บทที่ 120 รอยประทับ (ฟรี)
บทที่ 120 รอยประทับ (ฟรี)
“คุณพบปัญหาหรือยัง” ชาร์ลส์ถามเลสโต
“ไม่แน่ใจนัก ในตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติกับร่างกายของคุณ” เลสโตตอบ
“แต่หัวของผมปวด...”
“คุณทำตัวเองนะ ดังนั้นคุณควรจะยอมรับมัน ปวดหัวเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุดของคุณแล้ว ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นอีก ให้ผมรู้ทันที ตอนนี้ผมไม่เห็นความผิดปกติอะไรเลย ดังนั้นผมจะไปแล้ว ว่าแต่รอยสักสวยดีนะ” เลสโตกล่าวขณะลุกขึ้นยืนและมุ่งหน้าไปที่ประตู
ประโยคสุดท้ายของเขาส่งความหนาวเย็นไปถึงกระดูกสันหลังของชาร์ลส์
“ผมมีรอยสักบนตัวหรือ ที่ไหน”
เลสโตสังเกตชาร์ลส์อย่างใกล้ชิดขณะที่อีกฝ่ายตรวจดูตัวเอง พยายามหารอยสักด้วยความสับสนอย่างแท้จริง
ดูเหมือนเขาจะไม่ได้แสร้งทำ เลสโตยกนิ้วขึ้นและชี้ไปที่จุดตัดระหว่างคอและกระดูกไหปลาร้าของเขา
“คุณจะบอกว่าคุณไม่ได้สักมันมาเมื่อเร็ว ๆ นี้หรือ”
ชาร์ลส์รีบคว้ากระจกจากลิ้นชักใกล้ ๆ และจ้องมองเงาสะท้อนของตัวเอง เขาสังเกตเห็นสิ่งใหม่บนผิวของเขาทันที
รอยประทับเป็นสีดำและมีลักษณะคล้ายแมงมุมที่ตายแล้วขดตัวอยู่
ทว่า ขาของแมงมุมมีลวดลายเป็นเกลียวและดูบิดเบี้ยวเล็กน้อย
แทนที่จะเรียกว่ารอยสัก มันให้ความรู้สึกเหมือนผิวของเขาถูกอะไรบางอย่างกัดกร่อนมากกว่า
พื้นผิวของมันคล้ายกับกระดาษทรายที่ไม่เรียบ
“คุณแน่ใจนะว่าไม่ได้สักลายนี้” เลสโตถาม
เขาหยิบมีดผ่าตัดเล็ก ๆ ออกมาและขูดเบา ๆ ที่รอยประทับสีดำ เครื่องหมายสีดำดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของผิวหนังเอง เนื่องจากเลสโตไม่สามารถขูดมันออกได้
“ทำไมผมต้องสักอะไรแบบนี้ด้วยเล่า อาจจะเป็นโรคผิวหนังบางชนิดหรือเปล่า”
“ดูไม่เหมือนนะ มีอาการคันหรือเจ็บไหม”
“ไม่เชิง หัวของผมปวด แต่ไม่มีอะไรอื่น”
“เดอะ...เกรทวัน... ได้สังเกตเห็นคุณแล้ว”
ชาร์ลส์และเลสโตหันไปมองที่ประตูพร้อมกัน
ร่างที่ห่อด้วยผ้าพันแผลเปียกโชกยืนอยู่ที่ประตูและจ้องมองเข้าไปในห้องด้วยสายตาที่แรงกล้า
“คุณจำของสิ่งนี้ได้หรือ ทำไมคุณถึงเปียกโชก” ชาร์ลส์ลุกขึ้น เขากลับมามีแรงส่วนหนึ่งแล้ว
ผ้าพันแผลพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ และเดินเข้าไปอย่างช้า ๆ
“นี่คือ... รอยประทับ... ของเดอะเกรทวัน ผมเห็นสายตาของพระองค์... มุ่งมาที่เรา...ก่อนหน้านี้ ผม... คิดว่าพระองค์... มาเพื่อผม ผมไปหาพระองค์... แต่มันไม่ใช่ผม...พระองค์กำลังมองหาคุณ...”
“เทพเจ้าฟธาเกนหรือ ทำไมรอยประทับของฟธาเกนถึงอยู่บนตัวผม มีใครสาปผมหรือ”
ชาร์ลส์ซีดเผือดขณะจ้องมองเงาสะท้อนของเครื่องหมายประหลาดในกระจก
“ไม่... มันคือ... พร กัปตัน... คุณก็เชื่อในเดอะเกรทวันด้วยหรือ”
“ไม่มีทาง” ชาร์ลส์ไม่เคยจินตนาการว่าจะมีวันที่เขาจะถูกเชื่อมโยงกับลัทธิชั่วร้ายเช่นนี้
“แล้วทำไม... ทำไมคุณถึง... ได้รับพรนี้ ในความเชื่อของเรา... มันเป็นเกียรติอย่างยิ่ง... ที่จะเข้าร่วมพิธีกรรมนี้ เฉพาะผู้ที่ได้รับการเจิม...เท่านั้นที่จะมีโอกาส...ได้รับพรเช่นนี้”
“ของสิ่งนี้มีประโยชน์อะไร” ชาร์ลส์ถามขณะสัมผัสรอยประทับ
ในเมื่อมันเป็นพร ก็ควรจะมีประโยชน์บางอย่างใช่ไหม
“วิญญาณของคุณ... ตอนนี้เป็นของเทพเจ้าฟธาเกน...”
“นั่นควรจะเป็นเรื่องดีหรือ มีประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมมากกว่านี้ไหม”
เมื่อเผชิญกับคำถามของชาร์ลส์ ผ้าพันแผลยังคงเงียบและยืนนิ่งไม่ไหวติง
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจชาร์ลส์ เขายื่นมือออกไปดึงผ้าพันแผลรอบคอต้นเรือของเขาออก เพียงเพื่อพบว่าอีกฝ่ายไม่มีรอยเช่นนั้น
“พรเช่นนี้... ล้ำค่า ผมไม่มี... แต่ผมเคยเห็นพิธีกรรม... ผู้ประกอบพิธีหลัก... ต้องสังเวยส่วนหนึ่งของร่างกาย... ส่วนใหญ่ และยังต้องถวายเครื่องสังเวยอื่น ๆ อีกมากมาย...เพื่อเอาใจพระเจ้าของเรา”
“คุณรู้จักใครในลัทธินั้นไหม ทำไมจะมีคนสุ่มประทับรอยนี้ให้คุณโดยไม่มีเหตุผล”
เลสโตถามและดื่มจากขวดดีบุกของเขา
ชาร์ลส์ส่ายหน้า “นั่นเป็นไปไม่ได้ ผมไม่รู้จักใครในนั้นเลย การปฏิสัมพันธ์ครั้งสุดท้ายที่ผมมีกับพวกเขาคือเมื่อนานมาแล้ว ตอนที่พวกเขาจ้างผมให้ไปที่เกาะประหลาดแห่งนี้เพื่อหา...”
รูม่านตาของชาร์ลส์หดตัวลงทันที เขานึกถึงภาพจิตรกรรมฝาผนังในศาลเจ้าที่แสดงภาพอสูรกายหนวดที่บิดเบี้ยวซึ่งกำลังบูชาฟธาเกน
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขา
“อสูรกายที่ไม่มีสำนึกในตนเองจะมีความเชื่อได้หรือ” เขาถาม
“มีอะไรผิดปกติหรือ มีอะไรนึกขึ้นมาได้ไหม” เลสโตถาม
“ไม่มีอะไร พวกคุณออกไปได้แล้ว”
การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของชาร์ลส์ทำให้ทั้งเลสโตและผ้าพันแผลประหลาดใจ
ทว่า พวกเขาก็ออกจากห้องไปอย่างเงียบ ๆ
เปลวไฟในตะเกียงน้ำมันข้าง ๆ เขาไหวไปมาตามการเคลื่อนไหวของเรือนาร์วาฬ ทำให้เกิดเงาที่พลิ้วไหวบนใบหน้าของชาร์ลส์
“คุณชาร์ลส์ มีอะไรผิดปกติหรือคะ” ลิลลี่ถามขณะกระโดดขึ้นไปบนตักของเขาและมองขึ้นไปที่เขา
ชาร์ลส์ยังคงเงียบ เขาลูบขนของลิลลี่อย่างเหม่อลอยขณะหยิบรูปของแอนนาออกจากสมุดบันทึกด้วยมืออีกข้างและจ้องมองมันอย่างว่างเปล่า
“คุณชาร์ลส์ คุณกำลังคิดถึงพี่สาวอสูรกายคนนี้หรือคะ”
“ใช่”
“แล้วทำไมคุณไม่ไปหาเธอล่ะคะ แล้วอยู่กับเธอ”
“เพราะผมทำไม่ได้...”
“ทำไมล่ะคะ พี่สาวคนนั้นก็ชอบคุณเหมือนกัน ทำไมคนสองคนที่มีความรู้สึกต่อกันถึงอยู่ด้วยกันไม่ได้ล่ะคะ เป็นเพราะเธอเป็นอสูรกายหรือคะ คุณชาร์ลส์ คุณอยากจะอยู่กับมนุษย์เท่านั้นหรือคะ”
“ใช่... ทำไมจะไม่ได้ล่ะ” ชาร์ลส์วางลิลลี่ลงบนโต๊ะข้าง ๆ เขา
เมื่อยกผ้าห่มขึ้น เขาก็เดินไปยังดาดฟ้า
ชาร์ลส์รู้สึกสดชื่นเมื่อลมเย็นพัดผ่านใบหน้าของเขา
“เป็นเธอหรือ เธอยังห่วงใยฉันอยู่ใช่ไหม” ชาร์ลส์พึมพำ
อารมณ์ที่หลากหลายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะจ้องมองไปยังพื้นที่มืดมิดเบื้องหน้า
แน่นอนว่า ไม่มีใครอยู่ใกล้ ๆ ที่จะตอบคำพูดของเขาได้ การตอบสนองเดียวที่เขาได้รับคือเสียงคลื่นที่ซัดสาดกับหัวเรือ
เมื่อสัมผัสรอยสักบนคอของเขา ภาพมากมายก็ฉายขึ้นในใจ
เมื่อมันสิ้นสุดลง ดวงตาของชาร์ลส์ก็ส่องประกายด้วยความมุ่งมั่นอย่างเห็นได้ชัด
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ บางทีมันอาจจะเป็นไปได้ รอผมนะ ผมจะไปรับเธอเมื่อผมพบทางออกแล้ว!”
ชาร์ลส์อุทานขึ้น ความรู้สึกโล่งใจก็แผ่ซ่านไปทั่วตัวเขาทันที
ปัญหาที่รบกวนเขามานานได้คลี่คลายลงในที่สุด
ลิลลี่พูดถูก ในเมื่อพวกเขามีความรู้สึกต่อกัน ก็ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับเรื่องอื่น
การเดินทางของเขาในมหาสมุทรใต้ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว และเขาไม่ต้องการจากไปพร้อมกับความเสียใจใด ๆ
สำหรับสภาพร่างกายของแอนนา ชาร์ลส์ตัดสินใจว่าพวกเขาสามารถหาทางแก้ไขร่วมกันได้หลังจากที่พวกเขาออกไปแล้ว
แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถหาทางรักษาได้ มันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรถ้าเธอสามารถเปลี่ยนอาหารของเธอได้
ขณะที่เขาวาดภาพอนาคตที่สดใสเบื้องหน้า ชาร์ลส์ก็รู้สึกว่าอารมณ์ของเขาดีขึ้นเรื่อย ๆ รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา และเขาก็รู้สึกอยากจะฮัมเพลง
ซู่!
เสียงที่ไม่ปกติเล็ดลอดออกมาจากใต้หัวเรือ
ชาร์ลส์ชักปืนลูกโม่ของเขาออกมาทันที
“คุณชาร์ลส์ ผมเอง กัปตันเรือเวฟเรเซอร์ที่แล่นตามหลังคุณอยู่”
ร่างที่เปียกโชกปีนขึ้นมาบนเรือ และร่างนั้นกำลังคาบวัตถุสีดำไว้ในปาก
เมื่อมองใกล้ ๆ ชาร์ลส์ก็ตระหนักว่ามันคือเต่าทะเล
ลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของชายที่เพิ่งปีนขึ้นมาคือผมสีเขียวเข้มคล้ายสาหร่ายของเขา ทว่า รูปลักษณ์ของเขาห่างไกลจากความน่ามอง เนื่องจากใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขา
“สวัสดี สวัสดี! ผมชื่อเฟอร์บาฮา ผมแนะนำตัวไปแล้วก่อนหน้านี้ ยินดีที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางครั้งนี้ คุณคือผู้นำของเราหรือ คุณดูหนุ่มมาก”
โดยไม่รอคำตอบของชาร์ลส์ เฟอร์บาฮาหยิบมีดสั้นออกมาและเริ่มกำจัดเพรียงที่ติดอยู่กับกระดองเต่า