ตอนที่ 154: อยู่ด้วยกัน?

ตอนที่ 154: อยู่ด้วยกัน?

ดวงตาของมิโคโตะที่เคยดำสนิทดุจหมึกกลับกลายเป็นสีแดงฉาน มี โทเมะ หนึ่งจุดหมุนวนอยู่ในตาทั้งสองข้าง ราวกับภาพลวงตาเหนือธรรมชาติ

อุจิฮะ อากิฮาระ ยืนตะลึงงันอยู่ตรงนั้น ภรรยาของเขาก็ไม่ต่างกัน เมื่อมิโคโตะกะพริบตาและเงยหน้ามองพ่อแม่ สีหน้าของเธอฉายแววสับสนอย่างเห็นได้ชัด เมื่อสัมผัสได้ถึงความตกใจของทั้งคู่

“พ่อ… เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?” เธอพึมพำอย่างไม่แน่ใจ

“เงียบไว้ก่อน” อากิฮาระกล่าวด้วยเสียงมั่นคงแต่ระมัดระวัง “มีสมาธิไว้ ควบคุมจักระในร่างของลูกให้มั่นคงก่อน”

“ค-ค่ะ!” มิโคโตะรีบพยักหน้าอย่างลนลานและทำตามคำสั่งของเขา เพียงไม่นาน แสงแดงก็จางหายไป ดวงตาของเธอกลับคืนสู่สีดำดั่งเดิม

“เหลือเชื่อ…” อากิฮาระพึมพำ ยังตกตะลึงไม่หาย แนวคิดที่ว่ามีคนสามารถปลุก เนตรวงแหวน ได้โดยไม่ต้องผ่านความเจ็บปวดทางอารมณ์อย่างรุนแรงนั้น เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในหมู่อุจิฮะ โดยปกติแล้ว เนตรวงแหวนจะตื่นขึ้นผ่านโศกนาฏกรรม เช่น การสูญเสียคนรักหรือครอบครัว พลังของมันมีรากฐานมาจากอารมณ์ที่ลึกสุดใจ ซึ่งมักจะแฝงด้วยหยาดเลือดและน้ำตา

หลังจากแนะนำพื้นฐานการควบคุมเนตรใหม่ให้กับมิโคโตะแล้ว อากิฮาระก็เกิดความรู้สึกว่าควรจะรายงานเรื่องนี้ เรื่องผิดธรรมชาติเช่นนี้ไม่อาจเก็บไว้เป็นความลับได้

คืนนั้น เขากลับไปยืนอยู่หน้าคฤหาสน์ของหัวหน้าตระกูลอุจิฮะอีกครั้ง เตรียมจะเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง

เมื่ออุจิฮะ โซยามะ หัวหน้าตระกูล ได้ยินเรื่องราว เขาก็ตกใจไม่น้อย

“อะไรนะ? มิโคโตะปลุกเนตรวงแหวนได้จริงงั้นเหรอ?” โซยามะแทบไม่อาจปกปิดความตกตะลึงของตนได้

เขาไม่เคยเชื่อจริงจังว่า มิโคโตะจะสามารถปลุกเนตรวงแหวนได้ด้วย ยาน้ำของโอโรจิมารุ จริงอยู่ เขาอนุญาตให้ทดลองเพียงเพราะต้องการแสดงไมตรีต่อโอโรจิมารุเท่านั้น เขาไม่เคยคิดว่ามันจะได้ผลจริง

แต่ตอนนี้…

“ท่านหัวหน้า ผมเองก็ยังตกใจอยู่” อากิฮาระกล่าว “วิธีปลุกเนตรแบบนี้… เราไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย”

“หรือว่ายาที่เคยมีข่าวลือว่าถูกคิดค้นโดยนินจาแพทย์นาม ฮารุโนะ แท้จริงแล้วเป็นผลงานของโอโรจิมารุกันแน่?” โซยามะพึมพำ เริ่มต่อจิ๊กซอว์เข้าด้วยกัน

มันดูสมเหตุสมผล แต่ก็ยังมีคำถามหนึ่งค้างคา หากโอโรจิมารุมีความรู้เช่นนี้จริง ทำไมเขาถึงเลือกเปิดเผยให้ตระกูลอุจิฮะ? ทำไมไม่แจ้งให้โฮคาเงะรู้? หากยานี้มีอยู่จริง มันย่อมเป็นขุมพลังอันล้ำค่าสำหรับโคโนฮะ

โซยามะรู้สึกสับสนและไม่อาจนิ่งเฉยได้ เขาจึงเรียกประชุมฉุกเฉินกับเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลเพื่อหารือเรื่องนี้

ทั้งคืนผ่านไปด้วยการถกเถียงและคาดเดาท่ามกลางผู้อาวุโสของตระกูลอุจิฮะ

เช้าวันถัดมา นาระ ฮาคุชู หนึ่งในมันสมองกลยุทธ์ของโคโนฮะ และแม่ทัพแนวหน้าในสงครามปัจจุบัน ได้มายังบ้านของโอโรจิมารุ พร้อมกับม้วนคัมภีร์ขนาดใหญ่ในอ้อมแขน

คัมภีร์นี้โอโรจิมารุฝากให้เขาเก็บไว้ในระหว่างสู้รบกับ ฮันโซแห่งซาลาแมนเดอร์ ฮาคุชูดูแลมันอย่างดี และเมื่อรู้ว่าโอโรจิมารุกลับมาหมู่บ้านแล้ว เขาก็มาส่งคืนโดยไม่รอช้า

เขาคิดว่านี่จะเป็นแค่ภารกิจส่งของธรรมดา ทว่าเมื่อเดินเข้าไปในบ้าน เขากลับต้องชะงัก

ซึนาเดะปรากฏตัวออกมาจากห้องนั่งเล่น สวมเสื้อขาวตัวเดิมกับกางเกงขาสั้นสีเขียวเข้ม ดูเผิน ๆ ก็ไม่แปลกอะไร แต่ผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยกับแววตาง่วงงุนบอกว่าเธอเพิ่งตื่น

จากระยะทางระหว่างคฤหาสน์เซ็นจูและบ้านของโอโรจิมารุ ฮาคุชูสรุปได้ทันทีว่า...

โอโรจิมารุกับซึนาเดะอยู่ด้วยกัน

เรื่องนี้…น่าสนใจทีเดียว

ความคิดนั้นผุดขึ้นราวสายฟ้าฟาด เขารู้ว่านี่จะกลายเป็นข่าวใหญ่ถ้าหลุดออกไป แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่า…เรื่องนี้ควรปล่อยผ่านไปดีกว่า

“มีอะไรอีกไหม ฮาคุชู?” โอโรจิมารุที่ยืนอยู่ตรงประตูถามอย่างสงบ ขณะรับคัมภีร์ไป

“ไ-ไม่ครับ แค่นั้นแหละครับ” ฮาคุชูรีบตอบพลางสะบัดหัวเรียกสติ “จริงสิ! ผมนึกได้ว่ามีธุระด่วนต้องไปจัดการ ขอตัวก่อนครับ!” เขารีบโค้งตัวและแทบวิ่งหนีออกไป

ตลอดทางกลับ เขาสะกดความอยากรู้อยากเห็นไว้แน่น มีบางเรื่อง…ไม่ควรยุ่งจะดีที่สุด

ภายในบ้าน ซึนาเดะขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองฮาคุชูรีบจากไป “ใครน่ะ?”

“นาระ ฮาคุชู” โอโรจิมารุตอบพลางปิดประตู “เขามาส่งคัมภีร์”

“คัมภีร์?” ซึนาเดะมองของในมือเขาด้วยความสงสัย แล้วก็จำได้ “อ้อ คัมภีร์อาวุธ นอกจากสองชิ้นที่นายใช้ มีอย่างอื่นอีกเหรอ?”

“แน่นอน ยังมีอีก” เขาตอบด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“หืม? จริงเหรอ?” ซึนาเดะดูจะสนใจไม่น้อย โอโรจิมารุเคยเตรียมอาวุธไปมากกว่าสองชิ้นในสงคราม แต่ด้วยเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงกลางสนามรบ เขาเลยไม่ได้ใช้ของชิ้นสุดท้าย ทว่า...มันยังคงรอวันใช้งานในสงครามครั้งต่อไป

โอโรจิมารุวางคัมภีร์ไว้ข้าง ๆ เปลี่ยนกลับเป็นชุดประจำตัว และออกจากบ้านอย่างสบายใจ ช่วงพักนี้ เขาตั้งใจจะใช้เวลาพักผ่อนในโคโนฮะให้เต็มที่ หลังจากที่หมู่บ้านทรายกับหินเพิ่งพ่ายแพ้ไป คงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะฟื้นตัวได้

แต่ขณะที่เขากับซึนาเดะใช้เวลาพักผ่อนอย่างสงบ... จดหมายลับฉบับหนึ่งจากคาเซคาเงะรุ่นสามแห่งซึนะงาคุเระ ก็กำลังถูกส่งตรงไปยัง อิวะงาคุเระ หมู่บ้านนินจาแห่งหิน

อิวะงาคุเระ – ห้องประชุมสึชิคาเงะ

โอโนกิ สึชิคาเงะรุ่นที่สาม นั่งอยู่หัวโต๊ะยาวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของหมู่บ้านนั่งเรียงรายทั้งสองฝั่ง รอการตัดสินใจของเขา

“ฮึ่ม” โอโนกิสบถพลางมองม้วนคัมภีร์ตรงหน้า “พวกนินจาทะเลทรายเสนอให้สงบศึกชั่วคราว แล้วร่วมมือกันต่อต้านโคโนฮะ พวกเจ้าคิดว่าอย่างไร?”

“พันธมิตรชั่วคราวเพื่อต่อกรกับโคโนฮะงั้นหรือ?” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งพูดขึ้นอย่างครุ่นคิด

“อาจจะคุ้มค่า” อีกคนกล่าวเสริม “โคโนฮะแข็งแกร่งเกินไป การรวมกำลังกันในตอนนี้ไม่น่าเสียหาย”

“ข้าเห็นด้วย” อีกคนเสริม “กลยุทธ์และอุปกรณ์ของพวกมันสร้างปัญหาให้พวกเราไม่น้อย อาวุธนินจาและยาต่าง ๆ ที่ใช้ในสนามรบ ทำลายขวัญกำลังใจของเราจนแทบสิ้น”

“ถ้าไม่มีของใหม่พวกนั้น กองทัพของเราคงไม่เสียขวัญเร็วขนาดนี้” อีกคนพึมพำเห็นด้วย

โอโนกิพยักหน้าอย่างใช้ความคิด “ข้าก็เห็นด้วยเช่นกัน อาวุธกับยาของโคโนฮะมีประสิทธิภาพสูงมาก…แต่ข้าเองก็ไม่เคยเห็นของแบบนี้มาก่อน ใครรู้บ้างว่าโคโนฮะได้ของพวกนี้มาจากที่ไหน?”

บรรดาเจ้าหน้าที่มองหน้ากันอย่างงุนงง “ไม่มีใครทราบเลย ท่านสึชิคาเงะ อุปกรณ์เหล่านี้แตกต่างจากเครื่องมือทั่วไป”

โอโนกิลูบเคราด้วยความสงสัย “ข้าเคยได้ยินข่าวลือว่า มีแคว้นเล็ก ๆ แห่งหนึ่งเชี่ยวชาญด้านการประดิษฐ์เครื่องมือประหลาด ถ้าพวกเราจะจับมือกับหมู่บ้านทรายเพื่อรับมือโคโนฮะจริง ๆ คงต้องไปติดต่อแคว้นนั้นก่อน บางทีเราอาจได้อะไรดี ๆ มาใช้บ้าง”

“ความคิดดี” ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าว “ถ้าแคว้นนั้นมีเครื่องมือเฉพาะตัว เราอาจใช้มันเพื่อต่อกรกับโคโนฮะได้”

“ข้าสนับสนุนความคิดนี้”

“ข้าเห็นด้วย!”

มติของสภาได้ข้อสรุปเรียบร้อย

จบตอน