ตอนที่ 271

ตอนที่ 271

เมื่อได้อ่านข้อความเหล่านั้น โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้ มือของเขาสั่นระริกขณะถือจดหมายนั้นเอาไว้

ให้โอโรจิมารุกลับมาช่วย?

จะไม่อยากได้หรืออย่างไร?

หลังจากที่ได้เห็นพลังของโอโรจิมารุในศึกแดนน้ำแข็ง ไม่มีข้อกังขาใดๆ เลยว่าเขาจะสามารถช่วยโคโนฮะให้รอดพ้นจากสถานการณ์อันย่ำแย่นี้ได้

แต่ว่า...

โฮคาเงะรุ่นที่สามไม่อาจปฏิเสธความจริงอันขมขื่นได้ การแปรพักตร์ของโอโรจิมารุนั้น ส่วนใหญ่เป็นความผิดของเขาเอง เขาเป็นคนที่ผลักโอโรจิมารุไปจนถึงจุดนั้น แล้วตอนนี้...เขาจะหน้าด้านพอที่จะไปขอร้องให้กลับมาช่วยอีกได้อย่างไร?

และต่อให้หาเขาเจอ ซึ่งเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้เลย โอโรจิมารุจะกลับมาหรือ? บางทีเขาอาจจะหัวเราะเยาะความไร้ความสามารถของตน แล้วปล่อยให้โคโนฮะล่มสลายไปก็ได้

โฮคาเงะรุ่นที่สามถอนหายใจอย่างหนัก ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เตรียมตัวให้พร้อม พวกเราจะมุ่งหน้าไปยังแนวรับของซึนะเพื่อพบกับซึนาเดะ”

“รายงานครับ ท่านโฮคาเงะ! ท่านซึนาเดะกำลังเดินทางกลับมาแล้ว!” หน่วยอันบุคนหนึ่งรายงาน

“กลับมา?” โฮคาเงะรุ่นที่สามชะงัก

ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ การถอนตัวจากแนวหน้าถือเป็นเรื่องใหญ่ แล้วทำไมซึนาเดะถึงตัดสินใจกลับมา?

แม้เขาจะรู้สึกแปลกใจ แต่เมื่อเธอกำลังกลับมาอยู่แล้ว เขาก็เลือกจะไม่ถามให้มากความ

จากแนวรับของซึนะ ใช้เวลาเดินทางเร็วเพียงสองวันก็ถึงโคโนฮะ และเป็นดังคาด ซึนาเดะกลับถึงหมู่บ้านในช่วงบ่ายของวันถัดมา

ไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เธอบุกตรงเข้าไปยังห้องทำงานของโฮคาเงะ

ปัง!

ประตูเปิดออกอย่างแรง

“อาจารย์ หนูกลับมาแล้ว!” ซึนาเดะประกาศ

“ทำไมเธอถึงกลับมา? แล้วแนวชายแดนล่ะ”

“สถานการณ์ตอนนี้ยังไม่รุนแรงเกินไปค่ะ” ซึนาเดะพูดแทรก “มีโนโนะคอยช่วยอยู่ พวกเขาน่าจะประคองแนวรับไหวสักระยะ”

“โนโนะ?” โฮคาเงะรุ่นที่สามพึมพำ ย้อนนึกถึงผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า “งั้นหรือ... แล้วที่เธอส่งข้อความมา มันเกี่ยวกับนินจาสายฟ้าใช่ไหม?”

“ใช่ค่ะ” ซึนาเดะตอบด้วยสีหน้าจริงจัง “หนูได้ยินว่าพวกเขาเริ่มต้านไม่อยู่แล้ว?”

โฮคาเงะรุ่นที่สามถอนหายใจยาว “ใช่ ข้าต้องส่งจิไรยะกับมินาโตะไปเสริมแนวรับฝั่งอิวะ เพราะทหารตรงนั้นอ่อนแอเกินกว่าจะต้านได้ แต่นั่นทำให้แนวรับฝั่งคุโมะไร้กำลังหลักทันที ผนวกกับจำนวนที่เสียเปรียบ…”

เขาส่ายหัว “มันยิ่งยากขึ้นทุกทีที่จะรักษาแนวไว้”

ซึนาเดะกำหมัดแน่น “การต้องสู้กับสามหมู่บ้านพร้อมกันมันก็หนักพออยู่แล้วนะคะ”

“สามน่ะเหรอ?” โฮคาเงะหัวเราะอย่างขื่นขม “นั่นมันก่อนหน้านี้”

“ก่อนหน้านี้?” สีหน้าของซึนาเดะเปลี่ยนเป็นสับสน “หมายความว่ายังไง?”

“ดูเอาเองเถอะ” โฮคาเงะขว้างม้วนคาถาให้

ซึนาเดะรับไว้ รีบคลี่ออกอ่าน และสีหน้าของเธอก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

เธอรู้อยู่แล้วว่าสถานการณ์แนวรับแต่ละแห่งแย่ขนาดไหน ถึงได้เสนอให้ตามตัวโอโรจิมารุกลับมา แต่สิ่งที่อยู่ในม้วนคาถานี้...

“คิริงาคุเระ? พวกเขาจะเข้าร่วมด้วยงั้นเหรอ?” เสียงของซึนาเดะแข็งกระด้าง แววโกรธกรุ่นใต้ผิวน้ำ “นี่มันบ้าไปแล้ว… สี่หมู่บ้านพร้อมกัน? พวกเขาคิดจะล้างโคโนฮะให้สิ้นหรือไง?”

เธอกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด หลังเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็เม้มปากแน่นแล้วพูดออกมา “อาจารย์คะ ได้โปรด… ได้โปรดให้หนูลองไปติดต่อโอโรจิมารุดู ถ้ามีใครช่วยหมู่บ้านเราได้ ก็ต้องเป็นเขา!”

เธอรู้ดีถึงพลังของโอโรจิมารุ และกองทัพร่างแยกที่เขาควบคุมได้ ด้วยทรัพยากรและพลังระดับนั้น เขาสามารถต้านทานหมู่บ้านใหญ่ทั้งหมู่บ้านได้ด้วยตัวคนเดียวหากจำเป็น

โฮคาเงะรุ่นที่สามถอนหายใจยาว สูบไปป์ก่อนพ่นควันออกช้าๆ “ซึนาเดะ… ข้ารู้ว่าเธอยังติดต่อกับโอโรจิมารุอยู่ แต่เธอก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในอดีต เธอคิดจริงๆ เหรอว่า…” เขาหยุดไป พลางส่ายหน้า “เธอคิดจริงๆ เหรอว่าจะเป็นไปได้?”

“ขอหนูลองเถอะค่ะ อาจารย์!” ซึนาเดะยืนกราน “หนูจะเกลี้ยกล่อมเขาให้ได้ หนูรู้ว่ามันแทบเป็นไปไม่ได้... แต่ยังมีความหวังอยู่!”

แม้เสียงของเธอจะสั่นไหวเล็กน้อย แต่ความมุ่งมั่นนั้นหนักแน่นไม่เปลี่ยน ลึกๆ แล้ว เธอรู้จักโอโรจิมารุดีกว่าใคร และแม้ว่าเขาจะมีเหตุผลมากมายที่จะปฏิเสธ เธอก็ยังเชื่อว่าโอกาสในการเจรจายังไม่หมดสิ้น

โฮคาเงะจ้องหน้าซึนาเดะอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจด้วยความพ่ายแพ้

“…ก็ได้ ตอนนี้เราก็ไม่มีทางเลือกแล้ว ถ้าเธอคิดว่าเกลี้ยกล่อมเขาได้ ก็ลองดูเถอะ”

“ขอบคุณค่ะ อาจารย์!” ซึนาเดะร้องออกมา ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปโดยไม่กล่าวคำลา

ทันทีที่ก้าวออกจากห้องทำงาน เธอก็เริ่มเตรียมตัวออกเดินทางอีกครั้ง

แม้ซึนาเดะจะไม่รู้ตำแหน่งของโอโรจิมารุแน่ชัด แต่เธอก็รู้สถานที่ที่เขาน่าจะอยู่ได้หลายแห่ง

ก่อนกลับมาโคโนฮะ เธอได้พูดคุยกับโนโนะแล้ว ซึ่งยืนยันว่าโอโรจิมารุยังไม่ได้แวะไปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในช่วงนี้

จุดหมายต่อไปของเธอจึงคือ หมู่บ้านนินจาเสียง (โอโตะงาคุเระ)

ถ้าเขาไม่อยู่ที่นั่น... เธอคงต้องคิดแผนใหม่อีกครั้ง

หลายวันต่อมา ที่แดนป่าเขตรอยต่อระหว่างแดนเสียง

โอโรจิมารุยืนอยู่ใจกลางกลุ่มนินจาที่สวมหน้ากากบิดเบี้ยว พวกเขาล้อมเขาไว้ด้วยแววตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง พร้อมจะลงมือได้ทุกเมื่อ

แต่โอโรจิมารุกลับยืนอยู่อย่างสงบนิ่ง รอยยิ้มบางคล้ายยิ้มเยาะประดับอยู่บนมุมปาก

ทันใดนั้น ฝนคุไนก็ตกลงมา หลายเล่มมีระเบิดติดอยู่

“ตายซะ ไอ้บ้าเอ๊ย!” นินจาคนหนึ่งตะโกน

“ใครที่กล้าเจรจากับพวกเราก็สมควรตาย!” อีกคนแสยะยิ้ม

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!

เสียงระเบิดดังสนั่น ควันและเศษซากพวยพุ่งไปทุกทิศ

“ฮึ่ม… แบบนี้เรอะ? วิธีจัดการกับการทูตของพวกแกน่ะ?”

เสียงเรียบเย็นของโอโรจิมารุดังขึ้นจากกลางหมอกควัน ทำเอานินจาทุกคนชะงัก

“อะ… อะไรกัน?!”

ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ลำแสงสีส้มสดใสก็ทะลุหมอกควันออกมา พร้อมกับเสียงไฟฟ้าช็อตแตกกระจาย

บึ้ม!

นินจาสองคนถูกโจมตีโดยไม่มีโอกาสหลบ ร่างของพวกเขาถูกพลังทำลายหายไปในพริบตา

พื้นดินแตกร้าว กลายเป็นร่องลึกที่ถูกเผาไหม้ด้วยพลังมหาศาล

“ฮะๆ ดูเหมือนของเล่นที่โนโนะสร้างมันใช้ได้ดีแฮะ” โอโรจิมารุพูดอย่างอารมณ์ดี ขณะโยนเหรียญขึ้นแล้วรับไว้ด้วยมืออย่างสบายๆ

นินจาที่เหลือจ้องมองเขาด้วยแววตาหวาดผวา

“มะ… มันคือวิชาอะไรกัน?!”

“เป็นไปไม่ได้… มันไม่ใช่มนุษย์แล้ว!”

เสียงของโอโรจิมารุเย็นเยียบ กรีดผ่านความโกลาหลราวใบมีด

“กลับไปบอกหัวหน้าหมู่บ้านของพวกแก ฉันให้เวลา สามวัน ในการตัดสินใจว่าจะเจรจากับฉันหรือไม่ ถ้ายังดื้อดึง…”

รอยยิ้มของเขาแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

“ฉันจะลบหมู่บ้านของพวกแกออกจากแผนที่”

“แ-แก… แกขู่เรางั้นเรอะ?! แค่แกคนเดียวจะทำอะไรได้!” นินจาคนหนึ่งแหวกลับ

แต่ยังไม่ทันพูดจบ คุไนที่พวกเขาเคยปาใส่โอโรจิมารุก็ลอยขึ้นกลางอากาศ หมุนคว้างด้วยพลังแปลกประหลาด

ปลายคมเย็นเฉียบของคุไนทั้งหมดเล็งตรงมายังพวกเขา และบรรยากาศโดยรอบก็แน่นขนัดไปด้วยจิตสังหาร

“จำไว้… สามวัน” โอโรจิมารุพูดเรียบๆ แต่ชัดเจน

ด้วยการสะบัดมือเบาๆ คุไนทั้งหมดก็พุ่งเข้าใส่นินจาแต่ละคน ปิดเส้นทางหลบหนีทั้งหมด เสียงกรีดร้องก้องสะท้อนทั่วพื้นที่ ขณะโอโรจิมารุหันหลังเดินจากไปโดยไม่หันกลับมาแม้แต่นิด

ขณะที่เขาเดินจากไป ร่างที่คุ้นตาก็ปรากฏตัวขึ้นใกล้ชายแดนแดนเสียง

“ซึนาเดะ? เธอมาทำอะไรที่นี่?” โอโรจิมารุถามด้วยสีหน้าแปลกใจ เมื่อเห็นเธอสวมชุดพร้อมรบเต็มยศ “อย่าบอกนะว่าสงครามมันจบแล้ว?”

ซึนาเดะหอบหายใจหนักจากการเดินทาง เธอส่ายหน้าช้าๆ “ฉัน… ได้ยินจากชานะว่าเธออยู่ที่นี่ ก็เลยมาหา”

โอโรจิมารุขมวดคิ้ว “เกิดอะไรขึ้น? เธอดูไม่เหมือนมาเพียงแค่อยากคุยกันเล่นๆ”

ซึนาเดะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกำหมัดแน่น

“โอโรจิมารุ… เธอช่วยหมู่บ้านได้ไหม?”

จบตอน