ตอนที่ 91: การตัดสินใจ

ตอนที่ 91: การตัดสินใจ

ในวันหนึ่งขณะกำลังครุ่นคิดถึงสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดในการตั้งฐานทดลอง โอโรจิมารุก็เดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยๆ โดยไม่ทันรู้ตัว จนกระทั่งมาถึงสุสานกลางหมู่บ้านโคโนฮะ

สถานที่แห่งนี้มีความหมายกับเขา เพราะมันคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาได้เรียนรู้คาถาคาถาอัญเชิญ ทั้งหมดเป็นเพราะพ่อแม่ของเขา และนั่นทำให้เขาหยุดยืนอยู่หน้าหลุมศพของทั้งสอง เพื่อแสดงความเคารพ

แต่สิ่งที่ไม่คาดคิดก็คือ ณ ที่แห่งนี้เองที่ ดันโซ ปรากฏตัวขึ้น

โอโรจิมารุไม่เคยคาดคิดว่าจะได้พบเขาที่นี่

และยิ่งไม่คาดคิดเมื่อคำพูดแรกของดันโซคือข้อเสนอ ให้เขาไปทำงานโดยตรงภายใต้คำสั่งของดันโซ

โอโรจิมารุเบนสายตาจากสุสานเงียบสงบ มาหาดันโซ ซึ่งในตอนนี้มือและตายังไม่ได้ถูกพันด้วยผ้าพันแผลที่คุ้นตา

หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ทำงานให้ท่านหรือ ดันโซซามะ?”

“ใช่” ดันโซตอบเสียงเรียบ ลุ่มลึก “เจ้าไม่ได้เป็นแค่เด็กมีพรสวรรค์ แต่เจ้าเป็นอัจฉริยะ และคนอย่างเจ้าควรได้รับโอกาส ไม่ใช่ปล่อยให้ความสามารถสูญเปล่า”

ดันโซเป็นเจ้าแห่งการปั่นหัวผู้คน ผู้เชี่ยวชาญด้านการชักใยจิตใจ เขาเชื่อมั่นว่าโอโรจิมารุจะไม่สามารถปฏิเสธข้อเสนอนี้ได้

“แต่…ข้าเป็นลูกศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่สาม” โอโรจิมารุตอบกลับด้วยน้ำเสียงแน่วแน่

เขารู้ดีว่าในโลกนินจา ศิษย์ยังคงอยู่ภายใต้การดูแลของอาจารย์ จนกว่าจะเกิดเหตุการณ์ใหญ่ เช่น อาจารย์เสียชีวิตหรือหมดความสามารถในการสั่งสอน ฮิรุเซ็น คือผู้นำทางชีวิตเขาตั้งแต่เป็นเกะนิน แม้ว่าโอโรจิมารุจะมีความทะเยอทะยานของตน แต่การตอบตกลงเรื่องเช่นนี้โดยไม่ไตร่ตรอง เป็นไปไม่ได้

“โฮคาเงะรุ่นที่สาม?” ดันโซเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความดูแคลน “เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องขัดแย้งกัน เจ้าสามารถรายงานให้ข้าเฉพาะเวลาที่ไม่ได้รับภารกิจจากเขาก็พอ”

โอโรจิมารุลังเล แต่ก่อนจะได้เอ่ยอะไรออกมา ดันโซก็พูดแทรกขึ้นก่อน

“เจ้าคงไม่รู้สินะ?” น้ำเสียงของเขาตัดเข้าในความคิดของโอโรจิมารุ

“ไม่รู้อะไร?”

“การตายของพ่อแม่เจ้า… มีความเกี่ยวข้องกับโฮคาเงะรุ่นที่สามอย่างแนบแน่น”

“...ว่าไงนะ?”

โอโรจิมารุชะงักงัน ดวงตาเบิกกว้าง เขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน

ไม่ว่าจะจากความทรงจำในชาติก่อน หรือในชีวิตนี้ก็ตาม เขาไม่เคยรู้ว่าความตายของพ่อแม่จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ดันโซเห็นสีหน้าของโอโรจิมารุ ก็มุมปากยกยิ้มเล็กๆ อย่างผู้กุมความได้เปรียบ

“โฮคาเงะรุ่นที่สามเป็นคนใจอ่อน มีจิตใจนักสันติ แม้เขาจะไม่ได้ลงมือฆ่าพ่อแม่เจ้าด้วยตัวเอง แต่พวกเขาตายเพราะความเมตตาโง่ๆ ของเขานั่นแหละ การตัดสินใจของเขาเปิดโอกาสให้นินจาศัตรูฆ่าพวกเขาได้”

โอโรจิมารุถึงกับนิ่งอึ้ง

“ว่าไงนะ…”

“ในตอนนั้น พวกเราชนะศึกเรียบร้อยแล้ว” ดันโซกล่าวด้วยน้ำเสียงขมขื่น “แต่โฮคาเงะรุ่นที่สามกลับเลือกไว้ชีวิตศัตรู ด้วยเหตุผลแห่งสันติภาพระหว่างหมู่บ้าน และไม่กี่วันต่อมา พ่อแม่เจ้าก็ถูกพวกศัตรูที่เพิ่งได้รับการปล่อยตัวเล่นงานจนเสียชีวิต ข้าเตือนเขาไม่รู้กี่ครั้ง ว่าในฐานะนินจา เราไม่ควรมีความเมตตา... แต่ฮิรุเซ็นไม่เคยฟังเลย”

คำพูดของดันโซดังก้องในหัวโอโรจิมารุ หัวใจที่สั่นไหวเริ่มเย็นลง เขาเริ่มไตร่ตรองอย่างมีสติ

ดันโซพูดจริงหรือไม่?

เขาไม่อาจแน่ใจได้ในทันที แต่จากที่เขารู้จักบุคลิกของ ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันเป็นไปได้

โฮคาเงะรุ่นที่สามเป็นคนอุดมคติสูงเสมอ พยายามรักษาสมดุลระหว่างสงครามและสันติภาพ

โอโรจิมารุไม่ใช่คนโง่ เขารู้ว่าตนสามารถสืบหาความจริงด้วยตัวเอง

แต่ในเมื่อดันโซต้องการชักชวนเขา ก็ไม่มีเหตุผลให้โกหก

แม้มันจะฟังดูเหมือนดันโซกำลังบิดเบือนความจริงเพื่อโยนความผิดให้ฮิรุเซ็น... แต่ถึงอย่างไร ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันมีความจริงบางส่วนอยู่ในนั้น

ถ้าฮิรุเซ็นเลือกตัดสินใจอีกแบบ...พ่อแม่เขาอาจจะยังมีชีวิตอยู่

โอโรจิมารุหรี่ตาลง พึมพำในใจ

ในชาติก่อน เขาไม่เคยเข้าใจแรงจูงใจของโอโรจิมารุในช่วงสอบจูนิน ทำไมเขาถึงต้องทำ “แผนถล่มโคโนฮะ”?

แค่ต้องการแสดงพลัง? ฆ่าอาจารย์เพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่ง? มันดูตื้นเขินเกินไป

โอโรจิมารุในวัยเด็กเป็นคนจิตใจดี เคยสู้เพื่อโคโนฮะด้วยความมุ่งมั่น แม้จะมีความทะเยอทะยาน เขาก็ไม่ใช่คนที่จะฆ่าอาจารย์เพราะเรื่องเล็กๆ

แถม ฮิรุเซ็น ยังเคยปล่อยเขาไปทั้งที่รู้ว่าเขาทดลองกับมนุษย์ ทำไมโอโรจิมารุต้องฆ่าคนที่ไว้ชีวิตเขาด้วย?

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว

มันไม่ใช่แค่ความทะเยอทะยาน ดันโซต่างหากที่หว่านเมล็ดแห่งความมืดในใจโอโรจิมารุตั้งแต่ก่อนเขาจะละทิ้งหมู่บ้าน

โอโรจิมารุคิดอย่างรวดเร็ว ขณะที่ดันโซจ้องเขาเขม็ง รู้ว่าคำพูดของตนกำลังซึมลึกเข้าไป

“โอโรจิมารุ สิ่งที่ข้าพูดมาทั้งหมด…ก็เพื่อให้เจ้าวางใจ การทำงานให้ข้าไม่ใช่ภาระหรอก”

จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ ก้าวเดินออกไปด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม มั่นใจว่าเขาชนะใจโอโรจิมารุได้แล้ว

เพราะการควบคุมจิตใจของอัจฉริยะวัยเยาว์คือความถนัดของเขา

แต่ความจริงก็คือ โอโรจิมารุเองก็ ต้องการร่วมมือกับดันโซอยู่ก่อนแล้ว

เพียงแต่ยังไม่มีโอกาสเข้าหาอย่างเป็นทางการ

และตอนนี้...ดันโซกลับเป็นฝ่ายมาเสนอตัวให้เขาเอง

จังหวะช่างเหมาะเจาะอย่างที่สุด

แน่นอนว่า เขาไม่แสดงความตื่นเต้นออกมาให้เห็น

แม้คำพูดของดันโซจะน่าประหลาดใจ แต่มันไม่ได้กระทบใจเขาอย่างแท้จริง

โอโรจิมารุได้สลัดพันธะทางอารมณ์ทิ้งไปนานแล้ว

การตายของพ่อแม่ แม้จะเป็นเรื่องเศร้า...แต่มันไม่ใช่แรงผลักดันในชีวิตเขาอีกต่อไป

สิ่งที่น่าสนใจกว่านั้นคือการตระหนักว่า การแย่งชิงอำนาจภายในหมู่ผู้นำของโคโนฮะ ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

หากเขาจับมือกับดันโซ ฮิรุเซ็นย่อมต้องตีตัวออกห่าง

แต่แผนหลายอย่างของเขาก็จำเป็นต้องพึ่งทรัพยากรที่ดันโซเท่านั้นจะมอบให้ได้

ฮิรุเซ็นผู้ใจอ่อน ไม่มีทางอนุญาตให้เขาทดลองวิจัยสิ่งที่เขาต้องการ เช่น เซลล์ของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง หรือ การเข้าถึงคัมภีร์ต้องห้าม

และมันต่างกันมากระหว่าง ทดลองกับศพ กับ ทดลองกับสิ่งมีชีวิตจริง

โอโรจิมารุจึงไม่ลังเลอีกต่อไป

คืนนั้น เขาเดินทางไปยังสำนักงานใหญ่ของ หน่วยราก พร้อมเตรียมตัวพบกับดันโซอีกครั้ง

จบตอน