ตอนที่ 231

ตอนที่ 231

ความขัดแย้งระหว่างตระกูลอุจิวะกับหมู่บ้าน เป็นความลับที่ผู้ใหญ่ในตระกูลต่างก็รู้กันดี

แต่ถึงแม้จะอยู่ในตระกูลเดียวกัน ความเห็นก็ใช่ว่าจะเป็นหนึ่งเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว มุมมองของผู้คนย่อมแตกต่างกัน

บางคนให้ความสำคัญกับสันติภาพ เชื่อว่าการอยู่ร่วมกับหมู่บ้านอย่างกลมเกลียวนั้นเป็นสิ่งที่ดีที่สุด พวกเขาไม่เห็นเหตุผลใดที่จะต้องสู้ตายกับโคโนฮะเพียงเพราะตำแหน่งโฮคาเงะ

ในขณะที่อีกฝ่ายกลับไม่อาจยอมรับการเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา พวกเขาเชื่อว่าในเมื่ออุจิวะเป็นหนึ่งในเสาหลักของหมู่บ้าน ก็ควรมีสิทธิ์มีเสียง และควรมีคนของตนเองขึ้นดำรงตำแหน่งโฮคาเงะ

ความขัดแย้งภายในตระกูลนี้ สะท้อนถึงความตึงเครียดโดยรวมระหว่างอุจิวะกับฝ่ายบริหารของโคโนฮะ

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในตอนนี้ถือว่าค่อนข้างมั่นคง และฝ่ายที่ยึดถือสันติภาพยังคงเป็นเสียงข้างมาก

แต่เนื่องจากพลังของเนตรวงแหวน (ชาริงกัน) นั้นเชื่อมโยงกับอารมณ์อย่างลึกซึ้ง จึงทำให้สมาชิกในตระกูลจำนวนมากมีแนวโน้มจะหลุดเข้าไปในความคิดที่สุดโต่ง

เพื่อให้สามารถอยู่ร่วมกับหมู่บ้านอย่างสันติ ฝ่ายสายกลางจึงหวังจะช่วยให้ฝ่ายหัวรุนแรงสามารถควบคุมพลังของเนตรวงแหวนได้ดียิ่งขึ้น เพื่อป้องกันการกระทำบุ่มบ่ามอันอาจนำไปสู่หายนะ

ในอดีต พวกเขาทำได้เพียงปล่อยให้กาลเวลาช่วยเยียวยาความรุนแรงในจิตใจเหล่านั้น ทว่าการปรากฏตัวของโอโรจิมารุ ได้เปลี่ยนทุกอย่าง เปิดทางให้เกิดความเป็นไปได้ใหม่

และนั่นคือเหตุผลที่มิโคโตะเลือกจะมาหาโอโรจิมารุ

ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเขา เป็นจุดเริ่มต้นของการเข้าหาตัวเขาในนามของตระกูล

ไม่มีใครในตระกูลอุจิวะคนใดมีโอกาสเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการล่วงรู้ความลับระดับนั้น

เมื่อถูกโอโรจิมารุตั้งคำถามตรง ๆ มิโคโตะก็รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

“เอ่อ…คือว่า…พ่อของข้าบอกว่า ท่านโอโรจิมารุคงไม่ใช่คนที่ปล่อยตัวเองให้อยู่ในจุดเสียเปรียบ…ก็เลย…”

“โอ้?” โอโรจิมารุเลิกคิ้วขึ้นอย่างมีแววขบขัน “บิดาเจ้าดูจะตาแหลมดี แม้คำพูดเขาจะไม่ค่อยน่าชื่นชมเท่าไร...แต่ก็ไม่ผิดนักหรอกนะ”

มิโคโตะมองเขาด้วยแววตาคาดหวัง “ถ้าอย่างนั้น…ท่านโอโรจิมารุ…”

“จริง ๆ แล้ว มิโคโตะ” โอโรจิมารุพูดแทรก น้ำเสียงเยือกเย็น “ความขัดแย้งระหว่างตระกูลของเจ้ากับหมู่บ้าน มันไม่ได้จบลงด้วยน้ำยาเพิ่มพลังไม่กี่ขวดหรอก แต่ในเมื่อเจ้าขอมา ข้าก็จะมอบให้บางส่วนก่อนก็แล้วกัน”

“จริงเหรอคะ!? ขอบพระคุณมากค่ะ!”

“แน่นอน” โอโรจิมารุกล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “แต่เจ้าต้องทำบางอย่างให้ข้าก่อน”

“อะไรก็ได้ค่ะ ท่านบอกมาเลย”

“ฟุงาคุ อุจิวะ...กับโอบิโตะ อุจิวะงั้นเหรอ?”

ช่วงบ่ายวันนั้น ภายในคฤหาสน์อุจิวะ อุจิวะ อากิฮาระอึ้งตะลึง

“ใช่แล้วค่ะ ท่านพ่อ” มิโคโตะยืนยัน

“เขาไม่ได้ขออย่างอื่นเลยเหรอ?” อากิฮาระดูจะไม่เชื่อหูตัวเอง “โอโรจิมารุนี่...เรียกร้องน้อยขนาดนั้นเชียว?”

“ไม่ค่ะ” มิโคโตะตอบ “ลูกก็บอกแล้วว่า ท่านโอโรจิมารุเป็นคนเข้าหาได้ง่าย ท่านต่างหากที่ยืนยันให้ลูกใช้วิธีนี้เพื่อเข้าใกล้เขา พอลองได้ใกล้ชิดแล้ว ลูกกลับรู้สึกว่า”

“เด็กน้อยเอ๋ย เจ้ารู้อะไรบ้าง?” อากิฮาระขัดขึ้น ขมวดคิ้ว “ข้าให้เจ้าเข้าใกล้เขา ไม่ได้มีแค่เหตุผลนั้นหรอกนะ”

“หมายความว่ายังไงหรือคะ ท่านพ่อ?”

“จะให้ข้าแปลความอย่างไรอีกล่ะ?” อากิฮาระถอนหายใจหนัก ๆ ก่อนจะนั่งลง “ในตระกูลของเรา มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่มีโอกาสเข้าหาเขาได้ ...แต่เรื่องนี้พูดไปตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์ ข้าจะไปแจ้งหัวหน้าตระกูลก่อน”

“อ้อ จริงสิ” เขาเสริมขึ้นมาอีกนิด “เจ้านี่...โอบิโตะ อุจิวะ? ในตระกูลเรามีคนชื่อแบบนี้ด้วยเหรอ?”

“เอ่อ…” มิโคโตะลังเลเล็กน้อย “ลูกเองก็ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับเขามากนักเหมือนกันค่ะ แต่ท่านโอโรจิมารุบอกว่าเคยเห็นเขาครั้งหนึ่ง เป็นเด็กชายอายุแค่ไม่กี่ขวบ แต่ดูมีแววดี”

“อย่างนั้นเหรอ…” อากิฮาระพึมพำอย่างไม่แน่ใจ

ทำไมเขารู้สึกว่าโอโรจิมารุรู้เรื่องของตระกูลอุจิวะ...มากกว่าสมาชิกตัวหลักอย่างเขาเสียอีก?

อากิฮาระสลัดความคิดนั้นทิ้ง แล้วรีบไปหาอุจิวะ โซยามะ หัวหน้าตระกูลทันที

เมื่อโซยามะเรียกตัวฟุงาคุกับโอบิโตะเข้ามา เขากับอากิฮาระก็อดสงสัยในการตัดสินใจของโอโรจิมารุไม่ได้

ฟุงาคุ อุจิวะ ขณะนี้อายุเกือบ 22 ปี เป็นชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์และสถานะสูง ถูกคาดหมายให้เป็นหัวหน้าตระกูลคนต่อไป ความสามารถของเขาโดดเด่น จึงไม่แปลกที่โอโรจิมารุจะสนใจสายเลือดของเขาเพื่อการวิจัย

แต่เด็กชายที่ยืนข้าง ๆ ล่ะ?

เด็กคนนั้นอายุไม่น่าจะเกินสี่หรือห้าขวบ ดูงุนงงและ...ธรรมดามาก ใบหน้าไร้เอกลักษณ์ ท่าทางเงอะงะ ไม่ได้มีเค้าเงื่อนของ “พรสวรรค์” เลยแม้แต่น้อย

“เจ้าชื่อโอบิโตะ อุจิวะจริง ๆ หรือ?” อากิฮาระถาม พลางจ้องเขม็ง

“คะ-ครับ ท่านลุงอากิฮาระ...” โอบิโตะตอบตะกุกตะกัก เสียงสั่นเล็กน้อย

ในฐานะเด็กชายธรรมดาในตระกูลอุจิวะ เขางุนงงกับความสนใจอันฉับพลันจากหัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสอย่างมาก และอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาไปทำอะไรผิดหรือเปล่า

แต่โซยามะไม่เสียเวลา หลังจากตรวจสอบประวัติของโอบิโตะและยืนยันตัวตนเรียบร้อย เขาก็พยักหน้า

โอบิโตะยังคงมึนงง ไม่ทันตั้งตัวเมื่ออากิฮาระหยิบเข็มมาดูดเลือดของเขาไปทันที

เช้าวันถัดมา ที่บ้านของโอโรจิมารุ

โอโรจิมารุถือหลอดบรรจุเลือดสองหลอดขึ้นมา พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยและวิเคราะห์ลึกซึ้ง

“พันธุกรรมเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ บางครั้ง ลักษณะเด่นก็ข้ามรุ่นไปโดยไม่ปรากฏในพ่อแม่...และตระกูลอุจิวะก็ไม่มีข้อยกเว้น”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซึนาเดะที่นั่งอยู่ใกล้ ๆ ก็ครุ่นคิด

“แปลว่า ถึงพ่อแม่จะไม่ตื่นเนตร ลูกก็อาจมีโอกาสตื่นได้?”

“ถูกต้อง” โอโรจิมารุตอบ

เขากล่าวต่อ “จากบันทึกของตระกูลอุจิวะ เด็กคนนี้ โอบิโตะ ไม่ได้มาจากสายเลือดพิเศษอะไร บรรพบุรุษของเขาไม่มีใครโดดเด่นมาหลายรุ่นแล้ว”

ริมฝีปากของโอโรจิมารุแย้มยิ้มบาง “โอบิโตะคงเป็นผลลัพธ์ของการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม บางครั้ง ยีนธรรมดาสองตัวอาจรวมกันกลายเป็นยีนชั้นสูง โอกาสเกิดน้อย...แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางเกิดขึ้น”

“เข้าใจแล้ว...” ซึนาเดะพึมพำ พยักหน้าช้า ๆ

ในฐานะหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้เรื่องการทดลองของโอโรจิมารุ เธอมักถกเรื่องพวกนี้กับเขาเป็นการส่วนตัว

สักพักเธอก็ถามขึ้นว่า “ว่าแต่นะ โอโรจิมารุ ตอนนี้พลังของนายเหนือกว่าครูของนายแล้ว นายเคยคิดจะเป็นโฮคาเงะบ้างไหม?”

“ไม่เคย” โอโรจิมารุตอบทันที ขณะวางหลอดเลือดลงในตู้เก็บแบบปิดสนิท “บางคนเหมาะจะเป็นแม่ทัพนำหน้า บางคนเหมาะจะเป็นที่ปรึกษาอยู่เบื้องหลัง ถ้าฝืนเอาคนผิดไปใส่ในตำแหน่งผิด ผลลัพธ์ก็มีแต่หายนะ เจ้าก็เข้าใจใช่ไหม?”

“พูดอีกอย่างคือ นายไม่สนใจตำแหน่งโฮคาเงะเลยสินะ” ซึนาเดะพูดพลางยิ้มเหย้า “ก็ได้…งั้นถ้ามีการเลือกตั้งโฮคาเงะรุ่นต่อไปขึ้นมาจริง ๆ นายคิดว่าใครเหมาะที่สุด ไม่นับตัวนาย”

“ก็แน่นอนว่า เธอไงล่ะ”

“ห๊ะ?” ซึนาเดะชี้มาที่ตัวเอง ตกใจ “พูดจริงเหรอ?”

“จริงสิ” โอโรจิมารุตอบพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “เจ้าเป็นโฮคาเงะน่ะ...คงจะ ‘น่าสนุก’ ไม่น้อยเลยล่ะ”

จบตอน