วิชานินจาของข้าแสนจะธรรมดา ตอนที่ 8
วิชานินจาของข้าแสนจะธรรมดา ตอนที่ 8
ในเมื่อ ตระกูลยูโกง หยวน ไม่มีความสามารถในการรับมือกับความเสี่ยงอีกต่อไป หลังจากรวบรวมสมาชิกที่เหลือทั้งหมด พวกเขาก็เคลื่อนย้ายลึกเข้าไปในป่าดึกดำบรรพ์ตามแนวลำธาร
สำหรับนินจาพเนจรเช่นพวกเขาแล้ว การฝากความปลอดภัยไว้กับภูมิประเทศและสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาตินั้น น่าเชื่อถือยิ่งกว่าการหวังพึ่งพลังของตนเอง
พูดตรงๆ หากในสถานการณ์ตอนนี้ ยูกง หยวนเจิน ปลีกตัวออกมาเพียงลำพัง เขาย่อมสามารถปรับตัวให้เข้ากับโลกนินจาได้อย่างยืดหยุ่น เสรี และปลอดภัยยิ่งกว่ามาก แต่เขาไม่เคยคิดเช่นนั้นเลย
ตลอดหนึ่งปีที่ใช้ชีวิตในโลกนินจา คนธรรมดาเหล่านี้ได้ช่วยเหลือเขาอย่างมาก หากเขาไม่ได้อาศัยอยู่ในตระกูล เขาคงไม่มีทางมีชีวิตรอดมาถึงตอนนี้
ความเป็นมนุษย์อาจเย็นชาได้... แต่อย่าหมดสิ้นซึ่งความรับผิดชอบ ขีดเส้นต่ำสุดอาจลดลงได้... แต่ไม่ควรถูกลบเลือน
เมื่อทุกคนเรียกเขาว่า หัวหน้าตระกูล ยูเจิน ก็ถือว่าตนคือเช่นนั้นจริงๆ
ในป่าลึกภูเขาสูงย่อมไม่มีเส้นทางให้เดิน ทางที่พวกเขาไปจึงยากลำบาก ราวกับต้อง “ถากถางฝ่าฟัน” ไปในทุกย่างก้าว
ห้าวันต่อมา พวกเขาข้ามภูเขาลูกหนึ่งไปได้ และอีกสองวันหลังจากนั้น ก็มาหยุดที่หุบเขาในเขตเชิงเขาที่มีเนินสลับซับซ้อน
ที่นี่แทบจะเป็นใจกลางของผืนป่า หุบเขารายล้อมด้วยป่าทึบ มีภูเขาและต้นไม้บังสายตา แม้แต่นินจาสายสืบทั่วไปก็ยากจะพบร่องรอยของพวกเขา...
พวกเขาเหลือกันเพียงสิบกว่าคน แม้จะใช้ชีวิตอยู่ที่นี่นานแค่ไหน ก็แทบไม่ทิ้งร่องรอยกิจกรรมมนุษย์ไว้ให้ใครสังเกตเห็นได้เลย
ยูกง หยวนเจิน ยืนอยู่บนรากไม้มหึมา งอพับขดตัวราวกับเส้นเอ็น มองสังเกตสิ่งแวดล้อมโดยรอบอย่างรอบคอบ
จากนั้นเขายื่นมือไปตบเบาๆ บนลำต้นของต้นไม้ใหญ่ข้างตัวที่หนาราวกับกำแพง แล้วกล่าวว่า:
“ที่นี่แหละ”
สภาพแวดล้อมในป่าดึกดำบรรพ์เช่นนี้ย่อมไม่เหมาะแก่การตั้งถิ่นฐานระยะยาว... โชคดีที่ฮาฟุ มิยะยวนต้องการแค่จุดพักชั่วคราว ไม่ได้หวังปักหลักอยู่ที่นี่
ต่อหน้าผืนป่าทึบเขียวชอุ่มที่แผ่กินทุกสิ่ง และกลิ่นอายแห่งป่าที่คละคลุ้งอยู่รอบตัว เหล่านินจาฮาฟุ มิยะยวนไม่มีผู้ใดปริปากบ่น
ตรงกันข้าม มีเพียงในสถานที่เช่นนี้ ที่แทบไม่มีวานรหรือมนุษย์ปรากฏตัว พวกเขาถึงจะรู้สึกถึงความปลอดภัย คลายความหวาดกลัวจากการหลบหนีหลายวัน และรู้สึกสงบใจลงได้บ้าง
หลังจากตัดสินใจที่ตั้งค่าย เหล่านินจาฮาฟุ มิยะยวนก็เริ่มสร้างที่พักชั่วคราวอย่างง่าย
พวกเขามองหาต้นไม้ใหญ่ที่มีรากโผล่เด่น ถ้ำต้นไม้ที่แห้ง หรือไม้ผุที่ล้มครึ่งต้น ใช้ระดับความสูงที่ต่างกัน ขจัดกิ่งไม้แห้งใบไม้ด้านล่าง แล้วสร้างหลังคาในจุดสูงกว่า...
มันไม่ใช่เรื่องซับซ้อน พวกเขาแค่สานเถาวัลย์ให้เป็นโครง จากนั้นก็ปูใบไม้หลายชั้นบนโครงนั้น ให้พอเป็นที่กำบังลมฝน... ไม่นาน “ที่พักชั่วคราว” ก็ผุดขึ้นทีละหลัง
จะพูดให้ตรงกว่านั้น พวกมันก็แค่ “เพิงกระต๊อบ”
ทันทีที่เสร็จฝนก็ตกลงมาอย่างพอเหมาะ แต่พวกเขาไม่มีเวลาหลบฝนหรือพักผ่อน
นอกจากผู้บาดเจ็บ ที่เหลือแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งล่าสัตว์และหาไม้ผลป่า อีกกลุ่มตกปลาจากลำธารใกล้เคียง
เสบียงของพวกเขาหมดไปนานแล้ว การเอาชีวิตรอดในป่าขึ้นอยู่กับทรัพยากรธรรมชาติรอบตัวเท่านั้น
สิ่งที่ทำให้นินจารอดชีวิตมาได้ ไม่ใช่แค่พลังที่เหนือกว่าศัตรู หรือความอดทนสุดขั้ว แต่เป็นเทคนิคการล่าสัตว์และตกปลาที่เชี่ยวชาญ
ปลาน้ำจืดนานาชนิด สัตว์ป่าขนาดใหญ่ แม้แต่ผลไม้ป่าก็ให้พลังงานและสารอาหารจำเป็นต่อชีวิต
ตอนนี้เพิ่งเข้าต้นฤดูใบไม้ร่วง อากาศยังไม่หนาวจัด จึงไม่ต้องกังวลเรื่องความหนาวยะเยือกในทันที
ในฐานะหัวหน้าตระกูล ยูกง หยวนเจิน ก็ยังได้รับสิทธิพิเศษบางอย่างแม้ในสภาพย่ำแย่เช่นนี้
หนึ่ง เขาไม่ต้องออกไปล่าหรือหาของป่า สอง ที่พักของเขาอยู่ในพื้นที่สูงแห้งและเปิดโล่งกว่าคนอื่น
เขานั่งอยู่ใต้เพิงอย่างหยาบสาน มองดูสายฝนที่ตกลงมา เงียบๆ พลางไตร่ตรองถึงหนทางในอนาคต
สำหรับอนาคตของ ตระกูลยูโกง หยวน ในฐานะกลุ่มนั้น... พูดกันตามตรง คนเหลือแค่นี้ ไม่มีทางเติบโตและรุ่งเรืองได้ในโลกนินจานี้อีกต่อไป
อย่าว่าแต่นินจาธรรมดาที่ไม่มีพลัง แถมจำนวนน้อยนิดเลย แม้มี คาคาชิ อยู่สิบคน...
ก็ว่าไปอย่าง ถ้ามีคาคาชิสิบคนก็คงมีหวังจริงๆ นินจาระดับนั้นสิบคน อาจก่อเรื่องในโลกนินจาได้เรื่อยๆ เลยล่ะ
แต่ในความจริง สำหรับกลุ่มเล็กเช่นพวกเขา แนวทางที่สมเหตุสมผลที่สุดคือไปพึ่งพาอำนาจที่แข็งแกร่งกว่า
ทว่าการพึ่งพาโดยไร้ซึ่งความไว้ใจ ก็ไม่ต่างจากการเป็นแค่ “เบี้ย” ในสนามรบ
ถ้าเช่นนั้น สู้หลบซ่อนอยู่ในซอกหลืบของโลกจะดีกว่า อย่างน้อย ชะตากรรมก็ยังอยู่ในมือของตนเอง
พูดถึงอนาคต ยูกง หยวนเจิน ก็ไม่ได้มองโลกในแง่ร้ายขนาดนั้น ไม่ใช่เพราะเขามีจิตใจเข้มแข็ง หรือเพราะเขารู้อนาคตของโลกนินจา แต่เพราะว่า...
พวกเขา “ตกต่ำถึงที่สุด” ไปแล้ว จากนี้ไป มันคงมีแต่ “ดีขึ้น”
พูดอีกอย่างก็คือ... “ข้าตกต่ำถึงเพียงนี้แล้ว ยังต้องกล้ำกลืนฝืนทนอะไรอีก? เลวร้ายที่สุดก็แค่ตายต่อหน้าพวกเจ้า แล้วจะกลัวไปทำไมกัน?”
หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง เขาก็ตัดสินใจ
ฝนตกอยู่ไม่นานก็มลายไป ใกล้ย่ำค่ำ ฝนหยุดตก นินจากลับมาพร้อมอาหาร แล้วเริ่มจัดเตรียมและก่อไฟปรุงอาหาร
ยูกง หยวนเจิน เลือกที่ดินแห้งจุดหนึ่ง จุดกองไฟขึ้น และเมื่อทุกคนเริ่มกิน เขาก็เรียกสมาชิกตระกูลสิบหกคนที่เหลือมารวมกันรอบกองไฟ
แม้รอดจากความตายมาได้ แต่สีหน้าทุกคนก็ยังหม่นหมอง ทว่าจิตใจโดยรวมก็ยังพอรับได้ อย่างน้อย... ยังมีชีวิตอยู่
ความเศร้าโศกที่ ตระกูลนินจา ของพวกเขาเกือบสูญสิ้น สมาชิกส่วนใหญ่ตายไปนั้น... ถูกเก็บงำไว้อยู่ในใจของแต่ละคน
ยูกง หยวนเจิน นั่งบนตอไม้ ข้างๆ มีชามไม้หยาบๆ ใบหนึ่งใส่เนื้อปลาสองสามชิ้นและซุปปลาหนึ่งถ้วย
เขาหยิบชามขึ้นมาจิบ น้ำซุปร้อนๆ ชุ่มริมฝีปากและฟัน แต่แทบไม่มีรสปลาหรือน้ำมัน กลับมีเพียงกลิ่นสนอ่อนๆ ซึ่งเป็นรสแท้ของไม้
ไม่มีใครพูด ทุกคนต่างเงียบงัน ดื่มด่ำกับความสงบเพียงชั่วครู่
ในสภาพเช่นนี้ การรวมใจเป็นหนึ่งยังจำเป็นอยู่ ยูกง หยวนเจิน วางชามไม้ลง จัดเสียง แล้วเริ่มพูดขึ้นว่า:
“แม้เราจะหนีพ้นจากการไล่ล่าแล้ว แต่สภาพแวดล้อมที่รออยู่ข้างหน้ายังคงโหดร้ายยิ่งนัก”
“สงครามระหว่างตระกูลนินจานั้นดำเนินมานาน และจะยังคงยืดเยื้ออย่างไร้จุดจบ... สำหรับพวกเรา ที่อ่อนแอยิ่งนัก แค่พริบตาก็อาจสิ้นเผ่าได้แล้ว…”
“แต่วันนี้ ข้าไม่อยากพูดถึงความยากลำบาก ไม่ได้จะบ่น หรือจะยอมแพ้ ข้าแค่อยากบอกว่า การอยู่รอดต้องมี ‘วิธี’ หากเราเลือกวิธีที่ถูกต้อง โอกาสรอดก็จะสูงขึ้น”
“สิ่งที่เราต้องการไม่ใช่แค่รอดแบบผุพัง... แต่รอดอย่างมีความหมาย”
“มนุษย์ต้องมี ‘จิตวิญญาณ’ ข้าไม่ได้หมายถึงพวกหยิ่งยโสแบบ ‘คนอื่นเมา ข้าสร่าง’... ข้าแค่หมายถึง พวกเรา ‘ยังเป็นมนุษย์’ ไม่ใช่เนื้อเน่าที่ขยับได้”
“ตระกูลยูโกง หยวนของพวกเรา... ความจริงแล้ว ในแง่ปฏิบัติ ข้าเชื่อว่ามันได้ ‘สูญสิ้น’ ไปแล้ว”
“เพื่อให้รอด เพื่อให้ไม่กลายเป็นเบี้ยในสงคราม พวกเราต้อง ‘ดูดซับ’ พลังใหม่ ต้อง ‘เติบโต’”
“ต้องอยู่แบบเงียบงัน พอปกป้องตัวเองได้ แต่ไม่โผล่เป็นหนามในสายตาตระกูลใหญ่”
“ณ ตอนนี้... ‘ตระกูล’ ไม่สำคัญอีกต่อไป”
“ตระกูลยูโกง หยวน ไม่มีประวัติศาสตร์ยิ่งใหญ่ ไม่มีเกียรติภูมิ หรือสายเลือดสูงส่งใดๆ... ชื่อเสียงของเรามีค่าน่าปกป้อง และจริงอยู่ หลายคนก็สละชีวิตเพื่อมันแล้ว”
“แต่สิ่งที่ควรดับสูญ ก็จงดับสูญไป การละทิ้งบางสิ่ง... เพื่อคว้าสิ่งใหม่”
“ข้าตัดสินใจแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราจะไม่ใช้ชื่อ ‘ตระกูลยูโกง หยวน’ อีก ข้าจะเรียกตัวเองว่า ยูเจิน และพวกเจ้าก็ไม่ใช่สมาชิกตระกูลเดียวกันอีกต่อไป แต่เป็นเพียง ‘นินจาพเนจรที่มารวมตัวกันโดยบังเอิญ ด้วยอุดมการณ์เดียวกัน เพื่อดิ้นรนอยู่รอด…’”
พูดจบ ยูเจินก็ลุกขึ้นทันที
“พวกเรา…”
“ไม่แสวงหาชัยชนะ ขอแค่มีชีวิต”
“ไม่เกรงความตาย ขอแค่สืบต่อไปได้”
“ไม่ขัดขืนกระแส ขอแค่ดำรงอยู่ในเงา”
“ไม่แข็งกร้าว ขอแค่ปรับตัวกับยุคสมัย”
“มีความหวัง... ซ่อนอยู่ในเงามืด”
“เก็บเปลวเพลิงไว้... ภายใต้เถ้าธุลี!”
“นับจากวันนี้ พวกเราคือ… เถ้าธุลี (Ash)!”
ขณะกล่าวจบ ยูเจินก็ถอดแถบคาดหน้าผากออกจากศีรษะ แล้วโยนลงในกองไฟตรงหน้า
ในเปลวไฟที่ร้อนแรง สัญลักษณ์ของ ตระกูลยูโกง หยวน บนแถบเหล็กนั้น ค่อยๆ สว่างขึ้น... และในที่สุด
ก็ค่อยๆ หลอมละลาย...
จบตอน