35 - ค่าชดเชยทางจิตใจ
35 - ค่าชดเชยทางจิตใจ
35 - ค่าชดเชยทางจิตใจ
พอเพิ่งหลับตาลง เสียงการต่อสู้ก็ดังขึ้นจากบนหลังคา แผ่นกระเบื้องถูกเหยียบจนดังเปรี๊ยะๆ
“ผู้ใดส่งเสียงอึกทึก ณ ที่นี้ รีบไปให้พ้น!”
เขาได้ยินเสียงของหมิงเยว่
“นี่มันหญิงงามที่ไหนกันอีกล่ะ!”
หลินอี้ขมวดคิ้ว เสียงบุรุษผู้นั้นชวนให้ขยะแขยง
“โอหังนัก เจ้าช่างไร้มารยาทสิ้นดี!”
หลินอี้ได้ยินเสียงดุด่าจากจื่อเซี่ยอีกคน
จากนั้นเสียงการต่อสู้บนหลังคาก็รุนแรงขึ้นอีก
“ช่างไร้มารยาทยิ่งนัก กลางดึกกลางดื่นก็ไม่ยอมให้ข้านอนดีๆ หน่อย”
หลินอี้ยกมือหาวแล้วลุกนั่ง
หงอิ๋งไม่ต้องให้สั่ง รีบชงน้ำชาให้หลินอี้ตามความเคยชิน
หลินอี้กล่าวว่า “ลั่วหานล่ะ ให้เขาออกไปดูหน่อย มีแค่หมิงเยว่กับจื่อเซี่ยสองคนจะทำอะไรได้”
หงอิ๋งหัวเราะเบาๆ กล่าวว่า “วางใจเถอะพ่ะย่ะค่ะท่านอ๋อง พวกคนข้างนอกฝีมือไม่สูง นางทั้งสองรับมือได้แน่นอน”
หลินอี้บ่นว่า “เสี่ยวอิ๋งจื่อ เจ้าต้องพยายามให้มากหน่อยนะ อย่าเอาแต่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า ขนาดหญิงสาวสองคนยังเก่งกว่าเจ้าอีก!
เจ้าเก่งแค่เข็มอย่างเดียวมันไม่พอหรอก วิชาหนึ่งเดียวใช้กินไปทั้งแผ่นดินไม่มีอยู่จริง!”
“หญิงสาวทั้งสองดูเหมือนจะเข้าสู่ระดับบ่มเพาะพลังแล้ว
แต่เจ้านี่...ทุกทีที่ข้าถาม ยังไม่รู้ระดับบ่มเพาะของตัวเองเลย!
ไม่รู้ก็แปลว่าไม่มีระดับน่ะสิ!
เหมือนที่จ้าวหรงพูดไว้เลยว่า ไม่ติดอันดับ!”
หงอิ๋งก้มหน้ากล่าวว่า “กระหม่อมไร้สามารถพ่ะย่ะค่ะ”
หลินอี้กล่าวว่า “แล้วท่านบรรพชนที่ยังมีชีวิตอยู่ล่ะ?”
หากหมิงเยว่กับจื่อเซี่ยสู้ไม่ไหว ก็ต้องพึ่งท่านบรรพชนช่วยแล้ว
หงอิ๋งตอบเบาๆ ว่า “ท่านพักอยู่ในห้องพ่ะย่ะค่ะ”
หลินอี้กล่าวว่า “พวกเรายังควรออกไปดูหน่อย หมิงเยว่กับจื่อเซี่ยอย่าได้เสียเปรียบไปจริงๆ”
พอเพิ่งยืนขึ้น ก็ได้ยินเสียงโครม! หญิงสาวในชุดดำคนหนึ่งตกลงมาจากหลังคา
จากนั้นก็ได้ยินเสียงดุด่าจากหมิงเยว่กับจื่อเซี่ยดังตามมา
หญิงสาวคนนั้นลุกพรวดขึ้นมาจากพื้น ใช้มือที่ถือกระบี่กดต้นแขนที่เลือดไหลเป็นสาย มองมาที่หลินอี้
“จบแล้วๆ เจ้าของร้านคงจะให้ข้าชดใช้แน่ๆ!”
หลินอี้มองไปยังหลังคาที่ถูกกระแทกจนเป็นรูใหญ่แล้วถอนใจ ก่อนจะชี้ไปที่หญิงผู้นั้น “ข้าจำเจ้าได้นะ!
เจ้าชื่อเย่จิ่นอวี่ใช่หรือไม่?
เจ้าไปไหนไม่ได้!”
เย่จิ่นอวี่เงยหน้ามองเงาคนที่กำลังต่อสู้อยู่บนหลังคาผ่านรูดำ แล้วหันกลับมามองหลินอี้พร้อมแค่นเสียงเย้ย “แล้วท่านอ๋อง จะจัดการสตรีตัวเล็กๆ เช่นข้าด้วยหรือ?”
“ใครก่อเรื่องผู้นั้นต้องรับผิด เจ้าทำหลังคาเป็นรูขนาดนี้ คิดจะหนีอย่างนั้นหรือ?
รอเจ้าของร้านมาก่อน ชดใช้แล้วค่อยไปเถอะ!”
แม้หญิงผู้นั้นจะงดงามชวนให้ใจหวั่นไหว มีความรู้สึกอยากเป็นหมาเฝ้าประตูให้เลยทีเดียว
แต่เรื่องเงินทองก็ต้องว่ากันให้ชัด!
เย่จิ่นอวี่มีท่าทีชะงักเล็กน้อย แยกไม่ออกว่าเรื่องแค่นี้พูดจริงหรือเล่น แค่หลุมบนหลังคา จะรั้งนางไว้จริงๆ หรือ?
หากอ๋องผู้นี้คิดจะรั้งนางไว้จริงๆ แล้วล่ะก็ นางไม่มีทางหนีจากขันทีผู้นี้ได้แน่นอน
สัญชาตญาณบอกนางว่าขันทีผู้นี้อันตรายยิ่งนัก
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ยกมือกดแผลนั่งพักที่เก้าอี้ด้านข้าง หลับตาไม่พูดจาอีก
เสียงต่อสู้บนหลังคาสงบลง
ด้านนอกมีเสียงเคาะประตูดังขึ้น
หงอิ๋งไปเปิดประตู หมิงเยว่กับจื่อเซี่ยเดินนำเข้ามา ข้างหลังเป็นบุรุษชุดดำสวมหน้ากากแปดคน ถูกองครักษ์ผลักเข้ามา แต่ละคนถูกมัดแน่นเหมือนบ๊ะจ่าง
หมิงเยว่กล่าวด้วยความเคารพ “คนที่ส่งเสียงอึกทึกข้างนอกก็คือคนพวกนี้ ทำให้ท่านอ๋องเสียความสงบ”
“คุกเข่า!”
ลั่วหานใช้สันดาบฟาดใส่หัวเข่าของบุรุษชุดดำที่ตัวสูงใหญ่ที่สุดในกลุ่ม ชายผู้นั้นต้านทานไม่ไหว ทรุดลงคุกเข่าทันที
พวกชุดดำที่เหลือยังไม่ยอมขยับ องครักษ์ก็รีบลงมือ ทั้งถีบทั้งฟาดดาบ จนคุกเข่ากันเรียงแถวอยู่บนพื้น
"เจ้าคือท่านอ๋อง?"
บุรุษชุดดำร่างสูงใหญ่เอ่ยถาม
หลินอี้ง่วงงุนกล่าวว่า "ข้าเป็นใครไม่สำคัญ สำคัญคือพวกเจ้าทำให้ข้านอนไม่หลับ"
บุรุษชุดดำก้มหน้ากล่าวว่า "ท่านอ๋อง โปรดอภัยด้วย กระหม่อมมิได้มีเจตนาล่วงเกิน"
"กลางดึกกลางดื่นยังนัดกันมาตีกัน ทำลายหลังคาไม่พอ ยังเหยียบย่ำดอกไม้ต้นหญ้าไปอีกเท่าไหร่"
หลินอี้กล่าวอย่างจนใจว่า "เจ้าเคยเห็นต้นหญ้าเล็กๆ พยายามจะงอกออกมาหรือไม่?
เจ้าเคยเห็นดอกไม้เล็กๆ ที่ค่อยๆ ปลุกฤดูใบไม้ผลิให้ฟื้นคืนมาหรือไม่?
แต่พวกมันกลับสูญสลายไปเพราะพวกเจ้า เจ้าพวกสร้างกรรมโดยแท้"
บุรุษชุดดำถึงกับอึ้งงัน
เจ้าไม่รู้หรือว่าเมื่อครู่ข้ากำลังฟันคนอยู่?
เกี่ยวอะไรกับต้นหญ้าดอกไม้กัน?
แต่ก็ได้แต่ยอมรับผิดอย่างเรียบร้อย "กระหม่อมรู้ผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"
"ถ้ารู้ผิดแล้วทุกอย่างจะจบได้ ก็ไม่ต้องมีจับกุมจับจิตกันแล้วสิ"
หลินอี้แค่นเสียงเย้ย "ของเสียหายแล้ว ไม่คิดจะชดใช้หรือ?"
"อ่า....."
บุรุษชุดดำรีบกล่าวว่า "กระหม่อมยินดีชดใช้ ไม่ทราบว่าท่านอ๋องมีพระบัญชาอย่างไร"
"อย่างนั้นก็ดีแล้ว!"
หลินอี้ยิ้มพอใจ พูดพลางยื่นนิ้วออกมาสามนิ้ว
"สามหมื่นตำลึงหรือ!" บุรุษชุดดำกล่าวอย่างดีใจ "ท่านอ๋อง โปรดปล่อยกระหม่อม กระหม่อมจะไปนำมาเดี๋ยวนี้"
หลินอี้ถึงกับหน้าไม่อยากเชื่อ
ในใจคิด...ข้าหมายถึงแค่สามร้อยตำลึงเท่านั้น!
พวกเจ้าพวกแก๊งลับใต้ดินจะมีเงินสักเท่าไรกัน?
หากข้าเรียกราคาโหดไป พวกเจ้าก็จ่ายไม่ไหวอยู่ดี จะตั้งราคาเท่าไรก็ไม่มีความหมาย
ไม่คาดคิดเลยว่า พวกเจ้าจะตอบตกลงอย่างง่ายดาย แล้วยังดีใจเสียอีก
เขารู้สึกเสียใจที่เรียกน้อยเกินไปจริงๆ
เมื่อเชือกที่มัดมือบุรุษชุดดำถูกปลดออก เขาก็ล้วงเอาตั๋วเงินกำมือหนึ่งจากเสื้อ ยื่นให้หลินอี้ด้วยสองมือ
หงอิ๋งรับไว้แล้วไปยืนอยู่ด้านหลังหลินอี้
หลินอี้ถอนใจกล่าวว่า "แต่การที่มารบกวนข้ายามดึกเช่นนี้ ทำให้ข้าเวียนศีรษะหนักหนา แล้วค่าชดเชยทางจิตใจจะคำนวณอย่างไรเล่า?"
บุรุษชุดดำตะลึงงัน
ค่าชดเชยทางจิตใจคืออะไร?
แต่ก็พอเดาได้บ้าง ว่าคงหมายถึงการรบกวนการพักผ่อนของผู้อื่น
แม้จะปลงตกในใจ แต่ก็ยังต้องยิ้มประจบออกหน้า "กระหม่อมยินดีชดใช้"
ว่าแล้วก็กัดฟันยื่นตั๋วเงินกำสุดท้ายที่พกไว้ให้
หงอิ๋งนับดูแล้วกล่าวพร้อมยิ้ม "ท่านอ๋อง มีเพียงหมื่นตำลึงเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ!"
การแสดงแบบนี้ เขากับท่านอ๋องเล่นกันในเมืองหลวงมาจนชินมือแล้ว
หลินอี้ส่ายหน้ากล่าวว่า "อย่างนี้ก็ทำให้ข้าลำบากใจนัก"
"โปรดรอสักครู่พ่ะย่ะค่ะ"
บุรุษชุดดำค่อยๆ ขยับตัวไปหาเพื่อนร่วมกลุ่มทีละคนภายใต้คมดาบขององครักษ์ จากนั้นก็ล้วงค้นจนทั่ว แล้วนับรวมกันกล่าวว่า "ท่านอ๋อง นี่คือสามหมื่นหนึ่งพันหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง ขอท่านอ๋องอย่าถือโทษพวกกระหม่อมเลย"
หลินอี้ถึงกับนิ่งอึ้ง
พวกแก๊งใต้ดินสมัยนี้ไปไกลถึงเพียงนี้แล้วหรือ?
แค่เดินออกจากบ้านก็มีตั๋วเงินเจ็ดแปดหมื่นติดตัว!
แต่พอหันไปคิดถึงหยวนชิง ท่านลุงราคาถูกของตน คนผู้นั้นแม้แต่เบี้ยเลี้ยงทหารสามหมื่นตำลึงยังหาไม่เจอ
หันกลับมาคิดถึงตัวเองแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจ
บุรุษชุดดำมองหน้าหลินอี้ที่เปลี่ยนสีหน้าไม่หยุด ก็ยิ่งรู้สึกไม่มั่นใจ
จึงกัดฟันกล่าวต่อ "หากท่านอ๋องยังไม่พอใจ กระหม่อมยินดีจะถวายอีกสามหมื่นตำลึงในภายหลัง!"
"เฮ้อ แบบนี้ก็ทำให้ข้ารู้สึกเกรงใจจริงๆ"
หลินอี้โบกมือกล่าวว่า "ถอดหน้ากากของพวกเขาออกเสีย จะได้จำหน้าไว้ เวลาเจอกันอีกจะได้ไม่ผิดตัว"
"อ่า......"
ก่อนที่บุรุษชุดดำจะทันตั้งตัว หน้ากากของพวกเขาทั้งแปดก็ถูกถอดออก จากหน้าตาแล้วดูเหมือนจะอายุราวสามสิบถึงสี่สิบปีทั้งนั้น
…………….