บทที่ 20 จะหนีเหรอ?

ความเร็วของสิ่งมีชีวิตจักรกลประเภทนกขนาดเล็กนั้นเร็วกว่าเฮลิคอปเตอร์หลายเท่า เฮลิคอปเตอร์ที่ถูกพวกมันระบุว่าเป็นเป้าหมายการโจมตีอันดับแรกจึงไม่มีทางหลบหนีได้เลย

ทันใดนั้น ลำแสงสีเงินที่สว่างจ้าก็พุ่งทะลุทะลวงไปทั่วท้องฟ้า ราวกับดาวตกที่กำลังพุ่งทะยาน

เฮลิคอปเตอร์ที่กำลังประกาศข่าวสารอยู่กลางอากาศถูกลำแสงสีเงินนี้ทะลวงผ่านในพริบตา ราวกับกระดาษที่บอบบางถูกลูกศรแหลมคมแทงทะลุ

หลังจากความเงียบสงบเพียงชั่วครู่ เสียงระเบิดที่ดังกึกก้องก็ดังขึ้น ราวกับท้องฟ้าถูกฉีกกระชากออกเป็นเสี่ยง ๆ

เปลวไฟจากการระเบิดส่องสว่างท้องฟ้าโดยรอบเป็นหย่อม ๆ แสงที่สว่างจ้าจนทำให้คนไม่กล้าจ้องมอง

ผู้คนที่กำลังฟังประกาศอยู่ต่างพากันตะลึง

ผู้คนที่กำลังตั้งใจฟังประกาศอยู่นั้น ต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง บางคนถึงกับกรีดร้องออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ขณะที่บางคนก็ร้องไห้คร่ำครวญ ไม่สามารถยอมรับความจริงที่โหดร้ายนี้ได้

ในใจของผู้คน กองทัพคือที่พึ่งสุดท้ายของพวกเขา เป็นฟางเส้นสุดท้ายในใจของพวกเขา

แต่ตอนนี้...

จางเหวยที่นั่งอยู่บนพื้นส่ายหัวช้า ๆ

การร้องไห้คร่ำครวญ ขอความช่วยเหลือ ไม่เพียงแต่จะไม่มีประโยชน์อะไร กลับจะนำมาซึ่งความตาย

เพราะเสียงที่ผู้คนส่งออกมาจะดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตจักรกลประเภทนกเหล่านั้น ภายใต้ความเร็วในการบินของสิ่งมีชีวิตจักรกลประเภทนกเหล่านี้ คนธรรมดาไม่มีที่ให้หลบหนีด้วยซ้ำ

เสียงกรีดร้องที่โหยหวนและสิ้นหวังดังสะท้อนไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน ราวกับจะดึงเมืองทั้งเมืองกลับไปสู่ความหวาดกลัวและความสิ้นหวังในตอนกลางวันอีกครั้ง

ข้างหลังจางเหวย จางเทาย่องมาข้าง ๆ จางเหวย เสียงของเขาเจือไปด้วยความสั่นเทา: “พี่ใหญ่ ผมนอนไม่หลับ อยู่เป็นเพื่อนพี่สักครู่ได้ไหมครับ?”

จางเทาไม่ได้นอนไม่หลับจริง ๆ เขาถูกทำให้ตกใจจนเหงื่อออกท่วมตัว จางเทาเห็นพลังโจมตีของสิ่งมีชีวิตจักรกลประเภทนก จางเทารู้สึกว่ามีเพียงการอยู่ข้าง ๆ จางเหวยเท่านั้นที่เขาจะปลอดภัย บอดี้การ์ดที่บ้านไม่สามารถให้ความรู้สึกปลอดภัยกับเขาได้เลย

“กลัวก็รวมร่างกับจักรกลซะ จักรกลของนายไม่เลว ไม่ต้องกลัวสิ่งมีชีวิตจักรกลประเภทนกพวกนี้”

จางเหวยเตือนจางเทาอย่างใจดี จางเหวยไม่อยากให้จางเทาขี้เกียจแบบนี้ต่อไป เขายังหวังพึ่งเทพแห่งโชคลาภคนนี้ให้หาของดี ๆ มาให้เขาอีกเยอะ ๆ

ดวงตาของจางเทาสว่างขึ้นทันที เขาเอ่ยปากด้วยความตื่นเต้น: “โอ้ ใช่!”

ตัวเองมีจักรกลสูงสิบเจ็ดเมตร สิ่งมีชีวิตจักรกลประเภทนกขนาดเล็กที่ปีกกว้างเพียงสามสี่เมตรพวกนี้จะทำอะไรตัวเองได้?

จากนั้น จางเทาก็หยิบแกนกลางจักรกลออกมาทันที แล้วเลือกรวมร่าง

จักรกลขนาดมหึมาปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ห้าวินาทีต่อมา ร่างของจางเทาก็หายไป แทนที่ด้วยจักรกลของจางเทา เพียงแต่ท่าทางที่เขายืนอยู่ข้างหลังจางเหวยนั้น ยิ่งเหมือนกับบอดี้การ์ดของจางเหวยเสียมากกว่า

ในตอนนี้ เสียงเฮลิคอปเตอร์ดังขึ้นจากระยะไกล

ไม่ใช่เฮลิคอปเตอร์ทุกเครื่องที่ตกในการโจมตีระลอกแรก ยังมีผู้โชคดีรอดมาได้หลายคน

เฮลิคอปเตอร์ที่กำลังเข้าใกล้ฝั่งจางเหวย เห็นได้ชัดว่าเป็นหนึ่งในผู้โชคดี

น่าเสียดายที่ผู้โชคดีคนนี้ก็ถูกสิ่งมีชีวิตจักรกลประเภทนกจับตาดูอยู่แล้วเช่นกัน บนท้องฟ้า เฮลิคอปเตอร์ส่งเสียงคำรามดังสนั่น ปืนใหญ่ที่ติดตั้งอยู่บนเครื่องได้สาดกระสุนไฟออกมาอย่างบ้าคลั่ง ปากกระบอกปืนร้อนแดงจากการยิงต่อเนื่อง

ทว่า พลังโจมตีที่ดูเหมือนจะรุนแรงนี้ ก็เป็นเพียงการถ่วงเวลาที่จะถูกทำลายเท่านั้น

“พี่ใหญ่ ดูสิ นกจักรกลพวกนั้นมาแล้ว” จางเทาสูงขนาดนี้ มองเห็นสถานการณ์ทางฝั่งเฮลิคอปเตอร์ได้จากระยะไกล

เมื่อได้ยินดังนั้น จางเหวยก็ลุกขึ้นอย่างไม่รีบร้อน

เดิมทีจางเหวยไม่ได้คิดจะลงมือ ขอเพียงนกโง่พวกนั้นไม่มาหาเรื่องจางเหวย จางเหวยก็ขี้เกียจลงมือ

เพราะนกพวกนั้นบินเร็วมากจริง ๆ ด้วยความเร็วของจางเหวย การใช้เคียวรบฟันก็ยังลำบากอยู่บ้าง เผลอ ๆ อาจจะเสียพลังงานจักรกลไปเปล่า ๆ

แต่เมื่อจางเหวยเห็นว่าในบรรดานกโง่ที่กำลังไล่ล่าเฮลิคอปเตอร์ลำนี้ มีอยู่ตัวหนึ่งที่ดวงตาเปล่งแสงสีฟ้าคราม จางเหวยก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

“พอดีเลย ลองพลังโจมตีของปืนใหญ่ลอยฟ้าดูหน่อย”

ปืนใหญ่ลอยฟ้ายืนยันซึ่งกันและกันกับจักรกล แบ่งปันพลังรบ ปัจจุบันพลังรบของจักรกลจางเหวยสูงถึง 556 แต้ม พลังของกระสุนน้ำแข็งจากปืนใหญ่ลอยฟ้าหนึ่งนัดจึงนับว่าสูงมาก

ในขณะที่ฝูงสิ่งมีชีวิตจักรกลประเภทนกเข้าใกล้จางเหวยในระยะห้าร้อยเมตร ปืนใหญ่ลอยฟ้าก็เปิดฉากยิง

ลำแสงสีฟ้าน้ำแข็งพุ่งทะลุทะลวงไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน กระสุนน้ำแข็งหนึ่งนัดยิงเข้าใส่นกจักรกลตัวหนึ่งอย่างแม่นยำ

กระสุนน้ำแข็งไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับเกราะของนกจักรกลตัวนี้มากนัก แต่นกจักรกลทั้งตัวก็ถูกแช่แข็งในทันทีแล้วตกลงมาจากกลางอากาศ

“ให้คนไปเก็บผลึกแหล่งกำเนิดกลับมา” จางเหวยยืนนิ่งอยู่กับที่ มองขึ้นไปบนท้องฟ้า ปืนใหญ่ลอยฟ้าเปิดฉากยิงอีกครั้งหลังจากผ่านไปหนึ่งวินาที

จางเทาจ้องมองจางเหวยอย่างตะลึง ในใจรู้สึกปวดร้าว

จางเทาเคยคิดว่าปืนใหญ่ลอยฟ้าจะแข็งแกร่งมาก แต่เขาไม่คิดว่าปืนใหญ่ลอยฟ้าจะแข็งแกร่งขนาดนี้ และของชิ้นนี้เดิมทีควรจะเป็นของเขา

น่าเสียดายที่จางเทาไม่กล้าแสดงความน้อยใจในใจออกมา กลับต้องแสดงความนอบน้อมอย่างมาก: “ได้ครับพี่ใหญ่”

พูดจบ จางเทาก็สั่งให้ลูกน้องของเขาไปหานกจักรกลที่ตกลงมาจากท้องฟ้าทันที

ในตอนนี้ จางเหวยรู้สึกว่าการมีลูกน้องก็ดีเหมือนกัน ตัวเองรับผิดชอบแค่โจมตี งานจิปาถะก็ให้ลูกน้องทำ ประหยัดแรงประหยัดใจ

การช่วยเหลือของจางเหวยดึงดูดความสนใจของนักบินเฮลิคอปเตอร์ได้ในทันที

ตอนนี้นักบินก็เหมือนกับคนที่กำลังจมน้ำคว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้ เมื่อเห็นว่าบ้านของจางเทากว้างขวางพอ นักบินก็เร่งเครื่องบินพุ่งเข้าหาจางเหวยทันที

เฮลิคอปเตอร์พบจางเหวยแล้ว นกจักรกลก็ไม่โง่เช่นกัน โดยเฉพาะในฝูงนกจักรกลนี้ยังมีพวกกลายพันธุ์อยู่ด้วย

ความเร็วของนกจักรกลเร็วกว่าเฮลิคอปเตอร์หลายเท่า เมื่อไม่มีการขัดขวางจากปืนใหญ่ พวกมันก็พุ่งเข้าหาจางเหวยจากด้านหลัง เพียงไม่กี่วินาทีก็ข้ามระยะทางสามสี่ร้อยเมตรไปแล้ว กำลังจะพุ่งมาถึงหน้าจางเหวย

จางเหวยไม่หวั่นไหว เพียงเห็นดวงตาของจางเหวยเปลี่ยนจากสีฟ้าครามเป็นสีม่วงอ่อนในทันที

“เดธเลเซอร์” จางเหวยพึมพำเสียงเบา

ลำแสงสายฟ้าสีม่วงสองสายพุ่งออกมาจากดวงตาทั้งสองข้างของจางเหวย ราวกับงูสายฟ้าสีม่วงสองตัวกำลังร่ายรำอย่างบ้าคลั่งในท้องฟ้ายามค่ำคืน พันกันไปมาอย่างรุนแรง

เมื่อพวกมันพันกันไปมา ลำแสงสายฟ้าที่อ่อนแอก็เริ่มหนาขึ้น ราวกับสายฟ้าสีม่วงเส้นหนาฟาดผ่าท้องฟ้ายามค่ำคืน

ลำแสงสายฟ้าที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ขับไล่ความมืดโดยรอบในทันที ราวกับดาวที่สว่างไสวดวงหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันในท้องฟ้ายามค่ำคืน

และเมื่อลำแสงสายฟ้าเส้นหนานี้ยิงเข้าใส่นกจักรกลที่กำลังพุ่งลงมาอย่างแม่นยำ ทั้งท้องฟ้ายามค่ำคืนก็ราวกับถูกจุดไฟขึ้นมา สว่างจ้าอย่างน่าประหลาด

นกจักรกลที่ถูกลำแสงสายฟ้าโจมตี ไม่มีข้อยกเว้นเลยสักตัว กลายเป็นเปลวไฟที่ลุกโชนอยู่กลางอากาศ ราวกับดอกไม้ไฟที่งดงามแต่สั้นนัก

เมื่อลำแสงสายฟ้าที่สว่างไสวดับลง ไม่ว่าจะเป็นพื้นดินหรือท้องฟ้า ก็ตกอยู่ในความเงียบสงบเพียงชั่วครู่

“โคตรโหด!” จางเทาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขึ้นมาก่อน

หลังจากความเงียบสงบเพียงชั่วครู่ เสียงเฮลิคอปเตอร์ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับถูกกดปุ่มเล่นเสียง เสียงดังขึ้นอย่างรวดเร็ว นักบินที่ขับเฮลิคอปเตอร์อยากจะบินมาอยู่ข้าง ๆ จางเหวยในทันที

ร่างของนกจักรกลพวกกลายพันธุ์ตัวนั้นลอยอยู่กลางอากาศ วินาทีต่อมา ในปากของมันก็ส่งเสียงร้องแหลม

นกจักรกลที่ไม่ถูกเดธเลเซอร์โจมตี ตอนนี้เริ่มถอยหนีอย่างตื่นตระหนก การเคลื่อนไหวของพวกมันรวดเร็วขึ้น ราวกับกำลังหลบหนีภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึง

“จะหนีเหรอ?” ดวงตาทั้งสองข้างของจางเหวยปลดปล่อยลำแสงอีกครั้ง

ปืนใหญ่ลอยฟ้าที่ลอยอยู่กลางอากาศเปิดฉากยิงอย่างรวดเร็วหลังจากชาร์จพลังเพียงชั่วครู่ กระสุนน้ำแข็งโปรยปรายไปทั่วท้องฟ้าราวกับไม่รู้จักหมด

กระสุนน้ำแข็งดูเหมือนจะไร้ระเบียบ แต่กระสุนน้ำแข็งทุกนัดล้วนสามารถยิงเข้าใส่นกจักรกลตัวหนึ่งได้อย่างแม่นยำ

ส่วนเป้าหมายของเดธเลเซอร์มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือนกจักรกลพวกกลายพันธุ์

นกจักรกลตัวอื่นจะหนีไปก็ได้ มีเพียงพวกกลายพันธุ์ตัวนี้เท่านั้นที่จางเหวยจะไม่ปล่อยไป

[จบบท]