บทที่ 121 ความลับชั้นใต้ดิน (ฟรี)

“พืชโลหิต?”

เจียงเฉินเลิกคิ้วขึ้น ตอนนั้นเถาวัลย์สีแดงเลือดที่พวกเขาเห็นในหุบเขาถึงแม้จะมีรูปร่างเป็นพืช แต่วิธีการเคลื่อนไหวกลับไม่ต่างจากสัตว์เลยจริงๆ

แต่เจียงเฉินแค่รู้สึกว่ามันคล้ายกับสิ่งมีชีวิตประเภทงู ไม่ได้คิดไปถึงสิ่งมีชีวิตสายแมลงเลยจริงๆ

“ใช่แล้ว ถึงแม้ว่าเถาวัลย์ชนิดนี้จะไม่มีสติปัญญา หรือแม้กระทั่งหลังจากที่อยู่ห่างจากร่างหลักแล้วจะทำตามสัญชาตญาณเท่านั้น แต่มันก็คือพืชโลหิตจริงๆ”

เหวินเฉวียนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ในขณะเดียวกัน นี่ก็อาจจะเป็นสาเหตุที่ทำให้ดอกไม้สีขาวสามารถออกผลเป็นผลไม้โลหิตได้”

“แล้วสาเหตุที่ทำให้สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาคลุ้มคลั่งล่ะ? แล้วก็ลูกตาสีแดงเลือดนั่นอีก...”

เมื่อได้ยินเจียงเฉินถาม เหวินเฉวียนก็เกาหัวอย่างเขินๆ แล้วกล่าวว่า “ผมลองใช้เนื้อสีขาวเพาะเลี้ยงออกมาได้หนึ่งผล แต่พอผมกำลังเตรียมจะวิจัยมันก็กลายเป็นไอโลหิตสลายไปแล้ว ดังนั้นตอนนี้เลยยังไม่รู้หลักการที่แน่ชัด”

“ฉันเข้าใจแล้ว”

เจียงเฉินได้ยินดังนั้นก็เข้าใจในทันที ตอนนั้นลูกตาสีแดงเลือดที่ปรสิตอยู่บนร่างของหงจงหลังจากที่แตกสลายไปก็กลายเป็นไอโลหิตเช่นกัน เกรงว่านี่ก็คงจะเป็นกลไกการป้องกันตัวเองบางอย่างของมัน

“แต่ว่าผมพบสารที่พิเศษมากชนิดหนึ่งในหัวสีขาว ปกติจะอยู่ในสภาวะพักตัว จะทำงานก็ต่อเมื่อสัมผัสกับเลือดเท่านั้น และมีความสามารถในการอยู่รอดที่แข็งแกร่งมาก ถึงแม้จะสัมผัสกับอากาศก็สามารถอยู่รอดได้เป็นเวลานานและไม่ถูกค้นพบ”

สีหน้าของเหวินเฉวียนดูเคร่งขรึม แล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ผมสงสัยว่าสาเหตุที่ทำให้สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาคลุ้มคลั่งก็เพราะสารพิเศษชนิดนี้ ขอเวลาให้ผมทดลองสักสองสามวัน ผมก็น่าจะได้ผลลัพธ์ที่ค่อนข้างแม่นยำแล้ว”

เจียงเฉินพยักหน้าเล็กน้อย เรื่องการวิจัยเขาไม่เข้าใจ แต่ขอเพียงแค่วิจัยออกมาได้ ก็เป็นเรื่องที่ดีอย่างแน่นอน

ถึงแม้ว่าจนถึงตอนนี้เขาก็ยังคิดไม่ออกว่าเบื้องหลังเรื่องราวเหล่านี้เกี่ยวข้องกับขุมกำลังฝ่ายไหนบ้าง และก็ไม่มีพลังพอจะไปหยุดยั้งได้ แต่เจียงเฉินก็ยังไม่หวังที่จะทำลายชีวิตอันสงบสุขในปัจจุบันนี้

ตอนนี้ขอเพียงแค่รอให้เหวินเฉวียนวิจัยหลักการของมันออกมาได้แล้วแจ้งให้ฉีหมิงทราบ เจียงเฉินเชื่อว่าฉีหมิงมีความสามารถที่จะจัดการเรื่องเหล่านี้ได้

ถึงแม้จะไม่มีหลักฐานอะไร แต่ดูจากตำแหน่งของผู้จัดการลั่วและตัวแทนของสี่ตระกูลใหญ่ในพิธีเปิดและตอนซักถามก่อนจบระยะที่สองแล้ว เกรงว่าสถานะของฉีหมิงจะสูงกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

แต่ในเมื่อเหวินเฉวียนบอกว่าสารชนิดนี้สามารถอยู่ในอากาศได้เป็นเวลานาน ถ้าอย่างนั้นข้างหลังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเพียวเสวี่ยก็อาจจะยังมีของสิ่งนี้อยู่ไม่ใช่เหรอ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจียงเฉินก็พลันรู้สึกกังวลขึ้นมา

“เหวินเฉวียน ช่วยฉันแลกแก่นพลังหน่อย”

เจียงเฉินหยิบบัตรสหพันธ์ของตัวเองออกมา ยื่นให้เหวินเฉวียน

“ไม่มีปัญหา พี่เฉินต้องการเท่าไหร่ครับ”

เจียงเฉินครุ่นคิดเล็กน้อย ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่แล้วกล่าวว่า “ขอแก่นพลังกลายพันธุ์ทองแดงคุณสมบัติทองสิบก้อน แล้วก็แก่นพลังกลายพันธุ์ทองแดงคุณสมบัติน้ำอีก 24 ก้อน ใช้แก่นพลังพวกนี้หักลบไปก่อน”

“ได้ครับ แก่นพลังกลายพันธุ์ทองแดง 34 ก้อนทั้งหมด 238,000 เหรียญสหพันธ์ พี่เฉินมีแก่นพลังทองแดงธรรมดาสิบหกชิ้น หักลบได้ 48,000 เหรียญสหพันธ์ ผมรูดบัตรพี่อีก 190,000 เหรียญสหพันธ์ก็พอดีครับ”

เหวินเฉวียนคำนวณค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่ต้องซื้ออย่างรวดเร็ว และหักเงินในท่ามกลางสายตาที่เจ็บปวดใจของเจียงเฉิน

เงินน้อยๆ ที่เพิ่งได้มา ยังไม่ทันได้อุ่นกระเป๋าเลยก็หายไปแล้ว...

เมื่อมองดูยอดเงินหนึ่งหมื่นที่น่าสงสารในบัตรสหพันธ์ของตัวเอง เจียงเฉินก็รู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง นึกว่าจะเงินเยอะขนาดนี้จะใช้ไปได้สักพัก ผลคือยังไม่ทันข้ามวันเลย

เงินหายาก แต่ตอนใช้นี่มันง่ายจริงๆ...

“พี่เฉินครับ นี่คือแก่นพลังที่พี่ต้องการ พี่ลองนับดูไหมครับ”

“ไม่ต้องแล้ว ยิ่งดูยิ่งช้ำใจ”

เจียงเฉินส่ายหัว เก็บแก่นพลังเหล่านี้เข้าไปในฝ่ามือเฉียนคุนโดยตรง แล้วถามต่อ

“เหวินเฉวียน ทางฝั่งฉีหมิงมีของประเภทของขวัญขายไหม? แบบที่เหมาะกับเด็กเล็กๆ น่ะ”

ใช้เงินไปเยอะขนาดนี้แล้ว ก็ไม่ต่างกันอีกหน่อยหรอก!

......

สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเพียวเสวี่ย

“เจียงเฉิน เธอนี่จะมาก็มาสิ ทำไมยังต้องเอาของมาเยอะแยะขนาดนี้ด้วย”

ผู้อำนวยการเหลิ่งจ้องเจียงเฉินอย่างตำหนิเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “ตอนนี้เธอเป็นผู้อัญเชิญระดับ E แล้ว การเลี้ยงสัตว์อสูรสองตัวใช้เงินเยอะนะ อย่าใช้เงินมือเติบขนาดนี้”

“ไม่เป็นไรครับ พอดีเพิ่งได้รับสวัสดิการจากอันดับแห่งดวงดาวมา”

เมื่อได้ยินผู้อำนวยการเหลิ่งพูดถึงเรื่องต้องเลี้ยงสัตว์อสูรสองตัว เจียงเฉินก็รู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบอย่างแรง

ถึงแม้ว่าครั้งนี้เขาจะซื้อแก่นพลังสำหรับอัปเกรดต้นไม้ผลและเรือนกระจกจนถึง 100% มาครบแล้ว แต่เมื่อเห็นเงินจำนวนมากถูกรูดออกไป เขาก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

“เอาเถอะ”

ผู้อำนวยการเหลิ่งถอนหายใจ มองดูพวกเจ้าตัวเล็กที่กำลังเล่นของเล่นรุ่นล่าสุดอยู่ตรงนั้น ก็เผยรอยยิ้มที่อบอุ่นออกมา

“คราวนี้เจ้าตัวเล็กพวกนี้คงจะนอนไม่หลับกันแล้วล่ะคืนนี้”

“นานๆ ทีได้ผ่อนคลายบ้างก็ไม่เลว เด็กๆ ก็แบบนี้แหละ รักการเล่นเป็นธรรมชาติ”

เจียงเฉินยิ้มเล็กน้อย หยิบสเปรย์ไล่วิญญาณ 2.0 ออกมาหลายขวด ยื่นให้ผู้อำนวยการเหลิ่งแล้วกล่าวว่า “สเปรย์พวกนี้ผลดีกว่าที่ผมให้ผู้อำนวยการไปคราวก่อนหน่อยนะครับ คืนนี้ผู้อำนวยการก็ยังคงฉีดไว้รอบๆ อย่าให้เจ้าตัวเล็กออกมานะครับ”

“ทำไมเหรอ ทางเส้นทางเล็กนั่น...”

ผู้อำนวยการเหลิ่งขมวดคิ้วทันทีแล้วถาม

“ผู้อำนวยการไม่ต้องกังวลครับ ผมแค่พอดีมีเวลาว่าง เลยจะไปตรวจสอบดูอีกครั้ง”

เจียงเฉินรีบอธิบาย

เส้นทางเล็กนั่นถูกคนของตระกูลเซียวจัดการไปแล้ว ตามหลักการไม่น่าจะมีอะไรตกหล่น แต่เมื่อพิจารณาถึงคำพูดของเหวินเฉวียนในวันนี้แล้ว เจียงเฉินก็ยังอยากจะไปยืนยันดูอีกครั้ง

“ที่แท้ก็อย่างนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นเธอก็ระวังตัวด้วยนะ”

ผู้อำนวยการเหลิ่งถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วกล่าวว่า “ถ้ามีอันตรายจริงๆ ก็อย่าไปเสี่ยงคนเดียวเหมือนครั้งก่อนนะ บางเรื่องก็แจ้งให้ผู้ใหญ่มาทำก็ได้”

“วางใจเถอะครับ ผมเข้าใจ”

เจียงเฉินยิ้มเล็กน้อย มองดูท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดลง แล้วก็มุ่งตรงไปยังเส้นทางเล็กทันที

เพราะถูกทำความสะอาดไปแล้ว ต้นไม้บนเส้นทางเล็กก็ถูกจัดการไปหมดแล้ว ใบไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้นก็ถูกกวาดจนสะอาดหมดจด ดูสะอาดสะอ้านเป็นอย่างมาก

เพียงแต่เมื่อประกอบกับบรรยากาศที่เงียบสงัดและแสงจันทร์สีขาวซีดที่สาดส่องลงมาจากเบื้องบน กลับยิ่งทำให้เส้นทางเล็กๆ สายนี้ดูน่าขนลุกยิ่งขึ้น

เจียงเฉินกวาดตามองไปรอบๆ รู้สึกเพียงว่าด้านหลังมีอะไรสว่างวาบขึ้นมา ก็รีบอัญเชิญสัตว์อสูรทั้งสองออกมาทันที

อ่ะจิ๊?

ฟาไฉเดิมทีนอนหลับอยู่บนต้นไม้ผลที่เต็มไปด้วยเหรียญทอง จู่ๆ ก็ถูกเจียงเฉินอัญเชิญออกมาก็ยังรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง ขยี้ตาแล้วก็ตั้งใจจะนอนต่อ

กลับกันเป็นหงจงที่เมื่อได้กลับมาเยือนที่เก่าอีกครั้ง ก็แสดงท่าทีผิดปกติออกมาทันที

ไม่ใช่ความคึกคักเหมือนตอนที่เจอเถาวัลย์ก่อนหน้านี้ แต่เป็นความรู้สึกสงสัยใคร่รู้อย่างรุนแรง

เหมียว เหมียว~

หงจงก้มตัวลง ดมอะไรบางอย่างบนพื้นอย่างละเอียด จนกระทั่งถึงสุดทางของเส้นทางเล็ก จึงค่อยหยุดลง

“หงจง แกเจออะไรเหรอ”

เจียงเฉินทำหน้าเคร่งขรึม ในเวลานี้การไม่พบอะไรเลยคือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด แต่ดูท่าทางแล้วการที่เขาวิ่งมาตรวจสอบครั้งนี้เกรงว่าจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้ว

เหมียว เหมียว!

หงจงตบพื้นใต้เท้าอย่างแรง จากนั้นก็ยื่นกรงเล็บออกมาเริ่มขุดดิน

เห็นได้ชัดว่า มีบางอย่างอยู่ใต้ดินกำลังดึงดูดหงจงอยู่

“ฟาไฉ ช่วยขุดตรงนี้หน่อย!”

เจียงเฉินเห็นดังนั้นก็รีบถอยหลังไปหนึ่งก้าว ส่งสัญญาณให้ฟาไฉเริ่มขุด

ผิวถนนที่นี่เพิ่งจะเทใหม่ทั้งหมด น่าจะเป็นฝีมือของตระกูลเซียว แข็งแรงทนทานมาก แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ากรงเล็บฉีกทองของฟาไฉ กลับไม่ต่างอะไรกับเต้าหู้ ถูกขุดเปิดออกได้อย่างง่ายดาย ทางเข้าที่คล้ายกับอุโมงค์เหมืองก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเจียงเฉิน

“ตระกูลเซียวเข้าไปจากที่นี่ แล้วก็พบรังของฝูงหนูเหรอ”

เมื่อมองดูปากถ้ำที่เห็นได้ชัดว่าถูกขุดขึ้นมาโดยฝีมือมนุษย์แล้วถูกปิดอีกครั้ง เจียงเฉินก็รีบให้ฟาไฉขุดต่อไปทันที

หลังจากขุดเปิดผิวถนนแล้ว ปฏิกิริยาของหงจงก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ข้างในนี้ต้องมีของที่มันต้องการอย่างแน่นอน

ในไม่ช้า ฟาไฉก็ขุดเปิดปากถ้ำจนโล่ง แล้ววิ่งเข้าไปสำรวจเส้นทางเป็นตัวแรก เนตรทลายมายาถูกเปิดใช้งาน แสงสีทองสว่างจ้าพลันส่องสว่างทางใต้ดินจนราวกับเป็นเวลากลางวัน

“ในเมื่อตระกูลเซียวทำความสะอาดไปแล้ว ที่นี่ก็ไม่น่าจะมีหนูแล้วสินะ”

เมื่อมองดูทางเดินที่ลึกสุดลูกหูลูกตา เจียงเฉินก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังมุดเข้าไป

เป็นอย่างที่เขาเห็นจากภายนอก ทางเดินยาวมาก และยังค่อนข้างแคบอีกด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะตระกูลเซียวมาจัดการทีหลัง แม้แต่คนจะเดินก็ยังลำบาก

ที่สำคัญที่สุดคือ เจียงเฉินยังเดินไปได้ไม่นาน ก็เจอเข้ากับทางแยก

“ก็คงมีแต่ตระกูลเซียวที่มีกำลังคนพอ ที่จะสามารถหาเจอโพรงหนูตามทางเดินแบบนี้ได้”

เมื่อมองดูปากถ้ำห้าแห่งที่ไม่มีความแตกต่างกันเลยเบื้องหน้า เจียงเฉินก็อดชื่นชมไม่ได้

เหมียว เหมียว~

ในตอนนั้นเอง หงจงก็ดมกลิ่นอยู่หน้าทางแยกหลายทาง จากนั้นก็เลือกทางเดินที่อยู่ซ้ายสุด

“หงจง ของที่แกหาอยู่ในนี้เหรอ หรือว่ายังมีหนูอยู่อีก”

เมื่อมองดูสีหน้าที่คึกคักขึ้นเรื่อยๆ ของหงจง เจียงเฉินก็อดที่จะระวังตัวขึ้นมาไม่ได้

จนถึงตอนนี้ หงจงจะสนใจก็แต่สิ่งที่เกี่ยวข้องกับเนื้อสีขาวเท่านั้น ตอนนี้ที่มันคึกคักขนาดนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากว่ายังมีหนูกลายพันธุ์เคลื่อนไหวอยู่

หรืออาจจะเป็น เถาวัลย์สีแดงเลือด!

เหมียว เหมียว!

หงจงส่ายหัวอย่างแรง แล้วพุ่งออกไปก่อน เจียงเฉินก็ได้แต่กัดฟันตามไป

เพียงแต่เดินไปได้ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงสุดทางของถนน

“เป็นทางตันเหรอ”

เจียงเฉินเดินไปจนสุดทางแล้วเคาะเบาๆ

ดินแข็งมาก น่าจะขุดมาถึงชั้นหินแล้ว และนอกเมืองในทิศทางที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเพียวเสวี่ยตั้งอยู่ก็มีภูเขาลูกเล็กๆ อยู่ลูกหนึ่งจริงๆ

“คงจะไม่ใช่ทางลับที่ทะลุออกไปนอกเมืองอีกนะ”

ในใจของเจียงเฉินพลันหนาวเยือก โพรงหนูในเมืองถูกกำจัดไปแล้ว แต่ใครจะไปรู้ว่าข้างนอกยังมีอะไรอีก ถ้ามีทางเดินที่ทะลุไปยังนอกเมืองได้อีกเส้นหนึ่ง จะต้องเป็นภัยซ่อนเร้นอย่างแน่นอน

“ฟาไฉ รอให้พวกเราออกไปแล้ว แกจัดการรื้ออุโมงค์ช่วงนี้ ไม่สิ รื้ออุโมงค์ทุกช่วงนี้ให้ฉันเลย!”

อ่ะจิ๊!

ฟาไฉพยักหน้าอย่างแรง ดวงตาทั้งสองข้างมีแสงสีทองสว่างวาบ พร้อมที่จะรื้อบ้านได้ทุกเมื่อ

เหมียว เหมียว...

ในตอนนั้นเอง หงจงก็พลันกระสับกระส่ายขึ้นมา ใช้กรงเล็บขุดหินที่อยู่ข้างหน้าไม่หยุด

“หงจง ของที่แกหาอยู่ที่นี่เหรอ”

เจียงเฉินรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง หินก้อนนี้ไม่มีร่องรอยการถูกขุด ซึ่งก็หมายความว่าไม่มีหนูกลายพันธุ์

แต่ดูจากท่าทางของหงจงแล้ว ที่นี่มีปัญหาจริงๆ ด้วย

เจียงเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะเข้าไปตรวจสอบดูสักหน่อย มาถึงที่นี่แล้ว อย่างไรเสียก็ต้องตรวจสอบให้ได้ผลลัพธ์ ไม่อย่างนั้นถึงเขาจากไปก็คงไม่สบายใจ

เมื่อได้รับคำสั่งของเจียงเฉิน ฟาไฉก็เริ่มขุดต่อไป

เมื่อเทียบกับพื้นที่อื่นๆ แล้ว หินแถวนี้แข็งเกินไปหน่อย ในสถานการณ์ที่ไม่ได้ใช้ทักษะ ฟาไฉขุดได้อย่างลำบากอย่างเห็นได้ชัด

เจียงเฉินสงสัยว่านี่ก็อาจจะเป็นสาเหตุที่ทำให้หนูกลายพันธุ์ไม่ได้ขุดมาในทิศทางนี้

แต่ยิ่งขุดไปข้างหน้า หงจงก็ยิ่งคึกคักขึ้นเรื่อยๆ แต่กลับไม่ใช่ความกระสับกระส่ายที่ผิดปกติแบบนั้น กลับดูเหมือนกับ...

ความรู้สึกเหมือนได้กลับบ้าน?

ข้างหลังนี่คงจะไม่ใช่บ้านของหงจงหรอกนะ ในหัวของเจียงเฉินพลันเกิดความคิดที่ไร้สาระขึ้นมา