วิญญาณยุทธ์แมงป่องน้ำแข็ง ตอนที่ 25

“เฉาเหยียน…”

เมื่อเห็นสองร่างค่อยๆ ลับสายตาไป อุ้ยเสี่ยวกังก็กัดฟันแน่น

กลิ่นคาวเลือดบางเบาค่อยๆ ไหลออกมาจากมุมปากของเขา...

“เฉาเหยียน เจ้าช่างตาบอดนัก เจ้ากล้าลบหลู่ข้า อุ้ยเสี่ยวกัง จงเตรียมตัวรับผลแห่งการล้างแค้นเถอะ ต่อให้เจ้าจะมีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด ด้วยสติปัญญาของข้า การฆ่าเจ้าก็ไม่ต่างจากบดมดตัวหนึ่งให้ตาย” อุ้ยเสี่ยวกังแค่นเสียงเยาะในใจ เหตุการณ์ในวันนี้ทำให้เขารู้สึกอัปยศอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

“เฉาเหยียน เจ้าไม่ยอมเป็นศิษย์ของข้า เจ้าเท่ากับหาทางตายเอง หากเจ้าไม่ยอมเป็นศิษย์ของข้า เช่นนั้นข้าก็มีแต่จะต้องทำลายเจ้า หากปล่อยให้เจ้าที่มีพรสวรรค์เช่นนี้เติบโตขึ้น ภายภาคหน้าต้องกลายเป็นภัยคุกคามต่อข้าแน่นอน” แววตาของอุ้ยเสี่ยวกังแปรเปลี่ยนเป็นมืดมน เขาอยากฆ่าเฉาเหยียน

คนที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศอย่างเฉาเหยียน หากอุ้ยเสี่ยวกังไม่อาจครอบครองได้ เช่นนั้นก็ไม่ควรให้ผู้ใดได้ครอบครอง

อุ้ยเสี่ยวกังรู้ดีว่า หากเฉาเหยียนสามารถบรรลุถึงระดับปรมจารย์วิญญาณได้ตั้งแต่อายุสิบสองปี นั่นหมายความว่าพรสวรรค์ของเขานั้นหายากยิ่งกว่าล้านในหนึ่ง

หากปล่อยเวลาให้ผ่านไปอีกเพียงไม่กี่ปี เฉาเหยียนจะเติบโตไปถึงระดับใดนั้น เป็นเรื่องที่เกินจะจินตนาการ

แต่เพราะเช่นนั้น เขาจึงไม่อาจปล่อยให้เฉาเหยียนเติบโตได้

หนทางที่ดีที่สุดในการทำลายคนคนหนึ่ง คือการเด็ดเขาเสียตั้งแต่ยังเป็นต้นอ่อน

“เหอะๆ เฉาเหยียน ตราบใดที่ข้าแจ้งพรสวรรค์ของเจ้าต่อสำนักวิญญาณและสำนักเฮ่าเทียน ก็ย่อมมีผู้มาจัดการเจ้าเอง ถึงตอนนั้น หึๆ...” คิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของอุ้ยเสี่ยวกังก็เผยรอยยิ้มอำมหิต

แม้เขาจะไม่เก่งด้านการบ่มเพาะวิญญาณ

แต่อย่าลืมว่าสิ่งที่อุ้ยเสี่ยวกังเชื่อมั่นก็คือสติปัญญาของเขา

และเขายังสามารถยืดหยุ่นได้ตามสถานการณ์

เพื่อเป้าหมายแล้ว เขาสามารถทำได้ทุกวิถีทาง!

เมื่อคิดเช่นนั้น อุ้ยเสี่ยวกังก็รู้สึกภูมิใจในตนเอง

เขาไม่คิดเลยว่าตนเองยังมีไพ่ในมืออีกมาก

อุ้ยเสี่ยวกังมีแผนอยู่แล้ว เขาเพียงแค่เผยพรสวรรค์อันน่าสะพรึงของเฉาเหยียนต่อสำนักวิญญาณ ด้วยนิสัยของพวกนั้น ย่อมไม่ปล่อยให้เขาเติบโตอย่างราบรื่นแน่นอน

ถึงตอนนั้น ต่อให้อุ้ยเสี่ยวกังไม่ลงมือเอง เฉาเหยียนก็ต้องตายอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสำนักเฮ่าเทียนอีก

สิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงอย่างสำนักเฮ่าเทียน หากรู้ว่าบุตรของตนถูกกดขี่เช่นนี้ จะปล่อยไว้ได้อย่างไร?

“แต่เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ คือการฝึกฝนถังซาน” อุ้ยเสี่ยวกังถอนหายใจ สายตาหันมามองถังซานที่อยู่ข้างกาย

ทันทีที่นึกถึงถังซาน อุ้ยเสี่ยวกังก็เกิดความลังเลขึ้นมา

เพราะหากสำนักวิญญาณให้ความสนใจเฉาเหยียนจริง ถังซานเองก็อาจตกเป็นเป้าด้วย

“ไม่ได้ เด็กน้อยซานต้องไม่เป็นอะไร ข้าคงต้องพึ่งพาสำนักเฮ่าเทียนให้กำจัดปัญหาอย่างเฉาเหยียนแทน” คิดถึงผลลัพธ์ที่อาจตามมา อุ้ยเสี่ยวกังก็ได้แต่ส่ายหัว

ถังซานคือความหวังเพียงหนึ่งเดียวของเขา เขาไม่อาจยอมให้ถังซานเป็นอะไรไป

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจให้สำนักเฮ่าเทียนลงมือเอง

เมื่อคิดได้เช่นนั้น อุ้ยเสี่ยวกังก็ค่อยๆ ลุกขึ้น เดินไปอุ้มถังซาน แล้วพาเขากลับสู่หอพัก

…

ดินแดนขั้วเหนือ

ที่นี่คือภูมิภาคเหนือสุดของจักรวรรดิเทียนโต่ว เป็นพื้นที่ที่แยกตัวออกจากการปกครองของจักรวรรดิอย่างสิ้นเชิง ความหนาวเย็นในที่แห่งนี้รุนแรงถึงขั้นน่ากลัว แม้แต่วิญญาจารย์ที่มั่นใจในพลังของตนเอง ยังไม่กล้าเหยียบย่างเข้ามาง่ายๆ

ทั่วทั้งผืนฟ้าและพื้นดินล้วนถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะ หิมะขาวโปรยปรายเต็มนภา สภาพแวดล้อมเช่นนี้เพียงพอที่จะขับไล่วิญญาจารย์ทั้งหลายให้ห่างออกไป

แทบไม่มีร่องรอยของมนุษย์ในดินแดนแห่งนี้ เป็นโลกที่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง ไม่มีแม้แต่เงาของบ้านเรือนผู้คน

แต่สำหรับสัตว์วิญญาณธาตุน้ำแข็ง ที่นี่กลับเป็นสวรรค์โดยแท้

และในขณะนี้ ภายในพระราชวังที่โอ่อ่าสง่างามใจกลางดินแดนขั้วเหนือ

เหนือบัลลังก์ในมหาวิหาร

มีร่างหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้คริสตัลน้ำแข็ง

เจ้าของร่างนั้นเป็นสตรีผู้หนึ่ง นางมีใบหน้าที่งดงามเยือกเย็น รูปร่างงดงาม ผิวขาวราวหิมะโปร่งใสดั่งแก้วเยือกแข็ง ความเย็นบางเบาแผ่ออกจากกายของนาง ทำให้นางงดงามจนดูจับต้องมิได้

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียว ใต้ชุดนั้นเผยให้เห็นเรียวขาขาวดั่งรากบัวที่พาดอยู่ตามสบาย เปี่ยมด้วยเสน่ห์ยั่วยวนชวนให้เอื้อมมือไปสัมผัส

บนใบหน้าขาวผ่องมีลวดลายอสูรสีเขียวมรกตสี่เส้นผุดอยู่ทางซ้ายขวา ผมยาวสีเขียวเข้มไหลพลิ้วไปด้านหลัง องค์รวมของนางช่างสง่างามประหนึ่งเทพธิดา

และเจ้าของร่างนั้น ก็คือ จักรพรรดินีแห่งน้ำแข็ง ผู้ที่ครองอันดับสองในหมู่สามราชันแห่งดินแดนขั้วเหนือ

เบื้องล่างของจักรพรรดินีแห่งน้ำแข็ง มีร่างมากกว่าสิบตนยืนเรียงราย พวกเขาล้วนมีสีหน้าที่เคารพนอบน้อม ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดเกรง

พวกเขาเหล่านี้คือสมาชิกของตระกูลแมงป่องหยกน้ำแข็งที่สามารถบ่มเพาะจนเกินหนึ่งแสนปีได้สำเร็จ มีทั้งเพศชายและหญิงหลากหลาย

แต่ในขณะนี้ ทุกคนล้วนแฝงความตึงเครียดในดวงตา

“ท่านอาจารย์ อีกไม่นานท่านจะต้องเผชิญกับเคราะห์สวรรค์สี่หมื่นปี สถานะของท่านสำคัญอย่างยิ่งต่อเผ่าพันธุ์ของเรา ขอถามว่า...ท่านมั่นใจแค่ไหนว่าจะผ่านพ้นเคราะห์นี้ได้?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งของเผ่าแมงป่องหยกน้ำแข็งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเปี่ยมด้วยความห่วงใย

เมื่อคำพูดนั้นดังขึ้น ร่างอื่นๆ ก็พากันหันมองยังจักรพรรดินีแห่งน้ำแข็ง

ในบรรดาตระกูลแมงป่องหยกน้ำแข็ง ไม่มีใครมีพลังฝึกฝนสูงเท่ากับนาง พลังบ่มเพาะของจักรพรรดินีแห่งน้ำแข็งนั้นทะยานสู่ระดับ 390,000 ปีแล้ว หากไม่มีนาง เผ่าพันธุ์ของพวกเขาย่อมไม่อาจอยู่ใจกลางดินแดนขั้วเหนือได้

สำหรับพวกเขา จักรพรรดินีแห่งน้ำแข็งเปรียบเสมือนศรัทธา

แม้ผู้อาวุโสเหล่านี้จะฝึกฝนจนทะลุระดับหนึ่งแสนปีได้แล้ว แต่ก็ไม่มีผู้ใดที่ทะลุสองแสนปีได้เลย

นี่แหละคือความต่าง!

ได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดินีแห่งน้ำแข็งกวาดตามองร่างเบื้องล่างด้วยแววตาสลับซับซ้อนเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ “สำหรับเคราะห์สวรรค์สี่หมื่นปีที่กำลังใกล้เข้ามา แม้แต่ข้าเองก็ไม่อาจมั่นใจ โอกาสที่จะผ่านมันได้ มีไม่ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนก็พลันตกตะลึง

“ท่านอาจารย์ ไม่มีวิธีใดเลยหรือ? หากท่านตายลงในระหว่างเคราะห์ แล้วใครจะนำเผ่าพันธุ์ของเราในอนาคต?”

“ใช่แล้ว ท่านอาจารย์ ท่านคือผู้มีพรสวรรค์สูงสุดในเผ่าพันธุ์ หากท่านล้มเหลว จะเป็นความเสียหายอันใหญ่หลวงต่อเผ่าของเรา”

“ใช่ ท่านอาจารย์ เผ่าแมงป่องหยกน้ำแข็งไม่อาจขาดการนำของท่านได้”

ได้ยินคำพูดเหล่านั้น จักรพรรดินีแห่งน้ำแข็งก็กล่าวเสียงเย็น “ไม่กี่วันก่อน ข้ารับรู้ได้ถึงพลังคล้ายคลึงจากโลกของมนุษย์ ข้าคิดว่าเป็นมนุษย์ผู้หนึ่งที่ถือกำเนิดมาพร้อมวิญญาณประจำตัวแมงป่องหยกน้ำแข็ง”

“หากข้าสามารถจับตัวเขาได้ ต่อให้ล้มเหลวในเคราะห์ ข้าก็สามารถใช้ร่างวิญญาณของตนยึดครองร่างของเขาเพื่อกลับมาเกิดใหม่ได้อีกครั้ง”

ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทุกคนจึงคลายลง

ในเผ่าแมงป่องหยกน้ำแข็งนั้น มีวิชาลับวิชาอยู่หนึ่ง ซึ่งสามารถใช้ในการตรวจจับมนุษย์ที่มีวิญญาณประจำตัวเป็นแมงป่องหยกน้ำแข็งได้

ขณะที่ทุกคนกำลังจะเอ่ยอะไรต่อ จักรพรรดินีแห่งน้ำแข็งก็พูดต่ออีกว่า “เคราะห์สวรรค์ของข้าใกล้เข้ามาแล้ว เรื่องนี้สำคัญยิ่ง ข้าจะไปยังโลกของมนุษย์ด้วยตนเองเพื่อตามล่าร่างนั้น”

กล่าวจบ ร่างของจักรพรรดินีแห่งน้ำแข็งก็พลันกลายเป็นแสงสีเงินสายหนึ่ง พุ่งหายไปจากสายตาทุกคน

จบตอน