บทที่ 2 องค์ชายน้อยแห่งตระกูลกู่
บทที่ 2 องค์ชายน้อยแห่งตระกูลกู่
บทที่ 2 องค์ชายน้อยแห่งตระกูลกู่
นี่มัน...เกิดอะไรขึ้นกันแน่...
ไม่รู้ด้วยเหตุผลอะไร จู่ๆ ผมก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่กลางตลาดที่พลุกพล่าน
ผมค่อยๆ แหงนหน้ามองท้องฟ้า
ท้องฟ้าที่ไร้เมฆ มีเพียงดวงอาทิตย์ส่องแสงจ้าทำให้ผมต้องหรี่ตาลง แสงสว่างของดวงอาทิตย์ที่ไม่ได้เห็นมานานนั้นช่างเจิดจ้าเกินไปสำหรับดวงตาของผม
เมื่อมองไปรอบๆ ผมก็เห็นฝูงชาวบ้านกำลังเดินเลือกซื้อของตามแผงลอยต่างๆ รวมถึงพ่อค้าแม่ค้ามากมายที่พยายามเรียกลูกค้าให้โดดเด่นกว่าใคร
แผงลอยอบอวลไปด้วยไอน้ำขณะที่พวกเขาเตรียมอาหารให้ลูกค้า และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของซาลาเปานึ่ง
เสียงตะโกนของพ่อค้าที่พยายามเพิ่มยอดขาย และเสียงพูดคุยอย่างตื่นเต้นของฝูงชนโดยรอบเริ่มดังขึ้นเมื่อมันผสมผสานเข้าด้วยกัน
ผมจำได้ว่าเคยอาศัยอยู่ในย่านที่มีตลาดคล้ายๆ กันนี้ตอนที่ยังเด็กมาก
นานแค่ไหนแล้วนะที่ผมไม่ได้เห็นตลาดที่มีชีวิตชีวาแบบนี้? อย่างน้อยก็ต้องสิบปีแล้วล่ะ
‘นี่อาจจะเป็นความฝัน?’
ผมควรจะตายไปแล้วตอนที่หัวใจแตกสลาย ถ้าเป็นอย่างนั้น แล้วทำไมตอนนี้ถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น?
ผมกำลังเห็นภาพลวงตาสั้นๆ หลังจากตายไปแล้วงั้นเหรอ? ผมโหยหาอดีตอันสงบสุขของตัวเองถึงขนาดนั้นเลยเชียวหรือ?
ผมใช้ชีวิตที่น่าหดหู่มาตลอด บางทีผมอาจจะลงเอยด้วยการโหยหาชีวิตที่ธรรมดาสามัญกว่านี้ก็ได้
“ตลกสิ้นดี”
ดวงตาของผมเบิกกว้างเมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองพูดได้ แต่มันไม่ควรจะเป็นไปได้เลย เพราะลำคอของผมได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อหลายปีก่อน ทำให้ผมกลายเป็นใบ้
แม้ว่าการค้นพบนั้นจะน่าตกใจเพียงใด แต่ก็มีอีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้ผมประหลาดใจ
เมื่อผมพูด สิ่งที่ออกมาคือเสียงที่ไม่คุ้นเคย ทั้งบางและแหลมสูง ราวกับว่าเสียงของผมได้ย้อนกลับไปในช่วงที่ผมยังเป็นเด็ก... หลังจากที่ตระหนักเรื่องนี้ ผมก็สังเกตเห็นว่ามือของตัวเองเกลี้ยงเกลาและปราศจากรอยแผลเป็นใดๆ ที่ผมจำได้
ไม่มีทางที่มือเล็กๆ เหล่านี้จะเป็นของร่างกายผู้ใหญ่ของผมได้เลย
มุมมองของผมก็ต่ำกว่าที่เคยเป็นมาก ราวกับว่าร่างกายของผมได้ย้อนกลับไปสู่วัยเด็ก
“นี่อาจจะเป็นหนึ่งในความทรงจำเก่าๆ ของฉัน?”
ถ้าเป็นเช่นนั้น แล้วความทรงจำนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่กันแน่? ผมไม่มีความทรงจำว่าตัวเองเคยมาเดินเที่ยวตลาดตอนอายุเท่านี้เลย
เมื่อรู้ดังนั้น ผมจึงเริ่มมองไปรอบๆ และเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังตามหาใครบางคนอย่างร้อนรน
ตามความทรงจำในวัยเด็กของผม ชายคนนั้นน่าจะเป็นผู้คุ้มกันของผม
พูดถึงความทรงจำในวัยเด็ก ผมเชื่อว่าวันที่ผมได้พบกับเด็กคนนั้นคือวันที่ผมแอบหนีออกมาเที่ยวตลาดที่คึกคักแห่งนี้
ขณะที่กำลังสำรวจแผงลอยต่างๆ อย่างไม่ระวัง ผมบังเอิญไปเจอกับเด็กคนหนึ่งเข้า
เด็กที่ผมเพิ่งเคยเจอคนนี้ทักทายผมอย่างมีความสุข เพียงเพราะว่าเราดูเหมือนจะอายุเท่ากัน
จากนั้นเธอก็ล้วงเข้าไปในตะกร้าใบใหญ่ที่เธอกำลังถืออยู่ ซึ่งดูเหมือนจะใหญ่กว่าหัวของเธอเสียอีก และยื่นมันฝรั่งอุ่นๆ ให้ผม ถึงแม้ผมจะไม่รู้ว่ามันฝรั่งนั้นมาจากไหนก็ตาม
“กินมันฝรั่งไหม?”
สถานการณ์เดียวกันนั้นเพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้เอง
“หือ?”
ผมได้ยินเธอพูดอะไรบางอย่างขณะที่กำลังหลงอยู่ในความคิด
มันเป็นสถานการณ์ที่น่าตกใจมากจนผมลืมไปเลยว่าจะพูดอะไรดี
ตอนนั้นผมพูดอะไรกับเธอนะ?
‘กล้าดียังไงมายื่นของพรรค์นี้ให้ข้า!’
น่าจะเป็นอะไรทำนองนั้น
ผมอาจจะตอบกลับไปด้วยคำพูดที่แย่กว่านั้นก็ได้ ทำไมผมถึงต้องตอบเธออย่างหยาบคายขนาดนั้นด้วยนะ? ไม่ว่าจะเป็นเพราะเสื้อผ้าสกปรกๆ ของเธอ หรือมันฝรั่งที่เธอถืออยู่ ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน
ในตอนนั้น ผมก็เป็นแค่เด็กเหลือขอที่ยังไม่โตและโง่เขลา ผมไม่ต้องการข้อแก้ตัวอื่นใดอีก
ถ้าผมรู้ว่าเด็กคนนั้นจะกลายเป็นอะไร ถ้าผมรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับผมในอนาคต ผมจะทำตัวแตกต่างออกไปไหม?
พูดตามตรง ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน เพราะผมมันก็แค่เด็กเหลือขอที่โง่เขลาและยังไม่โตคนหนึ่งเท่านั้นเอง
“เอ่อ... เอ่อ... ไม่ชอบมันฝรั่งเหรอ?”
เด็กหญิงลังเลที่จะพูดเพราะผมไม่ได้ตอบสนองอะไรเธอเลย
ผมไม่รู้ว่าเธอใช้ชีวิตมาอย่างไร แต่คุณจะเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเสื้อผ้าของเธอเต็มไปด้วยดิน ไม่เพียงแค่นั้น ผมยาวที่ยุ่งเหยิงของเธอยังปิดบังใบหน้าจนมองไม่เห็น
ถ้าคุณเห็นเธอตอนนี้ คุณจะต้องเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นขอทานแน่ๆ ผมแค่นหัวเราะหลังจากที่ในที่สุดก็ตระหนักถึงสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเอง
“ถ้าความทรงจำนี้คือสิ่งที่กำลังฉายให้ฉันดูอยู่ สงสัยฉันคงจะเสียใจกับมันมากสินะ”
“เอ๊ะ?”
เด็กน้อยเอียงคอด้วยความสับสนหลังจากได้ยินผมพึมพำ
ภาพลวงตาเช่นนี้จะช่วยขจัดความเสียใจของผมได้จริงหรือ?
‘ไม่มีทาง’
ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น ผมก็ยังคงหยิบมันฝรั่งจากตะกร้าของเธออยู่ดี
ริมฝีปากของเธอบานออกเป็นรอยยิ้มสดใสหลังจากเห็นผมหยิบมันฝรั่ง การที่เห็นว่าฟันของเธอหลอไปซี่หนึ่งทำให้ผมสงสัยว่าเธอทำมันหายไปได้อย่างไร
ขณะที่มองใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเธอ ผมก็พูดขึ้น
“ขอบคุณมากนะ ฉันจะกินอย่างเอร็ดอร่อยเลย”
มันเป็นการตอบสนองที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากที่ผมเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้
“ค่ะ... ค่ะ...! นี่มาจากไร่ของคุณปู่ฉันเอง!”
หลังจากการตอบสนองอย่างกระตือรือร้น เธอก็หยิบมันฝรั่งออกจากตะกร้าแล้วกัดเข้าไปคำใหญ่ ผมทำตามและทำเช่นเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม ปัญหาก็คือมันเป็นมันฝรั่งที่ร้อนจี๋
แปลกจริง ‘ทำไมฉันถึงรู้สึกได้ว่ามันร้อนทั้งๆ ที่มันเป็นแค่ความฝัน?’
นี่อาจจะเป็นความจริง? หรือว่าความฝันนี้มันสมจริงเกินไป?
ในขณะเดียวกัน ผมก็ไม่สามารถกัดมันฝรั่งคำต่อไปได้เพราะความร้อน
“ฮะฮ่า! หน้าเธอแดงไปหมดแล้ว!”
เธอกำลังหัวเราะเยาะที่เห็นผมกำลังทุลักทุเลกับมันฝรั่ง ถึงแม้ว่ามันฝรั่งของเธอคงจะร้อนไม่แพ้กัน แต่เธอก็สามารถกินมันได้อย่างสบายๆ
หลังจากที่พยายามอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดผมก็กินมันฝรั่งได้สำเร็จพร้อมกับทนความเจ็บปวดในปาก
“อร่อยใช่ไหมล่ะ?”
“อืม... อร่อยมาก”
นั่นไม่ใช่คำโกหก มันฝรั่งอร่อยจริงๆ ผมสงสัยว่าทำไมผมถึงได้ลิ้มรสชาติมันได้ในความฝัน แต่ก็น่าประหลาดใจที่มันฝรั่งนั้นอร่อยมากทีเดียว
ขณะที่ผมกำลังกินมันฝรั่งที่เหลืออยู่ ชายที่ผมจำได้ว่าเป็นผู้คุ้มกันก็เดินเข้ามาหาเรา
“นายน้อย...?”
ผู้คุ้มกันขมวดคิ้วขณะที่เขาเดินเข้ามาหาเรา จ้องมองไปที่เด็กที่อยู่ตรงหน้าผม โดยสัญชาตญาณ เขาวางมือซ้ายไว้บนดาบ พร้อมที่จะชักมันออกมา
“เจ้ากล้าดียังไงมาแตะต้อง...”
“มีขนมยักกวาไหม?”
“หา?”
“มีขนมยักกวาไหม”
มีสีหน้าฉงนปรากฏบนใบหน้าของผู้คุ้มกันขณะที่ผมพูดแทรกเขา ใครจะไปคาดคิดว่าผู้คุ้มกันจะมีขนมยักกวาด้วย? น่าตกใจที่เขามีจริงๆ
เขายื่นขนมยักกวาให้ผมด้วยสีหน้างุนงง
“อยากลองนี่ไหม?”
ผมยื่นขนมยักกวาที่ได้จากผู้คุ้มกันให้กับเด็กหญิง ผมยังคงมองไม่เห็นใบหน้าที่ซ่อนอยู่หลังม่านผมของเธอ แต่ผมบอกได้เลยว่าเธอประหลาดใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้
“จ-จริงเหรอ? ท่านให้ข้าจริงๆ เหรอ!?”
“ถึงเจ้าจะให้มันฝรั่งอร่อยๆ แก่ข้า แต่ข้าก็ตอบแทนเจ้าได้เพียงของเล็กน้อยชิ้นนี้เท่านั้น”
นี่เป็นช่วงที่ผมแทบจะอยู่กับของหวานเลยก็ว่าได้ บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนั้น ผู้คุ้มกันจึงต้องคอยป้อนขนมยักกวาให้ผมเพื่อทำให้ผมสงบลงทุกครั้งที่ผมอาละวาด
การที่ต้องพกขนมยักกวาไปไหนมาไหนทั้งๆ ที่เป็นผู้คุ้มกัน... เขาคงไม่ได้เรียนวิทยายุทธ์มาเพื่อทำงานแบบนี้แน่
‘พอมาคิดดูแล้วก็รู้สึกผิดนิดหน่อยแฮะ’
โดยไม่รู้ถึงความขัดแย้งในใจผม เด็กหญิงกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจหลังจากได้ขนมยักกวาไป ทุกครั้งที่เธอกระโดด ผมก็กังวลว่ามันฝรั่งบางส่วนจะหล่นออกจากตะกร้าของเธอ
“ขอบคุณมากค่ะ! นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าได้กินอะไรแบบนี้!”
“อย่างนั้นรึ? นี่ เจ้ามีอีกไหม?”
“ขออภัยขอรับ นายน้อย แต่นั่นเป็นชิ้นสุดท้ายแล้ว...”
ผมรู้สึกผิดหวังที่ผมไม่สามารถให้เธอได้อีก ในขณะเดียวกัน ผู้คุ้มกันก็เอาแต่มองผมแปลกๆ เพราะการกระทำของผมดูแปลกไปสำหรับเขา
“ทำไมท่านถึงเอาแต่จ้องข้าเช่นนั้น?”
“โอ้ ไม่มีอะไรขอรับ นายน้อย”
เด็กหญิงกัดขนมยักกวาขณะที่วางตะกร้ามันฝรั่งลงบนพื้น ประคองขนมยักกวาอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่ทำมันหล่นโดยไม่ได้ตั้งใจ
ทันทีที่เธอได้ลิ้มรสคำแรก ไหล่ของเธอก็เริ่มยกสูงขึ้น
“อ-อร่อยมากเลย...”
“ข้าขอโทษด้วย ข้าอยากจะให้เจ้าอีก แต่ว่านั่นเป็นชิ้นสุดท้ายแล้ว”
เธอเริ่มส่ายหัวเมื่อได้ยินสิ่งที่ผมพูด เมื่อเธอส่ายหัว นั่นหมายความว่าเธอไม่เป็นไร หรือหมายความว่าเธอผิดหวังกันแน่?
ขนมยักกวาหายไปในไม่กี่คำ ซึ่งก็สมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาว่าคนที่กินมันคือเด็กที่สามารถกินมันฝรั่งขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่ได้ในพริบตา
ผมสังเกตเห็นน้ำตาคลออยู่ที่หางตาของเธอขณะที่เธอกินขนมยักกวาจนหมด
“นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้กินอะไรที่อร่อยขนาดนี้...”
“ข้าดีใจที่เจ้าว่ามันอร่อยนะ”
ทันใดนั้นเธอก็หยิบมันฝรั่งจากตะกร้าของเธอแล้วกินมัน แต่ดูเหมือนเธอจะไม่พอใจเท่ากับตอนที่เธอกินขนมยักกวา การได้ลิ้มรสของหวานครั้งแรกของเธอได้เปลี่ยนต่อมรับรสของเธอไปแล้วหรือ?
เด็กหญิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยถาม
“ขอบคุณนะ ขอถามชื่อท่านได้ไหม?”
ทันใดนั้นเธอก็กลายเป็นคนขี้อายมากขึ้นเมื่อเทียบกับตอนที่เธอยื่นมันฝรั่งให้ผม การถามชื่อมันน่าอายขนาดนั้นเลยเหรอ?
“กู่หยางชอน ข้าชื่อกู่หยางชอน”
ผมบอกชื่อของเธอด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจน เป็นเวลานานแล้วที่ผมไม่ได้เอ่ยชื่อของตัวเองออกมาดังๆ
“กู่หยางชอน...”
หลังจากที่ได้รู้ชื่อของผม เด็กหญิงก็มีสีหน้าเขินอายขณะที่เริ่มยิ้ม และในขณะที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง
ชายชราคนหนึ่งก็รีบวิ่งฝ่าฝูงชนเข้ามาแล้วกอดเด็กหญิงไว้แนบอก
“เฮ้!”
“โอ้ ท่านปู่!”
“ปู่บอกแล้วใช่ไหมว่าอย่าไปไหนมาไหนคนเดียวโดยไม่มีปู่ไปด้วย!”
เขาคงจะทำให้เธอตกใจ แต่แทนที่จะผลักเขาออกไปทันที เธอกลับซบลงในอ้อมแขนของคุณปู่ของเธอที่กำลังกอดเธออยู่
จากนั้นเธอก็ยิ้มให้คุณปู่ของเธอที่กำลังจะเริ่มตะโกนใส่เธอ
“ข้าไม่เป็นไรค่ะ! มันฝรั่งก็ไม่เป็นไรด้วย!”
เธอโชว์ตะกร้าที่ยังคงเต็มไปด้วยมันฝรั่งให้คุณปู่ของเธอดูอย่างภาคภูมิใจ
โดยไม่สนใจความจริงที่ว่ามันฝรั่งยังคงมีไอร้อนกรุ่นอยู่ ชายชราที่กอดเด็กหญิงอยู่ก็เริ่มมองมาที่ผมด้วยสายตาที่สั่นเทา ราวกับว่าเขากลัวว่าผมจะตอบสนองอย่างไร
เสื้อผ้าที่เรียบร้อยของผมซึ่งไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบ หรือความเป็นไปได้ที่เด็กหญิงได้ล่วงเกินผมอาจเป็นสาเหตุของปฏิกิริยาของเขา
ชายชราพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
“หลานสาวของข้ายังไม่ค่อยรู้ความ... ไม่ทราบว่าหลานสาวของข้าได้ทำอะไรล่วงเกินนายน้อยไปหรือไม่ขอรับ...”
ผมรู้อยู่แล้วว่าเขากำลังแสร้งทำเป็นชายชราที่น่าสงสารและเศร้าโศก ชายผู้นี้คือหนึ่งในสามปรมาจารย์สวรรค์ที่อยู่เหนือจอมยุทธ์นับไม่ถ้วน แม้แต่ประมุขสมาพันธ์ยุทธภพก็ยังไม่อาจปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่เหมาะสมได้
“โอ้ ไม่มีปัญหาเลยขอรับ ท่านอาวุโส ข้ากำลังหิวอยู่พอดีตอนที่เด็กหญิงคนนี้กรุณาให้มันฝรั่งอร่อยๆ ของเธอแก่ข้า ซึ่งข้าซาบซึ้งใจมาก”
ชายชราจ้องมองผมด้วยความตกใจเล็กน้อย อาจเป็นเพราะน้ำเสียงที่เป็นทางการของผมทั้งๆ ที่ยังเป็นเด็ก ผมสงสัยว่าผมจะทำเกินไปหน่อยหรือเปล่า แต่ในเมื่อมันเป็นเพียงความฝัน ผมก็คิดว่ามันคงไม่สำคัญอะไรนัก
“สิ่งเดียวที่ข้าสามารถตอบแทนเธอได้คือขนมยักกวาชิ้นเล็กๆ... ดังนั้นข้าต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายขอโทษ”
ชายชรายังคงจ้องมองผมอย่างเงียบๆ ไม่เหมือนเมื่อก่อน ตอนนี้เขามองผมอย่างจริงจังมากขึ้น ผมพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า?
ความเงียบชั่วขณะคั่นกลางระหว่างผมกับชายชราท่ามกลางฝูงชนที่จอแจ
ไม่นานหลังจากนั้น ผู้คุ้มกันของผมก็ทำลายความเงียบลง
“...นายน้อย ข้าว่าถึงเวลาที่ต้องกลับแล้วขอรับ”
น่าขำที่ในขณะที่ผู้คุ้มกันของผมอาจจะพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ แต่ผมก็ยังเห็นดวงตาของเขาสั่นอย่างรุนแรง ราวกับว่าเขายังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
ผมค่อยๆ หันไปหาเขา
“แล้วเหรอ?”
“ขอรับ ถ้าเราชักช้าไปกว่านี้ เราจะไปถึงหลังพระอาทิตย์ตกดิน”
“ก็ได้ งั้นเรากลับกันเถอะ”
เมื่อผมหันกลับไปหาชายชรา สีหน้าของเขาก็กลับมาดูเศร้าหมองเหมือนเดิม
“ท่านอาวุโส ดูเหมือนว่าข้าคงต้องขอตัวลา”
ชายชรากำลังจะตอบคำอำลาของผม แต่เด็กหญิงตอบก่อน
“ท่านจะไปแล้วเหรอ...?”
เด็กหญิงในอ้อมแขนของชายชรามองกลับมาที่ผมด้วยสีหน้าที่ผิดหวังอย่างยิ่ง แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว
ความทรงจำในอดีตที่ผมพยายามจะเปลี่ยนแปลง รวมถึงชีวิตที่น่าสมเพชของผมได้สิ้นสุดลงแล้ว
‘ได้เวลาตื่นแล้ว’
ผมทำมามากพอแล้ว
ถ้าคุณจะถามผมว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้าง คำตอบของผมก็คือ ‘ไม่มีอะไร’
ถ้าคุณจะถามผมว่าผมรู้สึกโล่งใจไหม คำตอบของผมก็คือ ‘ไม่เลยสักนิด’
อย่างไรก็ตาม แม้แต่ความคิดเช่นนั้นก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว
ขณะที่ผมซ่อนความคิดในใจ ผมก็พูดกับเด็กหญิงด้วยรอยยิ้ม
“ถ้าเรามีโอกาส คงได้พบกันอีกนะ มันฝรั่งอร่อยมากจริงๆ”
ผมโบกมือเบาๆ ขณะที่เด็กหญิงตอบกลับด้วยรอยยิ้มกว้างพร้อมกับโบกมือทั้งสองข้าง
ชายชราขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่าสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่นั่นกลับทำให้ผมกลัว เพราะผมรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาอยู่แล้ว
ชายชราที่เอาแต่ขอโทษจากนั้นก็กอดเด็กหญิงน้อยแล้วหายเข้าไปในฝูงชน
“...ข้ากลัวแทบตาย”
ชายชราคนนั้นชื่อ วีฮโยกุน
เขาคือชายคนแรกที่รวบรวมโลกที่แตกสลายใบนี้ให้เป็นหนึ่งเดียว ชายผู้กอบกู้โลกจากการถูก ‘มังกรทมิฬ’ กลืนกิน ขณะที่เขาแทงดาบเข้าไปในหัวใจของมันและสลักสัญลักษณ์แห่งความยุติธรรมไว้
เขาคือชายผู้เคยดำรงตำแหน่งประมุขสมาพันธ์ยุทธภพมานานหลายทศวรรษ ผู้สร้างความหวาดกลัวให้กับหัวใจของผู้ที่กล้าท้าทายเขา
และสุดท้าย ฉายาอีกอย่างที่เขาเป็นที่รู้จักกันทั่วไปคือ “จักรพรรดิกระบี่”
เขาหายตัวไปทันทีที่ส่งมอบตำแหน่งผู้นำให้กับผู้สืบทอด นั่นคือเหตุผลที่ผมไม่สามารถเข้าใจเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงเลี้ยงเด็กคนหนึ่งในขณะที่ทำตัวน่าสงสารเช่นนี้
ตั้งแต่แรก ไม่มีใครสงสัยเลยว่าชายชราที่น่าสงสารคนนี้คือหนึ่งในสามบุรุษที่ได้รับการเคารพนับถือมากที่สุดในโลก
หลังจากที่จ้องมองไปยังที่ที่ชายชราหายตัวไปอยู่ครู่หนึ่ง ผมก็หันหลังกลับพร้อมกับผู้คุ้มกันของผม
ปัญหาที่ว่าเขาคือจักรพรรดิกระบี่หรือไม่นั้นไม่สำคัญเลย
สิ่งที่ผมคิดได้ทั้งหมดคือเด็กหญิงตัวน้อยที่โบกมือให้ผมขณะที่ถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขนของชายชรา
เด็กหญิงที่ยื่นมันฝรั่งให้ผมด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า เด็กหญิงที่มีความสุขราวกับว่าเธอเป็นเจ้าของโลกทั้งใบเพียงแค่ได้รับขนมยักกวาชิ้นเดียว
ทั้งหมดนั้นดูเหมือนจะตรงกันข้ามกับสตรีที่ตัดคอจอมมารสวรรค์ด้วยสายตาที่เย็นชา
กระบี่สวรรค์ วีซอลอา
เด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกระบี่สวรรค์นั่นเอง
และนั่นคือตอนที่เธอกับผมได้พบกันครั้งแรก
แน่นอนว่าในความทรงจำดั้งเดิมของผม เราไม่เคยมีการจากลาที่ดีเช่นนี้เลย
เดิมที ผมได้ปัดตะกร้ามันฝรั่งที่เธอยื่นให้ผมทิ้งอย่างหยาบคาย
วีซอลอาในวัยเยาว์จึงเริ่มร้องไห้หลังจากได้รับความเจ็บปวด จากนั้นผมก็หัวเราะเยาะเธอก่อนที่จะจากไปในที่สุด
ถึงแม้ว่าผมจะเป็นเด็กเหลือขอที่ยังไม่โต แตพฤติกรรมของผมในวันนั้นก็เกินกว่าเหตุและไม่สามารถให้อภัยได้
“...ข้าเองก็จะขอตัวลาเช่นกัน”
ผมไม่รู้ว่าทำไมหรืออย่างไรผมถึงสามารถดูสิ่งนี้ได้ทั้งๆ ที่ผมกำลังจะตาย
ไม่ว่าจะอย่างไร ผมจะไม่มีความเสียใจใดๆ อีกต่อไปหลังจากที่ได้สร้างความทรงจำขึ้นมาใหม่ในแบบที่ผมพอใจ
ผมไม่แน่ใจนัก แต่ผมหวังว่ามันจะเป็นเช่นนั้น
“ขอรับ กลับกันเถอะขอรับ”
ผมยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อได้ยินคำตอบของผู้คุ้มกัน เขาคงคิดว่าผมหมายความว่าผมกำลังจะกลับบ้าน
แต่ผมกลับจำทิศทางที่จะกลับบ้านไม่ได้ด้วยซ้ำ
‘ช่างเถอะ ทำไมฉันยังไม่ตื่นอีกนะ?’
ผมทำงานของผมที่นี่เสร็จแล้วไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมผมยังไม่ตื่นจากฝันนี้เสียที? ผมไม่เคยฝันยาวนานขนาดนี้มาก่อน
“นายน้อย? ท่านกำลังไปผิดทางนะขอรับ”
ผมยังคงเดินไปในทิศทางที่ผิดขณะที่พยายามนึกถึงความทรงจำที่เลือนรางของผม ทุกครั้งที่ผมเลือกเส้นทางผิด ผู้คุ้มกันของผมก็จะบอกเส้นทางที่ถูกต้องซึ่งผมก็ตามไปเพื่อหาทางกลับบ้าน
‘ช่างมันเถอะ เดี๋ยวทั้งหมดนี้ก็คงจบลงในไม่ช้า’
ผมเริ่มไม่พอใจความฝันนี้ที่บังคับให้ผมต้องเผชิญกับภาพลวงตานี้ต่อไปทั้งๆ ที่เตรียมใจพร้อมสำหรับความตายแล้ว แต่ผมก็ทำอะไรกับมันไม่ได้
ผมลงเอยด้วยการยอมจำนนต่อกระแสธารเพราะคิดว่าความฝันนี้จะจบลงในไม่ช้า
อย่างไรก็ตาม ไม่กี่วันต่อมาผมก็ตระหนักได้ว่า...
“...ทำไมฝันบ้าๆ นี่มันไม่จบสักทีวะ?”
นี่ไม่ใช่ความฝัน
[จบแล้ว]