บทที่ 9 - เริ่มปฏิบัติการ

หลังจากทะลวงผ่านสำเร็จ ลู่ฉางเซิงก็ไม่ได้ฝึกฝนเพลงดาบต่อ

ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว ดาบสังหารหมูก็หายไปจากมือของเขา

อาวุธที่ผูกมัดไว้ทั้งหมดสามารถเก็บไว้ในมิติของโปรแกรมดัดแปลงได้

จากนั้นหลังจากที่ลู่ฉางเซิงกินอาหารเช้าเสร็จ เขาก็เดินออกไปนอกลานบ้าน

เขาเตรียมที่จะเริ่มปฏิบัติการแล้ว

หลังจากที่วิถียุทธ์สำเร็จในเบื้องต้น เขาก็มีความมั่นใจที่จะสังหารจ้าวเอ้อร์หู่

หากรอต่อไป เกรงว่าสถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงไป

ทว่าอีกฝ่ายในฐานะหัวหน้าหน่วยเล็กๆ ของพรรคซานเหอ มักจะอยู่ในเขตชุมนุมของพรรคพวก ทำให้เขาหาโอกาสได้ยาก

ด้วยพลังของเขา การบุกเข้าไปในที่ตั้งของอีกฝ่ายอย่างบุ่มบ่ามเพื่อสังหารอีกฝ่าย เกรงว่าก็เท่ากับหาเรื่องตาย

หากถูกสมาชิกพรรคจำนวนมากรุมล้อม ก็ยากที่จะฝ่าวงล้อมออกมาได้

ทุกอย่างยังต้องวางแผนอย่างรอบคอบ

เขาเตรียมที่จะสืบหาร่องรอยของอีกฝ่ายก่อน แล้วค่อยวางแผนต่อไป

ไม่นานนัก ลู่ฉางเซิงก็ออกจากลานบ้าน เดินไปยังปากทางถนน

เขาทนกลิ่นเหม็นข้างทางอย่างสุดกำลัง เดินไปตามถนน

ไม่นานนัก ก็เดินมาถึงข้างลานบ้านหัวมุมแห่งหนึ่ง

ในขณะนั้นเอง ข้างหูก็พลันได้ยินเสียงบทสนทนาที่คุ้นเคยดังขึ้น

เขารีบหยุดฝีเท้า ยื่นศีรษะออกไปสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

หนึ่งในนั้นคือเป้าหมายที่เขาต้องการจะหา จ้าวเอ้อร์หู่ คนผู้นี้ยังพาลูกน้องมาด้วยสองคน

“ท่านเสือ ที่บ้านของข้าน้อยไม่มีเงินแล้วจริงๆ”

ชายหนุ่มในชุดผ้าป่านหยาบคุกเข่าลงในลานบ้าน อ้อนวอนอย่างน่าสงสาร

“หึ... เขียนไว้บนกระดาษขาวดำอย่างชัดเจน หรือว่าเจ้าคิดจะเบี้ยวหนี้ พรรคซานเหอของข้าไม่ใช่พวกที่จะมายุ่งด้วยง่ายๆ...”

จ้าวเอ้อร์หู่ถือใบสัญญา ใช้เท้าถีบชายหนุ่มตรงหน้าออกไป ตวาดอย่างดูถูก

ลูกน้องอีกสองคนก็มีสีหน้าราวกับแมวหยอกหนู

เฉินหย่วนกำชายเสื้อแน่น ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ ในใจเต็มไปด้วยความโกรธ

บิดาของเขาก็หายตัวไปในอุบัติเหตุของสำนักคุ้มภัยเมื่อเดือนก่อนเช่นกัน ดังนั้นจึงได้รับเงินมาจำนวนหนึ่ง

จ้าวเอ้อร์หู่แห่งพรรคซานเหอนี้จึงมาหาถึงที่ ยังถือใบสัญญาที่เขาเคยติดหนี้ไว้ที่บ่อนพนันมาก่อน

ทว่าดอกเบี้ยนั้นได้เพิ่มขึ้นจนเป็นตัวเลขมหาศาลแล้ว เงินต้นเพียงสองตำลึงเงิน บัดนี้ดอกเบี้ยทบต้นจนถึงหลายสิบตำลึงเงินแล้ว แม้จะขายตัวเองก็ยังใช้คืนไม่หมด

ในวินาทีนี้ เขารู้ว่าตนเองถูกหลอกแล้ว

เสียใจอย่างยิ่งที่ไปยุ่งเกี่ยวกับนิสัยเสียเรื่องการพนัน จึงทำให้อีกฝ่ายมีโอกาส

ตอนนี้แม้จะไปแจ้งความก็ไม่มีประโยชน์

“เจ้าหนู เป็นหนี้ก็ต้องใช้คืน นี่เป็นเรื่องธรรมดา ดอกเบี้ยนี้พวกเราก็ตกลงกันไว้แล้ว...”

จ้าวเอ้อร์หู่มีสีหน้ายิ้มเยาะ

“หรือว่าเจ้าอยากจะมีจุดจบเหมือนเจ้าเด็กตระกูลลู่?”

เมื่อลู่ฉางเซิงที่มุมกำแพงได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าก็เย็นชาลง

ร่างเดิมก็ถูกหลอกจนตายด้วยกลอุบายเดียวกันนี้

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะจ้องมองคนไว้ไม่น้อย

เมื่อเฉินหย่วนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็หวาดกลัว ตอบกลับอย่างตะกุกตะกัก: “ข้า, ข้า... จะรีบ... คืนให้...”

บ้านของทั้งสองครอบครัวอยู่ห่างกันเพียงสองถนน เขากับลู่ฉางเซิงก็รู้จักกัน

สองสามวันก่อนเคยได้ยินเรื่องราวของอีกฝ่าย ตอนนี้เมื่อเห็นจ้าวเอ้อร์หู่จะฆ่าตนเอง ย่อมหวาดกลัวอย่างยิ่ง

ในขณะนั้นเอง ภรรยาและบุตรสาวของเฉินหย่วนในบ้านได้ยินเสียงดัง ก็รีบวิ่งออกมา

หญิงสาวสวยในชุดผ้าป่านเดินมาข้างกายเฉินหย่วน สีหน้าเศร้าสร้อยอย่างยิ่ง

ทว่ารูปร่างกลับไม่เลวเลย ส่วนบนโค้งเว้าได้รูป มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างยิ่ง

ในมือของหญิงสาวสวยยังจูงเด็กหญิงอายุสิบกว่าปีคนหนึ่งอยู่

แม่ลูกทั้งสองกอดกันแน่น ในแววตาของเด็กหญิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ชื่อเสียงของพรรคซานเหอพวกนางล้วนรู้ดี คนเหล่านี้เจ้าเล่ห์เพทุบาย ชั่วช้าสารเลว ทำให้คนเกลียดชังอย่างยิ่ง

ตอนนี้อีกฝ่ายจ้องมองครอบครัวของพวกนาง ทำให้ทุกคนค่อนข้างจะสิ้นหวัง

ผู้คนบางส่วนในถนนใกล้เคียงก็ได้ยินเสียงดัง ก็พากันเดินมาดู

ทุกคนมองดูภาพตรงหน้าอย่างเงียบๆ ใบหน้าเฉยเมย

“วันนี้หากเจ้ายังคืนเงินไม่ได้ ก็ขอเก็บดอกเบี้ยก่อน เอาภรรยาและบุตรสาวของเจ้ามาเป็นหลักประกัน มิฉะนั้นจะให้เจ้าไปขุดแร่ที่เหมือง”

เมื่อจ้าวเอ้อร์หู่เห็นหญิงสาวสวยปรากฏตัว แววตาก็สว่างวาบ

ผู้หญิงเขาก็เคยเล่นมาไม่น้อยแล้ว หญิงสาวสวยที่เป็นแม่บ้านเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง ทำให้เขาสนใจอย่างมาก

............

หลายวันต่อมา ลู่ฉางเซิงคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง

จ้าวเอ้อร์หู่คนนี้ค่อนข้างจะระมัดระวังตัว มักจะพาลูกน้องมาด้วยสองคนเสมอ

ตอนกลางวันจะเคลื่อนไหวอยู่ในเขตอิทธิพลของพรรคซานเหอ ทุกวันนอกจากรังแกชายข่มเหงหญิงแล้ว ก็คือการเก็บค่าคุ้มครอง อวดดีอย่างยิ่ง

พอตกกลางคืน ยิ่งพักผ่อนอยู่ในใจกลางของพรรค ทำให้ลู่ฉางเซิงหาโอกาสได้ยาก

พรรคซานเหอในฐานะพรรคใหญ่ หัวหน้าพรรคอย่างน้อยก็ต้องอยู่ขอบเขตหลอมกระดูกขึ้นไป ลู่ฉางเซิงไม่กล้าที่จะบุกเข้าไปในใจกลางของอีกฝ่าย

หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็จะถูกยามซุ่มตรวจพบ แม้แต่จะหนีก็ยังยาก

ทว่าหลังจากสังเกตการณ์มาหลายวันนี้ ก็พบเบาะแสบางอย่าง

ลู่ฉางเซิงพบว่าคนผู้นี้ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนกับแม่ม่ายจางข้างถนน

ทั้งสองคนมักจะส่งสายตาให้กัน จ้าวเอ้อร์หู่ถึงกับลวนลามแม่ม่ายจาง ก็ไม่เห็นนางขัดขืน

ทั้งสองคนเห็นได้ชัดว่ามีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกัน

หลังจากพบเบาะแสนี้แล้ว ลู่ฉางเซิงก็เปลี่ยนแนวคิด เริ่มจับตาดูแม่ม่ายจางแทน

ติดต่อกันสามวัน เขานอนซุ่มอยู่ที่ขอบกำแพงในตอนกลางคืน จ้องมองลานบ้านของแม่ม่ายจาง

ทว่าก็ไม่เห็นจ้าวเอ้อร์หู่ปรากฏตัวเลย

สิ่งนี้ทำให้ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยขึ้นมา

“หรือว่าการคาดเดาของข้าจะผิด?”

เวลามาถึงวันที่ห้าอย่างรวดเร็ว

ในวันนี้ ยามดึก

คืนเดือนมืดลมแรง รอบด้านเงียบสงัด

สองข้างทางถนนไม่มีแม้แต่เงาคน

มีเพียงเสียงร้องของอีกาแว่วมาเป็นครั้งคราวในบริเวณใกล้เคียง

บรรยากาศของทั้งถนนดูน่าขนลุกเล็กน้อย

ลู่ฉางเซิงแอบซ่อนตัวอยู่ในมุม จ้องมองลานบ้านเบื้องหน้า ไม่กล้าที่จะผ่อนคลายแม้แต่น้อย

ในขณะนั้นเอง ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็เดินมาจากปลายถนน ฝีเท้าเบาอย่างยิ่ง

คนผู้นี้คือจ้าวเอ้อร์หู่นั่นเอง

ในมือของจ้าวเอ้อร์หู่ยังถือดาบยาวเล่มหนึ่ง เดินเข้าไปในลานบ้านอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ลู่ฉางเซิงซุ่มดูมาหลายวัน ในที่สุดอีกฝ่ายก็ปรากฏตัวที่นี่

“เจ้านี่ช่างระมัดระวังตัวเสียจริง แม้แต่ออกมาลักลอบสมสู่ก็ยังพกอาวุธมาด้วย”

ในใจของลู่ฉางเซิงเย้ยหยันไม่หยุด

วันนี้คือวันตายของอีกฝ่าย

[จบแล้ว]