207 - ไม่ใช่พวกโง่เง่าหัวทื่อ

207 - ไม่ใช่พวกโง่เง่าหัวทื่อ

ตอนนี้พวกเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจอันบ้าบิ่น เชื่ออย่างแรงกล้าว่าไม่ว่าจะเจอศัตรูแบบใด พวกแรงงานอย่างพวกเขาก็สามารถลอกกางเกงของศัตรูออกได้ โดยไม่ต้องพึ่งพาทหารเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้แม้จะมีการบังคับใช้กฎหมายของซานเหอในตัวเมือง แต่ในสนามรบยังไม่ได้มีการประกาศใช้โดยชัดเจน พวกเขาจึงต้องหาวิธีทวงคืนความชอบธรรมจากการรบให้ได้

โดยทั่วไปแล้ว บนศพมักจะมีเงินเศษหรือเหรียญทองแดงติดตัว แม้ไม่มี ก็สามารถเอาเสื้อผ้าหรืออาวุธไปแทนได้ อย่างไรก็ไม่ใช่เสียแรงเปล่า

เว่ยอี้ซานกำลังจะพูด ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงทะเลาะกันดังขึ้นจากนอกเมือง เขายื่นศีรษะออกไปจากช่องกำแพงเมือง มองลงไปเบื้องล่าง

พบว่าเป่าไคว่กำลังควบม้าเผชิญหน้ากับกลุ่มคนเผ่าเฉียน

เป่าไคว่กล่าวเสียงดังว่า “คังเป่า แปลให้พวกเขาฟัง ว่าจะต้องปฏิบัติตามกฎของซานเหอ ผู้ใดละเมิดจะไม่รอดพ้นการลงโทษแน่”

คังเป่าพูดจาภาษาท้องถิ่นสักพัก กลุ่มคนเผ่าเฉียนก็ตอบกลับมาเป็นภาษาท้องถิ่นเช่นกัน แล้วช้างที่นอนพักอยู่ใต้กำแพงก็ร้องออกมาเสียงดัง

คังเป่าถอนหายใจ “ท่านเป่า พวกเขาบอกว่าเผ่าเฉียนไม่มีคนขลาด เขาไม่มีวันยอมสยบต่อพวกท่านแน่”

“หรือ?”

เป่าไคว่ายกมือขึ้นโบก ไฟคบเพลิงพลันสว่างขึ้นบนกำแพงเมืองและหลังคาอาคารโดยรอบ พริบตาเดียวแสงไฟก็สว่างไสวไปทั่ว ลูกเกาทัณฑ์สีดำแวววาวเป็นประกายภายใต้แสงเพลิง

คนเผ่าเฉียนกว่าพันคนรีบชักดาบออกมาและรวมตัวกันแน่น หัวหน้าพวกเขาตะโกนใส่เป่าไคว่าสองสามประโยค

เป่าไคว่หันไปมองคังเป่า คังเป่ายิ้มกล่าว

“พวกเขาก็บอกว่าตนเองคือคนของซานเหอ คนซานเหอไม่สู้กับคนซานเหอ เพราะนี่คือคำมั่นของท่านอ๋อง”

“บัดซบ พูดถูกจริงๆ ไอ้พวกนี้ไม่ได้โง่เง่าอย่างที่คิด คำนี้ไม่ต้องแปลก็ได้”

เป่าไคว่ายิ้มแล้วกล่าว “แค่บอกพวกเขาว่า ให้ปล่อยอาวุธลง คนที่ทำผิดรับโทษเฆี่ยนสามสิบไม้ แล้วชดเชยความเสียหายให้สตรีผู้นี้ หลังจากนั้นกลับซานเหอไปรับโทษแรงงาน เรื่องก็จบลงแค่นั้น มิเช่นนั้นกฎหมายย่อมไม่ปรานี”

คังเป่าพูดกับคนเผ่าเฉียนอีกครั้ง คนพวกนั้นต่างมองหน้ากันด้วยความลังเล สุดท้ายหัวหน้าก็หันไปมองชายร่างผอมคนหนึ่งที่ถือดาบไว้ ชายผู้นั้นสั่นไปทั้งตัว ดาบในมือเริ่มจับไม่มั่น

หัวหน้าตะโกนใส่เขาสองสามครั้ง เขาจึงเดินมาหาเป่าไคว่ด้วยท่าทีหวาดกลัว ตัวสั่นไปหมด

เป่าไคว่หันไปมองสตรีในเสื้อผ้าไม่เรียบร้อยที่อยู่ด้านหลัง กล่าว

“แม่นาง ใช่คนผู้นี้หรือไม่? เจ้ามิต้องกลัว จงชี้ออกมาได้เต็มที่ ข้าทั้งหลายจะเป็นหลักให้เจ้า”

เขารู้สึกโชคดีที่แรงงานพวกนั้นพบตัวนางทันเวลาแล้วช่วยออกมาได้ มิฉะนั้นหากต้องฆ่าคนเผ่าเฉียนตามกฎหมาย ความขัดแย้งระหว่างเผ่าก็คงระเบิดแน่นอน

ความเป็นพรรคพวกย่อมสำคัญกว่าความถูกต้อง นี่คือสิ่งที่ทำให้คนในเผ่ารวมใจกันได้ ไม่ว่าหัวหน้าเผ่าไหนก็ไม่มีทางละทิ้งหลักการข้อนี้

สตรีร่างเล็ก ใบหน้าซีดเซียว จ้องชายคนเผ่าเฉียนผู้นั้นซึ่งทำให้นางหวาดกลัวจนถึงกระดูกอยู่นาน ก่อนจะหันไปมองเป่าไคว่ แล้วก็กัดฟันพยักหน้าเบาๆ

เป่าไคว่กล่าวเสียงดัง

“คนมา! ลงโทษ!”

ทันใดนั้น ทหารสองคนก็ก้าวออกมา ไม่สนใจการดิ้นรนของชายผู้นั้น กดเขานอนกับพื้น แล้วมีคนถือแผ่นไม้กระหน่ำฟาดลงบนบั้นท้ายของเขา!

“หนึ่ง!”

พร้อมเสียงฟาด “เพียะ” ก็มีเสียงนับดังขึ้น “สอง!”

ทุกแผ่นไม้ฟาดลง ล้วนมีเสียงกรีดร้องปะปน

หลังจากครบสามสิบแผ่น เสียงนับก็หยุดลง

คนเผ่าเฉียนพากันวิ่งกรูเข้ามา หามชายร่างผอมที่แทบสิ้นสติไปป้ายยารักษา

หัวหน้าเผ่าควักแท่งเงินออกมาจากอกเสื้อ ขว้างให้คังเป่าแล้วสะบัดหน้าจากไปพร้อมเสียงฮึดฮัด

เว่ยอี้ซานยืนอยู่บนกำแพง เห็นทุกอย่างชัดเจน เขาหันไปพูดกับหลิวเฉียน บุตรชายของหลิวโต้ว ทหารที่ยืนขึงเกาทัณฑ์เตรียมยิง

“พี่น้อง เก็บเกาทัณฑ์ได้แล้ว ไม่เหลืออะไรให้ทำแล้ว”

เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อย ที่ไม่ได้ยิงพวกเผ่าเฉียนสักคน

พวกเผ่าเฉียนมักแย่งของกับพวกเขาเสมอ ยามบุกเข้าเมืองก็เหมือนกัน พวกเขาเพื่อรักษาความสงบของซานเหอ จึงต้องทำตัวเสมือนเป็นหลาน

หลิวเฉียนฮึดฮัด “ถือว่ายังรู้จักเจียมตัว”

เหตุการณ์ความขัดแย้งก็จบลงเพียงเท่านี้

เว่ยอี้ซานกำลังจะพูดอะไรต่อ แต่หลิวเฉียนก็กลับไปร่วมแถวทหารทันที ยืนตรง คลายพัก หมุนซ้าย เริ่มเดิน หายลับเข้าไปในความมืด

เขารู้สึกอิจฉาเล็กน้อย แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าการเป็นทหารไม่มีอิสระเหมือนตอนนี้

อากาศเริ่มเย็น เขาพิงตัวเข้ากับกำแพงเมือง รัดเสื้อให้แน่นขึ้น แล้วก็เผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อดวงตะวันแดงฉานดั่งลูกไฟค่อยๆ โผล่ขึ้นจากขอบฟ้า หม้อใหญ่ของพวกแรงงานก็ถูกตั้งเรียบร้อยแล้ว

ผ่านเหตุการณ์เมื่อวาน ชาวเมืองถานเริ่มเชื่อใจคนซานเหอมากขึ้น พวกเขาไม่กลัวอีกต่อไป เริ่มทยอยออกจากบ้าน นำถ้วยชามออกมาต่อแถวรอรับข้าวต้ม

โจวจิ่วหลิงผู้กลับมานั่งประจำการในศาลาว่าการอีกครั้ง ออกประกาศหลายฉบับติดต่อกัน

ในวันที่สาม อดีตผู้ใต้บังคับบัญชาเริ่มกลับมาทีละคนสองคน รวมแล้วสี่ห้าคน ทำให้สำนักงานประจำแคว้นเยว่โจวไม่ใช่เปลือกกลวงอีกต่อไป

เหอจี้เซียงทำเป็นมองข้าม ไม่เข้าไปแทรกแซงมากนัก

สิ่งที่ทำให้เขาดีใจที่สุดคือ รองผู้บัญชาการจื่อฮุ่ยซือประจำเยว่โจว ฉินอันลู่ ยังมีชีวิตอยู่!

ผ่านมือโจวจิ่วหลิง เขาออกประกาศรับสมัครทหารประจำเยว่โจวอีกครั้ง ในรอบแรกนี้เปิดรับเพียงสามพันคน

ฉินอันลู่ยังคงดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการ แต่ผู้ที่ควบคุมกองทัพตัวจริงคือเป่าไคว่ ส่วนผู้ดูแลความสงบเรียบร้อยคือทหารซานเหอสองพันนายที่ประจำการอยู่

ในวันสุดท้ายก่อนเหอจี้เซียงออกเดินทาง โจวจิ่วหลิงที่ดูอวบขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจากการกินดีอยู่ดี จัดเลี้ยงส่งให้เขา

“ท่านหงเจี้ยน มีคุณูปการแก่ข้า ข้าจะไม่ลืมไปชั่วชีวิต!”

โจวจิ่วหลิงตื่นเต้นจนดื่มรวดเดียวสามจอก

“ท่านเหรินซี”

เหอจี้เซียงยิ้มกล่าว “นั่นคือพระคุณของท่านอ๋องต่างหาก”

“เฒ่าผู้นี้เข้าใจผิดไปเอง พี่หงเจี้ยนอย่าได้ถือสา”

โจวจิ่วหลิงคุกเข่าลงหันหน้าไปทางใต้ “ขอท่านอ๋องทรงพระเจริญหมื่นปี!”

“ท่านเหรินซี”

ตาเหอจี้เซียงเล็กอยู่แล้ว เวลายิ้มยิ่งหายไปทั้งดวง

“ข้าขอแนะนำท่านเดินทางไปเยือนซานเหอสักครั้ง ระหว่างทางจะมีคนคุ้มกัน”

โจวจิ่วหลิงไม่ลังเล “ข้าคิดอยากไปมานานแล้ว แต่ก็กลัวรบกวนท่านอ๋อง”

เหอจี้เซียงยิ้ม “ท่านอ๋องผู้เมตตา ท่านไปแล้วจะรู้เอง”

โจวจิ่วหลิงหัวเราะ “ขอบคุณท่านหงเจี้ยนที่ชี้แนะ”

วันถัดมา กองทัพใหญ่ของซานเหอก็ออกเดินทางอีกครั้ง แบ่งเป็นสามสาย สายหนึ่งนำโดยเหอจี้เซียง สายหนึ่งโดยเสิ่นชู สายหนึ่งโดยจางเหมี่ยน

ทั้งหมดเดินหน้าขึ้นเหนือและตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองถาน เพื่อตามล้างกองกำลังที่เหลือของหานฮุย

เป้าหมายหลักคือหวงซื่อฟางที่หลบหนีมาจากเมืองต้าซี

ในบรรดาสามกอง สายของเสิ่นชูมีคนน้อยที่สุด มีเพียงทหารสามพัน แรงงานห้าพัน เดินตามเส้นทางหลวงไปทางตะวันตก

แม้ภูมิประเทศจะสวยงามเหมือนเดิม แต่ผู้คนกลับไร้บ้านไร้เรือน ทุ่งนากลายเป็นดินรกร้าง

“กำแพงเมืองขึ้นหญ้าป่า ทางเดินไม่เป็นเส้นทาง”

เสิ่นชูมองเมืองซีลั่วซึ่งกลายเป็นเมืองร้าง เบื้องหน้าปราศจากผู้คน เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ “เข้าเมืองกัน เลือกที่พักกันเอง”

ที่นี่กลายเป็นเมืองร้าง เมืองผี จะต้องสนอะไรกันอีก พอเห็นบ้านว่างก็เข้าไปอยู่ได้เลย

ตกค่ำ จูหรงเดินมาถามว่า “ของในบ้านพวกนั้น เราจะเอาได้ไหม?”

เสิ่นชูลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็พยักหน้า เพราะของบางอย่างถ้าไม่เอา ก็มีแต่จะขึ้นสนิม

“แล้วพวกเราล่ะ?”

ในกลุ่มทหารก็เริ่มมีคนทนไม่ไหว

เสิ่นชูหลับตาพยักหน้าเบาๆ

ทันใดนั้น ทหารและแรงงานก็ร้องเฮกันลั่น

ทั่วเมืองซีลั่วเต็มไปด้วยเสียงระเบิด

เรื่องระเบิดพวกเขานี่เชี่ยวชาญกันสุดๆ แล้ว

…………