ตอนที่ 40 : มุ่งหน้าเข้าไป

หลังจากพักชั่วครู่ ในขณะที่ผู้นำหลักเข้าป่าร่วมกับนักรบทั้งสี่ ขณะที่คนที่เหลือรออยู่ด้านนอก

นักรบคนอื่นๆ ถูกแบ่งออกเป็นห้ากลุ่มเล็กๆ  แทนที่จะเข้าป่าด้วยกัน พวกเขาจะเข้าสู่พื้นที่ล่าสัตว์ของตัวเองไปตามเส้นทางเดิมที่วางแผนเอาไว้

ขณะที่ฉาวซวนกำลังฟังคำพูดแลงกา เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าเมยกำลังนำเหมามาในเส้นทางของพวกเขา

“เด็กคนนั้นไม่ได้อยู่ในกลุ่มของเรา เขาอยู่ที่นี่ทำไมตอนนี้? ต้องการที่จะเปลี่ยนเส้นทางหรือไง?” อังค์กระซิบกับเพื่อนสนิทของเขาด้วยโทนเสียงต่ำ

“เพียงแค่นาทีเดียว ข้าเห็นเหมาไปหาผู้นำ และใช่ หลังจากนั้น เมยก็ถูกเรียกตัว.” กุย เป็นผู้ที่ค่อนข้างใกล้ชิดกับแลงกาและอังค์ ได้อธิบายให้ฟัง กุยไม่ได้อายุมากกว่าฉาวซวนสักเท่าไหร่ แต่เขาเติบโตอย่างรวดเร็วหลังจากที่พลังของเขาตื่นขึ้นมา ดังนั้นตอนนี้เขาเกือบจะสูงเท่ากับแลงกา

แลงกาและอังค์ขบปากของพวกเขาในเวลาเดียวกัน

ฉาวซวนรู้อยู่ในใจ ว่าผู้นำของทีมล่าสัตว์เป็นพ่อของเหมา เขารู้ได้จากแลงกา และคำพูดจากเพื่อนๆ ของเขา

เหมามีความสามารถมาก ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขามีโอกาสที่จะเข้าร่วมกับทีมล่าสัตว์ เขาเป็นคนที่เข้ากับคนรอบข้างได้ดีมาก และเขาค่อนข้างประพฤติตัวดีระหว่างปฏิบัติภารกิจล่าสัตว์ครั้งก่อน เหตุผลอื่นๆ ที่ทำให้เขาได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมล่าสัตว์เป็นเพราะพ่อของเขา ด้วยทั้งสองปัจจัยรวมกัน นักรบคนอื่นๆ ในทีมล่าสัตว์แน่นอนว่าไม่มีปัญหากับการปรากฏตัวของเหมาในทีม

เห็นได้ชัดว่ามันเป็นความคิดของเหมาที่จะมาเข้ากลุ่มของพวกเขา และเป็นผู้นำที่อนุมัติให้มา

“อาซวน มานี่และฟัง เจ้าและเหมาตื่นขึ้นมาในเวลาเดียวกัน และเจ้ามีวัยที่ใกล้เคียงกัน แต่เหมามีประสบการณ์การล่าสัตว์มากกว่าเจ้า ดังนั้นพวกเจ้าควรพูดคุยกันมากขึ้นเมื่อถึงเวลาที่ต้องไปล่าสัตว์” เมยกล่าวเช่นนั้น

"ก็ได้..." ฉาวซวนไม่ได้แสดงอาการต่อต้านอันใด เพราะเขาไม่มีเหตุผลและคุณสมบัติที่จะทำเช่นนั้น

เพื่อสร้างความประหลาดใจแก่ฉาวซวน เหมาไม่ได้เปิดเผยทัศนคติที่ว่า“ข้าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ของโลกใบนี้” อย่างที่เขาเคยแสดงออกมา และไม่มองไปที่ฉาวซวนอย่างยั่วยุปลุกปั่น แต่เขาค่อนข้างเชื่อฟังและให้ความสนใจเป็นพิเศษเมื่อเมยกำลังวางแผนปฏิบัติภารกิจ ตัดสินจากพฤติกรรมเช่นนั้น แน่นอนว่าเขามีสมองกว่าเฟย

หลังจากนั้นสักครู่ มีเสียงของนกหวีดไม้จากในป่าลึก  เสียงนกหวีดฟังเหมือนนกร้องหรือกวางร้องครวญจึงไม่ได้รู้สึกแปลกแยกจากป่า

นั่นคือสัญญาณที่ส่งจากบุคคลที่ไปสำรวจล่วงหน้า หมายความว่าไม่มีสัตว์ป่าที่อยู่ข้างหน้าเกินความสามารถของนักรบ และมีอะไรที่ผิดปกติจากที่เคย ดังนั้นทีมติดตามสามารถเดินหน้าได้

กลุ่มที่ล่วงหน้าจะส่งสัญญาณปลอดภัยหรืออันตรายหลังจากล่วงหน้าไปดูลาดเลาบางอย่าง แต่พวกเขาจะไม่รอให้กลุ่มติดตามล่าสัตว์ร่วมกัน ตั้งแต่พวกเขาพิจารณามาอย่างดี พื้นที่ล่าสัตว์ของพวกเขาไม่เหมือนกับกลุ่มอื่นๆ  ถัวและคีคี ฉาวซวนรู้ว่าทั้งสองคนอยู่ในกลุ่มที่ไปสำรวจล่วงหน้า

“เอาล่ะ ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่เราจะเข้าไป!” เมยเรียกคนอื่นๆ ในกลุ่ม“ตามปกติเราต้องไปถึงอีกฟากหนึ่งของภูเขาก่อนพระอาทิตย์ตกดิน!”

ฉาวซวนมองไปที่ภูเขาที่เมยชี้ให้เห็น ภูเขาซึ่งมีขนาดสูงใหญ่  หากฉาวซวนอยู่ในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา มันจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะคิดถึงเรื่องนี้ แต่ ที่นี่! เขาเคยชินกับมันแล้ว

กลุ่มอื่นๆ ที่มีเส้นทางล่าสัตว์ทางอื่น และบางส่วนของพวกเขาจะใช้เส้นทางอ้อมไปทิศทางอื่น แทนการปีนภูเขา

นักรบสามสิบคนในทีมเดินเข้าไปในป่าลึก ในขณะที่ทุกคนมีอุปกรณ์จำนวนมาก แต่เช่นที่พวกเขากำลังเดินทางระหว่างหมู่ต้นไม้ มีเสียงเพียงเล็กน้อยที่ดังขึ้น

เหนือขึ้นไป มีต้นไม้โบราณจำนวนมาก ที่แผ่กิ่งก้านสาขาและใบไม้กว้างเกือบปกคลุมท้องฟ้า ใต้ต้นไม้เหล่านั้นมีพุ่มไม้ต้นเตี้ยๆ ที่ไม่สามารถแยกแยะได้อยู่รวมกัน ระหว่างช่องว่างของพุ่มไม้ มีรากของต้นไม้โบราณยักษ์แผ่ขยายเหนือพื้นดิน

นักรบทุกคนกระโดดขึ้นไปบนลำต้นจากพื้นดิน และจากนั้นก็กระโดดอย่างกระฉับกระเฉงไปตามกิ่งก้านสาขา ประมาณสามสิบคนกระโดดไปทีละคน ในขณะที่กิ่งไม้มีการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย เสียงของใบไม้ในป่าไม่สามารถดึงดูดความสนใจสิ่งมีชีวิตใดๆ เป็นพิเศษ

ฉาวซวนตามชายคนหนึ่งที่อยู่ข้างหน้าเขาและกระโดดลงมาจากพื้นดินไปที่ลำต้น และหลังจากนั้นไม่นานเขาก็กระโดดขึ้นไปบนเถาวัลย์วัลย์ขนาดใหญ่จากกิ่งไม้ที่เขายืนอยู่

เถาวัลย์มีความกว้างไม่กี่เมตรขณะที่พันรอบต้นไม้โบราณ มีตะไคร่น้ำปกคลุมพื้นผิวของมัน อากาศชื้นทำให้ตะไคร่น้ำเดิบโตเหมือนกำมะหยี่ และเจ้าสามารถลื่นได้อย่างง่ายดายและล้มลงเมื่อเหยียบลงไปบนมอส แต่ถ้าใครสามารถรักษาสมดุลในตัวของเขา มันเป็นการลื่นไถลที่ทรงตัวได้ดี

เลื่อนไถลบนเถาวัลย์วัลย์และเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ฉาวซวนรู้สึกได้ถึงกลิ่นหอมสดชื่นในจมูกของเขา นั่นคือกลิ่นของพืชที่มีกลิ่นหอมของดอกไม้ผสม นอกเหนือจากอุณหภูมิที่สูง อากาศชื้นได้กลบกลิ่นทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในป่า ...

นั่นคือลมหายใจของป่าบริสุทธิ์ เต็มไปด้วยชีวิต อันตรายและความตื่นเต้น สูดอากาศ เส้นผมของแต่ละคนดูเหมือนจะสั่นด้วยความตื่นเต้น!

มีแมลงรูปทรงไข่ ตัวมีขนาดเท่าเครื่องโม่หินกำลังนอนอยู่บนเถาวัลย์วัลย์ข้างหน้า พร้อมกับลวดลายสามเส้นคล้ายดวงตา เป็นแมลงคลาน, ลวดลายทั้งสามเส้นส่องแสง ในขณะที่มันกำลังสังเกตุสภาพแวดล้อมรอบๆ พร้อมกับดวงตา

กลุ่มล่าสัตว์ไม่ได้ชะลอตัวลงเพราะอุปสรรคข้างหน้า ไม่มีเสียงผิดปกติใดๆ ฉาวซวนเห็นแมลงถูกผลักให้ออกไปจากเถาวัลย์และร่วงหล่นไป

หวือ!

นกยักษ์บินลงต่ำใต้กว่าเถาวัลย์อย่างรวดเร็วทันที มันแทบจะมองไม่เห็น และแมลงที่ตกลงไปถูกนกยักษ์จิกขึ้นมา

ด้วยการเดินเป็นขบวนของกลุ่มล่าสัตว์ แสงส่องลงมาบางครั้งสลัวและบางครั้งก็สว่างสดใส เถาวัลย์โค้งสูงและลาดลงต่ำเข้าไปในป่าอีกครั้ง

ด้านบน ที่พันรอบกิ่งไม้ขนาดใหญ่ มีงูอนาคอนด้ายักษ์ขนาดความกว้างเท่าถังน้ำ ที่มีลวดลายสีสันบนลำตัว แต่ที่นี่ไม่มีอะไรที่เป็นสิ่งพิเศษในป่าแห่งนี้

บางที่งูอนาคอนด้าพันเต็มไปหมด เช่นที่มันดูเหมือนขี้เกียจ ในขณะที่ นักรบล่าสัตว์ได้เคลื่อนลงกิ่งไม้บนเถาวัลย์ มันมองลงมาขณะที่มันแลบลิ้นสองแฉก จ้องมองผู้คนเดินผ่านไปมาอย่างไร้อารมณ์

ฉาวซวนรู้สึกเย็นยะเยือกกับสายตาที่เห็นงูอยู่ด้านหน้า แต่ยังคงเดินหน้าติดตามแลงกาต่อไป เนื่องจากคนข้างหน้าไม่ได้ใส่ใจงูที่อยู่ตรงหน้า แน่นอนเขาไม่จำเป็นต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ ในฐานะที่มีประสบการณ์ , ฉาวซวนเป็นเพียงเด็กอ่อนหัด เขายังคงต้องเรียนรู้ว่าเมื่อใดควรปะทะและเมื่อไรไม่ ดังนั้นเขาจึงเป็นผู้ปฏิบัติตาม

ตอนนี้ฉาวซวนอยู่ตรงกลางของกลุ่ม และมีนักรบคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังเขา

พวกนักรบแต่เดิมพวกเขาคิดว่าเพราะมันเป็นภารกิจล่าสัตว์ครั้งแรกของฉาวซวนบางทีเขาอาจจะปรับตัวไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นพวกเขาอาจจะต้องช่วยเหลือหากฉาวซวนไม่สามารถตามทันจังหวะก้าวกระโดดหรือลื่นโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ ไม่คาดคิด! ฉาวซวนสามารถปฏิบัติตามกลุ่มได้อย่างใกล้ชิดโดยไม่ทำผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียว!

ตามเส้นทางฉาวซวนได้เห็นเกมจำนวนมาก บางส่วนของพวกมันเป็นหมียักษ์ มีบางสิ่งที่เขาไม่สามารถตั้งชื่อ ขณะที่บางส่วนของพวกมันเป็นสัตว์ขนาดเล็กที่วิ่งไปมาระหว่างพุ่มไม้ แต่กลุ่มล่าสัตว์ไม่ได้ชะลอตัวลงหรือแม้กระทั่งมองไปที่สัตว์เหล่านั้น แต่ยังคงเดินต่อไปบนภูเขาที่เมยชี้ไปที่นั้นก่อนหน้านี้

ขณะที่พวกเขาได้เข้ามาใกล้ภูเขา ชนิดของพืชมีการเปลี่ยนแปลง มีต้นไม้โบราณน้อยกว่าและกลุ่มล่าสัตว์ไม่ได้เดินผ่านต้นไม้อีกต่อไป

เห็นว่าแลงกาและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหน้าชะลอตัวลง ฉาวซวนชะลอตัวลงตามไปด้วย

เมยชี้ไปทางนักรบที่อยู่ด้านหลังเขา ดังนั้นนักรบเจ็ดถึงแปดคนกระจายตัวออกไปในบริเวณใกล้เคียงเพื่อดูว่ามีสัตว์ร้ายที่อันตรายอยู่รอบๆ หรือไม่

หลังจากที่การรักษาความปลอดภัยได้รับการยืนยัน เมยบอกกับกลุ่มล่าสัตว์ว่าจะพักเป็นเวลาสั้นๆ

กลุ่มที่เรียงรายได้เปลี่ยนแปลงอิริยาบทและเริ่มผ่อนคลายมากขึ้น แต่ไม่มีใครยืนโดยไม่ทำอะไรแต่ทุกคนกำลังจัดเตรียมความพร้อมและเรียงลำดับอุปกรณ์ของพวกเขา

“ค่อนข้างเหนื่อย เหรอ?...”

เมื่อแลงกากำลังจัดเรียงธนูดินของเขา เขาได้หันหัวของเขาเพื่อจะถามฉาวซวนหากเขารู้สึกเหนื่อย เมื่อรู้สึกเหนื่อย เจ้าควรดื่มน้ำและกินอาหารบางอย่างเพื่อเป็นอาหารเสริมสำหรับการเผาผลาญพลังงานทางกายภาพ แลงกาวางแผนที่จะบอกเขาว่าเขาไม่ควรสร้างแรงกดดันกับตัวเองมากนัก ต้องไม่ลืมว่า พวกเขาได้เดินขบวนมาจากขอบชายป่าลึกเข้าไปในใจกลาง และเจ้าจำเป็นต้องเน้นหนักที่จะหลีกเลี่ยงการกระทำที่ผิดพลาด ด้วยเส้นประสาทที่ตึงเครียด เจ้าอาจใช้ทั้งแรงกายและแรงใจจนหมดได้อย่างง่ายดาย สำหรับนักรบที่เพิ่งตื่นขึ้นมา มันเป็นงานหนักจริงๆ  แม้แต่เหมา ซึ่งได้รับการยอมรับจากผู้คนเป็นผู้ที่ดีที่สุดในหมู่เพื่อนของเขา ตอนนี้มีลมหายใจหอบเล็กน้อย

แต่! คำห่วงใยของแลงกาได้ติดอยู่ในลำคอ เมื่อเขาเห็นฉาวซวน เจ้าเด็กนี้ทำท่าราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่แม้แต่หายใจหอบเล็กน้อย เขามีพลังเหลือที่จะให้ความสนใจไปที่ชะมดต้นไม้บนต้นไม้นั้น!