245 - ทำตามอำเภอใจ
245 - ทำตามอำเภอใจ
245 - ทำตามอำเภอใจ
ตาบอดยองตัวลง ใช้ฝ่ามือตบตามตัวสุนัขลายเสือสองสามที สุดท้ายจึงหยุดมือไว้ที่ข้อต่อของกระดูก เขาหัวเราะพลางกล่าวว่า “กระดูกหักนี่เอง มิน่าล่ะถึงลุกไม่ขึ้น ดูท่าการต่อสู้ระหว่างสุนัขจะดุเดือดไม่น้อย”
เมื่อกล่าวจบ เขาก็ออกแรงกดลงไป เสียงกระดูกลั่น "กึก" ดังขึ้นก่อนที่สุนัขลายเสือจะร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด มันดีดตัวขึ้นมาจากพื้นอย่างไม่รู้ตัว ลงสี่เท้าอย่างมั่นคง มองคนสองคนในห้องด้วยสายตาสับสน
“อามิตาพุธ”
พระกล่าวพร้อมพนมมือ “อย่างไรเจ้าก็เก่งกว่า ตอนนี้มันเดินได้แล้ว การต่อสุนัขนั้นขัดต่อฟ้าดิน หากอ๋องทรงห้ามได้ก็คงจะดีที่สุด”
“ถ้าห้ามแล้ว ทุกคนก็จะว่างจนไม่มีอะไรทำ แล้วจะหันมาตีกันเอง ถึงตอนนั้นคนตายไม่ใช่สุนัข”
ตาบอดกล่าวต่อ “เมื่อเลือกระหว่างสองสิ่งที่เลวร้าย ย่อมต้องเลือกสิ่งที่เลวร้ายน้อยกว่า เมื่อเลือกระหว่างสองสิ่งที่ดี ย่อมต้องเลือกสิ่งที่ดีกว่า หลักการนี้เจ้าก็น่าจะเข้าใจ”
เขาโบกมือเรียกสุนัขลายเสือ มันเดินเข้ามาหาอย่างระมัดระวัง แลบลิ้นเลียมือตาของเขาไม่หยุด
เขาหัวเราะพลางกล่าวว่า “เจ้านี่ฉลาดดีนะ ถ้าฉลาดไว้หน่อยก็จะโดนตีให้น้อยลง”
พระถาม “ทำไมเจ้าต้องตีมัน?”
ตาบอดลูบหัวสุนัขพร้อมหัวเราะพลางกล่าวว่า “ท่านอ๋องเคยกล่าวไว้ว่า สิ่งใดที่ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่อง ก็ต้องสั่งสอนให้รู้จักก่อน แบบนี้มันถึงจะจำได้”
พระเถียง “คำกล่าวของท่านอ๋องก็ใช่ว่าจะถูกเสมอ คนไม่มีดีเลว ดีเลวอยู่ที่ใจตน”
“เจ้ามาบอกข้าแล้วจะมีประโยชน์อะไร?” ตาบอดหันหน้ามาทางพระ “ถ้าเจ้ากล้าก็ไปพูดเรื่องนี้กับผู้ดูแลเถอะ”
“เจ้าก็รู้ว่าข้าไม่กล้า”
พระก้มหน้าด้วยความหดหู่
หากผู้ดูแลได้ยินเรื่องนี้แน่นอนว่าจะเห็นว่าเขาเองก็สมควรถูกสั่งสอน เพราะเขาดัน “ฟังไม่รู้เรื่อง” เช่นเดียวกับสุนัข
ตาบอดหัวเราะพลางกล่าวว่า “เจ้าชักจะหลงทางเข้าไปทุกที บางทีตาบอดไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ถ้าใจบอดล่ะก็ เจ้าก็เป็นคนไร้ค่าอย่างแท้จริง”
“ข้าเข้าใจแล้ว”
พระเอื้อมมือไปลูบสุนัขลายเสือ “ตั้งชื่อให้มันเถอะ”
ตาบอดคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “เรียกมันว่าเสี่ยวเหนียนก็แล้วกัน”
พระกล่าวไม่สบอารมณ์ “ทำไมถึงต้องใช้ชื่อข้าด้วย?”
ชื่อในโลกฆราวาสของเขาคือหานเหนียน
“เจ้าก็ยังยึดติดอยู่ดี ทุกสรรพชีวิตเท่าเทียมกัน เจ้าชื่อแบบนี้ แล้วมันจะชื่อแบบนั้นบ้างไม่ได้หรือ?”
ตาบอดเย้าแหย่ “อีกอย่าง ตอนนี้เจ้าชื่อจี้ไห่แล้ว ใครจะยังจำได้ว่าเจ้าชื่อหานเหนียน?”
“ไม่ได้อยู่ดี”
พระยืนยันหนักแน่น “ลายของมันเหมือนเสือ เรียกว่าเสี่ยวหู่ก็แล้วกัน”
ตาบอดพยักหน้า ยอมรับ แล้วกล่าวต่อว่า “ข้าเสี่ยงทายให้เจ้าแล้ว ช่วงนี้เจ้ามีชะตาดอกท้อ เหมือนจะมีหญิงสาวมาหลงรักหลายคนด้วย”
พระหน้าแดงจัด “เจ้าหมายความว่าอย่างไ?”
ตาบอดหัวเราะ “ยืนอยู่ภูเขาลูกนี้ เห็นภูเขาลูกโน้นสูงกว่า จะอิจฉาไปทำไม?”
เขาหัวเราะลั่นเดินออกไป สุนัขลายเสือมองพระหนึ่งครา แล้ววิ่งตามออกไปจากห้อง
“เจ้าหมาอกตัญญู ข้าเป็นคนช่วยชีวิตเจ้าแท้ๆ ตอนนี้กลับวิ่งตามคนอื่นไปเสียแล้ว”
พระส่ายหน้าถอนใจ
เจียงข่านในบ้านหลังใหม่ เหมือนวันเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า
ตำหนักอ๋องเคยให้เงินก้อนหนึ่งไว้ตั้งตัว แต่แค่กินข้าวมื้อเดียวก็เหลือเพียงสามสิบกว่าเหรียญทองแดงเท่านั้น
เขาเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ เกิดมาก็มีคนคอยอุปถัมภ์ ค่อนชีวิตสบาย ไม่เคยลำบาก ไม่เคยต้องรู้จักคำว่าประหยัด เหรียญทองแดงสามสิบกว่าหมดไปในเวลาเพียงครึ่งวัน
ฟ้ากำลังจะมืดแล้ว กลางคืนจะให้ท้องว่างได้อย่างไร?
เขาจึงหน้าด้านไปที่กองบัญชาการเพื่อขอยืมเงินจากซานฉี
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาเอ่ยปากยืมเงินคนอื่น!
แต่คาดไม่ถึงว่าซานฉีจะกล่าวเพียงคำเดียวว่า “กองบัญชาการก็ลำบาก” แต่ยังดีที่ท้ายที่สุดก็ยอมให้ยืมหนึ่งตำลึง
แค่หนึ่งตำลึง เขาต้องผ่านสองด่าน ประทับนิ้วมือถึงสามนิ้ว!
ตอนที่ได้รับเงิน น้ำตาแทบไหล
ไอ้บัดซบ!
มันลำบากเหลือเกิน!
ทั้งชีวิตนี้เขาไม่เคยลำบากแบบนี้มาก่อน!
คราวนี้เขาเรียนรู้แล้ว เวลาจะไปกินข้าวที่ร้านอาหารก็เลือกแต่ร้านที่ถูกที่สุด
แต่เสียดายที่เมืองไป๋อวิ๋นไม่ใช่ที่ที่อยู่ได้ง่าย หนึ่งตำลึงอยู่ได้แค่ห้าวันเท่านั้น
พอไปหาซานฉีอีก ซานฉีก็ถอนหายใจอย่างเดียว บอกว่าไม่สามารถช่วยอะไรได้อีกแล้ว
แต่ก็ให้คำแนะนำเขาอย่างหนึ่ง
ในเมืองไป๋อวิ๋นมีขุนนางผู้มั่งคั่งจากหนานโจวหนีภัยมาหลายคน ล้วนเป็นพวกมั่งมีศักดิ์สูง ซานฉีแนะนำให้เขาไปพบปะพูดคุย
เขาตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล
แม้ตอนนี้เขาจะเป็นนักโทษของซานเหอ แต่ก่อนหน้านี้เขาเคยเป็นผู้ดูแลทัพเรือหนานโจว อย่างน้อยก็ยังมีอำนาจหลงเหลืออยู่!
เขาใช้เหรียญทองแดงที่เหลืออีกไม่กี่เหรียญไปเช่ารถม้าจากร้านเช่ารถ ซื้อแป้งนานสองแผ่นห่อด้วยกระดาษไข ถือไว้ในมือ แล้วมุ่งตรงไปยังจวนตระกูลเจี๋ย
น่าเสียดายที่ตระกูลเจี๋ยไม่เห็นค่าใน “วีรกรรม” แต่หนหลังของเขา ถึงเขาจะฝืนเปิดปากพูด คนพวกนั้นก็ยอมให้แค่ห้าตำลึง
เมื่อก่อน เขาเป็นคนดูแลทัพเรือหนานโจว คนเหล่านี้แห่กันมาที่หน้าประตูเพื่อยื่นเงินให้เขา เขายังไม่แน่ว่าจะรับหรือไม่!
ตอนนี้เขาถึงได้เข้าใจอย่างแท้จริงว่า “คนจากไป น้ำชาก็เย็น”
ได้ห้าตำลึงมาแล้ว เขาก็ไม่มีหน้าไปหาคนอื่นอีก
เขาขอให้ซานฉีปล่อยพ่อครัวจากเรือใหญ่ของเขาออกมา แม้ว่าจะมีคนในบ้านเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งปาก แต่ให้คนในบ้านทำกับข้าวก็ยังประหยัดกว่ากินร้านอาหารทุกวัน
ก็เลยประคับประคองใช้ชีวิตแบบพอมีพอกิน
เป็นเช่นนี้อยู่สิบวัน
ในที่สุดเขาก็ต้อนรับบิดา มารดา ภรรยาเอก ภรรยารอง บุตรชาย บุตรี รวมถึงน้องชายเจียงเพ่ยที่ถูกจับในเมืองชิงหยวนเมื่อไม่นานมานี้
ครอบครัวกลับมาอยู่พร้อมหน้าได้เพียงไม่กี่วัน
ข้าวในบ้านก็หมดอีกแล้ว
“เบี้ยรายเดือน” ที่ว่า ทำไมถึงยังไม่ได้จ่าย?
ในขณะที่เขากำลังกังวล ซานฉีก็เชิญเขาไปที่กองบัญชาการใหญ่
ที่นั่นเขาได้พบอู๋หลินผู้แก่ชรา เส้นผมขาวโพลน
เขารู้สึกว่าอู๋หลินดูแก่ลงไปอีกมาก!
หลังจากเขาและอู๋หลินได้รับเงินคนละสามร้อยตำลึง ก็ถูกสั่งให้เริ่มไปเรียนหนังสือในโรงเรียนของเมืองไป๋อวิ๋นตั้งแต่วันรุ่งขึ้น
จากนั้น เขาก็เริ่มชีวิตการเรียนอย่างเป็นทางการร่วมกับบุตรชายตัวน้อยทั้งสองของตน
วันแรกของฤดูใบไม้ร่วง
เขากับอู๋หลินจบการศึกษาในที่สุด
ทั้งสองกราบแนบพื้นขอบคุณเหออ๋อง จากนั้นอู๋หลินก็เดินทางกลับเมืองชิงหยวนทางบก ส่วนเจียงข่านเดินทางทางน้ำไปยังเกาะฟ่างเหนี่ยว กลับขึ้นเรือใหญ่ของตนอีกครั้ง รับตำแหน่งดูแลทัพเรือหนานโจวคืนมา
จี้จั๋วและเจียงเจินยืนอยู่หน้าประตูทิศใต้เพื่อรอต้อนรับอู๋หลินด้วยตนเอง
เมื่อกลับถึงถิ่นเก่า อู๋หลินก็รู้สึกหวั่นไหวในใจ แต่กลับไม่แสดงท่าทีดีกับจี้จั๋วและเจียงเจิน เพียงแค่สะบัดเสียงฮึดฮัดว่า “มัวรออะไรอยู่ กลับจวน!”
ไม่ว่าจะเป็นสารถี หรือแรงงานและทหารทั้งสองข้างทาง ไม่มีใครขยับตัวแม้แต่น้อย
หัวหน้าคนรับใช้ของอู๋หลินตะโกนด้วยเสียงดัง “พวกเจ้าเป็นใบ้กันหมดแล้วหรืออย่างไร?
นายท่านของเราพูดแล้วไม่ได้ยินหรือ?”
ทุกคนก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อน
สีหน้าอู๋หลินเข้มขึ้นเป็นเงามืด
จี้จั๋วยิ้มแล้วโบกมือกล่าวว่า “ในเมื่ออู๋ท่านอยากกลับไปพักผ่อนที่จวน ก็กลับไปเถอะ”
เมื่อคำพูดสิ้นสุดลง รถม้าที่บรรทุกอู๋หลินถึงได้เคลื่อนไปอย่างช้าๆ
หลังจากที่รถม้าผ่านไป จี้จั๋วจึงฮึดฮัดพลางกล่าวว่า “ดูเหมือนตั้งใจจะไม่ให้ความร่วมมือ คงทำได้แค่วางไว้เป็นหุ่นเชิด”
เจียงเจินกล่าวว่า “ข้าไม่เข้าใจเลย หากเป็นเช่นนี้ ทำไมไม่ขังไว้ในเมืองไป๋อวิ๋นเหมือนเดิม ปล่อยกลับมาทำไมให้รกสายตา? อาจารย์เซี่ย อาจารย์เฉิน อาจารย์เปี้ยน ใครก็เก่งกว่าเขาทั้งนั้น”
“ฐานะ!”
จี้จั๋วกล่าวอย่างเยือกเย็น “หากท่านอ๋องให้เซี่ยจ้าน เฉินเต๋อเซิ่ง อาจารย์เหล่านั้นมาแทน ก็เท่ากับหักหน้าราชสำนักโดยตรง ในทางลับจะทำอะไรก็ได้ แต่ถ้าเสียหน้าแล้ว จะกู้คืนยากนัก”
เจียงเจินไม่เข้าใจ “ฐานะสำคัญถึงเพียงนั้นหรือ?”
จี้จั๋วยิ้ม “สำคัญกว่าที่เจ้าคิดนัก
จากนี้ข้าจะไม่ไปกองบัญชาการใหญ่อีก เจ้าจัดคนเฝ้าประตูไว้ให้ดี อย่าให้ท่านผู้นี้เข้าออกตามใจชอบ”
เจียงเจินกล่าว “ขอวางใจ ข้าจะดูแลให้ดี ท่านไม่อยู่ที่หน่วยเวร ท่านจะไปที่ใด?”
จี้จั๋วพยักหน้า “ทหารเวรของเมืองหย่งอันไร้ความสามารถนัก ดันถูกหวงซื่อฟางกับจ้าวลี่ชุนโจมตีแตกง่ายดาย บริเวณชายแดนระหว่างหนานโจวกับหย่งอันย่อมไม่สงบ ข้าจะนำทหารสองพันนายไปดู เหลือทหารอีกพันไว้ให้เจ้า จำไว้ อย่าประมาทเด็ดขาด อู๋หลินผู้นี้เจ้าเล่ห์ยิ่งนัก”
เมื่อรู้ว่าได้รับทหารพันนาย เจียงเจินก็ดีใจนัก คำนับแล้วกล่าว “ขอบคุณแม่ทัพจี้”
จี้จั๋วกล่าวต่อ “เจ้ารู้จักเว่ยอี้ซานหรือไม่?”
เจียงเจินยิ้ม “เติบโตมาบนถนนสายเดียวกัน จะไม่รู้จักได้อย่างไร?”
จี้จั๋วกล่าว “คำแนะนำของข้าคือ ดึงเขามาอยู่ฝ่ายเจ้า เด็กผู้นั้นฉลาดนัก มาเป็นมือขวาของเจ้าก็ไม่เลว”
เจียงเจินส่ายหน้า “จับกุมผู้ร้ายได้เงินแค่ไม่กี่เหรียญต่อเดือน เขาจะยอมได้อย่างไร?”
จี้จั๋วกล่าว “แล้วแต่วิธีของเจ้าเถอะ ถ้าได้มาอยู่ในจวนแล้ว เจ้าจะสบายขึ้นมาก”
เมื่อพูดจบ เขาก็ควบม้าไล่ตามขบวนรถของอู๋หลินไป
ฤดูในซานเหอเริ่มเย็นลง เพราะการยกเลิกการออกจากเคหสถานยามค่ำคืนจบลงอย่างเป็นทางการ ลานหน้าจัตุรัสจึงคึกคักขึ้นกว่าเดิมมาก การแสดงงิ้ว เล่านิทาน ดำเนินต่อทั้งวันทั้งคืน บางครั้งยังไม่จบแม้กระทั่งยามดึก
หลินอี้รู้สึกดีใจนัก ที่ในที่สุดก็มีชีวิตยามค่ำคืนบ้างแล้ว
แต่เขาแทบไม่ไปชม
ไม่ว่าก้าวเท้าไปแห่งใด ผู้คนก็พร้อมใจกันคุกเข่า ทำให้เขารู้สึกเบื่อหน่าย และทำลายความสนุกของผู้อื่นไปด้วย
เรื่องที่ว่าร่วมสุขกับประชาชน ไม่มีอยู่จริง!
แน่นอน เขายังสามารถไปที่อาคารฉุนเซียงได้ เพียงแต่ตอนนี้เขายากจน อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเงินแม้เพียงน้อยนิด เขาก็หลีกให้ห่าง
นั่งอยู่ในลานบ้าน มองดูดาวและจันทร์ ก็ดูเหมือนจะไม่เลว ช่วงกลางคืนยาวนาน ก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก
หงอิ๋งกล่าวอย่างใส่ใจว่า “ท่านอ๋อง ท่านจะไม่เรียนภาษาต่างประเทศต่อหรือ?”
หลินอี้มองซ้ายมองขวาแล้วลดเสียงลง “พวกนางสองคนนั้นล่ะ?”
หงอิ๋งหัวเราะกล่าว “โรงเรียนระดับมัธยมของเกาะฟ่างเหนี่ยวจะเปิดพรุ่งนี้ หมิงเยว่กับจื่อเซี่ยไปเตรียมงาน”
“จริงหรือ?”
หลินอี้แทบจะตะโกนด้วยความดีใจ “อย่างนั้นรีบเลย ข้าจะตั้งใจเรียนอย่างแน่นอน”
เสี่ยวซีไม่ต้องรอหงอิ๋งส่งสัญญาณ รีบวิ่งออกไปอย่างว่องไว แล้วกลับมาในเวลาไม่นาน ยืนอยู่ตรงหน้าหลินอี้ด้วยใบหน้าหมองเศร้า
“อ๋อง...”
“คนล่ะ?”
หลินอี้ชะโงกหน้ามองด้านหลังของเสี่ยวซี เมื่อเห็นว่ามีแค่เขาคนเดียว ก็อดสงสัยไม่ได้
เสี่ยวซียิ้มแหย “หมิงเยว่กับจื่อเซี่ยพาสาวต่างชาติทั้งสี่คนไปเกาะฟ่างเหนี่ยวหมดแล้ว บอกว่าพวกนางเรียนภาษากลางได้แล้ว สามารถพาไปเป็นล่าม”
หลินอี้กล่าว “กล้าทำอะไรตามอำเภอใจได้ด้วย ไม่คิดจะมาขออนุญาตข้าสักคำเลย”
……….