ตอนที่ 111: คาถาสายโฮคาเงะอายุหกสิบปี

ตอนที่ 111: คาถาสายโฮคาเงะอายุหกสิบปี

เมื่อนโนะกลับมายังเขตที่พักของหน่วยรากพร้อมกับเอกสารปึกใหญ่และน้ำยาเยียวยาพันธุกรรมขวดหนึ่ง หญิงผู้มีแผลเป็นก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"ยาน้ำฟื้นฟูงั้นเหรอ? ไม่อยากจะเชื่อว่าเธอไปสะดุดตาท่านโอโรจิมารุเข้า" หญิงคนนั้นบ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงปนความอิจฉา

นินจาหญิงอีกคนที่อยู่ใกล้ ๆ ก็มีสีหน้าตกใจไม่ต่างกัน "ไม่น่าเชื่อเลย!"

ใคร ๆ ก็รู้ว่าโอโรจิมารุคือใคร เขาไม่ได้เป็นแค่เบอร์สองของท่านดันโซ แต่ยังมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเขา และพลังของเขาก็เกินขอบเขตของสามัญชน หากได้รับความเมตตาจากโอโรจิมารุแล้ว โอกาสก้าวหน้าในเส้นทางนินจาก็แทบจะไม่มีขีดจำกัด

เพราะเหตุใดโอโรจิมารุถึงได้เก่งกาจนัก?

ไม่นานมานี้ เขามักจะมาทดสอบฝีมือกับนินจาในหน่วยราก และไม่ใช่แค่การซ้อมธรรมดา เพราะแต่ละครั้งเขาต้องรับมือกับนินจาถึงห้าคนพร้อมกัน แต่ไม่เคยแพ้เลย

เดิมทีแค่นินจาระดับโจนินสองคนก็จัดการสถานการณ์ส่วนใหญ่ได้แล้ว แต่พอเป็นโอโรจิมารุ ไม่มีใครที่ไม่ใช่โจนินกล้าแม้แต่จะก้าวเข้าไปสู้ด้วย

นั่นทำให้เขาได้รับความเคารพอย่างสูงจากนินจาในหน่วยราก

การเอาชนะโจนินที่ชำนาญถึงห้าคนพร้อมกันไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ แม้แต่ท่านดันโซก็อาจยังลำบาก เมื่อโอโรจิมารุได้รับการเลื่อนขั้นเป็นโจนินแล้ว พวกเขาก็เริ่มเรียกเขาว่า "ท่าน" เช่นเดียวกับที่เรียกดันโซ

ไม่ใช่แค่นินจาหญิงคนอื่นที่ตกใจ แต่นโนะเองก็ยังงุนงง

เธอรู้ว่ายาน้ำฟื้นฟูคืออะไร มันเป็นของหายากในโคโนฮะ แม้จะมีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ ราคาทางการอยู่ที่หกหมื่นเรียว แต่ในตลาดมืดมันสามารถพุ่งสูงถึงสองแสนเรียว ซึ่งมากพอจะเลี้ยงครอบครัวธรรมดาได้ทั้งปี

แต่โอโรจิมารุกลับยื่นให้เธอเหมือนเป็นของขวัญเล็ก ๆ

นี่ชัดเจนว่าเป็นการแสดงไมตรีจิต แต่ทำไมคนอย่างโอโรจิมารุถึงมาให้ความสนใจกับเธอ? ในหน่วยรากยังมีนินจาที่มีความสามารถมากกว่านี้อีกมาก

ยาคุชิ นโนะ ไม่เข้าใจเลยจริง ๆ

ขณะเดียวกัน โอโรจิมารุก็ไม่ได้คิดถึงนโนะอีกต่อไปแล้ว ความสนใจของเขาตอนนี้จดจ่ออยู่กับคัมภีร์สายไม้อยู่เบื้องหน้า

เขาผนึกห้องทั้งห้องไว้แล้วเปิดเนตรวงแหวนเพื่อสแกนคัมภีร์ทั้งสองเล่มอย่างละเอียด เทคนิคการผนึกและคลายผนึกถูกอธิบายไว้อย่างชัดเจน และความสามารถของเนตรวงแหวนในการจดจำก็มีประโยชน์อย่างยิ่ง

ในคัมภีร์มีคาถาสายไม้สี่บท นอกจากคาถา ป่าลึกผุดพราย ที่เขาเพิ่งตรวจสอบ ยังมีคาถา ร่างแยกไม้ และอีกคาถาหนึ่งที่ชื่อแปลกประหลาดมาก

"คาถาสายโฮคาเงะอายุหกสิบปี: สุขสำราญในเรือนป่า...?" โอโรจิมารุขมวดคิ้ว เขาไม่แน่ใจในอักขระหนึ่งในชื่อ แต่จากคำอธิบาย มันดูเหมือนเป็นคาถาที่สร้างอักขระ “座” ขึ้นบนฝ่ามือ และสามารถกดพลังของสัตว์หางได้

หากมีคาถาเหล่านี้เป็นพื้นฐาน การพัฒนาคาถาใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

พอใจในสิ่งที่ได้เรียนรู้แล้ว โอโรจิมารุจึงหลับตา ครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่าง ๆ

แม้เขาจะมีความชำนาญในด้านการปลูกถ่ายเซลล์ในระดับสูง แต่ก็ยังขาดวัตถุดิบที่จำเป็น และดันโซก็ยังไม่ลงมือเสียที

ในขณะเดียวกัน ฮิรุเซ็นก็ยุ่งอยู่กับการเจรจาทางการทูตระหว่างแคว้น

ชาติมหาอำนาจต่างก็ไม่มีใครยอมรับว่ามีส่วนในการทำลายแคว้นอุซึชิโอะ ต่างฝ่ายต่างปฏิเสธความรับผิดชอบ

"หลักฐาน? ถ้าแน่จริงก็พิสูจน์มาสิว่าเราโจมตีแคว้นอุซึชิโอะ รอยเสียหายจากดิน? นินจาโคโนฮะก็ใช้สายดินได้เหมือนกัน แล้วจะไปโทษแคว้นดินทำไม?"

แคว้นน้ำก็ไม่ต่างกัน "คาถาน้ำ? โคโนฮะก็มีเหมือนกัน แล้วจะเกี่ยวอะไรกับพวกเรา?"

เมื่อไม่มีใครยอมรับผิด และโคโนฮะเองก็ไม่มีหลักฐานที่แน่นหนา การฉีกสัญญาสันติภาพย่อมหมายถึงสงครามเต็มรูปแบบ และไม่มีชาติใดอยากเป็นฝ่ายเริ่มก่อน

สถานการณ์ตึงเครียด แต่ไม่มีใครกล้าเคลื่อนไหวก่อน เพราะสงครามไม่ใช่ของเล่น   มันคือความสูญเสียอย่างแท้จริง

ส่วนโอโรจิมารุ เขาไม่แยแสต่อสถานการณ์การเมืองเลย หากสงครามเกิด เขาก็จะรบ หากไม่เกิด เขาก็จะวิจัยต่อไป เขาเล่นเกมระยะยาว รอคอยจังหวะในขณะที่คนอื่นมัวแต่ทะเลาะกัน

เวลาล่วงเลยไปสามเดือน ความตึงเครียดระหว่างแคว้นก็ยิ่งทวีความรุนแรง

ในที่สุดโอโรจิมารุก็เห็นโอกาส ขออนุญาตฮิรุเซ็นออกจากหมู่บ้าน โดยอ้างว่าไปหาสมุนไพรหายาก

โดยปกติแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ ฮิรุเซ็นคงไม่อนุญาตแน่นอน แต่โอโรจิมารุรับปากว่า หากเกิดสงคราม เขาจะกลับมาทันที

หลังจากไตร่ตรอง ฮิรุเซ็นก็จำใจอนุญาต

"โอโรจิมารุเซ็นเซย์ ท่านจะออกจากหมู่บ้านจริง ๆ เหรอครับ?" นาวากิถามด้วยน้ำเสียงผิดหวังขณะที่มองดูโอโรจิมารุเก็บสัมภาระ

ตอนนี้นาวากิอายุแปดขวบแล้ว และเป็นศิษย์ของโอโรจิมารุมานานสองปี ส่วนหนึ่งเพราะพี่สาวของเขา ซึนาเดะ ช่วยผลักดัน

เมื่อรู้ว่าโอโรจิมารุกำลังจะออกเดินทาง เขาก็รีบลากซึนาเดะมาหาทันที

"ใช่" โอโรจิมารุตอบอย่างสงบ "แต่ข้าไม่น่าจะไปนาน"

"แต่ว่า..."

"พาข้าไปด้วยไม่ได้จริง ๆ เหรอ?" ซึนาเดะพูดแทรก เธอนั่งขัดสมาธิบนเตียงของโอโรจิมารุในชุดลำลอง "จะออกไปคนเดียว ทิ้งข้าไว้เหรอ?"

เธอเชื่อมาตลอดว่าตัวเองใกล้ชิดกับโอโรจิมารุมาก แต่ตอนนี้เขากลับจากไปโดยไม่พาเธอไปด้วย?

โอโรจิมารุยักไหล่เบา ๆ "จิไรยะยังไม่กลับมา ถ้าเจ้ามากับข้า แล้วใครจะอยู่ช่วยโฮคาเงะล่ะ?"

ซึนาเดะถอนหายใจแล้วโบกมือ "ก็ได้ ๆ เจ้าพูดถูก แต่ถ้าพวกเจ้าสองคนไม่อยู่ แล้วข้าจะทำอะไรได้? น่าเบื่อตายไป!"

"เจ้าก็มีนาวากิอยู่ไง" โอโรจิมารุพูดพลางเหลือบมองเด็กชาย

"ใช่ครับ พี่สาว ข้าอยู่ตรงนี้!" นาวากิรีบเสริม พยายามทำให้พี่สาวอารมณ์ดี

"ฮะ!" ซึนาเดะหัวเราะพร้อมลูบหัวน้องชาย "เจ้าน่ะน่ารักจริง ๆ"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ที่ประตูหมู่บ้าน โอโรจิมารุยืนพร้อมออกเดินทางไปยังแคว้นทุ่งข้าว ผู้ที่มาส่งมีเพียงซึนาเดะกับนาวากิ มันเป็นการจากลาเงียบ ๆ แทบจะเดียวดาย แต่เขาก็คุ้นเคยกับความเงียบเช่นนี้เสียแล้ว

ดันโซไม่มีเหตุผลจะมา และฮิรุเซ็นก็ยุ่งเกินกว่าจะมาเห็นหน้าเขาเป็นครั้งสุดท้าย โอโรจิมารุไม่เคยคาดหวังการจากลาที่หวือหวา

"โอโรจิมารุ ดูแลตัวเองดี ๆ ล่ะ" ซึนาเดะพูดเบา ๆ ก่อนจะก้าวเข้าไปโอบเขาไว้แน่นอย่างไม่คาดฝัน เธอไม่อยากปล่อยเขาไปเลย

วันนี้เธอสวมชุดลำลอง และโอโรจิมารุก็สังเกตได้ว่าเธอเบียดชิดเขาแน่นแค่ไหน

"ข้าจะดูแลตัวเอง" โอโรจิมารุตอบด้วยน้ำเสียงหยอกเย้าเล็กน้อย "แต่ซึนาเดะ เจ้านี่โตเร็วไปหน่อยแล้วนะ"

ซึนาเดะไม่เขินอายเลย กลับโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูเขาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "หืม? แล้วเจ้าชอบรึเปล่าล่ะ?"

"ทำไมเจ้าไม่ลองดูเองล่ะ?"

"หึ เฉไฉตลอดเลยนะ" ซึนาเดะทำหน้างอน แต่ในดวงตาก็มีแววขี้เล่นซ่อนอยู่

โอโรจิมารุหัวเราะเบา ๆ แล้วดันตัวเธอออกอย่างแผ่วเบา "พอได้แล้ว ข้าจะไปแล้ว"

เมื่อเขาหันหลังเดินจากไป เขาก็ยังรู้สึกถึงสายตาของซึนาเดะที่จับจ้องอยู่ แต่เขาไม่หันกลับไป เขารู้ดีว่าซึนาเดะเป็นพวกชอบแหย่เล่น และถ้าเขาเผลอจริงจังกับเธอขึ้นมา เธอคงเป็นคนแรกที่ซัดเขาแน่นอน

จบตอน