บทที่ 29 - อัสนีอัคคี

บทที่ 29 - อัสนีอัคคี

บนเวที หวังจื่ออ๋างกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “การทดสอบกระแสแสงมีคะแนนเต็ม 200 คะแนน ผู้ที่ได้คะแนนต่ำกว่า 120 คะแนน ถือว่าตกรอบ!”

สิ้นเสียง

บนจอภาพยักษ์ ชื่อของผู้เข้าร่วมการทดสอบสามสิบคนก็มืดลง

“ตกรอบไปอีก 30 คน!”

“เหลือไม่ถึง 40 คนแล้ว”

เจียงเย่มองไปรอบๆ แล้วคิดในใจว่าการทดสอบของโรงเรียนช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

ถ้าหากการทดสอบรายการสุดท้าย ก็มีคนตกรอบมากขนาดนี้ การทดสอบครั้งนี้ก็จะมีผู้ผ่านไม่ถึง 10 คน

นี่เป็นการทดสอบระดับต่ำสุด อัตราการผ่านช่างต่ำจนน่าตกใจ

“การทดสอบอัสนีอัคคี ไม่รู้ว่าจะเป็นการทดสอบในรูปแบบใดกันแน่?” ในใจของเจียงเย่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

การทดสอบสองรายการแรกล้วนเป็นแบบเสมือนจริง มีเพียงการทดสอบอัสนีอัคคีเท่านั้น ที่จัดขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริง

ก่อนหน้านี้หวังจื่ออ๋างก็เคยบอกไว้ว่า ในการทดสอบอัสนีอัคคียิ่งทนอยู่ได้นานเท่าไหร่ ประโยชน์ที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าการทดสอบรายการนี้ไม่ธรรมดา

ผู้เข้าร่วมการทดสอบที่รอดชีวิตคนอื่นๆ ต่างก็เฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

ในตอนนี้เอง

หวังจื่ออ๋างกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “การทดสอบรายการสุดท้าย การทดสอบอัสนีอัคคี!”

เขากดปุ่มปุ่มหนึ่งบนผนัง

วินาทีต่อมา

ที่นั่งเสมือนจริงใต้ร่างของทุกคน ต่างก็จมลงสู่ใต้ดิน

“ครืน!” กำแพงโลหะทีละบานๆ ยกสูงขึ้นมาจากทุกทิศทุกทาง ปิดล้อมโถงใหญ่ทั้งหมดไว้

บนกำแพงโลหะเหล่านี้ ยังมีท่อพ่นโลหะอีกนับไม่ถ้วน เรียงรายกันอย่างหนาแน่น มีมากถึงหลายร้อยท่อ ทั้งหมดล้วนเล็งไปยังผู้เข้าร่วมการทดสอบที่อยู่กลางสนาม

เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนหัวลุก

“การทดสอบอัสนีอัคคี คงไม่ใช่การใช้สายฟ้ากับเปลวไฟมาอบจริงๆ ใช่ไหม?”

เจียงเย่เองก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง จะเกินไปหน่อยไหม?

ในขณะที่ทุกคนกำลังตึงเครียดและไม่สบายใจอยู่นั้น

วูม!

ในท่อพ่นโลหะหลายร้อยท่อนั้น ต่างก็พ่นก๊าซที่เข้มข้นออกมาพร้อมกัน

ก๊าซนี้มีสีม่วงแดงจางๆ ในชั่วพริบตาที่ปรากฏขึ้น กลับพุ่งเข้าสู่รูขุมขนทั่วร่างของผู้เข้าร่วมการทดสอบทุกคนโดยอัตโนมัติ

หวังจื่ออ๋างแนะนำว่า:

“ก๊าซเหล่านี้ แฝงไปด้วยพลังงานแห่งดวงดาวที่มีคุณสมบัติอัสนีอัคคีอยู่เล็กน้อย สามารถขัดเกลาร่างกายของพวกเธอได้”

“ยิ่งทนอยู่ได้นานเท่าไหร่ ประโยชน์ที่พวกเธอจะได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น”

“แน่นอนว่า กระบวนการนี้จะเจ็บปวดมาก!”

หวังจื่ออ๋างเผยรอยยิ้ม “ผู้ที่ยังไม่บรรลุเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรขั้นสมบูรณ์ ความเจ็บปวดนี้ก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ”

ไม่ต้องให้เขาพูด

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นก็รู้สึกได้แล้ว

การทดสอบครั้งนี้ ไม่มีนักเรียนที่บรรลุเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรขั้นสมบูรณ์เลยแม้แต่คนเดียว

พร้อมกับที่ไอสีม่วงแดงเหล่านั้นแทรกซึมเข้าสู่รูขุมขน เจียงเย่ก็พลันรู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงถาโถมเข้ามา

ความรู้สึกนั้น ราวกับมีมดที่ร้อนระอุจำนวนนับไม่ถ้วน กำลังกัดกินเซลล์ทั่วทั้งร่างของเขา และยังคงโรยเกลือลงบนบาดแผลอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนี้ ก็มีนักเรียนร้องโหยหวนขึ้นมาแล้ว

“แม่จ๋า!”

มีนักเรียนคนหนึ่งกรีดร้อง ทนความเจ็บปวดนั้นไม่ไหวแล้ว

หวังจื่ออ๋างกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “หากทนไม่ไหว ก็สามารถกดปุ่มข้างตัวได้ทุกเมื่อ เพื่อออกจากการทดสอบทันที”

“แต่...”

“ต้องทนให้ได้นานกว่าสิบห้านาที ถึงจะถือว่าผ่านการทดสอบ”

“ทนได้นานกว่าหนึ่งชั่วโมง จะได้รับคะแนนเต็ม!”

คำพูดของเขาทำให้ทุกคนราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

ความเจ็บปวดขนาดนี้ ยังต้องทนอีกสิบห้านาที?

แต่ทุกคนก็ยังคงกัดฟันอดทน ไม่มีใครกดปุ่มออก

อุตส่าห์ทนมาจนถึงด่านที่สามแล้ว จะยอมแพ้ง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร?

ในชั่วขณะหนึ่ง ทั้งโถงใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ทุกคนต่างก็กำลังกัดฟันอดทน

เจียงเย่มีสีหน้าสงบนิ่ง อาจจะเป็นเพราะเจตจำนงแห่งยุทธ์ที่แข็งแกร่ง ความเจ็บปวดระดับนี้สำหรับเขาแล้ว ยังอยู่ในขอบเขตที่ทนได้

ไม่ไกลออกไป เจิงเสวี่ยชิง, สวีเหล่ย และคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าสงบนิ่งเช่นกัน

พวกเธอใกล้จะบรรลุเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรขั้นสมบูรณ์แล้ว ความเจ็บปวดที่ได้รับจึงเบากว่าคนอื่น

และข้างๆ เจียงเย่

ประโยชน์ของการที่หลี่จื้อเชายืนหยัดใช้ยามาครึ่งปีนี้ก็ปรากฏออกมาแล้ว หลังจากผ่านการทำลายล้างของยามา ความสามารถในการทนทานของเขาก็แข็งแกร่งกว่าคนอื่นเช่นกัน

มีเพียงสีหน้าของหลินเสวียนเท่านั้นที่ดูแย่อย่างยิ่ง

เพราะอย่างไรเสียเขาก็ยังอยู่แค่ม.ปลายปีหนึ่ง เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเพิ่งจะทะลวงผ่านขั้นสูงได้ไม่นาน

ความเจ็บปวดที่ได้รับจึงมากกว่าคนอื่นหลายเท่านัก

“ทนไว้! จะแพ้ให้เชาไม่ได้เด็ดขาด!” หลินเสวียนกัดฟันแน่น

เวลาผ่านไปอย่างต่อเนื่อง

ห้านาที, สิบนาที...

ในที่สุดก็มีคนทนความเจ็บปวดนั้นไม่ไหว กดปุ่มออก

วินาทีต่อมา พื้นที่ที่คนผู้นั้นอยู่ก็จมลงโดยตรง ส่งเขาออกจากสถานที่ทดสอบ

บนจอภาพยักษ์เบื้องหน้า กำลังอัปเดตจำนวนคนที่เหลืออยู่ตลอดเวลา

[เหลือ: 39 คน, 38 คน, 37 คน...]

ในที่สุด เวลาก็มาถึงสิบห้านาที

ผู้เข้าร่วมการทดสอบส่วนใหญ่ต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกทันที แล้วก็รีบออกจากการทดสอบ

พวกเขาผ่านการทดสอบแล้ว!

ขอเพียงไม่ไปแย่งชิงสามอันดับแรก ก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ต่อไปแล้ว

ในไม่ช้า ในโถงใหญ่ก็เหลือคนไม่ถึงสิบคน

“ถ้าเป็นแค่ความเจ็บปวดระดับนี้...”

ในดวงตาของหลินเสวียนส่องประกายแห่งความบ้าคลั่ง “งั้นข้าก็อาจจะทนต่อไปอีกหนึ่งชั่วโมงได้!”

ในฐานะนักเรียนระดับหัวกะทิของโรงเรียนมัธยมอันเฉิงหมายเลขหนึ่ง

เจตจำนงแห่งยุทธ์ของเขาแข็งแกร่งมากจริงๆ

บัดนี้ ก็ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับความเจ็บปวดนั้นได้แล้ว!

ถึงขนาดที่ว่า เขายังพบความสุขเล็กๆ น้อยๆ ในความเจ็บปวดที่ไม่สิ้นสุดนี้ จมดิ่งและเพลิดเพลินไปกับมัน

แต่ในขณะที่หลินเสวียนกำลังจะทนต่อไปแบบนี้

บนเวที

หวังจื่ออ๋างก็พลันเผยรอยยิ้มที่ชั่วร้ายออกมา จากนั้น ก็กดปุ่มปุ่มหนึ่ง

“พรึ่บ!”

วินาทีต่อมา ในสนามทดสอบ

ท่อพ่นโลหะหลายร้อยท่อนั้น ก็พลันพ่นก๊าซสีม่วงแดงที่เข้มข้นกว่าเมื่อก่อนหลายเท่าออกมา!

ความเข้มข้นของก๊าซที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ก็นำมาซึ่งความเจ็บปวดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

“อ๊ากกกก!”

หลินเสวียนในที่สุดก็ทนไม่ไหวแล้ว ส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่าออกมา

แม้แต่เจียงเย่เองก็แทบจะทนไม่ไหวแล้ว ถ้าหากบอกว่าความเจ็บปวดก่อนหน้านี้ เป็นเพียงการโรยเกลือลงบนบาดแผล

งั้นตอนนี้ ก็คือการราดเหล้าแรงกับน้ำมันพริกลงบนบาดแผล!

ความรู้สึกแบบนี้ มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!

ไม่ไกลออกไป เจิงเสวี่ยชิง, สวีเหล่ย และนักเรียนห้องเรียนพิเศษม.ปลายปีสองอีกสองสามคน ก็มีสีหน้าบิดเบี้ยวขึ้นมาเช่นกัน

แม้แต่เจิงเสวี่ยชิงที่ใกล้จะบรรลุเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรขั้นสมบูรณ์ที่สุด ก็ยังรู้สึกว่าแทบจะทนไม่ไหวแล้ว

“ทุกๆ สิบห้านาที ความยากของการทดสอบจะเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ”

หวังจื่ออ๋างยิ้มแล้วกล่าว “ขอให้ทุกท่านโชคดี!”

คำพูดนี้ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ ทำให้สีหน้าของทุกคนต่างก็เปลี่ยนไป

สิบห้านาทีหนึ่งระดับ?

นั่นหมายความว่า อีกสิบห้านาที ความเจ็บปวดนี้จะรุนแรงขึ้นอีก?

“ทนไว้!”

เจียงเย่สูดหายใจเข้าลึก ความเจ็บปวดระดับนี้ เขายังพอจะทนต่อไปได้

เพียงแต่สิบห้านาทีต่อไปจะยังทนไหวหรือไม่? เขาก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน

แต่เขาต้องทนผ่านช่วงเวลานี้ไปให้ได้

อีกด้านหนึ่ง สีหน้าของหลินเสวียนก็ดูแย่ถึงขีดสุดแล้ว

เขาเป็นนักเรียนม.ปลายปีหนึ่งเพียงคนเดียวในกลุ่มคนเหล่านี้

ความไม่เพียงพอของระดับ ทำให้ความเจ็บปวดที่เขาต้องทนก็มากกว่าหลายเท่าตัว

“ให้ตายสิ นี่คือขีดจำกัดของฉันแล้วเหรอ?”

“หรือว่าฉันจะต้องแพ้ให้เชาจริงๆ แพ้ให้ห้องธรรมดา?”

ร่างกายของหลินเสวียนสั่นสะท้าน ในใจคำรามลั่น “ทนไว้นะ ไอ้บ้าเอ๊ย!”

เวลาผ่านไปอย่างต่อเนื่อง

ค่อยๆ หลินเสวียนในความเจ็บปวดที่รุนแรงยิ่งขึ้น กลับพบความสุขที่คุ้นเคยนั้นอีกครั้ง

เขา ทนมาได้แล้ว!

พริบตาเดียว การทดสอบนี้ก็ดำเนินมาถึงครึ่งชั่วโมงแล้ว

ในตอนนี้ ในสนามเหลือเพียงห้าคนสุดท้าย

เจียงเย่, เจิงเสวี่ยชิง, สวีเหล่ย, หลี่จื้อเชา, หลินเสวียน

บนเวที หวังจื่ออ๋างยิ้มเล็กน้อย แล้วกล่าว “ขั้นที่สาม เริ่มได้!”

พรึ่บ!

ในสนามทดสอบ ท่อพ่นโลหะหลายร้อยท่อนนั้นก็ระเบิดออกมาอีกครั้ง พ่นก๊าซสีม่วงแดงที่เข้มข้นยิ่งกว่าออกมา

พร้อมกับการมาถึงของขั้นที่สาม ทั้งห้าคนที่อยู่ในที่นั้นก็พลันรู้สึกถึงแรงกดดันที่ไม่เคยมีมาก่อน

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ คนแรกที่ออกไปกลับไม่ใช่หลินเสวียน

แต่เป็นหลี่จื้อเชา

หลินเสวียนหลังจากที่เห็นหลี่จื้อเชาออกไปแล้ว ก็ราวกับยกภูเขาออกจากอก จากนั้นก็สิ้นสุดการทดสอบตามไปติดๆ

ในสนามเหลือเพียงสามคนสุดท้าย ที่ยังคงทนอยู่อย่างยากลำบาก

เจิงเสวี่ยชิง, สวีเหล่ย, เจียงเย่

สามอันดับแรกได้ถูกตัดสินแล้ว!

แต่ว่าอันดับหนึ่งจะเป็นของใครกันแน่? ในไม่ช้าก็จะปรากฏออกมา