื่อช่วยชีวิตผู้คน ข้าไม่รู้ว่าที่อื่นเป็นอย่างไร แต่สำหรับตระกูลกู่นั้นเป็นเช่นนั้น ตั้งแต่ข้ายังเด็ก ข้าถูกบอกว่าวิทยายุทธ์ถูกสอนเพื่อปกป้องผู้คนของตระกูลกู่ นั่นคือเหตุผลที่มันถูกสอนให้เราตั้งแต่อายุยังน้อย แต่ความคิดเห็นของข้าเกี่ยวกับคำพูดที่โง่เขลานั้นไม่เคยเปลี่ยนไปแม้ว่าข้าจะโตขึ้นก็ตาม สำหรับข้า วิทยายุทธ์มีอยู่เพื่อฆ่า เพื่อฉีกกระชากและทำลายศัตรูของเจ้าให้สิ้นซาก มันขึ้นอยู่กับบุคคลว่าพวกเขาจะใช้มันเพื่อความดีหรือความชั่ว อย่างไรก็ตาม ข้าได้มีประสบการณ์กับสิ่งที่ข้าคิดว่าวิทยายุทธ์ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อมันมากเกินไปแล้ว ในรูปแบบดิบของมัน วิทยายุทธ์คือทั้งหมดที่เกี่ยวกับการฉีกกระชากและทำลายศัตรูให้สิ้นซาก ข้าได้มีประสบการณ์กับมันมาหลายครั้งจนข้าไม่ต้องการที่จะมีประสบการณ์กับมันอีกต่อไปแล้ว

ไอ้เศษสวะนั่น ใบหน้าของกู่จอลยอบกำลังบอกข้าว่าเขาคิดว่าข้าหมดพลังปราณหรืออะไรทำนองนั้น

แต่ความร้อนไม่เคยหายไปจริงๆ ข้ากลับดึงความร้อนทั้งหมดเข้ามาในร่างกายของข้าแทน

พลังปราณที่ถูกดูดเข้าไปในร่างกายอย่างรุนแรงทำให้ผู้ใช้แข็งแกร่งขึ้นและเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกาย นี่คือทักษะที่สามารถบรรลุได้โดยการไปถึงขอบเขตที่ 5 ของวิชาเพลิงยุทธ์เท่านั้น

นี่ไม่ได้หมายความว่าข้าจะแข็งแกร่งกว่ากู่จอลยอบต้องขอบคุณทักษะนี้ มันเป็นเพียงแค่ว่าข้ามีความเข้าใจในพลังปราณมากกว่าเขา

คนรุ่นนี้เน้นไปที่การฆ่าอสูรเป็นหลัก

นั่นหมายความว่าการต่อสู้กับมนุษย์ด้วยวิทยายุทธ์นั้นยากขึ้นเพราะขาดความเข้าใจ นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ข้าสามารถต่อกรกับกู่จอลยอบและกู่ยอนซอได้อย่างง่ายดาย

ในขณะที่ใช้ทักษะนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าอวัยวะภายในร่างกายของข้ากำลังถูกปั่นและแตกสลาย แต่ข้าก็ไม่ได้แสดงออกมา

‘...ทักษะนี้ยากไปหน่อยสำหรับข้าที่เพิ่งจะไปถึงขอบเขตที่ 2’

ทุกครั้งที่ข้าหายใจ ข้าก็ถอนหายใจออกมาเป็นไอน้ำ ข้างนอกไม่หนาว มันคือทักษะ ข้ามีเวลาอย่างมากที่สุด 7 นาที นั่นคือขีดจำกัดของข้า ถ้าข้าไปไกลกว่านั้นข้าจะบาดเจ็บสาหัส

‘นั่นคงจะเพียงพอแล้ว’

ข้าเห็นกู่จอลยอบโซซัดโซเซ เขาหายใจหอบและแรงกระแทกทำให้เขาสูญเสียสมาธิทั้งหมด

“ลุกขึ้นมาตอนที่ข้าให้โอกาสเจ้า อย่ามาพูดจาไร้สาระอย่าง ‘มันเป็นการลอบโจมตี’ หลังจากที่การประลองจบลงแล้ว”

ไอ้สารเลวลุกขึ้นมาอย่างโซซัดโซเซเมื่อได้ยินคำพูดของข้า เขาทนความเจ็บปวดและกลับเข้าสู่ท่าต่อสู้อีกครั้ง รวบรวมพลังปราณของเขา

ความร้อนเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้เล็กลงมาก แต่พลังปราณของกู่จอลยอบได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีแน่นอน

“ข้าขออภัยที่ประเมินนายน้อยต่ำไป ข้าประมาทไปเอง”

กู่จอลยอบขอโทษข้าขณะที่เขากลับมาสู่ความเป็นจริง

“ข้าไม่ต้องการข้อแก้ตัวใดๆ ข้าควรจะโจมตีอีกครั้งหรือไม่?”

“...ครั้งนี้ข้าจะเป็นฝ่ายโจมตี”

“เชิญเลย”

กู่จอลยอบเช็ดเลือดบนใบหน้าของเขาและกลับเข้าสู่ท่าทางของเขา มังกรแดงใช้รูปแบบของเพลงดาบชักจริยานุเบกขา การเคลื่อนไหวต้องไร้ที่ติและเป็นธรรมชาติโดยไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ นี่หมายความว่าคนคนหนึ่งต้องมีความเข้าใจที่ดีในวิชาเพลิงรวดเร็วเพื่อที่จะเริ่มใช้ดาบได้

กู่จอลยอบเหวี่ยงดาบของเขา ความร้อนแผ่กระจายไปทั่วบริเวณจากดาบของเขา

ด้วยสายตาที่จับจ้องไปที่ดาบของเขา ข้าขยับลำตัวเล็กน้อยและหลบการโจมตีของเขา

ความร้อนเล็กน้อยบอกข้าว่าการโจมตีครั้งที่สองคือของจริง กู่จอลยอบห่อหุ้มดาบของเขาด้วยพลังปราณสำหรับการโจมตีครั้งต่อไป จากนั้นเขาก็หมุนตัวครึ่งรอบก่อนที่จะเข้ามาใกล้ขึ้น

เขากำลังเสริมพลังดาบของเขาให้มากขึ้น

เขาจงใจหมุนตัวเพื่อเก็บพลังปราณของวิชาเพลิงรวดเร็วไว้ในดาบของเขา ในขณะที่มันขาดพลังทำลายล้าง เขาก็ชดเชยมันด้วยความเร็วที่มหาศาล

‘เขามีความเข้าใจในพื้นฐานที่ดี’

การเคลื่อนไหวที่ไร้ที่ติของเขาบอกข้าว่าเขาฝึกฝนมาพอสมควร แต่พื้นฐานก็ยังคงเป็นเพียงพื้นฐาน การเคลื่อนไหวที่ต้องไร้ที่ติก็มีข้อเสียเปรียบ เมื่อถูกทำลาย ความได้เปรียบของการไร้ที่ติก็จะหายไป

โดยไม่ลังเล ข้าพุ่งเข้าใส่กู่จอลยอบ ดวงตาของเขาสั่นไหวขณะที่เขาคิดว่าข้าจะหลบการโจมตีของเขาแทนที่จะพุ่งตรงเข้ามาหาเขา

แต่กู่จอลยอบก็ไม่หยุดดาบของเขา

มันกำลังจะฟันเข้าที่ศีรษะของข้า แต่ข้าก็ส่งพลังปราณเพลิงไปที่ระดับสูงสุด ข้ายังปล่อยความร้อนทั้งหมดที่อยู่ภายในร่างกายของข้าออกมาในคราวเดียว

ความร้อนที่ออกมาในทันทีก็ห่อหุ้มพื้นที่ฝึกซ้อมทั้งหมด ถึงแม้ว่ามันจะหายไปในเวลาไม่นานก็ตาม

แต่ไม่มีทางที่กู่จอลยอบจะไม่เป็นอะไรหลังจากที่ถูกโจมตีโดยตรงด้วยความร้อนเช่นนั้นในระยะประชิด

มันอาจจะไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก แต่ข้าก็สามารถทำให้เขากระพริบตาได้ชั่วขณะ นี่เป็นเวลาที่เพียงพอสำหรับจอมยุทธ์ที่จะจบการประลอง

ข้าซัดหมัดที่เสริมด้วยพลังปราณเข้าไปที่ท้องของกู่จอลยอบ

“กึกก กึก...!”

ข้าไม่ได้ยั้งมือเหมือนครั้งที่แล้ว แม้จะมีพลังปราณล้อมรอบร่างกายของกู่จอลยอบ หมัดของข้าก็สามารถทะลวงเข้าไปในร่างกายของเขาได้ค่อนข้างไกล

กู่จอลยอบล้มลงคุกเข่าและเริ่มอาเจียน

“แค่ก... แค่ก... อ้วก...”

“เจ้ารู้ไหมว่าอะไรทำให้ข้าโมโหที่สุด?”

ข้าคิดกับตัวเองขณะที่มองลงไปที่กู่จอลยอบ

ข้าควรจะฆ่าเขารึเปล่า?

นั่นคือความคิดที่ข้ามีตลอดการประลอง

ข้ารู้ว่าข้าไม่ควรทำ แต่การดิ้นรนที่จะสงบความโกรธที่เชี่ยวกรากนั้นช่างน่ารำคาญ

การแก้ไขนิสัยที่เป็นพิษของข้าเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยาก แต่หมอนี่ก็ยังคงยั่วยุข้าต่อไป

“ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไรกับข้า ทำตัวอย่างไรกับข้า ปรารถนาที่จะแย่งตำแหน่งประมุขไปจากข้า ข้าไม่สนใจเรื่องพวกนั้นเลย”

กู่จอลยอบที่กำลังอาเจียนอยู่บนพื้นหยุดและมองมาที่ตาของข้าขณะที่สั่นเทาด้วยความกลัว

“แต่เจ้ากลับยื่นมือที่สกปรกของเจ้าออกมาและพยายามจะเอาสิ่งที่เจ้าไม่ควรจะกล้าแตะต้องไป นั่นคือสิ่งที่ทำให้ข้าโมโหฉิบหาย”

ข้าก็แค่ไม่ชอบที่เขาเอื้อมมือไปหาสิ่งที่เขาไม่ควรจะกล้าคิดที่จะได้มาด้วยซ้ำ

ข้าฆ่าเขาไม่ได้ ข้าอยากจะทำ แต่ชื่อเสียงของข้าสำคัญกว่า

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ข้าก็แค่อยากจะทำให้เขาพิการเป็นเวลาหนึ่งเดือน ทำให้เขาต้องนอนป่วยอยู่บนเตียงเป็นเวลาหนึ่งเดือนเหมือนที่เขาทำกับข้า ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้นและไม่มีอะไรน้อยไปกว่านั้น

ข้าควรจะเล็งไปที่อะไรดี? ขารึ? ไม่ แขนคงจะดีกว่ามาก เขาใช้ดาบดังนั้นการหักแขนของเขาคงจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

ขณะที่ข้ากำลังเอื้อมมือไปที่แขนของเขา ข้าก็ถูกหยุดไว้ด้วยมือหนึ่ง

“และมันก็จบลงที่นี่”

เป็นผู้อาวุโสลำดับที่สอง

ข้ามองไปที่เขาอย่างงุนงง

“ทำไมท่านถึงหยุดข้า? การประลองยังไม่จบลงเลย”

“จอลยอบ... ไม่ได้อยู่ในสภาพที่เขาสามารถประลองต่อไปได้อีกแล้ว เจ้ารู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร”

เขาเลือดออกจากจมูกและมีอาเจียนเต็มปากของเขา

ข้าได้ซัดหมัดเข้าไปที่ตับของเขาโดยตรง ดังนั้นเขาคงจะกำลังดิ้นรนที่จะหายใจอยู่ในขณะนี้

แต่ถึงอย่างนั้น การจบมันลงที่นี่แบบนี้ก็ไม่ได้ใกล้เคียงกับความพอใจสำหรับข้าเลย

｢มีสายตามากมายกำลังเฝ้าดูอยู่｣

ข้าต้องหยุดหลังจากได้ยินเสียงทางจิตของผู้อาวุโสลำดับที่สอง

“เฮ้อ...”

ข้าถอนหายใจและเดินจากเขาไป

ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งไม่ได้ส่งเขามาคนเดียวอย่างแน่นอน

ข้าบังคับตัวเองให้สงบลง ข้าไม่สามารถตัดสินใจโง่ๆ ที่ขับเคลื่อนด้วยอารมณ์ได้

“บอกผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งด้วยว่าถ้าเขาทำเรื่องบ้าๆ แบบนี้อีก ข้าอาจจะอยากจะเป็นประมุข”

อย่ามายุ่งกับข้าอีก ด้วยคำเตือนนั้น ข้าก็หันหลังกลับและเดินไปทางวีซอลอา

วีซอลอาไม่ได้ชำเลืองมองไปทางกู่จอลยอบที่ใกล้ตายเลยแม้แต่น้อย และจดจ่อสายตาของนางมาที่ข้าเท่านั้น

“นายน้อย... ท่านชนะรึเจ้าคะ?”

นางถามอย่างประหม่า

เป็นเพราะนางจะถูกส่งตัวไปถ้าข้าไม่ชนะรึ?

“ใช่ ข้าชนะ”

“เย้!”

ข้าจ้องมองไปที่วีซอลอาที่ยิ้มอย่างสดใสเมื่อได้ยินข่าว ในขณะที่ก็ยิ้มให้กับตัวเอง ข้าก็ลูบหัวนาง

แค่นี้...

แค่นี้ ก็เพียงพอแล้วสำหรับข้า

[จบแล้ว]