ตอนที่ 171: สุสานวีรชน

ตอนที่ 171: สุสานวีรชน

ที่ค่ายโคโนฮะในแนวหน้าสงครามกับอิวะ โอโรจิมารุนอนเอกเขนกอยู่บนก้อนหินขนาดใหญ่ด้านนอกฐานทัพ เขาสวมชุดนินจาตามปกติ เสื้อเกราะโจนิน และปลอกหน้าผากของโคโนฮะ ดวงตาหลับพริ้ม ท่าทีผ่อนคลายราวกับไม่มีสิ่งใดให้ต้องกังวล

และในความเป็นจริง เขาก็ไม่มีเรื่องต้องกังวลจริงๆ ศัตรูต่างหวาดเกรงเขาหลังจากปะทะกันมาหลายครั้ง ทุกครั้งที่นินจาอิวะหรือกองกำลังใดที่เป็นศัตรูเห็นเขา พวกมันจะล่าถอยโดยไม่ลังเล แม้แต่หน่วยจู่โจมที่เด็ดเดี่ยวที่สุดก็จะถอนตัวทันทีที่เห็นเงาของเขา

ดังนั้น โอโรจิมารุจึงกลายเป็นคนว่างงานในสนามรบ วันเวลาผ่านไปอย่างไร้เป้าหมาย ขณะที่เขารอศัตรูที่ไม่มีวันเข้ามาใกล้พอจะสู้ด้วย

แต่ขณะนอนอยู่ ความกระสับกระส่ายชนิดหนึ่งก็ไหลเข้ามาในจิตใจ ความคิดถึง ซึนาเดะ กลิ่นของเธอ ความอบอุ่นของเธอ การอยู่ใกล้เธอ… สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เขาคิดถึงมากกว่าที่ตนยอมรับได้ เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเคยรู้สึกผูกพันกับใครขนาดนี้ครั้งสุดท้ายเมื่อใด

“ข้า... กำลังอ่อนแอลงงั้นหรือ?” โอโรจิมารุพึมพำกับตัวเอง พลางมองขึ้นไปบนฟ้าแฝงด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันตนเอง “คิดถึงผู้หญิง ในสนามรบ... สุสานของวีรชนเชียวนะ...”

แต่ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งบนขอบฟ้า

“อะไรกัน…?”

แววตาเขาแคบลง เมื่อเห็นประกายแสงพุ่งขึ้นจากอีกฟากของค่าย เป็นสัญญาณเปลวไฟฉุกเฉินที่บ่งบอกว่าศัตรูบุกโจมตี

“พบศัตรู!” เสียงตะโกนดังขึ้น ทำให้ค่ายทั้งค่ายแตกตื่น

“ใครไปจุดสัญญาณที่นี่?” นินจาโคโนฮะคนหนึ่งบ่น “นี่มันฐานของพวกเรา ไม่มีทางที่ศัตรูจะเข้าใกล้ได้ขนาดนี้โดยไม่มีใครรู้…”

แต่เมื่อเขาเห็นว่าโอโรจิมารุยืนอยู่ตรงจุดยิงสัญญาณ ความสงสัยก็หายไปทันที หากโอโรจิมารุเป็นคนแจ้งเตือน ย่อมไม่มีทางผิด

ตามสายตาโอโรจิมารุ เหล่านินจาโคโนฮะหันไปมองท้องฟ้า และถึงกับนิ่งงันด้วยความตกตะลึง

“นั่นมัน… อะไรกัน?”

“นินจา… บินได้เหรอ!?”

เหนือหัวพวกเขา ร่างจำนวนมากลอยค้างกลางอากาศพร้อมปีกโลหะติดหลัง พวกมันลอยปกคลุมฟากฟ้าค่ายโคโนฮะ ภาพตรงหน้านั้นชวนให้หวาดกลัว แม้แต่นินจาผ่านศึกผู้ช่ำชองที่สุดก็ยังใจสั่น มนุษย์ไม่ควรบินได้ โดยเฉพาะมากขนาดนี้

“เรื่องแบบนี้… มันเป็นไปได้ยังไง?”

ฮิซาชิ ฮิวงะ ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ เปิดใช้งาน เนตรวงจักระ พลางเพ่งสมาธิไปยังปีกโลหะแปลกประหลาดเหล่านั้น และสังเกตเห็นการไหลของจักระ

“พวกมันใช้จักระหล่อเลี้ยงปีกโลหะนั่น… ถึงลอยได้…” เขาพึมพำด้วยความทึ่ง

“หมอบลง!” โอโรจิมารุสั่งเสียงเฉียบ ราวกับตัดความวุ่นวายด้วยคมมีด

ทันใดนั้น เหล่านินจาทางอากาศก็เริ่มถล่มสนามรบด้วยห่ากระสุนและระเบิด เปลี่ยนค่ายเป็นนรกในพริบตา การระเบิดดังสนั่น กองไฟปะทุขึ้นทั่วค่าย ขณะที่นินจาโคโนฮะพากันหลบหาที่กำบัง แต่การจู่โจมอย่างฉับพลันทำให้หลายคนรับมือไม่ทัน

ขณะนินจาโคโนฮะพยายามตอบโต้ด้วยคุไน ชูริเคน และอาวุธปาอื่นๆ พวกศัตรูกลับเร็วเกินไป กระสุนของพวกมันพุ่งลงมาด้วยความเร็วที่อาวุธแบบเดิมตามไม่ทัน กองกำลังโคโนฮะเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง

ท่ามกลางควันและเปลวเพลิง หนึ่งในศัตรูทางอากาศมองเห็นโอโรจิมารุที่ยืนหยัดอยู่บนก้อนหินโดยมีทีมของเขาอยู่รอบตัว มันแสยะยิ้ม แล้วพุ่งลงมาหาเขาโดยมีอาวุธพร้อมโจมตี

เมื่อได้รับคำสั่งจากโอโรจิมารุ ทีมของเขาก็แยกย้ายหลบไปทันที แต่ตัวเขาเองยังยืนอยู่อย่างไม่หวั่นไหว ดวงตาสีทองหรี่ลง ม่านตาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เนตรวงแหวน ได้เปิดขึ้น สายฟ้าลั่นเปรี้ยงที่มือขวา ทวีความเข้มข้นขึ้นทุกขณะ

ศัตรูหัวเราะเยาะ “ใช้สายฟ้าจากระยะนั้นงั้นเหรอ? น่าสมเพช ต่อให้เร็วแค่ไหนก็ไม่มีทางโดนข้าหรอก”

แต่มันยังไม่ทันคิดจบ สายฟ้าของโอโรจิมารุก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็วเกินคาด

เปรี้ยง!

กระแสไฟฟ้าทำให้ศัตรูเป็นอัมพาตกลางอากาศ ดวงตาเบิกโพลงอย่างไม่อยากเชื่อ ร่างของมันร่วงลงมาไร้เรี่ยวแรง

“คาถาธาตุดิน: โคลนดูดกลืน!” โอโรจิมารุร่าย พร้อมจับมือเพียงหนึ่งครั้ง

พื้นดินใต้ร่างศัตรูกลายเป็นโคลนดูดกลืนร่างนั้นไปก่อนจะตั้งตัวได้

จากระยะไกล สมาชิกทีมคนหนึ่งของโอโรจิมารุมองฉากนั้นด้วยสีหน้าช็อก “เมื่อกี้มัน… เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

เมื่อการทิ้งระเบิดสิ้นสุดลง ค่ายโคโนฮะเหลือเพียงซากปรักหักพัง ควันและเปลวไฟลอยคลุ้งกลางอากาศ เหล่านินจาทางอากาศล่าถอยอย่างรวดเร็ว หายลับไปพ้นขอบฟ้าราวกับลมวูบ ทิ้งไว้เพียงซากและความสูญเสีย

นอกจากศัตรูเพียงคนเดียวที่โอโรจิมารุจัดการได้ ไม่มีใครสามารถทำอันตรายพวกมันได้เลย

“อาจารย์! นั่นมันอะไรกันแน่?” นาวากิ วิ่งมาถามด้วยความตื่นตระหนก “พวกนั้นเป็นใครกัน?”

“น่ารำคาญนัก…” โอโรจิมารุพึมพำ สายตายังจับจ้องไปยังทิศทางที่พวกมันถอยไป “ในที่สุด… พวกมันก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว”

แคว้นแห่งท้องฟ้า หมู่บ้านที่แปลกแยกจากหมู่บ้านนินจาทั่วไป เหล่านินจาของพวกมันไม่ได้เชี่ยวชาญวิชานินจาแบบดั้งเดิม แต่กลับถนัดด้านเทคโนโลยีกลไก และการรบทางอากาศ ขณะที่หมู่บ้านอื่นทุ่มเทกับการฝึกใช้จักระ พวกมันกลับใช้ อาวุธสมัยใหม่ เครื่องบิน ระเบิด ปืนกล

ในแง่เทคโนโลยี พวกมันล้ำหน้าหมู่บ้านอื่นนับสิบปี แม้กระทั่งโอโรจิมารุเองก็เพิ่งเริ่มทดลองอาวุธขั้นสูง และยังห่างไกลนัก ด้วยทรัพยากรที่จำกัดและเวลาที่ไม่เอื้ออำนวย

“ทำไมพวกมันถึงถอยหลังโจมตีแค่ครั้งเดียว?” นาวากิบ่นอย่างหัวเสีย

“พวกมันไม่มีจักระไม่จำกัด” ฮิซาชิ ตอบด้วยน้ำเสียงสงบ เนตรวงจักระยังคงเปิดอยู่ “จากปริมาณจักระที่ใช้ในการบินและโจมตี ข้าคิดว่าพวกมันน่าจะไปพักชาร์จพลังใกล้ๆ เพื่อเตรียมโจมตีรอบต่อไป”

โอโรจิมารุหันมามองฮิซาชิด้วยแววตาประหลาดใจเล็กน้อย “สายตาเฉียบดี ฮิซาชิ เราจะตรวจสอบเรื่องนี้เพิ่มเติม แต่ตอนนี้ ต้องเตรียมรับมือก่อน”

เขาดึงม้วนคาถาขนาดใหญ่ออกจากหลัง เปิดออกแล้วเริ่มออกคำสั่ง

“มิตะ ไปแจ้งผู้บัญชาการค่ายให้ระวังความเป็นไปได้ที่จะมีทัพเสริมจากอิวะ เราตอนนี้เปราะบางมาก”

“ครับ ท่าน!”

“อิชิฮาระ คาซึกิ แจกจ่ายม้วนนี้ให้หน่วยอุจิวะทุกคนในค่าย ถ้ามันกลับมา เราต้องพร้อมเปิดใช้เนตรวงแหวนทุกดวง”

“ครับ!”

“ฮิซาชิ อยู่กับข้า ข้าจะสอนการใช้ม้วนนี้ให้เจ้า”

โอโรจิมารุจัดสรรอุปกรณ์ ขณะเดียวกันก็วางแนวป้องกัน และเตรียมรับมือหายนะรอบถัดไป

สงครามไม่เคยปราศจากการสูญเสีย ความตายคือสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้ และเขาไม่มีภาพฝันอันสวยงามใดๆ ต่อมัน แต่ตราบใดที่เขาสามารถปกป้องทีมของเขาได้ ทุกอย่างอื่นก็เป็นเพียงความสูญเสียข้างเคียง

แต่... เขาสู้เพื่ออะไร?

โอโรจิมารุครุ่นคิด พลางมองลูกทีมที่กำลังปฏิบัติตามคำสั่งของตน

เขาไม่ใช่คนที่จงรักภักดีต่อโคโนฮะ ไม่ได้มีหน้าที่ หรือความรักต่อหมู่บ้านเป็นพิเศษ

แต่ที่แน่ๆ เขาไม่มีทางยอมแพ้

จบตอน