ตอนที่ 24 การคุกเข่า...

….

ขณะที่หมัดโมจินับไม่ถ้วนกระหน่ำใส่ร่างกายของฉัน และฉันก็เริ่มรู้สึกเจ็บปวดภายในอย่างทื่อๆ ฉันสงบสติอารมณ์และมองไปยังอนาคตอีก 1.5 วินาทีข้างหน้า และเมื่อฉันเห็นว่าหมัดต่อไปจะมาจากที่ไหนกันแน่

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!....

ฉันหลบพวกมันทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย โดยใช้ความคล่องแคล่วกลางอากาศให้เป็นประโยชน์ แต่ที่น่าเศร้าคือดูเหมือนว่าขาของฉันกำลังจะเป็นตะคริว และในไม่ช้าฉันก็จะเหนื่อยเกินกว่าที่จะต่อสู้ที่เข้มข้นขนาดนี้ต่อไปได้ ฉันหมายถึง ฉันมีความแข็งแกร่งทางกายภาพพอที่จะสู้ได้ตลอดทั้งวัน แต่ความแข็งแกร่งทางจิตใจเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ฉันจะมาถึงจุดที่ฮาคิของฉันจะอ่อนแอลง… และอ่อนแอลงเรื่อยๆ จนกระทั่งฉันเหนื่อยเกินกว่าจะใช้มันได้เลย แต่ฉันไม่จำเป็นต้องเหนื่อยจนกระทั่งใช้ฮาคิไม่ได้ด้วยซ้ำ ฉันแค่ต้องเหนื่อยพอจนกระทั่งไม่สามารถใช้การมองเห็นอนาคตได้เลย และฉันก็จบเห่แล้ว อาการบาดเจ็บของฉันกำลังกองพะเนิน และลูกปืนใหญ่โชคดีสักลูกเข้าที่หัวก็จะทำให้น็อคได้ ซึ่งก็เท่ากับฆ่าฉันนั่นแหละ…

ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์นี้ได้อีกต่อไป มิฉะนั้นฉันจะตาย ฉันถือว่านี่เป็นชัยชนะได้เพราะตอนนี้ฉันได้เรียนรู้ฮาคิสังเกตการมองเห็นอนาคตแล้ว ถึงแม้ว่ามันจะดูด้อยกว่าของคาตาคุริ แต่เมื่อฉันฝึกฝนมันต่อไป การมองเห็นอนาคต 1.5 วินาทีนี้ก็จะยาวนานขึ้นเรื่อยๆ

ปัง!

ฉันรู้สึกถึงหมัดที่กระแทกเข้าที่กะโหลกศีรษะของฉันและรู้สึกเหมือนมันกำลังทิ่มแทงสมอง ฉันเกือบจะหมดสติ แต่ก็ต้องเลือกระหว่างนั่นกับการโดนบาดแผลขนาดใหญ่ที่หลังอีกครั้งโดยยักษ์จีนี่ ทันใดนั้นคาตาคุริก็กระโดดถอยหลังไปและสิ่งต่อไปที่ฉันได้ยินคือ

[อิโกกุ โซเวอเรน]

ฉันใช้เดินชมจันทร์ทันทีเพื่อพยายามบินขึ้นไป แต่เชือกโมจิก็คว้าข้อเท้าของฉันไว้ไม่ให้ฉันหนีไปได้ ดังนั้นฉันจึงต้องเผชิญหน้ากับมัน ขณะที่ฉันมองดูมันอย่างใกล้ชิด… ทันใดนั้นฉันก็มีความคิดหนึ่งขึ้นมา…

ฉันคิดว่าฉันสามารถใช้การโจมตีนี้ให้เป็นประโยชน์ได้…

ดังนั้นฉันจึงแค่แตะที่หลังของฉันเพื่อเอาเลือดมาที่มือ ทำให้ฉันสามารถใช้คาราเต้มนุษย์เงือกระดับต่ำได้

<คลื่นโลหิตตัดผสาน>

ใบมีดเลือดที่ลอยได้ขนาดเล็กถูกสร้างขึ้นและมันก็ตัดเชือกโมจิขาด และนั่นคือตอนที่ฉันรวบรวมฮาคิทั้งหมดของฉันไว้ที่ด้านหน้าของร่างกายทันที ปล่อยให้หลังของฉันแทบไม่มีการป้องกัน

<ฮาคิเกราะ: เสริมความแข็งแกร่ง>

จากนั้นฉันก็เกร็งกล้ามเนื้อทั้งหมดของฉัน สร้างการป้องกันสองชั้น

<กายาเหล็ก>

ตูมมม!

และฉันก็รับการโจมตีของบิ๊กมัมเข้าเต็มๆ ทันใดนั้นฉันก็รู้สึกได้ว่ามันกำลังบดขยี้กับฮาคิเกราะของฉัน ฉันไม่แม้แต่จะพยายามสลายการเคลื่อนไหวนั้นและแค่ป้องกันตัวเองจากมันขณะที่… ฉันแค่ใช้มันเพื่อบินหนีออกจากกองเรือด้วยความเร็วสูง

ฟุ่บ!

ฉันบินหนีไปอย่างรวดเร็วจนไม่มีใครสามารถทำอะไรฉันได้จริงๆ ฮิฮิฮิฮิ… บิ๊กมัม ยายแก่โง่… แกเพิ่งจะมอบเส้นทางหลบหนีให้ข้าเอง

ฮ่าๆๆๆๆๆ ข้าชนะ...

….

หลังจากผ่านไปสองสามนาที ฉันก็ไม่เห็นกองเรืออีกต่อไปแล้ว แต่การโจมตีของบิ๊กมัมยังคงดำเนินต่อไป ถึงแม้ว่าตอนนี้มันจะอ่อนแอลงแล้ว ดังนั้นฉันจึงแค่ใช้เดินชมจันทร์เพื่อหลบออกจากมัน ถึงแม้ว่าข้อเท้าของฉันจะบิดเล็กน้อยเนื่องจากแรงมหาศาลที่ฉันต้องใช้

ต๋อม!

แต่ฉันก็แค่ตกลงไปในน้ำ ฉันไม่แม้แต่จะต่อต้านผลกระทบที่เย็นยะเยือกของของเหลว ฉันไม่สนใจแม้กระทั่งความเจ็บปวดจากน้ำเค็มที่เข้าไปในบาดแผลของฉันและทำให้ฉันเจ็บปวดยิ่งขึ้นไปอีก ฉันแค่หายใจเข้าลึกๆ ใต้น้ำและผ่อนคลาย ฉัน… อยากจะนอนที่นี่จริงๆ… ฉันเหนื่อยมาก ดวงตาของฉันกำลังจะปิดลงแล้ว...

ตื่นขึ้นมา!!!

ฉันต้องตะโกนใส่ตัวเองในใจเพื่อปลุกให้ตื่น แต่ถึงอย่างนั้นก็เป็นเพราะเมื่ออะดรีนาลีนจางหายไป ความรู้สึกง่วงนอนอย่างรุนแรงก็เข้ามาหาฉัน ฉันเอามือเข้าไปใต้เสื้อและสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อสัมผัสกับเด็นเด็นมูชิที่ตายแล้วของฉัน ดูเหมือนว่าฉันไม่มีทางที่จะเรียกความช่วยเหลือมาหาตัวเองได้

ในที่สุด เพียงแค่ใช้ความตั้งใจของตัวเองในการเคลื่อนไหว ฉันก็ทำเช่นนั้น ฉันเริ่มว่ายน้ำลึกลงไปใต้น้ำทันที ฉันรู้ว่าถ้าฉันอยู่ลึกพอ บิ๊กมัมก็จะไม่มีทางมาถึงตัวฉันได้ ไม่ว่ายายแก่เจ้าเนื้อนั่นจะพยายามมากแค่ไหนก็ตาม

….

โชคดีที่ฉันสามารถหาเกาะได้หลังจากใช้เวลาเพียงห้าชั่วโมงในการว่ายน้ำไปในทิศทางเดียว เมื่อฉันมาถึงเกาะ ฉันเห็นว่ามันเป็นเพียงเกาะเล็กๆ ที่มีหมู่บ้านเล็กๆ อยู่แห่งเดียว จากจำนวนบ้าน ฉันเดาว่ามีคนอาศัยอยู่ที่นี่ประมาณ 500 คนเท่านั้น ฉันยังมีปัญหาอีกอย่าง… ฉันดูเหมือนสัตว์ประหลาด และนั่นไม่ใช่เพราะเลือด แต่ฉันดูเหมือนสัตว์ประหลาดประเภทปลาจากหนังสือนิทานเด็ก

ถึงอย่างนั้น ในที่สุดฉันก็แค่เดินกะเผลกให้ดูเกินจริงและแสร้งทำเป็นเจ็บ บาดแผลของฉันปิดและหยุดเลือดแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าฉันต้องการความช่วยเหลือทางการแพทย์ ร่างกายของฉันเจ็บไปหมด… และฉันมีกระดูกหักหลายแห่ง แผลไฟไหม้ระดับต่างๆ และฉันเชื่อว่ามีอาการกระทบกระเทือนทางสมองด้วย

ดังนั้นฉันจึงแค่เดินไปยังหมู่บ้าน และทันทีที่ผู้คนเริ่มเห็นฉัน พวกเขาก็ถอยห่างออกไปทันที บางคนมีสีหน้าหวาดกลัวเมื่อเห็นฉัน โดยใช้ฮาคิสังเกตของฉัน ฉันสามารถบอกได้ว่าคนส่วนใหญ่ดูเหมือนจะรู้สึกสงสารฉัน ฉันตัดสินใจเดินไปยังหนึ่งในคนที่มีความรู้สึกสงสารฉันมากที่สุด

ฉันเดินกะเผลกไปหาเขาอย่างช้าๆ และเมื่อฉันอยู่ห่างจากเขาสิบเมตร ฉันก็แค่ถามว่า "หมอของหมู่บ้านนี้อยู่ที่ไหน"

เขาดูประหลาดใจเล็กน้อยและถึงกับกลัว แต่ในที่สุดเขาก็แค่ชี้ไปยังบ้านหลังหนึ่งที่ดูใหญ่กว่าหลังอื่น ฉันพยักหน้าให้เขาและพูดว่า "ขอบคุณ…"

ฉันเริ่มเดินกะเผลกไปยังสถานที่นั้น ฮาคิเป็นสิ่งที่น่าทึ่งจริงๆ ฮาคิสังเกตของฉันพัฒนาไปอย่างน่าประหลาด เหมือนกับพลเรือเอกตาบอดในอนาคตฟูจิโทระ ฉันสามารถอ่านความรู้สึกของคนได้ด้วย ฉันเดาว่าความปรารถนาของฉันที่จะไม่ถูกทรยศและไม่ไว้วางใจลูกน้องของฉันคือสิ่งที่ทำให้สิ่งนี้พัฒนาขึ้น ตอนนี้ฉันไม่ต้องกังวลเรื่องการทรยศอีกต่อไป เพราะไม่ว่าใครจะเก่งแค่ไหน พวกเขาก็ไม่สามารถซ่อนความรู้สึกของตัวเองได้ 100% ตลอดทั้งวัน

อย่างไรก็ตาม ฉันไปที่บ้านของหมอและเคาะประตูสองครั้ง

ก๊อก! ก๊อก!

"มาแล้ว" เสียงดังมาจากข้างใน จากนั้นประตูก็เปิดออกและชายชราคนหนึ่งที่มีหนวดสีขาวดกหนาและศีรษะล้านก็ออกมาข้างนอก เขาหลับตาและเกาหลังศีรษะ

หาว จากนั้นเขาก็หาว ในที่สุดก็ลืมตาและมองมาที่ฉัน

"อ๊ากกกก!" เขากรีดร้องทันทีและล้มลงก้นจ้ำเบ้าและเริ่มถอยหลังไป ฉันไม่ได้ตัวใหญ่โตเหมือนบางคนในโลกนี้ ฉันสูงแค่ประมาณ 185 ซม. (6'1") แต่มนุษย์เงือกดูน่ากลัวสำหรับมนุษย์ และอย่างหลังก็มักจะกลัวสิ่งที่พวกเขาไม่เข้าใจ ฉันคงจะมีปฏิกิริยาเดียวกันในชาติแรกของฉันถ้ามีคนหน้าตาเหมือนฉันมาเคาะประตูบ้าน

"โย่ว! หมอ อย่างที่คุณเห็น ผมต้องการความช่วยเหลือหน่อย จะช่วยผมหน่อยได้ไหม?" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร พยายามทำให้เขาสบายใจด้วยคำพูดของฉัน

"ม-ไม่มีทางที่ข-ข้าจะช่วยส-สัตว์ประหลาดอย่างแก" หมอพูด แม้ว่าเขาจะกลัวจนแทบสิ้นสติ เขาก็ยังพูดอย่างนั้น

ให้ตายสิ พูดถึงเรื่องการเหยียดหยาม แต่ก็ไม่เป็นไร การฆ่าเขาตอนนี้ไม่มีประโยชน์อะไรกับฉันแล้ว บวกกับการโกรธเขาก็ไม่มีประโยชน์ การที่ฉันโกรธเขาจะช่วยรักษาฉันได้ไหม? แน่นอนว่าไม่

งั้นก็เหลือแค่ทางเลือกเดียวแล้ว ฉันเหนื่อยและอ่อนแอเกินกว่าที่จะพยายามบังคับให้คนมารักษาฉันด้วยซ้ำ พวกเขาอาจจะพยายามทำร้ายฉันโดยเจตนาในระหว่างกระบวนการรักษาก็ได้

ดังนั้นฉันจึงแค่คุกเข่าลงตรงหน้าเขาและพูดว่า "ท่านครับ… ได้โปรดช่วยผมด้วย..."

จบตอน