บทที่ 21 - สันติสุข

บทที่ 21 - สันติสุข

นักบุญชะตาหรี่ตาลง สะบัดมือคราหนึ่ง ธารดาราแห่งวารีเบื้องหน้าก็กลับสู่ความสงบนิ่งในทันที

นางค่อยๆ ย่างก้าว เดินไปยังขอบของ “เสาเชิดชูฟ้า” พิงราวระเบียงครุ่นคิด ทอดสายตามองลงไปยังนครหวงเทียนทั้งเมือง

ในนครหวงเทียน ไม่มีอาคารอื่นใดกล้าที่จะสูงกว่าตำหนักม่วงพิสุทธิ์ที่อยู่ใจกลาง นี่คือความน่าเกรงขามของอำนาจราชันย์

แต่มีเพียงหอคอยสูงแห่งนี้ ที่ไม่เพียงแต่จะสูงกว่าตำหนักม่วงพิสุทธิ์ และยังเป็นอาคารที่สูงที่สุดของต้าเว่ยทั้งมวล เป็นการมองลงมายังสรรพชีวิตอย่างแท้จริง

นี่คือความเคารพยำเกรงต่อลิขิตสวรรค์

ราชสำนักต้าเว่ยและนิกายเซียนต่างก็เกื้อหนุนซึ่งกันและกันมาโดยตลอด ทั้งยังคานอำนาจซึ่งกันและกัน รักษาความสมดุลอันละเอียดอ่อนไว้

แม้แต่นักปราชญ์หนึ่งเดียวแห่งพันปีในเขาเหยาซานผู้นั้น ศิษย์ในสำนักหลังจากสำเร็จการศึกษาแล้ว ส่วนใหญ่ก็จะเข้ารับราชการในราชสำนัก รับใช้ต้าเว่ย

แต่มีเพียงนักบุญชะตาสวี่ฟู่ ที่ด้วยสถานะเจ้าลัทธิวิถีลิขิตสวรรค์ กลับอยู่เหนือกกว่าอำนาจราชันย์อย่างคลุมเครือ

แม้แต่ฮ่องเต้หย่งอันในปัจจุบัน ก็ยังเรียกตนเองว่าเป็นศิษย์ลงนามของนาง ยามพบหน้าก็แสดงความเคารพดั่งศิษย์

นี่ก็จำต้องกล่าวถึงความพิเศษของวิถีลิขิตสวรรค์

สิ่งที่เรียกว่า “วิถีลิขิตสวรรค์” คือนิกายเร้นกายที่ลึกลับและเก่าแก่อย่างหาที่เปรียบมิได้ ศิษย์ในสำนักมีน้อยนิด บางครั้งก็จะหายสาบสูญไปนานหลายร้อยปี

แต่ตำนานเกี่ยวกับสายวิชาของนิกายนี้กลับไม่เคยขาดหายไป เพราะนิกายนี้ช่างเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

วิชาที่ศิษย์ของ “วิถีลิขิตสวรรค์” บำเพ็ญเพียร ก็คือการค้นหาลิขิตสวรรค์ของตนเอง แล้วจึงปฏิบัติตามมัน

ลิขิตสวรรค์นี้ ย่อมมีทั้งใหญ่และเล็ก

ศิษย์บางคน ลิขิตสวรรค์ตลอดชีวิต อาจจะเป็นเพียงการเป็นคนธรรมดา ซ่อนตัวอยู่ในเรื่องราวชีวิตประจำวันของโลกหล้า ในที่สุดก็ตายไปอย่างสามัญ

และศิษย์บางคน ลิขิตสวรรค์ตลอดชีวิต ก็ช่างเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

อาจจะใช้ช้อนหนึ่งคันตักน้ำในแม่น้ำใหญ่ให้แห้งเหือด หรืออาจจะไม่ต้องใช้ศาสตราวุธก็สามารถล้มล้างประเทศหนึ่งได้...

ไม่ว่าลิขิตสวรรค์จะเหลือเชื่อเพียงใด ศิษย์ของวิถีลิขิตสวรรค์ก็จะใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อปฏิบัติตามมัน จนกระทั่งตายจากไป

และลิขิตสวรรค์ของสวี่ฟู่ ไม่มีอะไรอื่น ก็คือ “สันติสุขใต้หล้า”

นั่นก็หมายความว่า ตลอดชีวิตของนาง จะต้องแบกรับภารกิจในการสร้างสันติสุขให้แก่ใต้หล้า

ขอเพียงลิขิตสวรรค์นี้ยังคงอยู่ นางเลือกที่จะยืนอยู่ข้างต้าเว่ย เช่นนั้นแล้วต้าเว่ยก็จะยืนอยู่ในตำแหน่งที่ชอบธรรมที่สุด

ผู้มีปัญญาในใต้หล้า ไม่จำเป็นต้องเชิญชวน ย่อมจะยอมสละชีวิตเพื่อราชสำนักต้าเว่ยโดยธรรมชาติ

ใจประชาชนยอมสวามิภักดิ์!

แม้แต่นักปราชญ์ขงจื๊อก็ยังทำเรื่องเช่นนี้ไม่ได้ และสวี่ฟู่กระทั่งเพียงแค่นั่งอยู่บนหอคอยสูงแห่งนี้ แม้ว่านางจะไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ก็สามารถบรรลุผลเช่นนี้ได้

นี่คือสาเหตุที่แม้แต่ฮ่องเต้หย่งอันก็ยังยอมยกย่องสวี่ฟู่เป็นราชครู แสดงความเคารพดั่งศิษย์

อันที่จริงเขาเพียงแต่กำลังแสดงท่าทีของตนเองต่อชาวโลก เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่องที่สนับสนุน “สันติสุขใต้หล้า”

ยิ่งไปกว่านั้น วรยุทธ์ของสวี่ฟู่เองก็สูงส่งเพียงพอ กุมอำนาจอิทธิฤทธิ์แห่งโชคชะตา สามารถเป็นกำลังเสริมอันยิ่งใหญ่ให้แก่ต้าเว่ยได้อย่างสมบูรณ์

สถานการณ์ที่ทุกคนล้วนได้ประโยชน์เช่นนี้ มีเหตุผลใดที่จะไม่ทำเล่า?

สายตาของสวี่ฟู่กวาดมองนครหวงเทียนเบื้องล่างที่ปกคลุมด้วยแสงอรุณ ในที่สุดก็หยุดนิ่งอยู่ที่ตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย

ลมยามเช้าพัดกระโชกแรง พัดพาอาภรณ์นักพรตและผมดำของนักพรตหญิงให้ปลิวไสว ทำให้นางราวกับเทพธิดากูเย่ที่สวมอาภรณ์ขนนก ดื่มลมกินน้ำค้าง บริสุทธิ์หลุดพ้นจากโลกีย์

สวี่ฟู่ไม่ต้องดูก็รู้ว่า ในยามนี้ตำหนักอ๋อง จะต้องคึกคักอย่างหาที่เปรียบมิได้

อย่างไรเสีย เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสายเลือดของอ๋องเจิ้นเป่ย วิชาชะตากรรมบนร่างของคุณชายตัวจริง ก็เป็นนางที่ตรวจสอบด้วยตนเอง และยังสืบย้อนไปจนพบว่าผู้ที่ใช้วิชาชะตากรรมนี้ ก็คือ “เทพดาราหกบัญชา” ของลัทธิมาร

สิ่งที่เรียกว่าลัทธิมาร แท้จริงแล้วเดิมทีมีนามว่า “วิถีสิบเบื้องบน”

เหล่าสาวกนับถือ “เจ้าแห่งวิถี” สิบองค์ ได้แก่ กำเนิด, มรณะ, ประดิษฐ์, ยุติธรรม, ทำลาย, เปิดโปง, ความรู้สึก, ผลกรรม, สมดุล, และวัดตวง หลักคำสอนบิดเบี้ยววิปลาสอย่างที่สุด การกระทำขัดต่อหลักมนุษยธรรม ดังนั้นจึงถูกเรียกว่าลัทธิมาร

และเจ้าแห่งวิถีทั้งสิบองค์นี้ก็มีร่องรอยไม่แน่นอน เป็นหนามยอกอกของต้าเว่ยมาโดยตลอด

“เทพดาราหกบัญชา” ผู้นี้ ก็คือเจ้าแห่งวิถีผลกรรม

สิ่งที่เชี่ยวชาญ ย่อมเป็นวิชาชะตากรรม และเป็นเรื่องบังเอิญที่ เจ้าแห่งวิถีผลกรรมผู้นี้ แท้จริงแล้วก็คือศิษย์รุ่นใดรุ่นหนึ่งของ “วิถีลิขิตสวรรค์” เมื่อหลายร้อยปีก่อน

นับไปแล้ว ก็ยังเป็นผู้อาวุโสของสวี่ฟู่

แต่ลิขิตสวรรค์ของ “เทพดาราหกบัญชา” เห็นได้ชัดว่ามิใช่เส้นทางสายธรรมะใดๆ จึงได้ทำให้เขากลายเป็นเจ้าแห่งวิถีของลัทธิมาร

หากมิใช่เพราะผู้อาวุโสของ “วิถีลิขิตสวรรค์” ผู้นี้ใช้วิชาชะตากรรมรบกวนสวี่ฟู่ นางก็คงจะสามารถระบุตำแหน่งที่อยู่ของเจ้าแห่งวิถีของลัทธิมารเหล่านี้ได้นานแล้ว กำจัดไปทีละคน

ส่วนตอนนี้... ทุกคนล้วนเป็นศิษย์อาจารย์เดียวกัน ไม่อาจทำลายกระบวนท่ากันได้

ดังนั้นหลายปีมานี้ สวี่ฟู่จึงได้ตามหาช่องโหว่ของ “เทพดาราหกบัญชา” มาโดยตลอด ต้องการจะระบุตำแหน่งที่อยู่ของเจ้าแห่งวิถีของลัทธิมาร

และตอนนี้ วิชาชะตากรรมบนร่างของคุณชายตัวจริง กลับเป็นฝีมือของ “เทพดาราหกบัญชา”

นี่ทำให้สวี่ฟู่ไฉนเลยจะไม่ใส่ใจ?

ฮ่องเต้ให้นางช่วยสืบสวนเรื่องนี้ด้วยตนเอง จุดประสงค์หลักที่แท้จริงก็คือการจับกุมคนของลัทธิมารที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง

มิฉะนั้นหลังจากคลายวิชาชะตากรรมแล้ว ให้หน่วยองครักษ์อาภรณ์โลหิตไปสอบสวนโดยตรงก็พอแล้ว

เหตุใดต้องให้ราชครูลงมือ

ดังนั้นเดิมที นางก็จะต้องไปที่ตำหนักอ๋องสักครั้ง

ใครจะคิดว่า กลับบังเอิญในขณะนี้ มีขโมยน้อยผู้กล้าท้าทายสวรรค์ ขโมยชะตาแห่งแคว้นต้าเว่ยไป!

เมื่อเทียบกันแล้ว ลัทธิมารและชะตาแห่งแคว้น ย่อมเป็นชะตาแห่งแคว้นที่สำคัญกว่าอย่างแน่นอน

ราชวงศ์ต้าเว่ยสามารถสืบทอดมาได้นานกว่าหนึ่งพันสามร้อยปี ชะตาแห่งแคว้นที่รุ่งเรืองไม่เสื่อมคลายมีบทบาทสำคัญที่สุด

มีเพียงชะตาแห่งแคว้นที่ยิ่งใหญ่และรุ่งเรืองเพียงพอ จึงจะสามารถนำทางสายธารมังกรของต้าเว่ยทั้งมวล คุ้มครองให้ยี่สิบแปดมณฑลลมฝนราบรื่น ประชาชนอยู่เย็นเป็นสุข

การถูกคนขโมยไปแม้เพียงน้อยนิด ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจยอมรับได้

อย่างไรเสียนี่ก็หมายความว่า กลับมีคนกล้าที่จะล่อลวงปัญญาชนในดินแดนต้าเว่ย ตั้งตนเป็นจักรพรรดิ!

ชะตาแห่งแคว้นซับซ้อนซ่อนเงื่อน สวี่ฟู่ใช้เวลาคำนวณหนึ่งวันหนึ่งคืน

แต่ที่น่าแปลกคือ ปกติแล้วหากมีคนพยายามจะขโมยชะตาแห่งแคว้น อันที่จริงก็ไม่จำเป็นต้องให้สวี่ฟู่มาคำนวณ ย่อมต้องมีร่องรอยให้สืบหาได้ตั้งแต่แรก

นี่คือการตั้งตนเป็นจักรพรรดิ มิใช่เพียงแค่การพูดจาเหลวไหล

โชคชะตา โชคและชะตาย่อมเป็นหนึ่งเดียวกัน

ชะตาแห่งแคว้น คือการรวมตัวกันของพลังแห่งประชาชนทั้งแคว้น

หากต้องการจะขโมยชะตาแห่งแคว้น อย่างแรกคือต้องได้รับการยอมรับจากประชาชน

ก่อนที่จะถึงขั้นตอนการขโมยชะตาแห่งแคว้นอย่างแท้จริง ในท้องถิ่นย่อมต้องเกิดการจลาจลและการลุกฮือขึ้นแล้ว หรือมีข่าวลือแพร่สะพัดออกมาบ้าง

สวี่ฟู่ได้กำหนดขอบเขตไว้ล่วงหน้าแล้ว การจะจำกัดให้แคบลงจึงง่ายขึ้นมาก

และตอนนี้ ในท้องถิ่นสงบสุขดี แต่ผลปรากฏว่าชะตาแห่งแคว้นกลับถูกคนขโมยไป

ช่างนับว่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

เดิมทีสวี่ฟู่คิดว่า ที่เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นได้ อาจเป็นเพราะมีคนไปหาป่าลึกเขาลำเนาไพร รวบรวมชาวป่าที่ไม่รู้ความบางส่วน หลอกลวงให้ไว้วางใจแล้ว ให้พวกเขานับถือตนเองเป็นจักรพรรดิ

ผลปรากฏว่า ไม่คิดว่าในท้ายที่สุดชะตาแห่งแคว้นไม่เพียงแต่จะหายไปจากความว่างเปล่า ผลลัพธ์กลับยังไปตกอยู่ที่ตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย

ตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย...

“วนไปวนมากลับมาอยู่ที่นี่ แต่ที่นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นสถานที่ที่ไม่ควรจะปรากฏชะตาแห่งแคว้นที่สุด”

สวี่ฟู่ใช้ปลายนิ้วสางปอยผมที่ปลิวไสวไปไว้หลังหู ดวงตางามเรียวยาวเย็นชาดุจหยกขาว ใบหน้าที่บริสุทธิ์หลุดพ้นจากโลกีย์ส่องประกายในแสงอรุณ ปกคลุมนางด้วยรัศมีแห่งเทพชั้นหนึ่ง

อ๋องเจิ้นเป่ย กู้อวี๋เหย่ ใครๆ ก็ว่าเขามีอำนาจล้นราชสำนัก มีพรรคพวกนับไม่ถ้วน ทว่ากุมอำนาจทางการทหารมานานหลายปี เขากลับยังคงปลอดภัยดี ไม่ถูกฮ่องเต้หวาดระแวง

ในนั้นมีสาเหตุอยู่สองประการ

หนึ่งคือเขาช่างเคารพนบนอบและระมัดระวังอย่างยิ่ง

แม้จะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อ๋องต่างแซ่ มีสิทธิพิเศษในการเข้านมัสการโดยไม่ขานชื่อ และสวมกระบี่และรองเท้าเข้าท้องพระโรงได้ แต่กู้อวี๋เหย่ก็ไม่เคยทำจริงแม้แต่ครั้งเดียว

และตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ยหลังจากได้รับอนุญาตจากฮ่องเต้โดยตรง ก็ไม่ได้ตั้งอยู่ในเขตศักดินา แต่กลับตั้งอยู่ในนครหวงเทียน ภรรยาและลูกๆ ของเขาทั้งหมดล้วนอาศัยอยู่ในนั้น

กู้อวี๋เหย่ประจำการอยู่ทางเหนือเพื่อต่อสู้กับชิงหมานเป็นเวลานาน โดยพื้นฐานแล้วไม่ค่อยได้กลับมา

ทุกคนในตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย ก็เท่ากับเป็นตัวประกันที่ทิ้งไว้ให้ฮ่องเต้

ท่าทีเช่นนี้ ยังจะมีใครสามารถสงสัยในความจงรักภักดีของเขาได้อีก?

เพียงแค่จุดนี้ ตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ยก็เป็นไปไม่ได้ที่จะปรากฏชะตาแห่งแคว้น

ต่อให้ความจงรักภักดีของกู้อวี๋เหย่จะเป็นการแสดง แต่การขโมยชะตาแห่งแคว้นอย่างโจ่งแจ้งใต้จมูกของฮ่องเต้ ก็จัดอยู่ในประเภทที่เบื่อชีวิตของตนเองแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อแสดงมานานหลายปีแล้ว ไฉนเลยจะระเบิดตัวเองโดยไม่มีลางบอกเหตุ?

ควรจะวางแผนอย่างลับๆ ค่อยๆ ดำเนินการจึงจะถูกต้อง

แต่เมื่อสวี่ฟู่คิดถึงสาเหตุที่สอง ก็รู้สึกว่าเรื่องราวกลับกลายเป็นน่าขบคิดอย่างยิ่ง

สาเหตุที่สองนี้ ย่อมเป็นบุตรชายของเขา คุณชายแห่งอ๋องเจิ้นเป่ย กู้ฟางเฉิน

กู้ฟางเฉินไม่สามารถฝึกยุทธ์ได้ ทั้งยังมีนิสัยชั่วร้าย ทำชั่วทุกอย่าง อวดดีไม่มีสมอง นี่เป็นเรื่องที่ใครๆ ก็รู้

ทายาทของอ๋องเจิ้นเป่ย กลับเป็นโคลนที่ปั้นไม่ขึ้นเช่นนี้

นี่คงจะเป็นจุดด่างพร้อยเพียงหนึ่งเดียวบนร่างของอ๋องเจิ้นเป่ย

แต่ไฉนเลยจะไม่ใช่ป้ายคุ้มครองชีวิตของเขาเล่า?

ทายาทตั้งแต่แรกก็เป็นเศษสวะ กิจการของอ๋องเจิ้นเป่ยนี้ก็นับว่าสะสมมาโดยเปล่าประโยชน์ ยังไม่ทันได้สืบทอดก็ถึงจุดจบแล้ว ช่างน่าเศร้าใจยิ่งนัก

เหตุผลนี้ บางทีอาจจะเป็นเหตุผลที่ฮ่องเต้ทรงเมตตาต่อเขามาโดยตลอด

แต่เมื่อวานนี้ อ๋องเจิ้นเป่ยเมื่อเข้าเฝ้าในราชสำนักกลับพบโดยไม่คาดคิดว่า จ้วงหยวนคนใหม่ กลับมีความรู้สึกทางสายเลือดกับตนเอง

—ผู้ฝึกยุทธ์สายต่อสู้เมื่อฝึกฝนร่างกายจนถึงขีดสุด จะสามารถควบคุมเลือดเนื้อทุกชุ่นในร่างกายได้ สำหรับทายาทสายเลือดที่เกิดจากการรวมตัวกันของส่วนหนึ่งของร่างกายตนเอง ก็ย่อมสามารถมีความรู้สึกได้

ในตอนนั้นสีหน้าของฮ่องเต้ก็เปลี่ยนไป

แต่กู้อวี๋เหย่ใบหน้าไม่เปลี่ยนสี ยังคงคุกเข่าลงขอให้ทำการตรวจสอบในราชสำนัก

ส่วนผลลัพธ์ จางหยวนเต้าก็ได้เปลี่ยนชื่อเป็นกู้หยวนเต้าโดยตรง ตอนนี้ในนครหวงเทียนคงจะแพร่กระจายไปทั่วแล้ว

กู้หยวนเต้าและกู้ฟางเฉิน สองคนนี้ คือความแตกต่างระหว่างเมฆกับโคลนอย่างแท้จริง

คนหลังเป็นคุณชาย มีแต่จะผลาญสมบัติจนหมดสิ้น

แต่หากเป็นคนแรก...

สำหรับฮ่องเต้แล้ว อ๋องเจิ้นเป่ย ก็จะกลายเป็นภัยคุกคามอย่างแท้จริง

บางทีในระยะเวลาสั้นๆ เขาอาจจะเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน แต่สถานการณ์ที่สมดุลจะไม่คงอยู่นานเกินไป กู้หยวนเต้าจ้วงหยวนคนใหม่ ศิษย์ของนักปราชญ์ผู้นี้จะต้องเข้ารับราชการอย่างแน่นอน

ถึงเวลานั้นเขายิ่งทำได้ดีเท่าไหร่ ความสัมพันธ์เก่าก่อนในใจของฮ่องเต้เกรงว่าจะยิ่งลดน้อยลงไปเรื่อยๆ

“หากข้าเป็นกู้อวี๋เหย่ ในสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมต้องรักษาความสงบเสงี่ยมไว้ก่อน กระทั่งยอมรับผิดขอลดโทษ”

สวี่ฟู่ยกนิ้วขึ้น เคาะราวระเบียงเบาๆ

“ชะตาแห่งแคว้นปรากฏขึ้นที่ตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ยในขณะนี้ ไม่ว่ากู้อวี๋เหย่จะเสียสติไปแล้ว หรือว่ามีคนจงใจทำเช่นนี้ ต้องการจะให้ข้าสนใจตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย...”

คนระมัดระวังอย่างกู้อวี๋เหย่ ไฉนเลยจะจู่ๆ เสียสติเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้

ดังนั้น การที่ชะตาแห่งแคว้นถูกขโมยไปอย่างกะทันหัน และหายไปอย่างกะทันหัน จะต้องมีคนจงใจทำอย่างแน่นอน

“เหอะ”

สวี่ฟู่หรี่ตาลง มองลงไปยังตำแหน่งที่ตั้งของตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้ข้าได้ดูหน่อยว่า แท้จริงแล้วใครกันที่มีความสามารถเช่นนี้ และมีจุดประสงค์อันใดกันแน่”

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ความผิดปกติเช่นนี้ มีโอกาสสูงอย่างยิ่งที่จะเกี่ยวข้องกับ “เทพดาราหกบัญชา”!

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ เรื่องราวก็จะร้ายแรงขึ้น

การที่สามารถควบคุมชะตาแห่งแคว้นได้อย่างตามอำเภอใจ ก็หมายความว่า “เทพดาราหกบัญชา” บางทีอาจจะเลื่อนขั้นไปถึงระดับหนึ่งแล้ว!

หากเป็นเช่นนั้นจริง ใต้หล้าอาจจะมีภัยพิบัติครั้งใหญ่...

สวี่ฟู่สีหน้าเคร่งขรึม หลับตาลง

...

ในตำหนักอ๋อง สาวใช้คนหนึ่งที่กำลังยืนรับใช้อยู่ที่มุมโถงใหญ่การกระทำชะงักไป แววตาก็แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

นางมองไปยังทุกคนในโถง

คนตระกูลกู้หลายคนกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ ตรงกลางที่สุด ย่อมเป็นกู้ฟางเฉินและศิษย์ของนาง กู้โยวเหริน

และหนิงไฉ่ยงก็ขวางอยู่หน้ากู้ฟางเฉิน มองไปยังกู้อวี๋เหย่:

“ข้าเคยบอกไปนานแล้วว่า เรื่องที่เฉินเอ๋อร์พบกับคนเลี้ยงม้าคนนั้นในอดีต ข้ารู้ดี ข้าก็รู้มานานแล้วว่าเขาไม่ใช่ลูกของข้า”

“ในอดีตที่ให้พวกเขาพบกัน เป็นความประสงค์ของข้า เขาเป็นไปไม่ได้ที่จะติดต่อกับลัทธิมาร!”

แม้นางจะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำหน้าเคร่งขรึม ให้ดูมีอำนาจ

แต่ใบหน้าที่ถูกความอ่อนโยนซึมซับไปแล้วนี้ ช่างไม่มีพลังโน้มน้าวใจเอาเสียเลย

กู้เหลียนเซียนรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่าหนิงไฉ่ยงกำลังปกป้องกู้ฟางเฉินอย่างไม่มีเงื่อนไขอีกแล้ว ก็รีบจ้องมองฝ่ายหลังแวบหนึ่ง ถามว่า:

“ท่านแม่ ท่านบอกว่าท่านรู้ เช่นนั้นท่านลองพูดมาสิว่า กู้ฟางเฉินกับคนเลี้ยงม้าคนนั้นพบกันเมื่อใด?”

“คนเลี้ยงม้าคนนั้นตอนนี้ถูกหน่วยองครักษ์อาภรณ์โลหิตจับเข้าคุกหลวงไปแล้ว ขอเพียงสอบสวน ก็จะรู้ได้ในทันทีว่าจริงหรือไม่”

กู้เหลียนเซียนยังคาดการณ์ล่วงหน้า ชี้ไปยังกู้ฟางเฉิน:

“เจ้าห้ามพูด!”

กู้ฟางเฉินใบหน้าบริสุทธิ์ มองไปยังหนิงไฉ่ยง ในใจถอนหายใจ

“นี่...”

หนิงไฉ่ยงกัดริมฝีปาก ได้แต่ฝืนใจกล่าวว่า:

“เมื่อสามปีก่อนข้าจำไม่ค่อยได้แล้ว ดูเหมือน... ดูเหมือนจะเป็นยามฉื่อ”

กู้เหลียนเซียนมองไปยังกู้อวี๋เหย่ ฝ่ายหลังนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ตบมือเบาๆ ก็มีทหารเข้ามาคุกเข่าข้างหนึ่งรอรับคำสั่งในทันที

กู้อวี๋เหย่กล่าวว่า: “คำให้การของคนเลี้ยงม้าคนนั้นอยู่หรือไม่?”

ทหารพยักหน้า: “อยู่ขอรับ”

กู้อวี๋เหย่มองไปยังหนิงไฉ่ยง:

“เช่นนั้นก็นำมา ให้พระชายาดู”

หนิงไฉ่ยงเมื่อได้ยินน้ำเสียงของเขา ก็รู้ได้ในทันทีว่าตนเองคงจะเดาผิดไปแล้ว

นางใบหน้าซีดขาว มองไปยังกู้ฟางเฉินโดยสัญชาตญาณ

กู้ฟางเฉินสงบนิ่งเยือกเย็น ใบหน้าจริงจังอย่างยิ่งกล่าวต่อไปโดยไม่สนใจว่า:

“จะว่าไปแล้ว หากข้าคบคิดกับลัทธิมาร ผู้อาวุโสนักบุญยุทธ์จะรับข้าเป็นศิษย์ได้อย่างไร?”

“พวกท่านสามารถสงสัยข้าได้ แต่ไม่สามารถสงสัยสายตาของนักบุญยุทธ์ได้”

องค์หญิงน้อยกล่าวอย่างขบขันว่า:

“กู้ฟางเฉิน หากเจ้าขวัญหนีดีฝ่อแล้วก็พูดมาตรงๆ นักบุญยุทธ์จะรับเจ้าเป็นศิษย์ได้อย่างไร เจ้าหลอกตัวเองเช่นนี้มีความหมายอะไร?”

การเป็นศิษย์ของนักบุญยุทธ์คือความฝันของนางมาตั้งแต่เด็ก!

เจ้าหมอนี่ กลับคิดจะใช้คำพูดเช่นนี้มาทำให้ขุ่นเคืองอีกแล้ว!

นางหันกลับไป กำลังจะดึงคนอื่นมาร่วมเยาะเย้ยด้วย

กลับพบว่า คนที่เหลือทั้งหมดกลับนิ่งเงียบไป

เด็กสาวมองไปยังบิดาอย่างงุนงง:

“ท่านพ่อ?”

เหตุใดพวกเขาจึงไม่พูดอะไรเลย ทั้งยังทำหน้าเหมือนกินแมลงวันเข้าไป

กู้ฟางเฉินยิ้มร่า:

“เห็นได้ชัดว่า เพราะข้าไม่ได้โกหก”

เขาเงยหน้าขึ้น หยิบถ้วยชาขึ้นมา ไขว่ห้าง ท่าทีโอหังอย่างยิ่ง:

“จะตรวจสอบสถานะของข้าก็สามารถทำได้โดยสิ้นเชิง แต่หากพวกท่านใช้เหตุผลเช่นนี้มาทำลายชื่อเสียงของอาจารย์ข้า ข้าจะต้องไม่เกรงใจพวกท่านอย่างแน่นอน!”

ในใจกลับคิดว่า เหตุใดจึงยังไม่มา...

ติงสิงเฟิงที่กำลังนั่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้ดื่มชาอยู่ในห้องข้างๆ: “...”

เอาเถิด เขากลายเป็นขนไก่ของเจ้าเด็กนี่ไปแล้ว

นักบุญยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่แค่นเสียงเย็นชา หยิบถ้วยชาขึ้นมา เป่าลมร้อนที่ลอยขึ้นมาเบาๆ

แต่เขาก็พูดไม่ผิด ศิษย์ของเขา ไฉนเลยจะถึงคราวให้คนอื่นมาสงสัยในคุณธรรมได้

ติงสิงเฟิงใช้ปากดูดใบชาออกมาจากถ้วย ดูดอย่างแรง แล้วก็พ่นออกไป

ใบชาที่เดิมทีอ่อนนุ่ม ก็ถูกดูดจนแห้งอีกครั้ง แข็งขึ้น แล้วก็ “ฟิ้ว” เสียงหนึ่งบินออกไป

ใบชานี้ ทะลวงผ่านกำแพงสองชั้นโดยตรง แล้วก็ทำลายถ้วยชาในมือของกู้ฟางเฉิน ปักลงบนพื้นระหว่างทุกคน ดึงดูดสายตาทั้งหมด

กู้ฟางเฉิน: “...”

หนิงไฉ่ยงกล่าวว่า: “ผู้อาวุโสนักบุญยุทธ์ ตอนนี้กำลังดื่มชาอยู่ห้องข้างๆ”

ม่านตาของกู้เหลียนเซียนหดเล็กลง สีหน้าก่อนอื่นก็ไม่เชื่อ จากนั้นก็กลายเป็นความว่างเปล่าที่ไม่อาจยอมรับได้ สายตาเหม่อลอย

เหตุ... เหตุใดจึงเป็นไปได้?!

นักบุญยุทธ์เหตุใดจึงไม่รับนาง แต่กลับรับเศษสวะนี่เป็นศิษย์...

หนิงไฉ่ยงเรียกสาวใช้ข้างๆ มาเพื่อเก็บกวาดเศษถ้วยชาบนพื้น

กู้ฟางเฉินมองดูร่างของสาวใช้ที่เดินผ่านไปข้างๆ พลันได้กลิ่นหอมเย็นเยียบที่เป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่ง ชะงักไปเล็กน้อย แล้วก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ทองคำหนึ่งหมื่นตำลึง ในที่สุดก็มาแล้ว!

เขาหวนนึกถึงท่าทีของร่างเดิม ยิ้มอย่างชั่วร้าย กางแขนออกขวางทาง คว้าจับมือของสาวใช้ผู้นั้น กล่าวว่า:

“กลับไม่เคยพบว่า ในบ้านยังมีสาวใช้ที่มีรูปโฉมเช่นนี้”

สายตาของกู้ฟางเฉินเลื่อนลง กล่าวอย่างขบขันว่า:

“เพียงแต่น่าเสียดาย... แบนราบไปหน่อย”