ตอนที่ 141: อำพราง

ตอนที่ 141: อำพราง

เหตุผลหลักที่การต่อสู้กับฮันโซไม่กลายเป็นศึกซัมมอนสัตว์อาละวาดกันเต็มพื้นที่ ก็เพราะพิษของซาลาแมนเดอร์ของฮันโซนั้นสามารถสังหารได้แทบทุกสิ่งที่เข้าใกล้ ไม่เว้นแม้แต่สัตว์อัญเชิญ ซึนาเดะมีเซรุ่มแก้พิษที่ออกแบบมาเฉพาะสำหรับมนุษย์เท่านั้น เธอไม่มีมากพอที่จะใช้รักษาสัตว์อัญเชิญขนาดยักษ์อย่าง กามะบุนตะ หรือ คัตสึยุ ได้อย่างปลอดภัย ด้วยเหตุนี้ทั้งสามนินจาระดับตำนานจึงต้องลงสู้กับฮันโซด้วยตนเอง

สำหรับงูของโอโรจิมารุที่ชื่อ ยามาตะ มันเป็นหนึ่งใน “สิ่งมีชีวิตที่เขาสร้างขึ้นเอง” อีกมากมายของเขา

ขณะมองดูการต่อสู้ดำเนินไป จิไรยะถึงกับปิดไม่มิดถึงความตกตะลึงของเขา แม้จะได้รับบาดเจ็บ แต่สิ่งที่เขาได้เห็นนั้นก็ทำให้เขาลืมแม้กระทั่งความเจ็บปวดของตัวเอง

เขาเห็นโอโรจิมารุอัญเชิญงูออกมา ฉีดเซรุ่มของซึนาเดะให้มัน จากนั้นก็ปล่อยมันออกไปพร้อมกับ ดาบคุซานางิ เป็นอาวุธสนับสนุน แต่สิ่งที่ประหลาดที่สุดก็คือ…งูตัวนั้นหายตัวไป!?

“งูนี่...มันล่องหนได้ด้วยเหรอ?” จิไรยะพึมพำด้วยความงุนงง

ซึนาเดะเองก็ดูตกตะลึงไม่แพ้กัน เธอเคยเห็นงูสีดำตัวนี้มาก่อนแล้วในภารกิจที่แดนวังวน แต่เธอไม่เคยรู้ว่ามันมีความสามารถขนาดนี้ มันสามารถกลมกลืนกับสภาพแวดล้อม หายตัว และปรากฏตัวอีกครั้งได้อย่างลึกลับจนเธอแทบไม่เชื่อสายตา

“มันไม่ใช่แค่งูที่พูดได้ แต่มันยังมีวิชาอำพรางตัว แถมยังมีพิษทำให้เป้าหมายเคลื่อนไหวไม่ได้อีกด้วย?” เธอถามด้วยน้ำเสียงที่แทบไม่เชื่อ

โอโรจิมารุเห็นสีหน้าของทั้งคู่ก็ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “มันไม่ใช่การล่องหนหรอก แค่การเปลี่ยนสีอำพรางตัวเท่านั้น”

“เปลี่ยนสี? เหมือนกิ้งก่าคาเมเลียนน่ะเหรอ?” จิไรยะถามกลับอย่างไว แต่แนวคิดนั้นฟังดูเหลือเชื่อเกินไป งูสามารถมีความสามารถแบบคาเมเลียนได้จริงหรือ?

“พูดจริงดิ?” ซึนาเดะยังคงไม่เชื่อ แม้จะเห็นมากับตา

“ฉันจะโกหกทำไมล่ะ?” โอโรจิมารุตอบพร้อมรอยยิ้ม “ยามาตะ เปลี่ยนสีได้ ทำให้เป้าหมายเป็นอัมพาต มีพิษที่ทำให้ชา และยังใช้ คาถาธาตุดิน พื้นฐานได้ด้วย”

จิไรยะและซึนาเดะถึงกับอึ้งไปพักใหญ่

โอโรจิมารุยังคงอธิบายต่อไปอย่างสบายใจ เปิดเผยข้อมูลที่เขาไม่เคยแม้แต่จะบอกกับ ฮิรุเซ็น หรือ ดันโซ มาก่อน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้เสริมความสามารถของยามาตะผ่านการทดลองอย่างละเอียด ความสามารถในการอำพรางของมันได้แรงบันดาลใจจากคาเมเลียน โดยใช้จักระช่วยในการกลมกลืนกับสภาพแวดล้อม แตกต่างจาก คาถาล่องหน ทั่วไป เพราะการอำพรางของยามาตะมีประสิทธิภาพมากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับศัตรูที่ไม่มีความสามารถในการรับรู้พิเศษ

“ถ้าได้รับการฝึกและเสริมด้วยจักระ งูสามารถอำพรางตัวได้ดีกว่าคาเมเลียนธรรมดา” โอโรจิมารุอธิบายต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “การเปลี่ยนสีของยามาตะเป็นทักษะเชิงรุก ใช้จักระมากก็จริง แต่มีประโยชน์ในจังหวะที่เหมาะสม”

นอกจากการอำพราง ยามาตะยังถูกเสริมด้วยพิษที่ทำให้เป้าหมายเป็นอัมพาต และ คาถาธาตุดิน ที่ดัดแปลงมาโดยเฉพาะสำหรับร่างงู โอโรจิมารุออกแบบคาถานี้โดยใช้ต้นแบบจาก หมัดหินแกร่ง ของหมู่บ้านอิวะ ทำให้ยามาตะสามารถสร้างเกล็ดหินที่มีความหนาแน่นสูงและผสมแร่โลหะไว้ใช้ป้องกันร่างกาย นี่คือเหตุผลที่เคียวของฮันโซไม่สามารถฟันร่างมันให้ขาดได้ก่อนหน้านั้น

ฮันโซเข้าใจว่านี่เป็นแค่งูธรรมดา เขาจึงลงมือแบบไม่จริงจัง ถ้าเขารู้แต่แรก ผลลัพธ์อาจจะต่างออกไป แต่ยามาตะก็รอดมาได้ และทำภารกิจได้สำเร็จ

แม้จะระวังตัวมากแค่ไหน ฮันโซก็ยังไม่ทันรู้ตัวว่างูอยู่ใกล้ จนกระทั่งสายเกินไป เพราะงูนั้นเป็นสัตว์เลือดเย็น การเคลื่อนไหวเงียบเชียบ และเมื่ออยู่ในสภาพอำพรางตัว ยามาตะก็แทบจะมองไม่เห็นเลยหากไม่มีทักษะการรับรู้ขั้นสูง

“แม้แต่ฮันโซก็ยังถูกเล่นงานจนไม่ทันตั้งตัว” โอโรจิมารุพูดด้วยน้ำเสียงปริ่มยิ้ม

ในขณะเดียวกัน ฮันโซกำลังได้รับการช่วยเหลือจากนินจาฝนกลุ่มหนึ่ง พวกเขาทุกคนต่างก็ตกใจไม่แพ้กัน

“ไม่น่าเชื่อ…แม้แต่ท่านฮันโซ…” หนึ่งในนั้นพึมพำเบา ๆ อย่างไม่อยากเชื่อ “คนพวกนี้เป็นใครกันแน่?”

ผู้ที่เคยได้รับฉายาว่า “กึ่งเทพแห่งโลกนินจา” บัดนี้ดูสั่นคลอน ใบหน้ายังไม่หายตกตะลึงจากการต่อสู้

“หยุดตรงนี้” ฮันโซออกคำสั่งทันที และลูกน้องของเขาก็ค่อย ๆ วางร่างเขาลงใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง เขานั่งลงพิงลำต้น ปล่อยให้สายฝนโปรยลงมาอย่างไม่ใส่ใจ

คาถาอัมพาตสลายไปนานแล้ว แต่ความรู้สึกหนักอึ้งในจิตใจก็ยังคงอยู่ ขณะนั่งเงียบ ๆ ความคิดของเขาก็ย้อนกลับไปยังเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นกับงูประหลาดของโอโรจิมารุ

ตลอดชีวิตที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุด การได้เผชิญหน้ากับนินจาหนุ่มทั้งสามคนนี้ทำให้เขารู้สึกลังเลใจ นี่ไม่ใช่ศัตรูธรรมดา พวกเขาเป็นสิ่งพิเศษ...ในแบบที่เขาไม่อาจคาดเดาได้

“ซานนินแห่งโคโนฮะ…” เขาพึมพำราวกับพูดกับตัวเอง พลางหลับตาลง ปล่อยให้สายฝนไหลรินผ่านหน้ากากแก๊สของตน

อีกฝั่งหนึ่งของสมรภูมิ ฝ่ายโคโนฮะได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด เหล่านินจาต่างโห่ร้องด้วยความโล่งใจที่การต่อสู้อันดุเดือดสิ้นสุดลงเสียที เจ้าหน้าที่เร่งออกคำสั่งให้เก็บกวาดสนามรบ และเตรียมถอนกำลังออกจากแคว้นฝน

นาระ ฮาคุชุ หัวหน้านักวางแผนของโคโนฮะได้รับข่าวสารจากคางคกติดต่อของจิไรยะ เมื่อเขาอ่านข้อความจบ ดวงตาก็เบิกกว้าง

“ฮันโซ… พ่ายแพ้? แล้วทั้งสามคนยังปลอดภัย?”

ข่าวนี้แพร่สะพัดอย่างรวดเร็วในกองทัพโคโนฮะ ไม่นานก็กลายเป็นประเด็นฮือฮา เหล่านินจารุ่นใหม่แทบไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน

“พวกเขาเอาชนะฮันโซ กึ่งเทพแห่งโลกนินจาได้จริงเหรอ?”

“สุดยอดไปเลย! ทั้งสามคนไม่มีใครหยุดได้เลยใช่ไหมเนี่ย!”

“สมกับเป็นลูกศิษย์ของท่านโฮคาเงะจริง ๆ!”

เพียงชั่วครู่ชื่อของ โอโรจิมารุ, จิไรยะ และ ซึนาเดะ ก็กลายเป็นตำนานภายในกองทัพโคโนฮะ ทุกคนพูดถึงพวกเขาด้วยความเคารพและชื่นชม แม้แต่ตระกูลอุจิวะที่ปกติจะนิ่งขรึมก็ยังสะเทือนใจ

อุจิวะ โซยามะ หัวหน้าตระกูลอุจิวะเรียกสมาชิกคนสำคัญเข้าประชุม เขาจับตาสมรภูมินี้มาตลอด และเหตุการณ์ครั้งนี้ทำให้เขาต้องเปลี่ยนแผน

“จงจำไว้” โซยามะกล่าวกับที่ปรึกษา “พลังของโอโรจิมารุกับจิไรยะนั้นประเมินต่ำไปไม่ได้ เราต้องจับตาดูพวกเขาให้ดี”

“โดยเฉพาะโอโรจิมารุ” เขาเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ถ้ามีโอกาส เราควรสร้างความสัมพันธ์กับเขาเอาไว้”

“แต่โอโรจิมารุไม่ไว้ใจใครง่าย ๆ นะครับ” ที่ปรึกษาคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

“ทุกคนมีจุดอ่อนทั้งนั้น” โซยามะตอบ “เฝ้าสังเกตดี ๆ แล้ววันหนึ่งมันจะปรากฏ เราจะปล่อยให้คนมีพรสวรรค์ระดับนั้นอยู่นอกการควบคุมไม่ได้”

“ไม่ว่าอย่างไร พวกเราอุจิวะต้องไม่ตกเป็นเบี้ยล่างใคร เราต้องวางแผนล่วงหน้าไว้เสมอ”

“ครับ/ค่ะ!”

จบตอน