บทที่ 17 เก็บดอกเบี้ยเล็กน้อย

ติ๊กต็อก ติ๊กต็อก เสียงรองเท้าส้นสูงดังสะท้อนในโถงทางเดินที่เงียบสงัด คล้ายกับว่าทุกย่างก้าวกำลังเคาะลงบนหัวใจของผู้คน

เมื่อหานเสี่ยวเห็นประตูชั้นสี่ ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าที่น่าสงสารและบอบบางในทันที พร้อมกับดึงคอเสื้อของตัวเองแรง ๆ

การกระทำนี้ทำให้หน้าอกที่เดิมก็เย็นสบายของหานเสี่ยวเผยให้เห็นความขาวนวลมากขึ้น

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”

“พี่ชาย อยู่บ้านไหมคะ? เปิดประตูให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ ฉันอยากได้ของกินหน่อยค่ะ”

เสียงของหานเสี่ยวอ่อนโยนและน่าสงสาร ราวกับเด็กสาวที่ไร้ที่พึ่งกำลังขอความช่วยเหลือ

ในตอนนี้ เธอแสดงบทบาทที่บอบบางอ่อนแอได้อย่างเต็มที่

จางเหวยได้ยินทั้งหมดนี้ เขาเหลือบมองเข้าไปในห้องจากระเบียงชั้นสี่ ไม่เห็นไอ้อ้วนที่หานซวี่พูดถึง แต่จางเหวยกลับเห็นแมวจักรกลสูงหนึ่งเมตรห้าสิบเซนติเมตรตัวหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่า แมวจักรกลตัวนี้ได้ยินเสียงเคาะประตูของหานเสี่ยว เมื่อมันได้ยินเสียงเคาะประตูก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ หลังจากได้ยินเสียงพูดของหานเสี่ยว แมวจักรกลก็แยกเขี้ยวเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่เปล่งประกายเย็นยะเยือกในปากของมัน

จากนั้น แมวจักรกลก็กระโจนเข้าหาประตูนิรภัยที่แข็งแรงทันที

ในชั่วพริบตาที่มันพลิกตัวกลางอากาศ กรงเล็บแหลมคมก็ยื่นออกมาจากอุ้งเท้าของมัน เปล่งประกายแสงเย็นยะเยือกราวกับจะสามารถฉีกกระชากทุกสิ่งกีดขวางได้

เมื่อกรงเล็บแหลมคมปะทะกับประตูนิรภัยอย่างรุนแรง เสียงโลหะเสียดสีที่แหลมคมก็ดังไปทั่วทั้งห้อง ราวกับใบมีดแหลมคมกำลังกรีดเส้นประสาทของผู้คน ทำให้คนกัดฟันแน่นโดยไม่รู้ตัว

หานเสี่ยวที่กำลังอินกับการแสดงของตัวเองอยู่ ถูกเสียงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ตกใจจนหน้าซีดเผือด หัวใจเต้นรัว ล้มลงกับพื้น

เมื่อหานเสี่ยวรีบเงยหน้ามอง ก็เห็นรอยแยกที่น่าสะพรึงกลัวสี่รอยปรากฏขึ้นบนประตูนิรภัย ผ่านรอยแยกสี่รอยนี้ หานเสี่ยวเห็นดวงตาของแมวจักรกลที่เปล่งแสงสีแดง

“อร้าย!”

หานเสี่ยวร้องอุทานออกมา ไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเองอีกต่อไป ความหวาดกลัวในใจทำให้เธอรีบวิ่งหนีลงไปข้างล่างอย่างไม่คิดชีวิต

ทว่า แมวจักรกลเห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะปล่อยเธอไปง่าย ๆ

กรงเล็บของมันยังคงฉีกกระชากประตูนิรภัยอย่างโหดเหี้ยม ทุกครั้งที่ฉีกกระชากก็ทำให้รอยแยกขยายใหญ่ขึ้น

ประตูนิรภัยกำลังจะพังทลายภายใต้พลังของแมวจักรกล ราวกับจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

เพียงแต่ แม้รอยแยกบนประตูนิรภัยจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่โชคดีที่ประตูนิรภัยบานนี้แข็งแรงพอที่จะต้านทานการโจมตีอย่างรุนแรงของแมวจักรกลได้ในระยะเวลาสั้น ๆ

หานเสี่ยวที่วิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิตใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็กลับมาถึงบ้านของหานซวี่ หานเสี่ยวที่วิ่งเข้ามาในบ้านหอบหายใจอย่างแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความตึงเครียด

หานซวี่นอนขดตัวอยู่บนโซฟา ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวเช่นกัน เขาก็ได้ยินเสียงจากชั้นบน: “เกิดอะไรขึ้น?”

หานเสี่ยวปิดประตูนิรภัยอย่างแรง แล้วรีบถอยห่างจากประตูนิรภัย พร้อมกับทำท่าให้หานซวี่เงียบ

“ชู่ว์ อย่าพูด ชั้นบนมีสัตว์ประหลาด” เสียงของหานเสี่ยวเบาหวิว ทุกคำราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน

เมื่อได้ยินคำว่าสัตว์ประหลาด หานซวี่ก็ปิดปากทันที

จางเหวยเห็นสภาพของทั้งสองคนแล้วก็รู้สึกสบายใจมาก ในเมื่อทั้งสองคนใช้ชีวิตอย่างน่าเวทนาอยู่แล้ว ก็ให้เป็นแบบนี้ต่อไปก็ดี

ทว่า ในขณะที่จางเหวยกำลังจะจากไป หานเสี่ยวกลับโทรหาจางเหวย

“เธอรู้เหรอว่าฉันมา?” จางเหวยตะลึงเล็กน้อย

ว่ากันตามตรง เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองมีพิรุธอะไร ด้วยความสามารถของคนสองคนนี้ ไม่มีทางที่จะรู้ตัวเขาได้แน่นอน

เมื่อคิดเช่นนี้ จางเหวยก็รับสายของหานเสี่ยว

“ฮัลโหล!” เสียงของจางเหวยเต็มไปด้วยความเย็นชาที่ห่างไกล

ทว่าตอนนี้หานเสี่ยวไม่สนใจว่าจางเหวยจะเย็นชาหรือไม่ เธอเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและสะอื้นเล็กน้อย: “จางเหวย นายอยู่ที่ไหนกันแน่? ขอร้องล่ะ รีบมาช่วยฉันหน่อย ฉันหิวมาก ชั้นบนยังมีสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวอีกตัว ฉันกลัวมากจริง ๆ นายรีบมาช่วยฉันได้ไหม?”

ความช่วยเหลือของหานเสี่ยวในตอนนี้ไม่ใช่การเสแสร้ง เธอรู้สึกหวาดกลัวและสิ้นหวังอย่างแท้จริง

แม้หานซวี่จะมีจักรกล แต่การจัดการกับสัตว์เลี้ยงของหานเสี่ยวก็ทำให้หานซวี่บาดเจ็บสาหัสแล้ว ไม่มีความสามารถที่จะสู้ต่อได้อีก

ถ้าแมวจักรกลชั้นบนพุ่งลงมา พวกเขาสองคนก็คงจะต้องตายจริง ๆ

“โอ้? เธออยู่ที่ไหน?” จางเหวยเอ่ยถามอย่างแสร้งทำเป็นไม่รู้

“เราอยู่ที่บ้านของหานซวี่ นายมาช่วยฉันได้ไหม?” น้ำเสียงของหานเสี่ยวเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ในเมืองชวนเธอไม่มีเพื่อนเลย นอกจากหานซวี่แล้วก็รู้จักเพียงจางเหวยเท่านั้น หลังจากถูกแมวจักรกลทำให้ตกใจ หานเสี่ยวก็พึ่งพาหานซวี่ไม่ได้ ทำได้เพียงติดต่อจางเหวย

ตอนนี้ ของกินไม่สำคัญแล้ว ที่สำคัญคือการเอาชีวิตรอด

“พอดีอยู่แถวนี้พอดี เธอยืนยันใช่ไหมว่าสัตว์ประหลาดที่เธอพูดถึงอยู่ชั้นบนของบ้านหานซวี่?”

เมื่อหานเสี่ยวได้ยินก็ดีใจมาก แม้จางเหวยจะไม่ได้อยู่ต่อหน้าเธอ เธอก็ยังพยักหน้าอย่างรวดเร็วราวกับไก่จิกข้าว: “ใช่ อยู่ชั้นบน”

“รู้แล้ว”

พูดจบ จางเหวยก็วางสาย

“เดิมทีคิดจะไปแบบนี้ แต่ในเมื่อพวกแกคิดว่าสถานการณ์ตอนนี้ยังไม่น่าตื่นเต้นพอ งั้นก็มาเพิ่มความตื่นเต้นให้พวกแกหน่อยแล้วกัน”

จากนั้น จางเหวยก็ลงมือ เคียวรบในมือแทงเข้าไปในห้องจากระเบียงชั้นสี่โดยตรง

แมวจักรกลที่กำลังโจมตีประตูนิรภัยอย่างบ้าคลั่งถูกเคียวรบกระแทกจนประตูนิรภัยพังทลายในทันที สุดท้ายก็ถูกตรึงไว้กับผนังโถงทางเดิน

ทว่า แมวจักรกลตัวนี้ไม่ได้ตายเพราะเหตุนี้ ดวงตาของมันยังคงเปล่งประกายแสงเย็นยะเยือก ดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อที่จะหลุดพ้นจากพันธนาการ

จางเหวยยิ้มเยาะอย่างเย็นชา พูดเสียงเบาว่า: “ยังไม่ตายอีกเหรอ?”

พูดจบ เขาก็ค่อย ๆ ยกเคียวรบในมือขึ้น แล้วฟาดลงอย่างแรง

ปลายเคียวรบแทงเข้าไปในร่างของแมวจักรกลราวกับสายฟ้า เกิดเสียงโลหะปะทะกันที่แหลมคม

จากนั้น จางเหวยก็ดึงเคียวรบออกมาอย่างแรง ใบมีดปลายเคียวรบกรีดพื้นเป็นรอยแยกยาวเชื่อมต่อกับระเบียง

จากรอยแยกนี้ สามารถมองเห็นใบหน้าที่หวาดกลัวของหานเสี่ยวและหานซวี่ได้อย่างชัดเจน

หานเสี่ยวไม่คิดเลยว่าจางเหวยจะปรากฏตัวขึ้นทันทีหลังจากวางสาย

“เรียบร้อยแล้ว สัตว์ประหลาดถูกกำจัดไปแล้ว ฉันไปล่ะ”

ศีรษะของจางเหวยปรากฏขึ้นนอกระเบียงบ้านของหานซวี่ ทิ้งคำพูดนี้ไว้แล้วก็หันหลังเดินจากไป ไม่ใช่ว่าจางเหวยไม่อยากอยู่นานกว่านี้ แต่เขากลัวว่าจะอดหัวเราะไม่ได้

การมองดูใบหน้าที่หวาดกลัวของทั้งสองคน การอดกลั้นความรู้สึกสะใจที่ผุดขึ้นมาจากใจนั้นสำหรับจางเหวยแล้วก็ทรมานอยู่บ้าง

เดินไปไกลแล้ว จางเหวยก็หันกลับไปมองบ้านที่พังทลายของหานซวี่ เพราะเคียวรบของจางเหวย บ้านของหานซวี่จึงกลายเป็นบ้านแบบเปิดโล่งโดยพื้นฐานแล้ว

และคืนนี้ก็จะมีนกจักรกลปรากฏตัวขึ้นมา จางเหวยสามารถจินตนาการได้แล้วว่าตอนนั้นคนสองคนนี้จะหวาดกลัวแค่ไหน

“นี่เป็นเพียงการเก็บดอกเบี้ยเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อเทียบกับสิ่งที่พวกแกทำกับฉันในชาติที่แล้ว นี่มันไม่เท่าไหร่เลย”

จากนั้น จางเหวยก็รีบเดินจากไป

เพียงแต่ ตอนที่จางเหวยเพิ่งจะออกจากชุมชน หานเสี่ยวก็ติดต่อจางเหวยอีกครั้ง ไม่ใช่ว่าหานเสี่ยวไม่เรียกจางเหวยตอนที่เขาเพิ่งจะเดินจากไป แต่เป็นเพราะหานเสี่ยวเพิ่งจะฟื้นตัวจากความหวาดกลัวอย่างรุนแรงเมื่อครู่นี้

“มีอะไรอีก?” เมื่อรับสาย น้ำเสียงของจางเหวยก็ยิ่งเย็นชาขึ้นไปอีก

“จางเหวย เมื่อกี้เป็นนายเหรอ? นายเก่งมากเลยนะ นายน่าจะไม่ได้กินอะไรมาทั้งวันแล้วใช่ไหม? รีบกลับมาสิ ฉันจะทำของอร่อยให้กิน”

น้ำเสียงของหานเสี่ยวตื่นเต้นมาก เสียงของเธอสั่นเล็กน้อย

ช่วยไม่ได้ ความแข็งแกร่งที่จางเหวยแสดงออกมาเมื่อครู่ได้ครอบครองหัวใจของหานเสี่ยวไปทั้งหมดแล้ว

เมื่อเทียบกับหานซวี่ที่นอนอยู่บนโซฟา หานเสี่ยวรู้ดีว่า มีเพียงจางเหวยอยู่ข้างกาย เธอถึงจะมีความปลอดภัยที่แท้จริง

“กินข้าว? ไม่ต้องหรอก” จางเหวยปฏิเสธอย่างเย็นชา

[จบบท]