114 - งานประมูล

114 - งานประมูล

“ดีมาก ตามที่เคยกำหนดไว้ อันดับหนึ่งให้ห้าสิบตำลึง อันดับสองให้สามสิบตำลึง อันดับสามให้สิบตำลึง จัดต่อไปเรื่อยๆ”

จุดประสงค์ของหลินอี้ในการจัดกิจกรรมพวกนี้นั้นเรียบง่าย...เพื่อปรับปรุงเครื่องมือการผลิตและการดำรงชีวิต ไม่ว่าจะเป็นการไถนา หากเพียงมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยที่ทำให้ไถได้มากขึ้นกว่าสมัยก่อน ก็ถือเป็นความก้าวหน้าแล้ว

เพราะนี่คือสังคมเกษตรกรรมโดยสมบูรณ์

ตัวเขาเองได้รับการศึกษาระดับสูง เป็นคนยุคใหม่ที่เคยกินหมู เห็นหมูวิ่ง

แต่เขาไม่มีทางเอาระบบสมัยใหม่มาคัดลอกใช้ตรงนี้

เพราะทุกระบบนั้นมีพื้นฐานจากยุคสมัยของมันเอง

ของเก่ายังไม่หมด ของใหม่ก็ยัดเข้ามาโดยไม่มีระเบียบ ถ้าเลียนแบบแบบทื่อๆ หรือสนับสนุนอย่างงมงาย ก็แค่ลอกแบบแมวเขียนเสือ ผลลัพธ์สุดท้ายก็กลายเป็นสิ่งประหลาดไร้ที่มา

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เริ่มต้นจากเรื่องเล็กๆ อย่างการปลูกฝัง “จิตวิญญาณของคน” จะดีกว่า

เช่นการส่งเสริมให้รู้จักรักษาความสะอาด ทัศนคติในการเรียนรู้คณิตศาสตร์ เคมี รวมถึงการมีหัวคิดสร้างสรรค์และไม่หยุดนิ่งในการผลิตและการดำรงชีวิต

เขาต้องการเริ่มจากการเปลี่ยนแปลงบรรยากาศของสังคมนี้ก่อน

“พ่ะย่ะค่ะ” เซี่ยจ้านรินน้ำชาให้ตัวเอง จิบเบาๆ ก่อนกล่าวต่อว่า “ช่างตีเหล็กจากหนานโจวผู้นั้นฝีมือยอดเยี่ยมยิ่ง ดาบที่ตีออกมาสามารถเฉือนเหล็กได้ราวกับโคลน

ท่านเปี้ยนได้ออกทุนให้เขาเปิดโรงตีเหล็กแล้ว”

“ดาบน่ะยังเป็นรองอยู่ดี เพราะเป็นอาวุธสงคราม ซึ่งซานเหอช่วงนี้ยังไม่ได้ใช้งานมาก ควรให้เขาทำเคียว พลั่ว สิ่ว ค้อน จะใช้ประโยชน์ได้มากกว่า”

หลินอี้พูดพลางปอกลิ้นจี่ป่าพลาง “การแข่งขันแบบไหนก็จัดได้ เช่น การเผาอิฐเผาเครื่องปั้นดินเผา การทำเกวียน ทำธนู การแกะสลัก การต่อเรือ ล้วนแต่เป็นงานฝีมือทั้งสิ้น

ใครทำได้ดี ข้าก็ไม่ตระหนี่ที่จะให้รางวัลเงินทอง”

เซี่ยจ้านกล่าว “ท่านอ๋องหลักแหลมยิ่งนัก!”

“พูดอะไรไร้สาระกันอยู่ พวกเจ้าควรใช้สมองให้มาก ซานเหอไม่ใช่แค่จะต้องรักษาคนไว้ ยังต้องรักษาผู้มีความสามารถไว้ด้วย”

หลินอี้รำลึกอะไรบางอย่างได้จึงกล่าวต่อ “อีกอย่าง ให้ท่านเปี้ยนรวมกับช่างตีเหล็กพวกนั้นช่วยกันคิดหน่อย ปืนใหญ่กับปืนไฟจะทำอย่างไรให้ไม่ระเบิดในลำกล้อง”

ตั้งแต่เขาได้รับรู้ความลับของวัดจี้จ้าวจากเหวินเจาอี๋ เขาก็เริ่มรู้สึกไม่มั่นคง

ไม่ว่าอย่างไร ในมือก็ต้องมีพลังไว้ใช้ป้องกันตนเองบ้าง

เขามั่นใจอย่างประหลาดว่า ขอแค่มีปืนใหญ่ปืนไฟ ต่อให้กระดูกเหล็กหนังทองแดงก็ระเบิดเป็นผุยผงได้!

“ท่านอ๋องวางใจได้พ่ะย่ะค่ะ!”

เซี่ยจ้านกล่าวอย่างจริงจัง “กระหม่อมจะพยายามอย่างสุดกำลัง!”

เรื่องแบบนี้ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ท่านอ๋องฟังมาก

นี่คือทิศทางหลักที่เหล่าคุณชายหัวขาวทั้งหลายกำลังมุ่งหน้าอยู่แล้ว

โดยเฉพาะเหอจี้เซียง อดีตแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพหลวงในเมืองหลวง ยิ่งรู้ซึ้งถึงความสำคัญของอาวุธไฟยิ่งกว่าใคร

หลังจากได้รับคำสั่งจากเขา เมืองไป๋อวิ๋นก็จัดกิจกรรมแข่งขันมากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่เพียงแต่จัดโดยภาครัฐ ยังมีการแข่งขันจากภาคเอกชนด้วย

อุตสาหกรรมบันเทิงที่เคยถูกกระทบหนักก็ค่อยๆ ฟื้นตัว

พ่อค้าจากหงโจวที่หนีภัยมาพร้อมนำแนวคิดการบริหารแบบก้าวหน้าของหงโจวเข้ามาด้วย เปิดหอนางโลมแห่งแรกในเมืองไป๋อวิ๋น

และยังจัดการประกวดหญิงงามขึ้นเป็นครั้งแรกในเมืองอีกด้วย เมืองไป๋อวิ๋นจึงกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

หญิงสาวสวยงามมากมายเดินพลุกพล่านอย่างคึกคัก

หลินอี้น้ำตาคลอเบ้าด้วยความซาบซึ้ง

เขากำชับบริวารรอบตัวว่า เจ้าของหอนางโลมแบบนี้คือนักบริหารระดับหัวกะทิ ต้องดูแลให้ดี อย่าทำให้เขาตายเสียก่อน!

ดังนั้น ในวันแข่งขันหญิงงาม เจ้าหน้าที่จากศาลาว่าการจึงต้องออกมาช่วยดูแลความเรียบร้อยด้วย

ขณะเดียวกัน ฤดูเก็บเกี่ยวก็ค่อยๆ เริ่มขึ้น เรือใหญ่ของเมืองไป๋อวิ๋นทยอยกลับเข้าท่า เรียงรายเต็มลำน้ำ

ไม่ว่าจะเป็นชาวเมืองไป๋อวิ๋นหรือผู้อพยพจากที่อื่น ล้วนไม่เคยเห็นภาพอันตระการตาเช่นนี้ จึงแน่นขนัดริมฝั่งแม่น้ำซีเจียงทั้งสองฝั่ง

“ใครเอาหนูมาใช้เป็นตราประจำธง?”

“หนูในธงนั่นตัวใหญ่มากเลยนะ.....”

มีบางคนทนไม่ได้ต้องหัวเราะ พร้อมชี้ไปที่ธงบนเรือใหญ่ที่ปลิวไสวตามลม

“ไร้สาระ!”

ชาวเมืองที่รู้ความจริงเกี่ยวกับธงของจวนเหออ๋องแค่นเสียง “นั่นคือนากน้ำ!

ไม่ใช่หนู!”

“ใช่เลย พวกเจ้านี่ตาก็บอด แยกไม่ออกระหว่างหนูกับนาก”

มีคนร่วมสมทบ

“แล้วมันต่างจากหนูตรงไหน?”

อีกคนเถียง “ก็มีหนวดเหมือนกันทั้งคู่!”

เสียงโต้เถียงจึงดังขึ้นจอแจ

เรือใหญ่ไม่เพียงขนเครื่องหอม งาช้าง ปะการัง ไข่มุก และของล้ำค่าจากทะเลใต้จำนวนมาก ยังพาคนพื้นเมืองจากทะเลใต้ที่ถูกมัดเป็นแถวด้วยเชือกมาด้วย

ในเมืองไป๋อวิ๋นจึงจัดการประมูลอย่างเปิดเผย แยกตามเพศและความแข็งแรง ราคาตั้งแต่ห้าร้อยเหรียญทองแดงจนถึงสามตำลึงเงิน

กลุ่มที่มีค่าที่สุดคือหญิงสาววัยรุ่นและบุรุษวัยฉกรรจ์

หญิงสาววัยรุ่นใช้เป็นคนรับใช้ หรือแม้แต่เพื่อตอบสนองความต้องการของเศรษฐีบางราย

ส่วนบุรุษวัยฉกรรจ์คือแรงงานชั้นยอด ฤดูเก็บเกี่ยวตรงหน้า ในไร่นาก็มีแต่คนพื้นเมืองเหล่านี้ทำงานอย่างแข็งขัน

ส่วนคนแก่กับเด็กก็ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง เช่น ตากข้าวหรือดูแลเด็ก

หลินอี้เองก็ไม่คิดมาก่อนว่า “กฎหมายประมูล” ที่เขานำมาใช้ในซานเหอ จะถูกใช้ได้อย่างคล่องแคล่วขนาดนี้

ด้วยความสงสัย เขาจึงไปที่ลานประมูลด้วยตนเอง และพบว่าคนพื้นเมืองทะเลใต้บางคนหน้าตาดำคล้ำไม่เหมือนกับที่เขาคิดไว้ บางทีอาจถูกจับมาจากชายฝั่งของแอฟริกาก็เป็นได้

เขารู้สึกอยากทำตัวเป็นคนดี หวังจะสั่งห้ามการมีทาสในซานเหอ

แต่ก็กลัวว่าหากใช้มาตรการรุนแรงเกินไป จะกระทบต่อการเดินเรือทะเล

จึงทำได้เพียงให้กรมปกครองออกข้อบังคับต่อเนื่อง ว่าการมีทาสต้องอยู่ภายใต้กฎหมายพื้นฐานของซานเหอ!

ซื้อไปเป็นของตนก็ใช่ แต่ต้องให้ค่าจ้าง ห้ามฆ่าหรือทำร้ายตามอำเภอใจ ไม่เช่นนั้น ทาสก็มีสิทธิร้องเรียน

ผู้ที่ใฝ่เรียนสามารถเข้าศึกษาได้ ผู้มีฝีมือสามารถเข้าสู่เว่ยซั่วได้

โดยรวมแล้ว ต้องไม่ฝ่าฝืนหลักการ “เมื่อเข้ามาแล้ว ทุกคนคือคนของซานเหอ”

สำหรับหลินอี้ การใช้ “คนพื้นเมือง” มาเสริมแรงงานในซานเหอ ก็เป็นความจำเป็นจำยอม

เวลานี้ ตู้อิ๋งเหนียง เถียนซื่อโหย่ว เก๋อล่าซาน เหลียงเกิน ชิวอู๋จิ้น รวมถึงซานฉีและเซี่ยจ้าน ต่างนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารในจวนเหออ๋อง

หลินอี้ถือถ้วยชาเงียบไม่พูดอะไร

ซานฉีพลันกล่าวว่า “ทุกท่าน ตามกฎหมายของต้าเหลียง หากมีการหล่อเงินตราขึ้นมาเอง ต้องประหารทันที!”

เห็นท่านอ๋องไม่พูด เขายิ่งมั่นใจขึ้น

คนอย่างเหลียงเกินกับชิวอู๋จิ้น ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่โต ต้องไม่ปล่อยให้ขยายอำนาจต่อไป

เหลียงเกินกับชิวอู๋จิ้นรีบคุกเข่าต่อหน้าหลินอี้ ทำเอาหลินอี้สะดุ้ง

เขาลุกขึ้นโบกมือกล่าว “เรื่องยุ่งๆ ระหว่างพวกเจ้ากับศาลาว่าการ ข้าขี้เกียจยุ่ง”

พูดจบก็พาดำหมาตัวใหญ่ที่กำลังกัดกระดูกใต้โต๊ะออกจากห้องไป

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดีที่สุด

เขาในที่สุดก็มีเวลาว่างกลับมาเขียนนิยายอีกครั้ง

ด้วยความพยายามไม่หยุดยั้งในช่วงนี้ นิยายขนาดยาวกว่า 300,000 ตัวอักษรเรื่อง เทพสงครามอหังการ ก็เขียนจบในที่สุด

“กระหม่อมนับถือท่านอ๋องประหนึ่งสายน้ำเจียงอันเชี่ยวกราก ไหลไม่หยุดหย่อน!”

หงอิ๋งตื่นเต้นมาก!

เขากลายเป็นผู้อ่านคนแรกของนิยายเรื่องนี้!

ผ่านเรื่องนี้ เขาจึงเข้าใจความหมายของคำว่า “เมตตากำเนิดจากที่ใด” และ “คำสอนอันยิ่งใหญ่กระจายทั่วแผ่นดิน” อย่างลึกซึ้ง

สามวันสามคืนไม่หลับ เขาอ่านซ้ำไปซ้ำมาถึงเจ็ดรอบ

จนวางไม่ลงเลยทีเดียว!

……….