บทที่ 80 วิกฤตในทะเลสาบ

ป่าเขตที่สอง

อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊!

ฟาไฉในร่างทองประทับเคลื่อนที่ผ่านไปมาระหว่างต้นไม้ใหญ่อย่างคล่องแคล่วราวกับสายฟ้าสีทอง

และเบื้องหน้าของมัน ก็คือแมงป่องหางเหล็กกล้าตัวหนึ่งที่กำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

【ชื่อเผ่าพันธุ์】：แมงป่องหางเหล็กกล้า

【คุณสมบัติ】：ทอง

【ระดับสายเลือด】：หายาก

【ทักษะเผ่าพันธุ์】：สะบัดหาง

【ทักษะทั่วไป】：จู่โจม

…...

ในฐานะนักล่าในป่า นี่เป็นครั้งแรกที่แมงป่องหางเหล็กกล้าต้องตกอยู่ในสภาพย่ำแย่ถึงเพียงนี้ แต่เมื่อเห็นเหล็กในที่หางของตนเองหักสะบั้น แมงป่องหางเหล็กกล้าก็ยิ่งเร่งความเร็วในการวิ่งหนี

ในป่าแห่งนี้ แม้แต่เจ้ามดเหม็นที่วันๆ เอาแต่กินเหล็กก็ยังไม่มีร่างกายที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เลย!

ซวบ!

ในขณะนั้นเอง ลมกรรโชกแรงก็พัดมาจากเหนือศีรษะของแมงป่องหางเหล็กกล้า ยังไม่ทันที่แมงป่องหางเหล็กกล้าจะได้หลบหลีก มันก็เห็นหางของตนเองพลันลอยขึ้นไปในอากาศ จากนั้นก็หมดสติไป

อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊!

ฟาไฉที่สังหารแมงป่องหางเหล็กกล้าได้ในพริบตารับหางแมงป่องที่ราวกับทำจากเหล็กกล้าบริสุทธิ์ไว้ได้อย่างมั่นคง แล้วยัดเข้าไปในชามทองคำที่คอของมันทันที ในแววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

วื้ด วื้ด วื้ด…

เมื่อรู้สึกได้ว่าหางแมงป่องเข้ามาใกล้ ชามทองคำก็พลันสั่นสะเทือนขึ้นมา มันหลุดออกจากคอของฟาไฉเองแล้วขยายขนาดเท่าชามซุป บรรจุหางแมงป่องเข้าไปข้างใน

จากนั้น หางแมงป่องก็หลอมละลายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ค่อยๆ กลายเป็นของเหลวทองคำสองสามหยด

สกัดพลังงานทองคำ นี่คือความสามารถของชามทองคำ

อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊～

เมื่อเห็นว่าชามทองคำสกัดพลังงานทองคำออกมาได้สำเร็จ ฟาไฉก็รีบคว้าชามทองคำเทเข้าปากตัวเองทันที

เพียงแต่ว่าเมื่อของเหลวทองคำหยดลงในปากของฟาไฉ มันกลับเหลือเพียงแค่หยดเดียวเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าชามทองคำขี้เหนียวถึงเพียงนี้ ฟาไฉก็โยนชามทองคำออกไปอย่างโมโห ส่วนชามทองคำนั้นกลับหมุนติ้วๆ อยู่กลางอากาศหนึ่งรอบ แล้วหดขนาดกลับไปเท่ากระดิ่งกลับไปอยู่ที่คอของฟาไฉอีกครั้ง

อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊!

ฟาไฉยิ่งรู้สึกไม่พอใจมากขึ้น มันคว้าชามทองคำมากัดแทะอย่างสุดแรง แต่กลับไม่สามารถทิ้งรอยฟันไว้ได้แม้แต่น้อย

“ยอมแพ้เถอะฟาไฉ อย่างไรซะนี่มันก็เป็นสมบัติวิเศษระดับทองคำเชียวนะ ไม่ใชว่าจะกัดแตกง่ายๆ”

เจียงเฉินที่ตามมาถึงทีหลังเห็นฟาไฉกำลังเอาเรื่องกับชามทองคำอีกแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเสียงดัง

“แล้วอีกอย่าง แกก็ได้ดื่มของเหลวทองคำแล้วไม่ใช่เหรอ”

ร่อนทรายคัดทอง คือความสามารถแรกที่ชามทองคำแสดงออกมา มันสามารถเปลี่ยนสสารคุณสมบัติทองให้กลายเป็นของเหลวทองคำได้

อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊!

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แก้มทั้งสองข้างของฟาไฉก็พลันพองขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยใจและไม่พอใจ

สกัดออกมาห้าหยด เจ้าหนูฟาไฉได้กินแค่หยดเดียว

สกัดออกมาสิบหยด เจ้าหนูฟาไฉก็ได้กินแค่หยดเดียว!

เจ้าชามบ้านิสัยแย่แบบนี้ เจ้าหนูฟาไฉไม่เอาก็ได้!

“แกแน่ใจนะ? งั้นฉันจะเอาไปแลกคะแนนสะสมแล้วนะ”

เจียงเฉินทำหน้าล้อเลียน ทำท่าจะแย่ง ฟาไฉก็ตาเหลือกด้วยความตกใจ รีบกอดชามทองคำไว้แน่นทันที

ก่อนที่เจ้าหนูฟาไฉจะได้กินเจ้าชามบ้านี่ ใครก็ห้ามแตะต้องมันทั้งนั้น!

“สามารถสกัดพลังงานทองคำได้ก็ดีมากแล้ว อย่างน้อยต่อไปถ้าเจอซากศพอสูรวิญญาณชั่วร้ายคุณสมบัติทองก็ไม่ต้องทิ้งให้เสียเปล่าแล้วไม่ใช่หรือไง”

เจียงเฉินเห็นดังนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย เดิมทีเขานึกว่าชามทองคำจะสามารถสกัดได้เฉพาะพลังงานทองคำจากแร่ธาตุอย่างทองคำเท่านั้น แต่กลับพบโดยไม่คาดคิดว่ามันยังมีผลกับซากศพของอสูรวิญญาณชั่วร้ายคุณสมบัติทองอีกด้วย

ถึงแม้ว่าจะสกัดออกมาได้ไม่มาก แต่ก็คุ้มค่ากว่าการนำไปขายอย่างแน่นอน และยังสามารถเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายให้ฟาไฉได้เหมือนกับเหรียญทองอีกด้วย

ถึงแม้ว่าผลลัพธ์จะด้อยกว่าเหรียญทองอยู่บ้าง แต่เมื่อสะสมจากน้อยไปมาก ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว หากไม่มีอะไรผิดพลาด สายเลือดของมดขุนพลระดับเงินก็น่าจะพัฒนาขึ้นด้วยวิธีนี้เช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้ยังจำเป็นต้องอาศัยซากศพอสูรวิญญาณชั่วร้ายไปแลกคะแนนสะสมเพื่อปั่นอันดับให้มากขึ้น เจียงเฉินคาดว่าคงจะนำซากศพมดกินทองกว่ายี่สิบตัวที่ล่ามาได้ก่อนหน้านี้ไปหลอมหมดแล้ว

“ต้นผลไม้สกัดแก่นพลัง ชามทองคำสกัดซากศพ ครั้งนี้มันเป็นการรีดเค้นคุณค่าของอสูรวิญญาณชั่วร้ายออกมาจนหมดจริงๆ สินะ～”

เจียงเฉินยื่นมือออกไป ให้ฟาไฉปีนกลับขึ้นมาบนไหล่ของตนเอง มองดูชามทองคำที่แกว่งไกวตามลม ในแววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ความสามารถของชามทองคำในปัจจุบันมีอยู่สองอย่าง แต่ความสามารถที่สองกลับยังคงเป็นเครื่องหมายคำถามทั้งหมด

แต่เมื่อดูจากชื่อของชามทองคำว่า “มีหยิบยืม มีส่งคืน” แล้ว หรือว่ามันจะสามารถยืมพลังงานทองคำจากชามทองคำมาใช้ได้ด้วย?

“หวังว่าจะปลดล็อกทักษะที่สองได้เร็วๆ นะ...”

เหมียวๆ～

ในขณะที่เจียงเฉินกำลังคาดเดา หงจงก็ได้ค้นหาแก่นพลังออกมาจากซากศพของแมงป่องหางเหล็กกล้าแล้ว และนำมาส่งให้ถึงมือเจียงเฉิน อย่างแสนเชื่องและน่าเอ็นดู

“หงจงเก่งจริงๆ～”

เจียงเฉินรับแก่นพลังมา ถึงแม้หงจงจะไม่คล่องแคล่วเท่าฟาไฉ แต่ก็นับว่าเชื่องอย่างมาก ขอเพียงแค่ไม่ได้เจอสัตว์ตระกูลแมวเพศเมีย…

ทุกครั้งหลังจากการต่อสู้จบลง หงจงมักจะเป็นคนแรกที่นึกถึงการตามหาแก่นพลังเสมอ ตรงกันข้ามกับฟาไฉ นับตั้งแต่ที่มันรับเจ้าแมวตัวนี้มาเป็นลูกบุญธรรม ความสำนึกในเรื่องนี้ก็หายไปแล้ว

“ไปลองหาดูว่ามีอสูรวิญญาณชั่วร้ายธาตุน้ำระดับทองแดงหรือเปล่า แล้วค่อยดึงระดับพลังของหงจงขึ้นมาก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

เจียงเฉินขยี้หัวหงจงอย่างแรง แล้วมองลึกเข้าไปในป่า

ถึงแม้อสูรวิญญาณชั่วร้ายจะมีความสามารถเหนือธรรมดา แต่น้ำก็ยังคงเป็นสิ่งที่ต้องดื่ม ขอเพียงแค่หาแหล่งน้ำเจอ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะพบอสูรวิญญาณชั่วร้ายธาตุน้ำ

ถึงแม้จะไม่แน่ว่าจะได้เจอกับสายพันธุ์กลายพันธุ์ แต่การดึงระดับพลังของหงจงขึ้นมา ก็สามารถช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการล่าได้ในระดับหนึ่ง

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ที่เขตแรกยังพอไหว ทุกคนต่างก็เป็นระดับเหล็กดำ หงจงยังคงได้เปรียบอยู่บ้าง

แต่พอมาถึงเขตที่สอง นอกจากจะใช้ผลึกน้ำแข็งแล้ว หงจงโดยพื้นฐานแล้วก็คือแค่ตบทีเดียวก็แตก ผลในการพันธนาการของกายธาราก็นับว่าธรรมดามาก

“การเสริมพลัง 18% นี่มันยังน้อยไปจริงๆ ต่อไปคงต้องให้ความสำคัญกับการพัฒนาหงจงก่อนแล้ว”

จากข้อมูลที่เขาเข้าใจในปัจจุบัน รูปแบบการเสริมพลังของสิ่งปลูกสร้างในฟาร์มน่าจะเป็น 10% ได้รับทักษะสายเลือดโดยกำเนิด, 20% ยกระดับพลัง, 30% เสริมพลังทักษะเผ่าพันธุ์, 50% เสริมพลังทักษะสายเลือดโดยกำเนิด

ถ้าหากเขาเดาไม่ผิด การเสริมพลังในขั้นต่อไปน่าจะต้องไปถึง 80%

ช่วงห่างถึง 30% เต็มๆ การยกระดับในครั้งนี้ย่อมต้องยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน แต่ทรัพยากรที่ต้องใช้ในช่วงระหว่างนั้นก็ไม่น้อยเช่นกัน

เมื่อเทียบกันแล้ว การยกระดับหงจงให้ถึง 30% ก่อนน่าจะคุ้มค่ากว่า เพราะอย่างไรเสียถึงแม้หงจงหลังจากใช้ผลึกน้ำแข็งแล้วจะสามารถข้ามขั้นไปได้อีกระดับใหญ่ แต่ถึงอย่างไรนั่นก็มีเวลาจำกัด หากพื้นฐานไม่เพียงพอ ต่อให้ผลของการเสริมพลังจะดีแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

“ไปกันเถอะ ไปล่าอีกสักรอบ แล้วก็ควรจะไปที่บ้านพักนิรภัยสักทีแล้ว”

เจียงเฉินเก็บแก่นพลังและซากศพของแมงป่องหางเหล็กกล้าเรียบร้อย จากนั้นก็เดินตามการรับรู้ของหงจง มุ่งลึกเข้าไปในป่า

ในฐานะสิ่งมีชีวิตธาตุน้ำ การรับรู้ธาตุน้ำของหงจงนั้นเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตอื่นๆ มากนัก ไม่นานมันก็พาเจียงเฉินมาพบกับทะเลสาบแห่งหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในป่า

อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊…

ฟาไฉที่เดิมทีกำลัง “ต่อสู้” กับชามทองคำอยู่ก็พลันลุกขึ้นยืนบนไหล่ แล้วส่งสัญญาณเตือนไปยังเจียงเฉิน

“วางใจเถอะ ฉันรู้แล้ว”

เจียงเฉินลูบหัวฟาไฉเบาๆ แล้วชะลอฝีเท้าลง

น้ำคือแหล่งกำเนิดชีวิต ดังนั้นสถานที่ที่มีแหล่งน้ำย่อมต้องมีการต่อสู้แย่งชิง และย่อมต้องมีนักล่าที่ซุ่มซ่อนอยู่เช่นกัน

การเข้าใกล้แหล่งน้ำอย่างง่ายดาย มีแต่จะทำให้ตนเองตกอยู่ในอันตราย

แล้วอีกอย่าง ทะเลสาบแห่งนี้มันก็ดูเงียบสงบเกินไปหน่อย...

ในขณะนั้นเอง นักศึกษาคนหนึ่งที่สวมชุดนักศึกษามหาวิทยาลัยชิงเถิงก็พลันเดินออกมาจากในป่า

“มีทะเลสาบอยู่ด้วยงั้นเหรอ?”

หลังจากที่เห็นทะเลสาบ ดวงตาทั้งสองข้างของนักศึกษาที่กระหายน้ำมาเป็นเวลานานคนนี้ก็พลันเป็นประกายขึ้นมา เขาไม่ทันได้มีการป้องกันตัวใดๆ เลยแม้แต่น้อย ตรงเข้าไปยังทะเลสาบทันที

ทรัพยากรที่ทางโรงเรียนจัดหาให้ล้วนมีจำกัด หากไม่สามารถหาบ้านพักนิรภัยเพื่อรับเสบียงได้ทันท่วงที ก็มีโอกาสสูงมากที่จะตกอยู่ในสถานการณ์ขาดน้ำขาดอาหาร เพราะอย่างไรเสียก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถจัดเตรียมอาหารมากมายไว้ในฟาร์มได้เหมือนกับเจียงเฉิน

แต่ในขณะที่เขากำลังจะเข้าใกล้ทะเลสาบเพื่อตักน้ำ จระเข้สีฟ้าน้ำทะเลตัวหนึ่งก็พลันโผล่ออกมาจากในทะเลสาบ พุ่งตรงไปยังนักศึกษาคนนั้นทันที

“ทะเลสาบใหญ่ขนาดนี้ รอบๆ กลับไม่เห็นสิ่งมีชีวิตเลยแม้แต่ตัวเดียว ในทะเลสาบมีอสูรวิญญาณชั่วร้ายที่แข็งแกร่งซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย”

เจียงเฉินไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เขามองดูนักศึกษาที่กำลังถูกจระเข้ไล่ล่า พลางแสยะยิ้ม

“ตัวตนที่สามารถครอบครองแหล่งน้ำเช่นนี้ได้ อย่างไรเสียก็น่าจะรวมพลังจนเกิดเป็นแก่นพลังแล้วใช่ไหมล่ะ?”