ตอนที่ 151: การเผชิญหน้า

ตอนที่ 151: การเผชิญหน้า

ในยุคสมัยนี้ ความบันเทิงหรือกิจกรรมยามว่างมีอยู่อย่างจำกัด และเมื่อเวลาเย็นใกล้เข้ามา ซึนาเดะก็เสนอว่าจะทำอาหารให้พวกเขาทานบ้าง   โอกาสแบบนี้ไม่ได้มีบ่อยนัก แล้วทำไมจะไม่ลองดูล่ะ?

โอโรจิมารุก็เห็นดีด้วย ตามคำแนะนำของเธอ เขาจึงช่วยดูแลนาวากิ ขณะที่ซึนาเดะยุ่งอยู่ในครัว เอาตรงๆ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาเห็นซึนาเดะลงมือทำอาหารเอง แต่ก่อนแค่คิดก็ยังรู้สึกเป็นไปไม่ได้ เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมา พวกเขาต่างมีภารกิจและเป้าหมายส่วนตัว ไม่มีแม้แต่โอกาสจะสัมผัสสิ่งที่เรียกว่า “ชีวิตธรรมดา”

แต่เมื่อพวกเขานั่งลงรับประทานอาหาร โอโรจิมารุก็เริ่มสังเกตเห็นว่า นาวากิมองจานข้าวด้วยรอยยิ้มประหลาด เด็กชายดูไม่กระตือรือร้นจะกินเลย และตอนนี้โอโรจิมารุก็เริ่มเข้าใจเหตุผล

ซึนาเดะ ในฐานะ “เจ้าหญิงแห่งตระกูลเซ็นจู” ดูเหมือนจะไม่ได้รับมรดกฝีมือด้านทำอาหารแม้แต่นิดเดียว

“มัน…แย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?” ซึนาเดะถามขึ้นเมื่อเห็นสายตาลังเลของทั้งสอง เธอขยับตัวอย่างกระวนกระวาย วาดนิ้วเป็นวงกลมบนโต๊ะอย่างเขินอาย ราวกับอยากหนีออกจากสถานการณ์ตรงหน้า

“มันไม่ใช่แค่แย่…” โอโรจิมารุพึมพำ พลางใช้ผ้าเช็ดปาก เขามองเธอด้วยสีหน้าสงสัยจริงจัง “เธอไม่เคยรู้เลยเหรอว่าฝีมือทำอาหารตัวเองแย่แค่ไหน?”

“ฉัน…ฉันคิดว่าฉันพัฒนาขึ้นแล้วนะ!” ซึนาเดะตอบ เสียงสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะตักซุปมิโสะขึ้นมาชิมเอง หวังว่าพวกเขาจะพูดเกินจริงไป

“อุ๊บ…” ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวทันที และเธอแทบจะวิ่งไปที่ถังขยะเพื่อคายสิ่งที่เพิ่งกลืนไปออกมา

“ฮ่าฮ่า! เห็นไหม พี่กินเองยังทนไม่ได้เลย!” นาวากิหัวเราะลั่น กุมท้องขำกับสภาพของพี่สาว

เมื่อเห็นสีหน้าพ่ายแพ้ของเธอ โอโรจิมารุก็ถอนหายใจเบาๆ “เอาล่ะ ฉันจะจัดการเอง”

อาหารที่เธอทำนั้นเค็มเกินไป แถมยังสุกไม่ทั่ว และเนื้อสัมผัสก็…บรรยายไม่ถูก ต้องลองเองถึงจะเข้าใจ แม้แต่โอโรจิมารุที่เคยเผชิญอันตรายนับไม่ถ้วนก็ยังต้องยอมแพ้

“นายจะทำอาหารเองเหรอ?” ซึนาเดะถามด้วยความประหลาดใจ

“เดี๋ยวนะ เซนเซย์ทำอาหารเป็นด้วยเหรอ?” นาวากิเองก็ตกใจไม่ต่างกัน

และแล้วพวกเขาก็ได้รู้ว่า ไม่เพียงโอโรจิมารุจะทำอาหารเป็น แต่เขายังมีฝีมือเยี่ยมยอดอีกด้วย ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เขาไม่เคยเป็นคนที่ได้ความสะดวกสบายนัก เขาจึงต้องเรียนรู้วิธีดูแลตัวเอง และเมื่อรวมกับประสบการณ์สองชีวิต เขาก็มีโอกาสฝึกฝนไม่น้อย

โอโรจิมารุเดินเข้าครัวต่อเนื่องจากของที่ซึนาเดะเตรียมไว้แล้ว การเคลื่อนไหวของเขาคล่องแคล่วแม่นยำราวกับเคยทำมาเป็นพันครั้ง ซึนาเดะกับนาวากิมองอย่างตื่นตะลึง

“ว้าว… เขาเก่งจัง…” ซึนาเดะพึมพำ

“พี่…นี่มันโอโรจิมารุเซนเซย์ตัวจริงเหรอ?” นาวากิถามตาโต

ไม่นาน โอโรจิมารุก็จัดซูชิ ซุปมิโสะ และอาหารอื่นๆ อีกหลายอย่างออกมา หน้าตาน่าทาน กลิ่นหอมฟุ้งทั่วห้อง

เมื่อซึนาเดะและนาวากิเริ่มกิน ความนับถือที่มีต่อโอโรจิมารุก็ยิ่งเพิ่มขึ้น จากเดิมที่เขาคือยอดนินจาผู้แข็งแกร่ง ตอนนี้เขากลายเป็นคนอบอุ่นที่พวกเขาไม่เคยรู้จักมาก่อน

สำหรับซึนาเดะ สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความรู้สึกของเธอที่มีต่อเขา ส่วนนาวากิ…จากที่เคยยกให้เป็นแบบอย่าง ตอนนี้เขากลายเป็น “ต้นแบบในอุดมคติ” อย่างแท้จริง

หลังมื้อค่ำ จนถึงยามค่ำคืนมืดมิด โอโรจิมารุก็ได้เวลาลาออกจากบ้านตระกูลเซ็นจู หลังบทสนทนาอันยาวนานกับซึนาเดะ เขาก็เตรียมตัวจะออกเดินทาง ทว่า ก่อนจะจากไป ซึนาเดะก็โน้มตัวมากระซิบอะไรบางอย่างข้างหูเขา ใบหน้าของเธอแดงเรื่อในขณะที่พูด

“เธอแน่ใจเหรอ?” โอโรจิมารุถามด้วยความประหลาดใจ

“ชะ-ใช่แน่นอน… ถ้านายไม่อยากก็แล้วไปเถอะ” เธอตอบเสียงสั่น แก้มแดงจัด

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นที่มุมปากเขา “ฉันก็อยากเหมือนกัน แต่ตอนนี้ยังมีบางอย่างต้องจัดการ รอฉันก่อนนะ”

“…ก็ได้ ฉันจะรอ”

โคโนฮะเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นเมืองเล็ก มีประชากรราว 150,000 ถึง 200,000 คน ครอบคลุมพื้นที่กว้าง ตั้งแต่ลานฝึก โรงเรียนนินจา โรงพยาบาล ไปจนถึงผาหินโฮคาเงะ การเป็นโฮคาเงะในสถานที่เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่แม้โคโนฮะจะเข้มแข็ง การเมืองภายในกลับยุ่งเหยิงเต็มไปด้วยการแย่งชิงอำนาจ โดยเฉพาะระหว่างฮิรุเซ็น, ดันโซ และตระกูลอุจิฮะ   ซึ่งถือเป็นฝ่ายที่อ่อนแอที่สุดในสามฝ่ายนี้ พวกเขาขาดทั้งอำนาจและความไว้วางใจจากชาวบ้าน ต้องทนอยู่ภายใต้การกดขี่ตลอดเวลา

ทว่าเรื่องพวกนี้หาได้เกี่ยวข้องกับโอโรจิมารุไม่ เขาไม่สนใจจะเป็นโฮคาเงะ หรือยุ่งกับการเมืองของโคโนฮะเลย เวลาที่ต้องเสียไปกับเรื่องเหล่านี้ เอาไปใช้วิจัยกับทดลองจะมีค่ากว่ามาก

ระหว่างทางไปฐานหน่วยรากเพื่อพบดันโซ โอโรจิมารุก็พบชายชาวอุจิฮะคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะจำเขาได้

“ท่านโอโรจิมารุ?” ชายคนนั้นเอ่ยขึ้น

โอโรจิมารุหันไปมอง ก่อนจะจำได้ “เจ้า…อุจิฮะ อากิฮาระ สินะ?”

“ฮ่าๆ ความจำของท่านโอโรจิมารุดีจริงๆ!” อากิฮาระกล่าวอย่างปลื้มปริ่ม “เป็นเกียรติมากที่ได้พบกับท่านโดยบังเอิญเช่นนี้”

ข้างเขามีเด็กหญิงผมดำอายุราวสิบสองถึงสิบสามปี ยืนเคียงข้างด้วยท่าทีเรียบร้อย

เด็กหญิงคำนับอย่างนอบน้อม “สวัสดีค่ะ ท่านโอโรจิมารุ!”

โอโรจิมารุมองเธอด้วยความสนใจเล็กน้อย “นี่ลูกสาวของเจ้าเหรอ?”

“ใช่ครับ ใช่เลย” อากิฮาระเกาหัวด้วยท่าทีเขินๆ “พวกเราเพิ่งกินข้าวกันเสร็จ เลยออกมาเดินเล่นกันสักหน่อย”

สายตาโอโรจิมารุจับจ้องเด็กหญิง “น่ารักดี เธอเปิดเนตรวงแหวนแล้วหรือยัง?”

สีหน้ายิ้มแย้มของอากิฮาระจางลงเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้สึกกระดาก “คือว่า…พรสวรรค์เธอยังมีจำกัดน่ะครับ ตอนนี้ยังเป็นแค่เกะนินอยู่เลย”

โอโรจิมารุพยักหน้าเบาๆ เขาเข้าใจกระบวนการ “ตื่นเนตร” ของอุจิฮะดีเกินใคร   โดยทั่วไป เนตรวงแหวนจะถูกปลุกขึ้นจากอารมณ์อันรุนแรง มักเกี่ยวข้องกับสถานการณ์เป็นความเป็นความตาย เด็กสาวที่ยังไม่เคยเผชิญอันตรายหนักๆ ย่อมยังไม่มีเหตุให้ตื่นเนตร

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของโอโรจิมารุ “งั้นยังไม่ตื่นสินะ…น่าเสียดาย แต่ข้าอาจมีบางอย่างที่ช่วยได้”

เขาล้วงเข้าไปในเสื้อคลุมแล้วหยิบม้วนคัมภีร์เล็กๆ ออกมา ก่อนจะอัญเชิญขวดแก้วใบหนึ่งที่บรรจุของเหลวใสระยิบระยับ

ดวงตาของอากิฮาระเบิกกว้างขณะรับขวดจากมือโอโรจิมารุ สีหน้าประหลาดใจ “ท่าน…นี่มันอะไรครับ?”

“ลองให้เธอดูดซึมมันดูสิ” โอโรจิมารุพูดพร้อมรอยยิ้มบางๆ “อาจช่วยเปิดเนตรให้เธอได้”

ทั้งอากิฮาระและลูกสาวของเขาต่างนิ่งอึ้ง ประมวลคำพูดที่ได้ยิน

เปิดเนตร? เขาหมายถึง… เนตรวงแหวน น่ะหรือ?

มันแทบไม่น่าเชื่อ ตระกูลอุจิฮะเชื่อเสมอว่าเนตรวงแหวนจะเปิดได้ก็ต่อเมื่อผ่านความเจ็บปวดทางอารมณ์อย่างรุนแรง เท่านั้น…แล้วของเหลวในขวดเล็กๆ นี้จะข้ามขั้นนั้นได้อย่างไร?

“พ่อคะ…ท่านโอโรจิมารุไปแล้ว” เด็กสาวกระซิบ ขณะที่เธอสังเกตว่าเขาเดินจากไปไกลแล้ว

“หะ? อ้อ ใช่ ฉันยังไม่ได้ขอบคุณเขาเลย!” อากิฮาระทำหน้าเหลอหลา “มิโกโตะ ลูกกลับบ้านไปก่อนนะ”

“หืม? แล้วพ่อไม่กลับด้วยกันเหรอ?”

“พ่อมีธุระต้องจัดการนิดหน่อยน่ะ”

เด็กสาวนามว่า มิโกโตะ พยักหน้ารับด้วยความสงสัยเล็กน้อย “ก็ได้ค่ะ พ่อ”

จบตอน