ตอนที่ 121: ปืนสไนเปอร์เริ่มทำงาน

ตอนที่ 121: ปืนสไนเปอร์เริ่มทำงาน

แคว้นสายฝน ดินแดนเล็ก ๆ ที่เปียกชื้นตลอดปี แทบไม่มีวันใดที่ฝนจะหยุดตก และในยามสงครามเช่นนี้ ที่แห่งนี้ได้กลายเป็นสมรภูมิรบของมหาอำนาจ

เช้าวันนี้ก็ไม่ต่างกัน เม็ดฝนโปรยปรายลงมาท่ามกลางป่าทึบ ขณะร่างจำนวนมากเคลื่อนผ่านต้นไม้ด้วยความว่องไว ใต้เสื้อคลุมกันฝนสีดำ เสียงฝนกระทบผ้าไม่เคยหยุดดัง แต่พวกเขาไม่สนใจเลย เพราะภารกิจสำคัญกำลังรออยู่

นี่คือเหล่านินจาหุ่นเชิดแห่ง ซึนะงาคุเระ หน่วยพิเศษชั้นหัวกะทิของหมู่บ้าน พวกเขามีภารกิจแน่นอน ลอบอ้อมตัดกำลังโคโนฮะ และเข้าประสานกับทัพหลักจากอีกด้าน

นินจาหุ่นเชิดใช้วิชาที่เรียกว่า คาถาหุ่นเชิด (Puppet Jutsu) ในการควบคุมหุ่นขนาดเท่ามนุษย์ด้วยเส้นจักระ ความเก่งของพวกเขาขึ้นอยู่กับจำนวนหุ่นที่ควบคุมได้พร้อมกัน ซึ่งโดยมากมักจะควบคุมได้เพียงหนึ่งตัว ยกเว้นชนชั้นหัวกะทิไม่กี่คน

โกจิ คือหนึ่งในนั้น นินจาหุ่นเชิดหนุ่มจากหมู่บ้านซึนะ แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้ออกศึกในสนามรบจริง แต่เขาไม่รู้สึกกลัวเลย เขาผ่านภารกิจเสี่ยงตายมาแล้วมากมาย และรู้สึกตื่นเต้นที่ได้เข้าร่วมศึกใหญ่นี้ โดยเฉพาะเพราะเขาได้อยู่ภายใต้การนำของ กัปตันโป นินจาที่เขาเคารพนับถืออย่างมาก

ว่ากันว่ากัปตันโปสามารถควบคุมหุ่นได้สองตัวพร้อมกัน หนึ่งใช้โจมตี อีกหนึ่งป้องกัน ทำให้เป็นคู่ต่อสู้ที่น่าหวั่นเกรง

“ฉันชอบอากาศแบบนี้จัง” หนึ่งในพวกของโกจิกล่าวขึ้น เสียงชื่นชมบรรยากาศ

“ใช่ ถ้าไม่ใช่ฝนแบบนี้ นินจาโคโนฮะคงไม่รับมือได้ง่ายขนาดนี้หรอก” อีกคนเห็นด้วย

“ฝนแบบนี้อาจมีผลกับเราบ้าง แต่กับพวกโคโนฮะมันแย่กว่ามากแน่”

“ฮ่าๆๆ ฉันพนันเลยว่าวันนี้พวกมันจะพ่ายแพ้อีกแน่นอน!”

โกจิยิ้มอย่างมั่นใจ พวกเขารู้กันดีว่า หุ่นเชิดกลัวคาถาไฟที่สุด ไฟสามารถจุดไม้ของหุ่นให้ไหม้ และยังลบล้างควันพิษที่หุ่นปล่อยออกมาได้ แต่ฝนที่ตกตลอดเวลาทำให้คาถาไฟหมดฤทธิ์ นี่คือสภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา แถม สายลม ซึ่งเป็นธาตุหลักของหมู่บ้านซึนะ ยังมีความได้เปรียบเหนือ ไฟ อีกด้วย

ความมั่นใจพุ่งสูงขึ้น โกจิเชื่อว่าด้วยสภาพอากาศ และหุ่นเชิดที่ใช้เป็นเกราะกำบัง พวกเขาสามารถรับมือโคโนฮะได้แน่นอน

“ทุกคน ตั้งใจไว้” เสียงของกัปตันโปดังขึ้นสั่ง “เราใกล้จะถึงหุบเขาแล้ว ถ้าข้ามไปได้ก็จะเข้าสู่จุดซุ่มโจมตี เตรียมพร้อมให้ดี”

บทสนทนาสิ้นสุดลง เหล่านินจาหุ่นเชิดเงียบลงและเริ่มโฟกัสกับภารกิจ

ฟิ้ว…!

จู่ ๆ ก็มีเสียงบางเบาแหวกผ่านสายฝน ร่างหนึ่งซึ่งอยู่แถวหน้าเกิดล้มลงจากต้นไม้กระแทกพื้นอย่างรุนแรง

เขาไม่ขยับอีกเลย

“เฮ้! ชู! เป็นอะไรไป?” กัปตันโปร้องถาม แต่ก่อนจะมีใครทันตอบ...

ฟิ้ว…!

เสียงเดิมดังขึ้นอีกครั้ง และคราวนี้กัปตันโปเองก็ร่วงลงสู่พื้น ตายคาที่ ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตกใจโดยที่ไม่มีโอกาสแม้แต่จะตั้งรับ

“ศัตรูโจมตี!!” หนึ่งในพวกซึนะตะโกนลั่น แต่ความตื่นตระหนกก็เริ่มแพร่กระจายไปแล้ว

พวกนินจาซึนะรีบหาที่หลบ พลางพยายามวิเคราะห์สิ่งที่เกิดขึ้น

“เกิดอะไรขึ้น!? ใครโจมตีเรา?”

“ฉันไม่เห็นศัตรูเลยสักคน!”

“นินจาประสาทสัมผัส! เร็วเข้า หาให้เจอ!”

“รับทราบ!”

นินจาคนหนึ่งรีบทรุดตัวลงบนพื้นโคลน ยื่นมือแตะพื้นเพื่อปล่อยจักระตรวจจับศัตรู ขณะเดียวกัน โกจิก็หลบอยู่หลังโขดหิน มองร่างไร้วิญญาณของกัปตันโปด้วยความตกใจสุดขีด

“นี่มัน…เป็นไปได้ยังไง…? กัปตันโปผ่านประสบการณ์มานับไม่ถ้วน…แต่กลับตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ…”

ไม่ไกลจากตรงนั้น หลังแนวหินสูง สองนินจาโคโนฮะนอนราบกับพื้น เสื้อคลุมฝนของพวกเขากลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อม เสียงฝนตกกระทบหลังไม่อาจดึงสมาธิออกจากภารกิจตรงหน้าได้

ทั้งสองสวมชุดหูฟังไร้สาย และเปิด เนตรวงแหวน สีแดงฉาน จ้องไปยังทุ่งเบื้องหน้าห่างออกไปกว่า 800 เมตร

“สองคนแล้ว” หนึ่งในนั้นพูดเสียงเบา

“ยิงดีมาก” อีกคนตอบอย่างนิ่งเฉย

“ไม่น่าเชื่อใช่ไหม?” อุจิวะ ดัน ยิ้ม “ไม่อยากเชื่อเลยว่าฉันจะพูดแบบนี้ แต่สิ่งประดิษฐ์ของโอโรจิมารุนี่มันยอดจริง ๆ”

“ใช่” อีกเสียงหนึ่งแทรกขึ้น “ฉันไม่ชอบโอโรจิมารุหรอก แต่ของชิ้นนี้…เจ๋งสุด ๆ”

ทุกคนเงียบไปชั่วครู่ ขณะคนต่อไปกำลังเล็งเป้า

“ยัน ฝั่งนายเป็นไงบ้าง?”

“กำลังจะยิงแล้ว เป้าหมาย…ดูเหมือนจะเป็นนินจาหุ่นเชิดของซึนะ ลาก่อน”

ปัง!

เสียงปืนเบา ๆ แทบไม่อาจแยกจากเสียงฝนได้ เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ร่างของนินจาหุ่นเชิดก็ร่วงลง ดวงตาเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกเช่นเดียวกับคนก่อนหน้า

“ว้าว…” อุจิวะ จี พูดเบา ๆ ขณะมองผ่านกล้องส่องทางไกล “นี่มันบ้าไปแล้ว! พวกเรายิงศัตรูจากระยะไกลขนาดนี้ แต่พวกมันไม่มีทางรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น”

ถัดจากเขา อุจิวะ ฟุงาคุ เพิ่งจัดการเป้าหมายของตัวเองเสร็จ และรู้สึกประหลาดใจไม่ต่างกัน เขานึกย้อนกลับไปยังตอนที่โอโรจิมารุแนะนำอาวุธชนิดนี้ครั้งแรก

มันเริ่มขึ้นในการประชุมก่อนออกภารกิจ โอโรจิมารุเปิดกล่องเหล็กยาวขึ้นมา ไม่มีใครรู้ว่าข้างในคืออะไร เขาเพียงแค่สั่งให้ทุกคนเปิดเนตรวงแหวน พร้อมบอกว่าจะเปิดเผยสิ่งที่จะเปลี่ยนสมรภูมิไปตลอดกาล

สายตาสงสัยและไม่ไว้วางใจเต็มห้อง จนกระทั่งโอโรจิมารุเริ่มประกอบอาวุธชิ้นนั้นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ปืนยาวเหล็กกล้า ความยาวหนึ่งเมตร มีขาตั้ง กล้องซูมสิบเท่า และไกปืน

ตอนแรกทุกคนยังสงสัย แต่เมื่อโอโรจิมารุยิงโดนต้นไม้เป้าหมายที่อยู่ไกลถึง 800 เมตรด้วยความแม่นยำไร้ที่ติ ความสงสัยทั้งหมดก็หายไป

ก่อนหน้านั้นหนึ่งชั่วโมง

โอโรจิมารุเปิดกล่อง เผยชิ้นส่วนแปลกประหลาดที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน

“นี่คือ ปืนสไนเปอร์” เขากล่าวขณะชูอาวุธขึ้น “มันถูกออกแบบมาเพื่อโจมตีระยะไกลด้วยความแม่นยำสูง”

ทั้งห้องเงียบกริบ เหล่าอุจิวะจ้องอาวุธประหลาดนี้ด้วยความงุนงง

“นั่นมันอะไร…” ฟุงาคุ ถาม ขณะเปิดเนตรวงแหวนพิจารณา

โอโรจิมารุยิ้ม “ด้วยสิ่งนี้ พวกเจ้าจะสามารถกำจัดนินจาหุ่นเชิดของศัตรูได้ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัวเสียอีก”

เขาสาธิตวิธีเล็ง และปรับระยะสายตา “เนตรวงแหวนของพวกเจ้าจะเพิ่มความแม่นยำให้สูงขึ้น ปืนรุ่นนี้ได้รับการดัดแปลงให้เหมาะกับการใช้งานของนินจา สามารถยิงได้อย่างเงียบและแม่นยำจากระยะไกลสุดขีด”

เหล่าอุจิวะมองอย่างทึ่ง เมื่อเห็นประสิทธิภาพของมันกับตาตัวเอง

“เราจะแบ่งออกเป็นสองหน่วยสไนเปอร์ หน่วยละสิบคน” โอโรจิมารุอธิบายต่อ “ด้วยอาวุธพวกนี้ และเนตรวงแหวนของพวกเจ้า พวกเราจะโค่นหุ่นเชิดทั้งหมดจากระยะไกล พอศัตรูรู้ตัว กองทัพหุ่นของพวกมันก็จะไม่เหลือแล้ว”

ดวงตาของฟุงาคุเบิกกว้าง เมื่อเขาเริ่มเห็นแผนการทั้งหมดชัดเจน “มัน…อาจใช้ได้ผลจริง ๆ”

และตอนนี้ ขณะที่พวกเขานอนอยู่กลางสายฝน กำจัดนินจาหุ่นเชิดจากระยะหลายร้อยเมตร พวกเขาก็ได้ตระหนักถึงพลังของอาวุธนี้อย่างแท้จริง

“ชิน” อุจิวะ ดัน กล่าวเสียงเรียบ “โอโรจิมารุเรียกของนี่ว่าอะไรนะ?”

“ปืนสไนเปอร์” อุจิวะ ชินตอบ พลางปรับระยะเล็ง

“หึ…ชื่อเหมาะดีแฮะ”

“หยุดคุย” ฟุงาคุ สั่งเสียงเข้ม “มีสมาธิกับภารกิจ เราต้องสอยให้ได้มากที่สุดก่อนที่พวกมันจะรู้ตัว”

“รับทราบ!” ทุกคนขานรับพร้อมกัน

“จำไว้” ฟุงาคุกล่าว ปืนยังคงเล็งอยู่ “ทันทีที่ศัตรูเผยตัว…”

ปัง!

เขามองผ่านกล้องเล็ง เห็นนินจาหุ่นเชิดอีกคนทรุดลงกับพื้นอย่างไร้ชีวิต กระสุนเจาะกลางหน้าผากอย่างสมบูรณ์แบบ

“…ก็ยิงซะ”

จบตอน