บทที่ 18 - สามหมื่น

บทที่ 18 - สามหมื่น

ห้องเรียนวิชายุทธ์ของห้องเก้าชั้นมัธยมปลายปีสอง

บนกระดานดำอิเล็กทรอนิกส์ด้านหลังห้องเรียน ได้แสดงอันดับคะแนนสี่รายการแห่งวิถียุทธ์ของการสอบปลายภาคครั้งนี้แล้ว

[อันดับที่หนึ่ง: หลี่จื้อเชา 355 คะแนน]

[อันดับที่สอง: เจียงเย่ 330 คะแนน]

[อันดับที่สาม: สวีซือซือ 315 คะแนน]

[...]

“พี่เจียง ยินดีด้วยครับ!”

เถาเสี่ยวกัง, เซี่ยฉิง และคนอื่นๆ ต่างก็เข้ามาแสดงความยินดี “คว้าอันดับสองของห้องมาได้”

เจียงเย่มองไปยังพวกเขา แล้วยิ้ม “ก็ยินดีกับพวกนายด้วยนะ ครั้งนี้ต่างก็พุ่งเข้าสู่สามสิบอันดับแรกกันหมดเลย”

ทั้งห้องมีทั้งหมดหนึ่งร้อยคน

สามสิบอันดับแรก ก็เข้าสู่ระดับกลางค่อนไปทางสูงแล้ว

เถาเสี่ยวกังเกาหัว แล้วยิ้ม “ต้องขอบคุณพี่เจียงด้วยครับ ถ้าไม่ใช่เพราะการสอบรายการที่สี่มีพี่เจียงนำทีม ผมไม่มีทางได้คะแนนสูงขนาดนั้นแน่”

การสอบเสมือนจริงปกติ เขาได้อย่างมากก็แค่ 20, 30 คะแนนเท่านั้น

แต่ครั้งนี้ กลับได้ถึง 50 คะแนนเต็ม

เซี่ยฉิงและคนอื่นๆ ก็ได้สี่สิบกว่าคะแนนกันทุกคน

อย่าดูถูกว่าห่างกันแค่ยี่สิบคะแนน แต่มันก็เพียงพอที่จะแซงหน้าไปได้สิบกว่าอันดับแล้ว

หากเป็นการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ยี่สิบคะแนนยิ่งเพียงพอที่จะปัดคนตกรอบไปได้หลายแสนคน

“งั้นพวกนายก็ยิ่งต้องพยายามให้มากขึ้นนะ” เจียงเย่ยิ้มแล้วกล่าว “อย่าให้พอเปิดเทอมหน้าแล้ว อันดับร่วงลงไปล่ะ”

“ฮ่าๆ แน่นอนครับ”

ในขณะที่หลายคนกำลังพูดคุยเล่นกันอยู่ เฉินจื่อลู่ในชุดเดรสสีขาวเรียบง่ายกับถุงเท้าขอบลูกไม้สีขาวก็เดินเข้ามาในห้องเรียน

“ผลการสอบปลายภาคครั้งนี้ ทุกคนก็เห็นกันแล้ว...”

เฉินจื่อลู่มีอากัปกิริยาเย็นชา บนเวทีเธอให้ความเห็นอย่างเรียบเฉย สรุปสถานการณ์การสอบในครั้งนี้

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสิบนาที

เฉินจื่อลู่ไม่ได้พูดจาไร้สาระมากนัก หลังจากจบอย่างสั้นๆ ก็กล่าวว่า “เจียงเย่, หลี่จื้อเชา พวกเธอสองคนมาหาครูที่ห้องทำงานหน่อย”

สิ้นเสียง เธอก็ก้าวเรียวยาวเดินออกจากห้องเรียนไป

ทุกคนต่างก็รู้ว่าภาคเรียนสิ้นสุดลงแล้ว ต่างพากันเก็บของเตรียมกลับบ้าน

“อาเย่ อาจารย์เรียกพวกนายไปทำไมเหรอ?” เวินเยว่ฮุยถามเจียงเย่อย่างสงสัย

“อาจจะเป็นเรื่องผลการเรียน” เจียงเย่เองก็สงสัยอยู่บ้าง แต่ในใจกลับมีการคาดเดาอื่น

ครู่ต่อมา ในห้องทำงานของเฉินจื่อลู่

“มีเรื่องจะแจ้งให้พวกเธอทราบ”

เฉินจื่อลู่มองเด็กหนุ่มสองคนที่อยู่ตรงหน้า แล้วยิ้มเล็กน้อย “อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า โรงเรียนจะมีการทดสอบ พวกเธออยากจะเข้าร่วมไหม?”

“อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน?” เจียงเย่ประหลาดใจเล็กน้อย

เขาเดาว่าเป็นเรื่องการทดสอบ

แต่ไม่นึกเลยว่า จะเร็วขนาดนี้

ส่วนหลี่จื้อเชากลับขมวดคิ้ว “ห้องเรียนธรรมดาไม่ใช่ว่ามีโควตาเข้าร่วมการทดสอบแค่คนเดียวเหรอครับ? พวกเราสองคนเข้าร่วมได้เหรอครับ?”

เฉินจื่อลู่กล่าวอย่างเฉยเมย “กฎเกณฑ์มันตายตัว แต่คนมันมีชีวิตชีวา ขอเพียงโดดเด่นพอ โรงเรียนก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ยอมแหกกฎ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ในใจของเจียงเย่ก็สั่นไหวขึ้นมา

เขาเดาว่า ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะเฉินจื่อลู่ไปยื่นขอโควตาจากโรงเรียนมาให้เขาเป็นพิเศษ

เฉินจื่อลู่กล่าวต่อ “การทดสอบครั้งนี้เป็นการทดสอบระดับต่ำสุด ขอเพียงบรรลุเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรดารายุทธ์ขั้นสูงก็สามารถเข้าร่วมได้ และก็จัดขึ้นในโรงเรียนด้วย”

“แต่ถ้าหากเป็นเพียงเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรขั้นสูง โอกาสที่จะผ่านการทดสอบจะต่ำมาก”

“ถ้าหากการทดสอบล้มเหลว ก็มีความเสี่ยงอยู่ระดับหนึ่ง แม้จะไม่มีอันตรายถึงชีวิต แต่ก็อาจจะส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนในอนาคตของพวกเธอได้”

หลังจากพูดจบ ทั้งเจียงเย่และหลี่จื้อเชาต่างก็เงียบไป

การทดสอบ ยังมีอันตรายด้วย!

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ประหลาดใจ

ขอเพียงเป็นการทดสอบ ก็ย่อมต้องมีความเสี่ยง มิฉะนั้นจะเรียกว่าการทดสอบได้อย่างไร?

เฉินจื่อลู่กล่าว “โอกาสมีเพียงครั้งนี้ ถ้าพวกเธอตัดสินใจจะเข้าร่วม ก็บอกครูตอนนี้เลย”

เธอเพิ่งจะพูดจบ

เจียงเย่และหลี่จื้อเชาก็พูดขึ้นมาพร้อมกัน “ผมเข้าร่วมครับ”

เฉินจื่อลู่พยักหน้า ไม่ได้ประหลาดใจ

“หลี่จื้อเชาเธอกลับไปได้แล้ว เจียงเย่อยู่ก่อน”

“ครับ”

หลี่จื้อเชาเหลือบมองเจียงเย่ แล้วก็หันหลังเดินออกไป

ส่วนเจียงเย่มองเฉินจื่อลู่แล้วกล่าว “อาจารย์ครับ ยังมีเรื่องอะไรอีกเหรอครับ?”

เฉินจื่อลู่โบกมือโยนวัตถุรูปจานชิ้นหนึ่งไปยังผนัง

“ซี่” เสียงหนึ่งดังขึ้น ของสิ่งนั้นก็ดูดติดอยู่บนผนัง

นี่คืออุปกรณ์เก็บเสียง

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เธอถึงได้มองไปยังเจียงเย่ แล้วยิ้ม吟吟กล่าว “ไม่เลวนี่ เทอมเดียว ก็จากอันดับที่ 25 พัฒนามาถึงอันดับที่ 2 แล้ว”

“เป็นเพราะอาจารย์สอนดีครับ” เจียงเย่ตอบตามตรง

“เธอนี่นะ ถ่อมตัวอยู่เรื่อย”

เฉินจื่อลู่พูดพลาง แต่สายตากลับยิ่งชื่นชมมากขึ้น

ผลการเรียนของเจียงเย่ในครั้งนี้ ก็เกินความคาดหมายของเธอเช่นกัน

ก่อนหน้านี้เธอแนะนำเจียงเย่ให้จางเจี้ยนหวู่ เดิมทีคิดว่าเจียงเย่สามารถเข้าสู่สิบอันดับแรกได้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ความโดดเด่นของเขาแล้ว

ไม่นึกเลยว่า จะพุ่งเข้าสู่สองอันดับแรกโดยตรง

เรื่องนี้ ก็ทำให้เธอได้หน้าไปด้วย

เฉินจื่อลู่หยิบถุงกระดาษใบหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก แล้วกล่าว “นี่เธอเอาไป กลับไปบำรุงร่างกาย”

เจียงเย่รับถุงกระดาษมาเปิดดู ก็พบว่าข้างในคือเงินสามหมื่นเหรียญ

“อาจารย์ครับ นี่มัน...”

เขาตกตะลึงมองเฉินจื่อลู่

ทุนการศึกษาสำหรับผู้ขาดแคลนของอันดับสอง ก็แค่หนึ่งหมื่นเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นต้องรอจนถึงมัธยมปลายปีสามถึงจะได้รับ

สามหมื่นเหรียญ? เขาก็ไม่ใช่อันดับหนึ่ง จะมีสิทธิ์ได้รับมากขนาดนี้ได้อย่างไร

“ครูไปพนันกับหัวหน้าจางมา”

เฉินจื่อลู่หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าว “ครูพนันว่าเธอจะผ่านการทดสอบในครั้งนี้ ดังนั้น อย่าทำให้ครูผิดหวังล่ะ”

เจียงเย่แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

นั่นหมายความว่า เงินสามหมื่นนี้ เป็นเงินที่อาจารย์ ‘สนับสนุน’ ให้เขาเป็นการส่วนตัว?

“อาจารย์ครับ สามหมื่นจะมากเกินไปรึเปล่าครับ? อาจารย์เองก็ต้องฝึกฝนเหมือนกัน” เจียงเย่ไม่เคยรับความช่วยเหลือจากผู้อื่นโดยเปล่าประโยชน์

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวกับเงิน ยิ่งต้องรอบคอบ

“ครูเป็นอาจารย์ ไม่ขาดเงินพวกนี้หรอก”

เฉินจื่อลู่มองเขา “แต่เธอไม่เหมือนกัน”

“หนึ่งเดือนนี้ เธอต้องพยายามยกระดับอย่างเต็มที่ ถึงจะมีความหวังที่จะผ่านการทดสอบในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า”

“ช่วงเวลานี้ เธอต้องบำรุงร่างกายด้วยวัตถุดิบทางยุทธ์ทุกวัน เพื่อเพิ่มโอกาสในการผ่านการทดสอบ” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงใส

ในใจของเจียงเย่ตกใจเล็กน้อย

ฟังจากที่เธอพูดมา ความยากของการทดสอบนี้ อาจจะสูงกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

เฉินจื่อลู่ไขว่ห้างขวา ชายกระโปรงเผยให้เห็นเรียวขางามท่อนหนึ่ง ขาวเนียนและบอบบาง

เธอพูดด้วยน้ำเสียงไม่รีบร้อน:

“อาหารบำรุงทางยุทธ์ก็มีหลายชนิด เพื่อที่จะยกระดับให้เร็วที่สุด เธอต้องเลือกชนิดที่มีคุณภาพดีเยี่ยม เช่น ดีเสือ, นัยน์ตาปลาวาฬ เป็นต้น”

“ของเหล่านี้ค่าใช้จ่ายมหาศาล สามหมื่นเหรียญ ก็คือให้เธอไว้ใช้สำหรับบำรุงร่างกาย”

“สุดท้าย เงินเหล่านี้ครูให้เธอยืม ต่อไปต้องคืนให้ครูด้วย”

เฉินจื่อลู่ยิ้มให้เจียงเย่เล็กน้อย เท้าเล็กๆ ที่ไขว่อยู่ก็แกว่งไปมาเบาๆ ดูขี้เล่นเล็กน้อย

เจียงเย่กล่าว “รอให้ทุนการศึกษาของม.ปลายปีสามออกก่อน หรือไม่ก็รอให้ได้เงินจากการทดสอบก่อน แล้วผมจะคืนให้ครับ”

“รอให้เธอเรียนจบมัธยมปลายก่อนค่อยว่ากัน สามหมื่นเหรียญเท่านั้น ตอนนี้ครูก็ไม่ขาดเงินแค่นั้นหรอก”

เฉินจื่อลู่โบกมือ ย้ำอีกครั้งว่าตนเองไม่ขาดเงิน

เจียงเย่จนใจเล็กน้อย

เธอนี่รวยขนาดไหนกัน? ขนาดเงินสามหมื่นยังไม่เห็นอยู่ในสายตา?

หรือว่าที่บ้านมีเหมือง?

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ประสานมือคารวะอย่างจริงจัง “ขอบคุณครับอาจารย์”

ในใจของเจียงเย่รู้ดีอย่างยิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นการพนันที่เฉินจื่อลู่พูดถึง หรือการจงใจเน้นย้ำเรื่องการคืนเงิน ที่จริงแล้วก็เป็นเพราะอีกฝ่ายกำลังรักษาศักดิ์ศรีของเขาอยู่

ความช่วยเหลือบางอย่างคือการให้ทาน

และความช่วยเหลือบางอย่าง ถึงจะเป็นการกางร่มให้คนอื่นอย่างแท้จริง

เจียงเย่เกิดมาสองชาติ เรื่องเหล่านี้ในใจเขากระจ่างแจ้ง ย่อมยิ่งรู้สึกขอบคุณมากขึ้น

เฉินจื่อลู่ยิ้มเล็กน้อย

“จริงสิ ช่วงนี้ เมืองอันเฉิงอาจจะไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่ ปิดเทอมก็ออกไปไหนน้อยๆ หน่อย” เธอพลันกล่าวขึ้น

ไม่ค่อยปลอดภัย?

ในใจของเจียงเย่สั่นไหว หรือว่าจะเป็นเพราะเหตุผลของ ‘ภัยพิบัติเงา’?

เฉินจื่อลู่กล่าวต่อ “มีเรื่องอะไรก็วีแชทมาหาครูได้ วีแชทไอดีของครูคือ czl23060901”

เจียงเย่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว “อาจารย์ครับ มีเบอร์โทรศัพท์ไหมครับ? เดี๋ยวผมจะไปซื้อเครื่องสื่อสารมาติดต่ออาจารย์ โทรศัพท์มือถือแพงเกินไป...”

เฉินจื่อลู่เหลือบมองเขา แล้วหยิบนาฬิกาเรือนหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก “เธอเอานาฬิกาสื่อสารของครูไปใช้ก่อน บนนั้นก็ติดต่อครูได้เหมือนกัน”

“ครับ”

มาถึงขั้นนี้แล้ว เจียงเย่ก็ไม่ได้เสแสร้งอะไรอีก รับนาฬิกามา

“อาจารย์ครับ งั้นผมกลับก่อนนะครับ”

“อืม กลับไปเถอะ”

เฉินจื่อลู่โบกมือ

เจียงเย่พยักหน้า แล้วหันหลังเดินออกจากห้องทำงานไป

แต่ก่อนที่จะออกจากห้องทำงานไป เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้อีก หันกลับไปมองเฉินจื่อลู่แวบหนึ่ง

หน้าต่างสถานะปรากฏขึ้นมา

เมื่อเจียงเย่เห็นตัวอักษรสองแถวที่ปรากฏขึ้นบนศีรษะของเฉินจื่อลู่ ในใจก็พลันตกใจอย่างแรง