ตอนที่ 191: นินจาคุโมะ

ตอนที่ 191: นินจาคุโมะ

ทำไมผู้ชายถึงชอบผู้หญิงไร้เดียงสาในวัยหนุ่ม แต่เมื่ออายุมากขึ้นกลับโน้มเอียงไปหาผู้หญิงที่มีประสบการณ์?

เพราะเมื่อผ่านผู้หญิงไร้เดียงสามาหลายคน ความบริสุทธิ์ก็ไม่ใช่สิ่งสำคัญอีกต่อไป สิ่งที่สำคัญกว่าคือความสุขที่ได้จากประสบการณ์นั้นต่างหาก

ความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดระหว่างหญิงสาวกับหญิงที่ผ่านการแต่งงานคือ "การตอบสนอง" หญิงที่ผ่านชีวิตคู่มาแล้วไม่ต้องการคำสั่งจุกจิก เพียงแค่ท่าทางเล็กน้อยก็เข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการได้ทันที

เมื่อเจ้าลุกขึ้นยืน นางก็รู้ว่าควรคุกเข่า

เมื่อเจ้าคุกเข่า นางก็โน้มตัวไปข้างหน้า

เมื่อเจ้าล้มตัวลง นางก็รู้ว่าจะจัดวางตัวอย่างไรให้เหมาะสม

สิ่งเหล่านี้ หญิงสาวไร้ประสบการณ์ไม่สามารถทำได้

โอโรจิมารุกับซึนาเดะอยู่ด้วยกันมาสักพักแล้ว และก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าซึนาเดะกลายเป็นคนกล้าขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้อิทธิพลของโอโรจิมารุ

นางรักเขาอย่างลึกซึ้ง มากเสียจนบางครั้งอาจไม่กล้ายอมรับ และนั่นก็สะท้อนออกมาผ่านการเอาใจเขาอย่างไม่ขัดขืน แม้กระทั่งในป่าเขาลำเนาไพร ความคิดว่าจะถูกจับได้ก็ไม่สามารถหยุดยั้งนางได้ เพราะทั้งคู่ต่างก็เป็นนินจาฝีมือสูง ความเสี่ยงที่จะถูกพบเจอจึงแทบไม่มี

และในเมื่อทั้งคู่ก็ได้ลองทำเรื่องต่างๆ แปลกใหม่มามากแล้ว การเพิ่มสถานที่ประหลาดอีกสักแห่งก็คงไม่เป็นไร ความลังเลของซึนาเดะจึงจางหายไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลาไม่นาน พวกเขาก็หามุมลับและเริ่มต้นช่วงเวลาเฉพาะของกันและกัน

ขณะที่โอโรจิมารุกับซึนาเดะกำลังอยู่ในโลกของพวกเขาเอง โคโนฮะก็ได้ต้อนรับแขกที่ไม่ได้คาดคิด

นินจาผิวสีเข้ม กล้ามเนื้อแน่น แต่งกายด้วยชุดขาวอันเป็นเอกลักษณ์ของหมู่บ้านคุโมะ พร้อมปลอกหน้าผากที่บ่งบอกถึงที่มา และอาวุธเฉพาะตัว พวกเขาก้าวผ่านประตูหมู่บ้านโคโนฮะอย่างมั่นใจ

ผู้นำของกลุ่มมีร่างกายกำยำและน่าเกรงขาม ขณะที่ข้างกายเขามีชายร่างเล็กกว่ากำลังสอดส่องไปรอบๆ ด้วยสายตาเฉียบคม

“ที่นี่คือโคโนฮะสินะ? ไม่เลวเลย” ชายร่างเล็กกล่าว

“บรรยากาศน่าอยู่กว่าบ้านเราอีก” อีกคนเสริม

“แต่ต่อให้น่าอยู่แค่ไหน มันก็ไม่ใช่หมู่บ้านของเรา” มีเสียงหนึ่งพึมพำ

“พอได้แล้ว เรามาที่นี่เพื่อธุระ” ผู้นำสั่งเสียงเข้ม

“รับทราบ!” พวกเขาทุกคนเงียบลงทันที

เมื่อเดินผ่านประตูหลักของหมู่บ้าน ทหารยามของโคโนฮะก็เข้ามาต้อนรับด้วยความระมัดระวัง

“พวกท่านมาจากหมู่บ้านคุโมะใช่หรือไม่?” หนึ่งในยามถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉียบ

“ใช่ พาเราไปพบท่านโฮคาเงะที” ผู้นำกลุ่มตอบสั้นๆ

“เชิญทางนี้ครับ” ยามกล่าวพร้อมนำทาง

ความสัมพันธ์ระหว่างโคโนฮะกับคุโมะนั้นตึงเครียดมาโดยตลอด ทั้งสองฝ่ายเคยปะทะกันอย่างรุนแรงในสงครามนินจาครั้งที่หนึ่ง แต่ภายหลังกลับกลายเป็นพันธมิตรกันอย่างไม่เต็มใจนัก

เมื่อไม่นานมานี้ คุโมะได้เข้าช่วยเหลือโคโนฮะต่อสู้กับอิวางาคุเระ ซึ่งช่วยเสริมความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นขึ้นอีกระดับ และครั้งนี้ พวกเขามาเพื่อหารือเกี่ยวกับยุทธศาสตร์สงครามและการร่วมมือในอนาคต

ระหว่างที่นินจาคุโมะเดินไปตามถนนในโคโนฮะ เหล่านินจาโคโนฮะต่างจับตามองด้วยทั้งความสงสัยและไม่ไว้วางใจ

“นั่นนินจาคุโมะจริงเหรอ?” ใครคนหนึ่งกระซิบ

“ไม่น่าเชื่อว่าพวกเขาจะเดินไปมาในโคโนฮะอย่างสบายใจแบบนี้…” อีกคนพูดด้วยน้ำเสียงเก็บกลั้น

“เฮ้ นายคิดจะทำอะไรน่ะ?” เพื่อนเขาถามด้วยความระแวดระวัง

“พวกมันฆ่าพ่อฉันในสงคราม นายคิดว่าฉันอยากทำอะไรล่ะ?” นินจาคนนั้นกล่าวพลางกำหมัดแน่น

“อย่าโง่ เราเป็นพันธมิตรกันแล้ว ถ้านายทำอะไร มันจะจุดชนวนสงครามอีกครั้งนะ”

“เวรเอ๊ย… ฉันทนไม่ไหวจริงๆ!” เขาตะคอกเบาๆ แต่แววตาที่เคยลุกเป็นไฟกลับมอดลงเมื่อเผชิญกับความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

บทสนทนาแบบนี้เกิดขึ้นทั่วทั้งโคโนฮะ บาดแผลจากสงครามยังสดใหม่ ความโกรธแค้นยังฝังลึก หลายครอบครัวต้องสูญเสียคนรักให้กับคุโมะ เช่นเดียวกับที่คุโมะก็สูญเสียคนของตนไปกับโคโนฮะ ความเกลียดชังแบบนี้ ไม่สามารถลบล้างได้ในชั่วข้ามคืน

แต่เหล่านินจาโคโนฮะส่วนใหญ่ก็รู้ดีว่าหากลงมือทำอะไร มันจะถูกมองว่าเป็นการรุกราน และอาจนำไปสู่สงครามอีกครั้ง พวกเขาจึงได้แต่เก็บความแค้นไว้เงียบๆ

“นินจาคุโมะงั้นรึ?” โอโรจิมารุพึมพำในคืนนั้น ขณะที่เขากับซึนาเดะเพิ่งกลับเข้าเมือง พร้อมได้ยินบทสนทนาผ่านหูจากผู้คนที่เดินผ่านไปมา

ดูเหมือนว่าคุโมะจะมาเพื่อหารือเรื่องแผนการสงคราม แววตาของโอโรจิมารุเปล่งประกายเจือด้วยความสนใจ ขณะประมวลผลในหัว

“มีอะไรหรือ?” ซึนาเดะเอ่ยถามเมื่อเห็นสีหน้าของเขา

“เปล่า” เขาตอบ พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้า “แค่เพิ่งนึกอะไรตลกๆ ขึ้นมาได้เท่านั้นเอง”

“เรื่องตลก?” ซึนาเดะเลิกคิ้วสงสัย

“ชุดที่ข้าสั่งไว้น่ะ น่าจะเสร็จแล้วเร็วๆ นี้” เขาเปลี่ยนเรื่องอย่างแนบเนียน

“เจ้า…!” ซึนาเดะแดงหน้าด้วยความขัดเขิน แต่ก็ยังเกาะแขนเขาไว้ไม่ปล่อย

จริงอย่างที่ว่า   โอโรจิมารุกล้าขึ้นเรื่อยๆ และซึนาเดะก็ปล่อยตัวให้ไหลตามไปบ่อยขึ้นกว่าเดิม หากเป็นเมื่อก่อน คำพูดแบบนี้คงทำให้นางโกรธไปแล้ว ทว่าในตอนนี้ นางกลับยอมรับมันด้วยความเขินอายและความรัก

หลายวันต่อมา ยามบ่ายแก่ๆ…

ในหนึ่งในที่พักรับรองของโคโนฮะ นินจาคุโมะหลายคนมารวมตัวกัน สีหน้าทุกคนตึงเครียด

แต่ละคนเตรียมพร้อมเต็มที่ แผนที่หยาบๆ ถูกแผ่ออกบนโต๊ะกลางห้อง

“เรียวสุเกะ ยืนยันข้อมูลแล้วใช่ไหม?” ผู้นำถาม

“ครับ เวลาสามทุ่มคืนนี้ แนวป้องกันของโคโนฮะจะลดลงชั่วครู่ ประมาณสามสิบวินาที นั่นคือตอนที่เราจะลงมือ พอจับตัวเป้าหมายได้ เราจะปีนกำแพงหลบหนีจากตรงนี้” เรียวสุเกะชี้ไปยังจุดหนึ่งบนแผนที่

“แน่ใจนะ?” หัวหน้าถามอีกครั้ง

“ผมเฝ้าดูมาหลายวันแล้ว มันเกิดขึ้นตรงเวลาเป๊ะทุกคืน คงเป็นช่วงที่กองกำลังป้องกันเปลี่ยนเวร” เรียวสุเกะยืนยัน

“ดี เป้าหมายมีจักระเฉพาะตัว ผมสีแดงแบบนั้นไม่มีทางพลาด คืนนี้ เราลงมือ”

สมาชิกที่เหลือพยักหน้ารับคำสั่ง ก่อนแยกย้ายไปเตรียมการสุดท้าย แผนของพวกเขารัดกุมอย่างชัดเจน ไม่ใช่ฝีมือของมือสมัครเล่นแน่นอน พวกเขาเตรียมตัวมาพร้อมทุกด้าน

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ   ในขณะนั้นเอง ชายคนหนึ่งกำลังนั่งสบายๆ บนโซฟา จิบชาอย่างผ่อนคลาย พร้อมจ้องมองเหตุการณ์ทั้งหมดผ่านจอมอนิเตอร์หลายจอ

“เป็นไปตามคาด… เหมือนที่จำไว้เป๊ะเลย” โอโรจิมารุพึมพำกับตัวเอง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ประดับอยู่ที่มุมปาก

จบตอน