ตอนที่ 51: ฮาตาเกะ ซาคุโมะ

ตอนที่ 51: ฮาตาเกะ ซาคุโมะ

เช้าตรู่ของวันถัดมา โอโรจิมารุที่เตรียมตัวพร้อมอย่างสมบูรณ์มุ่งหน้าไปยังสำนักงานของโฮคาเงะ ในฐานะหัวหน้าทีมคนใหม่ เขากลายเป็นผู้รับผิดชอบในการรับภารกิจแทนทีมของตน

ด้วยความที่เป็นศิษย์ของฮิรุเซ็น ทั้งสามคน โอโรจิมารุ, ซึนาเดะ และจิไรยะ จึงได้รับสิทธิ์พิเศษเหนือกว่านินจาทั่วไป ภารกิจที่พวกเขาได้รับไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามคำสั่งทันที หากมีภารกิจใดเข้ามา พวกเขาจะถูกถามก่อนว่าต้องการรับหรือไม่ ถ้าอยากทำก็ทำได้ ถ้าไม่อยากก็ไม่มีใครบังคับ กล่าวคือ การรับภารกิจของพวกเขาขึ้นอยู่กับอารมณ์และความพร้อมส่วนตัวล้วนๆ

เหตุผลนั้นชัดเจน ประการแรก พวกเขาเป็นศิษย์ของโฮคาเงะ ย่อมได้รับการปฏิบัติพิเศษตามสมควร แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ โอโรจิมารุไม่ใช่นินจาธรรมดา เขายังเป็นหนึ่งในหัวหอกด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของโคโนฮะอีกด้วย แม้โคโนฮะจะมีนินจาฝีมือดีมากมาย แต่มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถมีบทบาทในด้านวิทยาศาสตร์ได้เท่าเขา ด้วยเหตุนี้ หมู่บ้านจึงเปิดโอกาสให้เขาเลือกภารกิจตามใจ เพื่อให้สามารถทุ่มเทกับโครงการวิจัยสำคัญได้อย่างเต็มที่

จิไรยะและซึนาเดะก็พลอยได้รับผลดีจากสิทธิพิเศษนี้เช่นกัน โดยมักจะตามโอโรจิมารุในการเลือกภารกิจ

เมื่อโอโรจิมารุเดินเข้าไปในห้องทำงานของโฮคาเงะ ฮิรุเซ็นก็แสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

"เพิ่งได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้าทีมแท้ๆ ก็รีบมาขอรับภารกิจแล้วหรือ?" ซารุโทบิถามพลางเลิกคิ้ว

"ข้าเบื่อการอยู่ในหมู่บ้าน อยากออกไปข้างนอกบ้าง" โอโรจิมารุตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

แม้เขาจะมีแผนฝึกฝนที่ชัดเจน แต่ความก้าวหน้ายังเป็นไปอย่างเชื่องช้า เขารู้ตัวดีว่ายังเด็กเกินไปจะเดินหน้าตามแผนระยะยาวได้เต็มที่ หากต้องการได้รับความไว้วางใจจากดันโซและดำดิ่งสู่การทดลองที่เป็นข้อถกเถียง เขาจำเป็นต้องเชี่ยวชาญเทคนิคขั้นสูงอย่างการปลูกถ่ายเซลล์เสียก่อน ทว่าการวิจัยเพาะเลี้ยงเซลล์ของเขายังอยู่ในขั้นเริ่มต้น ซึ่งต้องใช้เวลาอีกมากกว่าจะเห็นผล ในระหว่างนี้ เขาคิดว่าออกไปสำรวจโลกภายนอกคงเป็นทางเลือกที่เหมาะสม

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮิรุเซ็นก็หัวเราะเบาๆ

"ก็จริง สิ่งที่เจ้าต้องการตอนนี้คือประสบการณ์ในโลกจริง งั้น...อยากได้ภารกิจประเภทไหนล่ะ?"

เห็นหรือไม่? ศิษย์ของโฮคาเงะถึงกับมีสิทธิ์เลือกประเภทภารกิจที่ตนต้องการ

"ระดับภารกิจขอให้สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" โอโรจิมารุตอบอย่างสงบ

แม้ทั้งสามจะยังมีสถานะเป็นเกะนินอย่างเป็นทางการ แต่พลังของพวกเขาได้ก้าวข้ามระดับนั้นไปนานแล้ว แม้ยังไม่เหมาะจะรับภารกิจระดับ S แต่ภารกิจระดับ B ก็อยู่ในขอบเขตที่ทำได้สบาย

ฮิรุเซ็นพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เขารู้ดีว่าศิษย์ทั้งสามของตนพัฒนาเร็วมาก และการมอบหมายภารกิจที่ยากขึ้นก็เป็นก้าวที่สมเหตุสมผล ทว่าในฐานะครู เขายังต้องคำนึงถึงความปลอดภัย หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ฮิรุเซ็นจึงเลือกภารกิจระดับ B ที่ปลอดภัยพอสมควรแต่ยังคงท้าทาย นั่นคือภารกิจคุ้มกันกองคาราวานไปยังแคว้นทุ่งข้าว

ระหว่างทางอาจเกิดอันตรายได้ แต่ศัตรูที่น่าจะพบเจอไม่น่าจะเก่งเกินระดับจูนิน ภารกิจนี้จึงเหมาะจะเป็นเวทีฝึกปรือในโลกจริงโดยไม่เสี่ยงเกินไป

โอโรจิมารุรับม้วนภารกิจมาไว้ในมือ แต่ก่อนจะได้ออกจากห้อง ประตูก็เปิดผางออก พร้อมกับจิไรยะที่พุ่งพรวดเข้ามา

"โอโรจิมารุ! ได้ภารกิจระดับ S ใช่ไหม?! ใช่ไหม?!" จิไรยะตะโกนอย่างตื่นเต้น ตัวแทบเด้งด้วยความดีใจ ส่วนซึนาเดะเดินตามหลังมา สีหน้าเต็มไปด้วยความระอา

ซึนาเดะถอนหายใจพลางชี้ไปที่จิไรยะ

"ข้าบอกเขาแล้วว่าไม่ใช่ แต่เขาก็ยังดื้อจะตามมา ตอนนี้มั่นใจเต็มประดาว่าเรากำลังจะได้ไปทำภารกิจระดับ S"

"ภารกิจระดับ S งั้นหรือ? ฮ่าๆๆ!" ฮิรุเซ็นหลุดหัวเราะ "จิไรยะ เกะนินไม่มีสิทธิ์รับภารกิจระดับ S หรอกนะ"

"หาาาาา จริงดิ?" จิไรยะร้องเสียงหลง "ช่วงนี้ภารกิจน่าเบื่อสุดๆ ไม่มีอะไรให้ตื่นเต้นเลยสักนิด"

แม้จะโดนโขกสับทั้งในสนามฝึกและในชีวิตจริง จิไรยะก็ไม่เคยหมดไฟ เขาพร้อมเผชิญความท้าทายอยู่เสมอ

โอโรจิมารุชูม้วนภารกิจในมือแล้วกล่าวว่า

"ไม่มีภารกิจระดับ S แต่เราได้ภารกิจระดับ B ไปทำกันเถอะ"

"ระดับ B?" จิไรยะนิ่งไปแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้าง "สุดยอด! ภารกิจระดับ B นี่มันของจูนินไม่ใช่เรอะ! ในที่สุดก็ได้ลุยของจริงสักที!"

สำหรับเกะนินทั่วไป การได้รับมอบหมายภารกิจระดับ B โดยไม่มีโจนินคอยดูแลเป็นเรื่องที่แทบจะไม่เกิดขึ้นเลย เรื่องนี้สะท้อนถึงความไว้วางใจที่โฮคาเงะรุ่นสามมีต่อศิษย์ทั้งสามอย่างชัดเจน แน่นอนว่าสถานะ "ศิษย์โฮคาเงะ" ก็ช่วยหนุนหลังไม่น้อย

โอโรจิมารุไม่สนใจคำพูดพร่ำเพรื่อของจิไรยะ เขาหมุนตัวกลับอย่างเงียบๆ พร้อมกับม้วนภารกิจในมือ จุดหมายของพวกเขาคือทางตอนใต้ของโคโนฮะ ซึ่งมีคาราวานรอการคุ้มกันอยู่ เพื่อเดินทางไปยังแคว้นทุ่งข้าว

ระหว่างทางที่เดินออกจากสำนักงานโฮคาเงะ เมื่อผ่านลานฝึก จิไรยะก็หยุดเดินกะทันหันแล้วชี้ไปด้านหน้า

"โอโรจิมารุ! ซึนาเดะ! ดูนั่นสิ!"

ทั้งโอโรจิมารุและซึนาเดะหันไปตามที่จิไรยะชี้ ก็เห็นกลุ่มเด็กวัยเดียวกันกำลังประลองกันอยู่ ทว่ามีคนหนึ่งโดดเด่นกว่าคนอื่น เด็กชายผมขาวที่ถือดาบสั้นไว้ในมือ เขามีฝีมือเหนือชั้น ยืนรับมือศัตรูสามคนพร้อมกันได้อย่างง่ายดาย

"หมอนั่น…เก่งชะมัด!" ซึนาเดะอุทานด้วยความตกใจ

ซึนาเดะเองก็เป็นนักสู้ที่ร้ายกาจ และนอกจากโอโรจิมารุแล้ว แทบไม่เคยเจอใครที่สู้ได้สูสีกับเธอเลย ทว่าเด็กคนนี้กลับแตกต่างออกไป เขากำลังรับมือสามคนในคราวเดียว และดูเหมือนจะไม่ได้เหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

เธอแอบหันไปมองโอโรจิมารุ พลางสงสัยว่าเขาจะรับมือกับคู่ต่อสู้สามคนพร้อมกันแบบนี้ได้หรือไม่

"ฮาตาเกะ ซาคุโมะ…" โอโรจิมารุพึมพำ ดวงตาหรี่ลงขณะมองเด็กชายตรงหน้า "ข้าเกือบลืมเขาไปแล้ว"

จบตอน