ตอนที่ 35: ช่องโหว่ของระบบ

ตอนที่ 35: ช่องโหว่ของระบบ

“...ท่านซาบุซะ!”

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ฮาคุก็ตื่นขึ้นจากอาการโคม่าอีกครั้ง

เนื่องจากครั้งนี้เขาไม่ได้ถูกทำให้สลบเมื่อตื่นขึ้น ความคิดแรกของฮาคุเมื่อฟื้นคืนสติคือความเป็นห่วงในความปลอดภัยของโมโมจิ ซาบุซะ

ถึงแม้ว่าจะมืด แต่กองไฟก็ส่องสว่างอยู่ไม่ไกล

ด้วยความช่วยเหลือจากเปลวไฟ ฮาคุก็สังเกตเห็นโมโมจิ ซาบุซะที่ถูกมัดอยู่ใกล้ๆ อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าท่านซาบุซะยังคงหายใจอยู่ ฮาคุที่กำลังตื่นตระหนกก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด

“ตื่นแล้วเหรอ?”

ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังมาถึงหูของฮาคุ

เมื่อมองไปในทิศทางของเสียง เขาก็เห็นชายสวมหน้ากากกำลังเดินเข้ามาพร้อมกับบาร์บีคิวเสียบไม้

ฮาคุรู้โดยไม่ต้องถามว่าชายสวมหน้ากากคนนี้คือ ‘หน่วยลับของคิริงาคุเระ’ ที่ลอบโจมตีเขา

การที่เขาตื่นขึ้นมาแล้วก็สลบไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนหน้านี้ก็ต้องเป็นฝีมือของเขาเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามไม่ได้ตัดศีรษะท่านซาบุซะ และไม่ได้ผนึกร่างกายและสติของพวกเขาเพื่อนำกลับไปยังหมู่บ้านคิริงาคุเระในแคว้นแห่งน้ำ

ฮาคุก็รู้ว่าฝ่ายตรงข้ามต้องมีจุดประสงค์บางอย่าง

ดังนั้น ฮาคุจึงรีบพูดว่า “ท่านครับ ผมขอต่อรองกับท่านได้ไหมครับ?”

“ช่างบังเอิญจริงๆ ฉันก็อยากจะต่อรองกับเธอเหมือนกัน”

อาราตะนั่งลงตรงหน้าฮาคุและถามว่า “เธออยากจะต่อรองอะไรกับฉันล่ะ?”

“ผมเป็นผู้สืบเชื้อสายของตระกูลยูกิ ผมมีขีดจำกัดสายเลือดคาถาน้ำแข็ง และปีนี้ผมอายุเพียงสิบห้าปีเท่านั้น”

ฮาคุโปรโมตตัวเอง พูดว่า “ตราบใดที่ท่านปล่อยท่านซาบุซะไป ผมยินดีที่จะเป็นเครื่องมือของท่าน ไม่ว่าท่านจะปฏิบัติต่อผมอย่างไรก็ตาม!”

แม้กระทั่งการฆ่าก็ไม่เป็นไร!

ประโยคสุดท้ายดังก้องอยู่ในใจของฮาคุ

หากเขาสามารถช่วยผู้มีพระคุณของเขาได้ ถึงแม้จะต้องกลายเป็นเครื่องมือสังหารที่ไร้อารมณ์ เขาก็จะละทิ้งความเมตตาของเขา!

“ช่างเป็นความภักดีที่น่าประทับใจจริงๆ เห็นได้ชัดว่าเขาได้กลายเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในใจของเธอแล้ว”

อาราตะหัวเราะเบาๆ “อย่างไรก็ตาม ฉันไม่สนใจเครื่องมือที่ไม่ภักดีต่อฉัน ดังนั้นฉันขอปฏิเสธ”

ก่อนที่ฮาคุจะร้อนรนเสนอข้อเสนอที่สูงขึ้น อาราตะก็พูดต่อ “ฉันสามารถปล่อยโมโมจิ ซาบุซะได้ แต่เธอต้องช่วยฉันทำการทดลองอย่างหนึ่ง”

“ไม่มีปัญหาครับ ตราบใดที่ท่านปล่อยท่านซาบุซะ ร่างกายของผมก็แล้วแต่ท่านจะจัดการ ไม่ว่าท่านจะต้องการทำการทดลองมนุษย์แบบไหนก็ตาม” ฮาคุรีบตอบ เห็นได้ชัดว่าเข้าใจความหมายของอาราตะผิดไป

“ไม่ใช่การทดลองมนุษย์หรอก เธอแค่ต้องให้ความร่วมมืออย่างเชื่อฟังก็พอ”

อาราตะปลดโซ่ของฮาคุออก ยื่นบาร์บีคิวที่เขาถืออยู่ให้ แล้วพูดว่า “กินนี่ก่อนเพื่อฟื้นตัว แล้วเธอจะเป็นเครื่องมือทดลองของฉัน”

“ครับ”

ฮาคุไม่มีความคิดที่จะต่อต้าน หลังจากรับบาร์บีคิวแล้ว เขาก็ถอดหน้ากากออกและเริ่มกิน

หลังจากที่ฮาคุกินบาร์บีคิวเสร็จ อาราตะก็ดึงกระเป๋าเครื่องมือนินจาออกมาอย่างอธิบายไม่ถูก โยนมันไปตรงหน้าฮาคุ จากนั้นก็ประสานอิน: “คาถาเงาแยกร่าง!”

ด้วยเสียง ‘ปัง’ และกลุ่มควันสีขาว ร่างแยกเงาที่มีจักระจำนวนมหาศาลก็ปรากฏขึ้นข้างๆ อาราตะ

เว้นแต่ว่าจะเจอการโจมตีที่ถึงตายหรือบาดเจ็บสาหัส ร่างแยกเงาร่างนี้ก็จะสลายไปได้ยากมาก

เมื่อเห็นร่างแยกเงาของอาราตะ ประกายแสงก็วาบขึ้นในดวงตาของฮาคุ

ถึงแม้ว่าวิธีการฝึกฝนคาถานินจานี้ซึ่งพัฒนาโดยโฮคาเงะรุ่นที่ 2 จะแพร่กระจายไปทั่วโลกนินจาเนื่องจากความสะดวกและประโยชน์ของร่างแยกเงา

แต่เนื่องจากความภาคภูมิใจและนิสัยของพวกเขา นินจาจากแคว้นนินจาผู้ยิ่งใหญ่ต่างๆ ก็ยังคงใช้คาถาแยกร่างของหมู่บ้านตัวเองอยู่บ่อยครั้ง

ตัวอย่างเช่น โมโมจิ ซาบุซะ และโฮชิงากิ คิซาเมะ ชอบร่างแยกน้ำมากกว่า

ในทางกลับกัน นินจาจากอิวะงาคุเระชอบร่างแยกดินมากกว่า

มีเพียงนินจาโคโนฮะเท่านั้นที่ชอบและใช้เพียงร่างแยกเงา

เป็นไปได้ไหมว่าหน่วยลับของคิริงาคุเระคนนี้ไม่ใช่นินจาหมู่บ้านคิริงาคุเระ แต่เป็นหน่วยลับของโคโนฮะ?

ถ้าเขาเป็นหน่วยลับของโคโนฮะ แล้วทำไมเขาถึงไม่ฆ่าพวกเขาหรือพาพวกเขากลับไปที่โคโนฮะ?

หรือว่าเป็นเพราะเขาไม่ได้สังกัดอยู่กับห้าแคว้นนินจาผู้ยิ่งใหญ่?

ฮาคุอยากรู้เกี่ยวกับตัวตนของอาราตะมาก แต่เขาไม่ได้ถามอะไรต่อ หรือจะพูดอีกอย่างคือ เขาไม่กล้า

อาราตะสวมหน้ากากอยู่ เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการให้ตัวตนของเขาถูกค้นพบ

ถ้าเขาอยากรู้มากเกินไป ท่านซาบุซะจะต้องตายอย่างแน่นอน

ดังนั้น ฮาคุจึงติดกระเป๋าเครื่องมือนินจาอย่างเชื่อฟัง

จากนั้นอาราตะก็หยิบสมุดบันทึกและปากกาออกมา ชี้ไปที่ร่างแยกเงาข้างๆ เขา แล้วพูดว่า “ไปสู้กับร่างแยกเงาของฉันซะ เธอสามารถใช้อาวุธในกระเป๋าเครื่องมือนินจาได้เท่านั้น ห้ามใช้ขีดจำกัดสายเลือดหรือคาถานินจา”

“...ครับ”

ฮาคุสับสนมาก แต่ก็ยังไม่กล้าที่จะถามอะไรต่อ

ร่างแยกเงาและฮาคุไปที่พื้นที่โล่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากกองไฟ ใช้แสงของเปลวไฟในการต่อสู้แบบไร้ข้อจำกัดในคืนที่มืดมิด

การต่อสู้ครั้งนี้ เหมือนกับการต่อสู้แบบไร้ข้อจำกัดระหว่างอาราตะและอุจิวะ ซาสึเกะในตอนนั้น เป็นการเผชิญหน้าขั้นพื้นฐาน

และผลลัพธ์ โดยธรรมชาติแล้ว ก็คือชัยชนะของร่างแยกเงา

เพราะร่างแยกเงาโกง เขาแอบเปิดใช้งานเนตรวงแหวนสามโทโมเอะของเขา และด้วยการมองเห็นเชิงพลวัตที่น่าทึ่งของเขา เขาไม่พลาดจุดอ่อนแม้แต่จุดเดียว ทิ้งรอยแผลเป็นจำนวนมากไว้บนร่างกายของฮาคุ และในที่สุดก็ปราบเขาได้

เมื่อเห็นฉากนี้ อาราตะก็ขีดเส้นแนวนอนในสมุดบันทึกด้วยปากกาของเขาและพูดกับร่างแยกเงาว่า “รักษาเขาซะ แล้วทำต่อ”

หลังจากที่ร่างแยกเงารักษาฮาคุเสร็จ ทั้งสองก็เผชิญหน้ากันแบบไร้ข้อจำกัดต่อไป

ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม ร่างแยกเงาได้รับชัยชนะอย่างสมบูรณ์

พ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า รักษาครั้งแล้วครั้งเล่า

ทุกครั้งที่ฮาคุพ่ายแพ้ ร่างหลักของอาราตะจะขีดเครื่องหมายในสมุดบันทึก ไม่ว่าจะแนวนอนหรือแนวตั้ง

เมื่อฮาคุถูกร่างแยกเงาปราบอีกครั้ง อาราตะก็ขีดเครื่องหมายอีกครั้งในสมุดบันทึก

เส้นแนวนอนและแนวตั้งเหล่านี้เพิ่งจะประกอบกันเป็นตัวอักษร ‘เจิ้ง’ สองตัว ซึ่งบ่งชี้ว่าฮาคุแพ้ไปแล้วสิบครั้ง

หลังจากที่ร่างแยกเงารักษาฮาคุเสร็จ อาราตะก็ไม่ได้ให้พวกเขาสู้ต่อ แต่กลับคลายร่างแยกเงาซึ่งยังมีจักระเหลืออยู่อีกมาก

ทันใดนั้น อาราตะก็สร้างร่างแยกเงาขึ้นมาอีกร่างหนึ่ง

ครั้งนี้ ร่างแยกเงาไม่ได้มีปริมาณจักระที่น่าทึ่ง แต่มีประมาณเท่าๆ กับของฮาคุ

“กินนี่ซะ แล้วทำต่อ”

อาราตะหยิบซองเล็กๆ ออกมาแล้วโยนให้ฮาคุ

ฮาคุรับมาและเห็นว่ามันบรรจุยาเม็ดเสบียงทหารอยู่

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าอาราตะกำลังทำอะไรอยู่ แต่ฮาคุก็กินยาเม็ดเสบียงทหารอย่างเชื่อฟังแล้วก็สู้กับร่างแยกเงาต่อไป

ถึงแม้ว่าจักระของร่างแยกเงาจะใกล้เคียงกับของฮาคุ และความอดทนของมันก็น้อยกว่าร่างแยกเงาก่อนหน้านี้มาก แต่การต่อสู้ครั้งนี้ก็ยังคงเป็นชัยชนะของร่างแยกเงา

ตั้งแต่ต้นจนจบ ฮาคุไม่เคยแตะต้องร่างแยกเงาได้เลย

ความมืดทำให้พลังการต่อสู้ของฮาคุอ่อนแอลง แต่กลับเพิ่มพลังการต่อสู้ของร่างแยกเงา

สิ่งที่ตามมาก็เหมือนกับก่อนหน้านี้: ฮาคุพ่ายแพ้อีกครั้งแล้วครั้งเล่า และได้รับการรักษาอีกครั้งแล้วครั้งเล่า

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้คนที่รักษาเขาคือร่างหลักของอาราตะ

ไม่นานนัก สมุดบันทึกของอาราตะก็เหลืออีกเพียงขีดเดียวก็จะครบตัวอักษร ‘เจิ้ง’ ตัวที่สี่

ขณะที่อาราตะคิดว่าการทดลองล้มเหลวและกำลังจะลงมือเอง

ร่างแยกเงาก็ได้เอาชนะฮาคุไปอีกครั้ง

พรึ่บ

ครั้งนี้ ฮาคุที่ถูกปราบก็พลันส่องประกายแสงสีฟ้า ซึ่งเจิดจ้าและสะดุดตาอย่างยิ่งในความมืดของค่ำคืน ในสายตาของอาราตะ

เมื่อเห็นแสงนี้ อาราตะก็ดีใจอย่างสุดซึ้ง

มันได้ผล!

ไม่เพียงแต่ร่างหลักของเขาเท่านั้น แต่ร่างแยกเงาของเขาที่เอาชนะคู่ต่อสู้ก็สามารถกระตุ้นกลไก ‘ดรอปไอเทม’ ได้เช่นกัน!

เมื่อกลุ่มแสงสีฟ้าถูกเก็บขึ้นโดยอัตโนมัติและลอยเข้าหาร่างหลักของอาราตะ และไม่ใช่ร่างแยกเงา

อาราตะก็เข้าใจ: เขาเป็นหนึ่งเดียว และในขณะเดียวกันก็ไม่ใช่หนึ่งเดียว!

ตราบใดที่มันเป็นเขา ไม่ว่าจะเป็นร่างหลักหรือร่างแยกเงาของเขาที่เอาชนะคู่ต่อสู้ มันก็คือชัยชนะของเขา และมีโอกาสที่จะดรอปไอเทม

ยิ่งไปกว่านั้น เช่นเดียวกับที่อาราตะเคยคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ คะแนนที่มองไม่เห็นไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับวิธีการเอาชนะเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งอีกด้วย!

หากคุณเอาชนะคนที่มีระดับสูงกว่าหรือแข็งแกร่งกว่าตัวเอง แม้แต่ชัยชนะที่เล็กน้อยที่สุดก็สามารถดรอปไอเทมได้อย่างง่ายดาย

ตัวอย่างเช่น การยอมแพ้ด้วยวาจาของยูฮิ คุเรไน หรือการทำให้โมโมจิ ซาบุซะสลบไปด้วยสันมือ

หากคุณเอาชนะคนที่มีระดับต่ำกว่าหรืออ่อนแอกว่าตัวเอง อัตราการดรอปก็จะลดลง

ตัวอย่างเช่น อิโนะและฮินาตะที่ไม่เคยดรอปอะไรเลยมาหลายปี และฮาคุที่ถูกทำให้สลบซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนหน้านี้

แต่อัตราการดรอปนี้สามารถใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ได้: ร่างแยกเงา!

และตอนนี้ อาราตะไม่เพียงแต่ยืนยันข้อสันนิษฐานนี้ แต่ยังพบช่องโหว่ในระบบอีกด้วย

จบตอน