บทที่ 490 ผูกขาดโควตาเผ่าพันธุ์สันติภาพทั้งสี่ ฟรี

บทที่ 490 ผูกขาดโควตาเผ่าพันธุ์สันติภาพทั้งสี่

ประกาศฉบับนี้ แทรกอยู่ท่ามกลางประกาศระเบียบอื่นๆ ที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ อันที่จริงแล้วจึงไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก

ทว่า ณ เขตแดนแห่งเหตุและผลแห่งนี้ กลุ่ม 17 คนทางฝั่งของปู้ถู ต่างก็มีสีหน้าแปรเปลี่ยนไปถ้วนหน้า

ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น เพียงเพราะพวกเขารู้ดีว่า—

“เผ่าลิงยักษ์ไท่เพลิงหนาม” นี้ คือผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดในบรรดากลุ่มอำนาจของสหพันธ์ผู้ใช้อาชีพ!

เผ่าพันธุ์นี้ได้รับบัตรลงคะแนนไปแล้ว…

เหล่ากุนซือทั้ง 16 คนที่อยู่ในเหตุการณ์ ต่างก็หันไปมองปู้ถูพร้อมกันในทันที

ปู้ถูนั่งในท่าทีที่ดูเกียจคร้านแต่แฝงไปด้วยความยิ่งใหญ่ เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อยแล้วหัวเราะออกมาเสียงหนึ่ง

“ดูท่าทางแล้ว ชีวิตของฉัน น่าจะรอดปลอดภัยแล้วล่ะ”

แทบจะในทันทีที่สิ้นเสียงพูดนี้ ที่ขอบเขตแดนแห่งเหตุและผล ก็มีคนตะโกนเรียกชื่อเขาจริงๆ พร้อมกับแจ้งว่าข้อมูลที่เขารายงานไปนั้นได้รับการตรวจสอบยืนยันแล้ว ตอนนี้สามารถมารับรางวัลและจากไปได้เลย

นี่ก็เท่ากับว่า ชีวิตของปู้ถู รอดปลอดภัยแล้วจริงๆ!

สายตาที่ทุกคนใช้มองเขา บัดนี้เจือปนไปด้วยความชื่นชมระคนอิจฉาอยู่บ้าง

ทว่าปู้ถูก็ยังคงทำตามคำสัญญาที่ให้ไว้เมื่อครู่ เขาไม่ได้เลือกที่จะจากไป

หากแต่แจ้งกับคนของสหพันธ์ผู้ใช้อาชีพไปว่า เขาเตรียมจะอยู่ในเขตแดนแห่งเหตุและผลนี้ต่อไป รอจนกระทั่ง 3 นาทีก่อนที่การประเมินจะสิ้นสุดลงค่อยจากไป

ทางสหพันธ์ผู้ใช้อาชีพนึกว่าเขาตั้งใจจะเอาอกเอาใจสหพันธ์ฯ จึงไม่ได้ปฏิเสธอะไรโดยธรรมชาติ

ดังนั้น ปู้ถูจึงกลับมายังกลุ่มคนที่โต๊ะหินอีกครั้งอย่างรวดเร็ว เขาจัดการตั้งอาณาเขตกันเสียงขึ้นใหม่อีกครั้ง ก่อนจะกวาดสายตามองไปยังคนอื่นๆ ในทีมด้วยแววตาหยิ่งผยอง

และในตอนนี้เอง จำนวนคนที่แสดงความจำนงค์ยินยอมเข้าร่วมสิ่งที่เขาเรียกว่า “สหพันธ์กุนซือ” นั้น ก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถของตนเองแล้ว

มีความเป็นไปได้สูงมาก ที่เขาจะสามารถช่วยให้พวกเขารักษาชีวิตรอดไว้ได้จริงๆ

กระทั่งในอนาคตอันใกล้นี้ อาจจะทำให้ “กุนซือ” อย่างพวกเขา มีอำนาจและสถานะในระดับหนึ่งได้อีกด้วย

เป็นเช่นนี้เอง ผู้คนก็ค่อยๆ ทยอยเข้าร่วม นับรวมปู้ถูแล้ว ในทีมที่มีทั้งหมด 17 คน ก็มีถึง 15 คนที่ตกลงเข้าร่วมสหพันธ์กุนซือของปู้ถู

มีเพียงชายชราผู้นั้นคนเดียวเท่านั้น…

อันที่จริง เขาก็สนใจ “สหพันธ์กุนซือ” ที่ปู้ถูพูดถึงอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

แต่เขามองออกว่า ปู้ถูคนนี้ ไม่ใช่คนที่มีจิตใจกว้างขวางอะไรนัก

เขาเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น

การกระทำของตนเองที่คิดจะเข้าร่วมกลุ่มไส้ศึกเมื่อครู่นี้ เกรงว่าคงจะทำให้ปู้ถูไม่พอใจไปเสียแล้ว

หากมีการก่อตั้งสหพันธ์กุนซือขึ้นมาจริงๆ ตำแหน่งของเขาในสหพันธ์ฯ เกรงว่าจะต้องถูกกีดกัน คงยากที่จะได้ลิ้มรสผลดีอะไร

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ส่วนใหญ่เป็นไปในทิศทางนั้น ชายชราผู้นี้ในท้ายที่สุดก็ยังคงแสดงท่าทีออกมาง่ายๆ รับรองแผนการสหพันธ์กุนซือของปู้ถู

เพียงแต่ ตอนที่คนอื่นๆ แสดงท่าที ปู้ถูจะยิ้มพยักหน้าต้อนรับเสมอ

แต่พอถึงคราวที่ชายชราแสดงท่าที ปู้ถูกลับทำราวกับไม่ได้ยิน ไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

เขาให้ทุกคนทำการสาบานด้วยจิตแห่งเต๋าทันที เพื่อให้แน่ใจว่าคำพูดต่อไปของเขาจะไม่รั่วไหลออกไป จากนั้นจึงค่อยหันไปกล่าวกับทุกคนอีกครั้งว่า

“ฉันรู้ว่าโพสต์ที่ฉันเคยโพสต์ในฟอรัมก่อนหน้านี้ มีคนจำนวนมากบอกว่าฉันดีแต่พูดตอนเรื่องมันจบไปแล้ว”

“รวมถึงในหมู่พวกนายเอง ก็น่าจะมีคนไม่น้อยที่คิดแบบเดียวกัน”

“แต่สิ่งที่ฉันจะบอกก็คือ—”

“การที่ฉันโพสต์ในฟอรัม ไม่ใช่เพื่อต้องการเรียกร้องความสนใจ แต่เป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการประเมินในรอบต่อไปต่างหาก!”

“ฉันมีลางสังหรณ์ที่รุนแรงว่า กฎเกณฑ์ของกิจกรรมการประเมิน อาจจะพลิกผันความพยายามทั้งหมดของพวกเราในระยะแรกไปเลยก็ได้!”

“ในระยะปัจจุบันนี้ แทบทุกเผ่าพันธุ์ต่างก็กำลังแย่งชิงบัตรลงคะแนนกันอย่างเอาเป็นเอาตาย”

“ดูเหมือนพวกเขาจะคิดว่า ยิ่งเผ่าพันธุ์ของตนเองครอบครองบัตรลงคะแนนได้มากเท่าไหร่ ในระยะการประเมินถัดไป ก็จะยิ่งมีความได้เปรียบมากขึ้นเท่านั้น”

“แต่ฉันกลับรู้สึกว่า เรื่องราวมันคงจะไม่เรียบง่ายขนาดนั้น!”

“มีความเป็นไปได้สูงมาก ที่บัตรลงคะแนนจะเป็นเพียงแค่ตั๋วเข้าสำหรับเผ่าพันธุ์สันติภาพ เพื่อให้มีสิทธิ์เข้าร่วมการประเมินเท่านั้น”

“และการมีบัตรลงคะแนนมากขึ้น อันที่จริงแล้วอาจจะไม่ได้เปรียบอะไรเลยก็ได้”

เมื่อเขาพูดคำเหล่านี้ออกมา ก็มีคนเข้าใจความหมายได้อย่างรวดเร็วในทันที

“ความหมายของนายคือ—”

“นายจงใจสร้างชื่อเสียงในฟอรัม เพื่อเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับรอบการประเมินที่สองงั้นเหรอ?”

หลังจากพูดประโยคนี้จบ ผู้ที่เอ่ยถามก็พลันตระหนักขึ้นมาด้วยความตกใจอีกครั้ง “นายก็เตรียมจะเข้าร่วมการประเมินเผ่าพันธุ์สันติภาพด้วยเหมือนกันเหรอ?!”

ปู้ถูยิ้มเล็กน้อย “แน่นอน!”

“ไม่เพียงแค่นั้น ฉันถึงกับมีความคิดที่บ้าคลั่งและอาจหาญอย่างหนึ่งด้วยซ้ำ!”

“ฉันอยากจะควบคุมเผ่าพันธุ์สันติภาพทั้งสี่ ให้มาอยู่ในกำมือของสหพันธ์กุนซือของพวกเราทั้งหมด!”

ซี้ด…

เมื่อคำพูดนี้ดังออกมา ทั้งสิบหกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ ต่างก็พากันตกตะลึงอ้าปากค้าง!

ทว่า ก็ต้องยอมรับว่า ข้อเสนอของปู้ถูอันนี้ สำหรับพวกเขาแล้ว มันมีแรงดึงดูดมากกว่าการก่อตั้งสหพันธ์กุนซือขึ้นมาเฉยๆ เสียอีก!

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ณ กลุ่มสี่คนไส้ศึกที่โต๊ะหิน

ถึงแม้จะถูกกำแพงดินบดบังทัศนียภาพ และถูกอาณาเขตกันเสียงปิดกั้นเสียงเอาไว้

แต่เค่อกู่และเค่ออิน ก็แทบจะสามารถอนุมานทุกสิ่งที่เกิดขึ้นทางฝั่งของปู้ถูได้อย่างสมบูรณ์แบบ

กระทั่ง ในขณะที่ปู้ถูกำลังประกาศความคิดที่ “บ้าคลั่งและอาจหาญ” ของตนเองออกมาอย่างไม่ละอายใจนั้น เค่อกู่ก็กำลังวิจารณ์ด้วยสีหน้าสงบนิ่งอยู่เช่นกันว่า

“คนที่มีความคิดบ้าคลั่งแบบนี้น่ะ ไม่น่าจะมีแค่ปู้ถูคนเดียวหรอก”

“พวกกลุ่มอำนาจสหพันธ์ต่างๆ ในเขตพื้นที่ศูนย์กลางเหล่านี้ หรือพันธมิตรอื่นๆ ในเขตพื้นที่อื่นที่ก่อตั้งขึ้นโดยเผ่าพันธุ์ตั้งแต่สี่เผ่าขึ้นไป เกรงว่าก็คงจะมีความคิดแบบนี้เหมือนกัน—”

“คือการควบคุมโควตาของเผ่าพันธุ์สันติภาพทั้งสี่ ให้ตกอยู่ในกำมือของกลุ่มอำนาจเพียงกลุ่มเดียว”

“แบบนี้แล้ว สิทธิพิเศษที่เผ่าพันธุ์สันติภาพทั้งสี่ครอบครองอยู่ในดินแดนแห่งระเบียบ ก็จะสามารถถูกผูกขาดได้อย่างสมบูรณ์”

ผูกขาด…

ในใจของเจียงอี้ ก็กำลังครุ่นคิดถึงสองคำนี้อยู่เช่นกัน

เขากำลังคิดว่า แทนที่จะปล่อยให้กลุ่มอำนาจจิปาถะเหล่านั้นมาผูกขาดเผ่าพันธุ์สันติภาพทั้งสี่

แบบนี้สู้ให้คนของเขาเข้ามาทำการผูกขาดเสียดีกว่า

ถึงแม้ว่าการประเมินครั้งนี้ จะไม่ได้เกิดขึ้นจากฝีมือของเขาก็ตาม

แต่เขาก็เป็นถึงเจ้าแห่งระเบียบ

หากเขาต้องการที่จะส่งผลกระทบต่อการตัดสินเผ่าพันธุ์สันติภาพทั้งสี่ขั้นสุดท้ายล่ะก็ ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้ เจียงอี้ไม่ได้มีความคิดอะไรเป็นพิเศษเกี่ยวกับการประเมินระเบียบและเผ่าพันธุ์สันติภาพทั้งสี่นี้เลย

แต่ทว่า ณ ขณะนี้…

ในใจของเขากำลังครุ่นคิดอยู่

ก็พลันเห็นผิงเหลียงแห่งเผ่าแมลงศักดิ์สิทธิ์ชุ่มชื้นผู้นั้น เสนอตัวเองขึ้นมาในทันใดว่า

“เผ่าแมลงศักดิ์สิทธิ์ชุ่มชื้นของฉัน ตั้งมั่นในความเป็นกลาง ไม่เคยเข้าร่วมกับกลุ่มอำนาจสหพันธ์ใดๆ มาโดยตลอด”

“โควตาเผ่าพันธุ์สันติภาพทั้งสี่นี้ สมควรจะมีส่วนของเผ่าแมลงศักดิ์สิทธิ์ชุ่มชื้นของฉันอยู่ด้วย”

โห?

คำพูดของเจ้าหมอนี่ ฟังดูเหมือนจะกร้าวแกร่งน่าเกรงขาม

ทว่าน้ำเสียงของเขานั้น กลับราวกับว่ากำลังยื่นคำร้องขอโควตาเผ่าพันธุ์สันติภาพทั้งสี่จากเจียงอี้อยู่ก็ไม่ปาน

ในใจของเจียงอี้กำลังครุ่นคิดอยู่

กลับได้ยินเสียงของสองพี่น้องที่มีหน้าตาคล้ายคลึงกันที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นพร้อมกันว่า

“เผ่าฉีมู่ฝอหลีของพวกเรา ก็ต้องการโอกาสที่จะได้สร้างชื่อเสียงเลื่องลือไปชั่วกาลนานแบบนี้เช่นเดียวกัน”

คำพูดนี้ น้ำเสียงนี้ ก็ฟังดูแปลกๆ อย่างบอกไม่ถูก

ทว่าเจียงอี้กลับมองซ้ายมองขวาไปยังอากาศธาตุ ก่อนจะเลียนแบบน้ำเสียงของคนทั้งสาม กล่าวออกมาอย่างจริงจังว่า

“เผ่ากิ้งก่าเมฆาสีชาดของฉัน ก็ต้องการโควตาแบบนี้เหมือนกัน”

“แล้วจะทำยังไงดีล่ะ? พวกเราสามเผ่าพันธุ์ จะผูกขาดสี่โควตาได้ยังไง?”

“…”

สไตล์การทำอะไรนอกกรอบไม่เป็นไปตามแบบแผนของเขานี้ ก็ทำให้คนทั้งสามมีสีหน้าแปลกๆ ไปตามกัน

เค่อกู่และเค่ออินสบตากันอีกครั้ง จากนั้นก็เหลือบมองผิงเหลียง สุดท้ายจึงหันไปมองเจียงอี้ ก่อนจะกดเสียงให้ต่ำลงแล้วกล่าวช้าๆ ว่า

“เผ่าฉีมู่ฝอหลี คือเผ่าพันธุ์ที่ฉานกู่ ผู้ยิ่งใหญ่ระดับกฎเกณฑ์อันดับหนึ่งของหมื่นเผ่าพันธุ์สังกัดอยู่…”

“อ๋อ” เจียงอี้พยักหน้า “งั้นเผ่าพันธุ์ของพวกนายก็มีหวังอย่างมากที่จะได้แข่งขันชิงโควตาเผ่าพันธุ์สันติภาพทั้งสี่นั่นสินะ”

สองพี่น้องเมื่อเห็นว่าเขาไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เลิกทำตัวเป็นคนชอบพูดจาเป็นปริศนา พูดจาหยั่งเชิงเหล่านั้นอีกต่อไป

เค่อกู่สร้างอาณาเขตกันเสียงเพิ่มขึ้นอีกชั้นหนึ่ง กระทั่งยกมือขึ้นสร้างม่านสีดำขึ้นมาปกคลุมคนทั้งสี่เอาไว้ นี่คือการไม่เปิดโอกาสให้คนอื่นได้อ่านปากเลยแม้แต่น้อย

เมื่อถึงตอนนี้ เขาจึงค่อยกล่าวถ้อยคำที่ชัดเจนกับเจียงอี้ว่า

“ผู้อาวุโสเคยถามพวกเราก่อนหน้านี้ ว่ามองออกหรือไม่ว่าท่านเป็นเผ่าพันธุ์ใด”

“ณ เวลานั้น พวกเราพี่น้องไม่ได้ตอบ แต่ในเมื่อตอนนี้ ผู้อาวุโสหวังให้พวกเราพูดเปิดอก ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็จะไม่ปิดบังอำพรางอีกต่อไป”

“เผ่าพันธุ์ของผู้อาวุโสคือ—เผ่าพันธุ์มนุษย์”

“คือเผ่าพันธุ์มนุษย์จากยุคสมัยอันไกลโพ้น ที่ได้ครอบครองความเป็นใหญ่เหนือหมื่นเผ่าพันธุ์ไปแล้ว”

“…”

เอ่อ นี่มัน…

ตอนแรกที่ได้ยินประโยคครึ่งแรก เจียงอี้ยังรู้สึกว่าคนผู้นี้ก็มีอะไรดีอยู่บ้างนะ

ผลลัพธ์คือประโยคครึ่งหลังนี่สิ…

เผ่าพันธุ์มนุษย์ครอบครองความเป็นใหญ่เหนือหมื่นเผ่าพันธุ์?

นี่มันเรื่องตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ทำไมเขาถึงไม่รู้เรื่องเลยล่ะ?

เจียงอี้มีสีหน้าแปลกๆ เขาจึงถามเค่อกู่และเค่ออินไปว่า

“เรื่องที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ครอบครองความเป็นใหญ่เหนือหมื่นเผ่าพันธุ์นี่ เป็นเรื่องที่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับกฎเกณฑ์อะไรนั่นที่ชื่อฉานกู่ของเผ่าพันธุ์พวกนายบอกมารึเปล่า?”

เค่อกู่และเค่ออินสบตากันอีกครั้ง พวกเขาพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้าให้กับเจียงอี้

เจียงอี้รู้สึกพูดไม่ออก เขาถามย้ำอีกครั้ง “ตกลงว่าใช่หรือไม่ใช่กันแน่?”

เค่อกู่และเค่ออินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างระมัดระวังว่า “เป็นความเข้าใจของพวกเรา ไม่ใช่คำพูดดั้งเดิมของผู้อาวุโส”

“เหอะ” เจียงอี้หัวเราะออกมาอย่างไม่มีสาเหตุ “งั้นก็แสดงว่าเผ่าพันธุ์ของพวกนายนี่ผลิตคนชอบพูดจาเป็นปริศนาออกมาเยอะเลยสินะ การสื่อสารภายในเผ่าก็อาศัยการคิดไปเองของแต่ละคนเอาสินะ?”

นี่เป็นคำพูดติดตลกของเขา กระทั่งแฝงไปด้วยรสชาติของการเยาะเย้ยอยู่เล็กน้อย

กลับนึกไม่ถึงว่า สองพี่น้องคู่นี้ จะพยักหน้าตอบเขากลับมาอย่างจริงจังว่า

“ใช่แล้ว”

“ผู้อาวุโสในเผ่ามักจะสั่งสอนอยู่เสมอว่า—”

“โลกทั้งใบล้วนอยู่ในการคิดไปเอง พวกเราคิดอะไร สิ่งนั้นก็ล้วนถูกต้อง”

นี่มัน…

เดิมทีเป็นเพียงคำพูดติดตลกของเจียงอี้เท่านั้น ไม่นึกเลยว่ากลับถูกเจ้าสองคนนี้เอามาทำให้เป็นเรื่องเป็นราวขึ้นมาจริงๆ

โลกทั้งใบล้วนอยู่… ในการคิดไปเอง?

คำพูดแบบนี้ ก็ฟังดูน่าสนใจอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน

ตัวตนจางซานที่เจียงอี้ใช้อยู่ในปัจจุบันนี้ อาชีพก็คือเจ้าแห่งสรรพสิ่ง

ในการคิดไปเองของเขานั้น ก็มีโลกอยู่ใบหนึ่งจริงๆ

แต่ทว่า วิธีการสนทนาแบบคนพูดจาเป็นปริศนาที่อาศัยการคิดไปเองทั้งหมดแบบนี้ เนื้อหาที่ถ่ายทอดกันปากต่อปากภายในเผ่าพันธุ์ของพวกเขานั้น ขอเพียงแค่ผ่านปากคนไปสักสองสามคน รสชาติความหมายก็คงจะเปลี่ยนไปหลายตลบแล้วสินะ?

ดังนั้น สิ่งที่ออกจากปากของคนทั้งสองนี้ จึงไม่อาจถือเป็นตัวแทนความหมายของฉานกู่ได้จริงๆ

เจียงอี้พอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว เขาก็ไม่ได้พยายามที่จะแก้ไขตัวตนของตนเองให้ถูกต้องแต่อย่างใด และมันก็ไม่มีความจำเป็นอะไรด้วย

เขามองไปยังสองพี่น้องคู่นี้อีกครั้ง ก่อนจะเลิกคิ้วถามด้วยท่าทีสบายๆ ว่า

“งั้นก็แสดงว่า ตามคำพูดของผู้อาวุโสที่ชอบพูดจาเป็นปริศนาในเผ่าพันธุ์ของพวกนายแล้วเนี่ย—”

“ขอแค่เกาะเรือลำนี้ของฉันไป เผ่าฉีมู่ฝอหลีของพวกนายก็จะสามารถแย่งชิงโควตา ‘เผ่าพันธุ์สันติภาพทั้งสี่’ มาได้หนึ่งตำแหน่งสินะ?”

เค่อกู่และเค่ออินสบตากันอีกครั้ง ก่อนจะพยักหน้าตอบเขา “ก็ประมาณนั้นแหละ?”

เอาเถอะ

หลังจากที่ทำความเข้าใจแล้วว่า “คนผ่านทาง” ทั้งสองนี้เป็นใครและมาหาเขาด้วยเหตุผลใด เจียงอี้จึงหันไปมองผิงเหลียงอีกครั้ง

“งั้นบ้านนายก็มีผู้ยิ่งใหญ่ระดับกฎเกณฑ์เหมือนกัน ที่บอกว่าฉันสามารถให้โควตาเผ่าพันธุ์สันติภาพทั้งสี่ได้งั้นเหรอ?”

ผิงเหลียงยังไม่ทันได้เปิดปาก เค่อกู่และเค่ออินกลับเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมาว่า

“ในยุคสมัยนี้ เผ่าแมลงศักดิ์สิทธิ์ชุ่มชื้นไม่น่าจะมีผู้ยิ่งใหญ่ระดับกฎเกณฑ์อยู่หรอกนะ”

“ในยุคสมัยนี้?” เจียงอี้เลิกคิ้วขึ้นอีกครั้ง “แสดงว่าเคยมีมาก่อนงั้นเหรอ?”

เค่อกู่และเค่ออินส่ายหน้า

ผิงเหลียงกลับเป็นฝ่ายยิ้มออกมาอย่างเปิดเผยด้วยตนเอง “บางทีในยุคสมัยหน้าอาจจะมีก็ได้นะ”

อนาคต?

ดูเหมือนว่าทั้งสองเผ่าพันธุ์นี้ จะค่อนข้างมั่นใจในอนาคตของเผ่าพันธุ์ตนเองอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เจียงอี้จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยใครรู้อีกครั้งว่า “เป็นเพราะเผ่าพันธุ์ของพวกนายได้เชิญนักพยากรณ์ดวงดาวมา ใช้ลูกเล่นอะไรในการทำนายทายทัก จนสามารถทำนายอนาคตได้งั้นเหรอ?”

เค่อกู่และเค่ออินสบตากันอีกครั้ง

สองคนชอบพูดจาเป็นปริศนาคู่นี้ ก่อนจะพูดอะไรออกมา ต้องทำการคิดไปเองเสียก่อน จากนั้นค่อยเรียบเรียงคำพูดเป็นปริศนาอีกทีหนึ่ง ทำให้การพูดจาของพวกเขาช้ากว่าคนปกติอยู่เล็กน้อย

โชคดีที่ผิงเหลียงเป็นคนปกติ เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้นิ้วแตะลงบนโต๊ะหิน แล้วค่อยๆ ลากเส้นออกมาเส้นหนึ่ง

เส้นสีดำตรงเส้นหนึ่ง ลากจากตำแหน่งที่เขานั่งอยู่ ยื่นยาวไปยังตำแหน่งที่เค่อกู่นั่งอยู่

ผิงเหลียงมองดูเส้นนี้แล้วกล่าวว่า

“นี่คือเส้นเวลา หรือเส้นแห่งโชคชะตา ที่ทำนายได้จากลูกเล่นการทำนายดวงดาวตามปกติ”

หลังจากนั้น เขาก็วางนิ้วลงบนตำแหน่งหนึ่งในสามของเส้นนั้น

“นี่คือยุคสมัยที่พวกเราอยู่ ณ ปัจจุบัน”

ต่อมา นิ้วของเขาก็เลื่อนจากจุดหนึ่งในสามนั้นไปในแนวนอน

เป็นเส้นสีดำตรงอีกเส้นหนึ่ง ยื่นยาวไปยังตำแหน่งของเจียงอี้

ตอนนี้เขาหันไปมองเจียงอี้แล้วกล่าวว่า

“อันนี้ คือเส้นแห่งโชคชะตาอีกเส้นหนึ่ง”

เมื่อลากเส้นตรงไปจนถึงขอบโต๊ะหิน ไม่สามารถลากต่อไปได้อีกแล้ว มือของเขาก็กลับมายังตำแหน่งหนึ่งในสามนั้นอีกครั้ง

ตำแหน่งที่เส้นทั้งสองตัดกัน

เขากล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ตรงนี้ ก็คือจุดเปลี่ยนของโชคชะตา”

“จุดเด่นของเผ่าแมลงศักดิ์สิทธิ์ชุ่มชื้นก็คือ ความสามารถในการสืบพันธุ์ที่แข็งแกร่ง ทำให้จำนวนเผ่าพันธุ์มีมหาศาล”

“แน่นอนว่า เผ่าพันธุ์ที่ได้รับการยอมรับจากหมื่นเผ่าพันธุ์ว่ามีความสามารถในการสืบพันธุ์แข็งแกร่งที่สุดและมีจำนวนเผ่าพันธุ์มากที่สุด ย่อมต้องเป็นเผ่าหนอนเก็บอายุขัย”

ผิงเหลียงดูเหมือนจะรู้ว่าเจียงอี้สนใจเผ่าหนอนเก็บอายุขัยอยู่ ณ ขณะนี้จึงดูเหมือนจะจงใจกล่าวถึงสถานการณ์ของเผ่าหนอนเก็บอายุขัยเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

“แต่สถานการณ์ของเผ่าหนอนเก็บอายุขัยนั้นพิเศษ—”

“ในบรรดาหมื่นเผ่าพันธุ์ มันแทบจะไม่สามารถถูกเรียกว่าเป็น ‘เผ่าพันธุ์’ ได้เลย”

“สาเหตุพื้นฐาน ไม่ใช่เพราะว่าเผ่าหนอนเก็บอายุขัยไม่มีเขตแดนเผ่าพันธุ์ของตนเอง จำเป็นต้องยืมพื้นที่ของเผ่าพันธุ์อื่นในการสืบพันธุ์”

“หากแต่เป็นเพราะ การ ‘สืบพันธุ์’ เหมือนกัน แต่แก่นแท้กลับแตกต่างกัน”

“โดยทั่วไปแล้ว ‘เผ่าพันธุ์’ ที่เราพูดถึงกัน มักจะหมายถึงกลุ่มเผ่าพันธุ์เดียวกันที่มีผู้เล่นจำนวนมากดำรงอยู่”

“การสืบพันธุ์ของเผ่าพันธุ์ ก็เพื่อให้กำเนิดผู้เล่นหมื่นเผ่าพันธุ์เพิ่มมากขึ้น”

“แต่เผ่าหนอนเก็บอายุขัยกลับไม่เหมือนกัน”

“วิธีการ ‘เบิกปัญญา’ และการกลายเป็นผู้เล่นของพวกมัน ยากกว่าเผ่าพันธุ์ทั่วไปอย่างมาก”

“ดังนั้น ถึงแม้ว่าจำนวนของหนอนเก็บอายุขัยจะมีมหาศาล แทบจะแพร่กระจายไปทั่วทั้งหมื่นเผ่าพันธุ์ก็ตาม”

“แต่โดยแก่นแท้แล้ว พวกมันสามารถนับได้ว่าเป็นเพียง ‘ฝูงสัตว์’ เท่านั้น ไม่ใช่ ‘กลุ่มเผ่าพันธุ์’”

“ภายใต้พื้นฐานจำนวนที่มหาศาลขนาดนี้ ผู้เล่นที่พวกมันให้กำเนิดกลับมีน้อยเกินไป!”

“ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เล่นที่ถือกำเนิดขึ้นจากฝูงสัตว์ของพวกมัน แทบจะหลุดพ้นจากรูปลักษณ์ของหนอนเก็บอายุขัยไปโดยสิ้นเชิง”

“พวกเขาจะได้รับพรสวรรค์ที่แตกต่างกัน สายเลือดที่แตกต่างกัน”

“ความ ‘แตกต่าง’ เหล่านี้ จะทำให้ผู้เล่นที่ถือกำเนิดมาจากหนอนเก็บอายุขัยเหล่านั้น ไม่เกิดความรู้สึกผูกพันกับเผ่าพันธุ์ต่อฝูงสัตว์หนอนเก็บอายุขัยทั้งหมดมากเท่าใดนัก”

“แน่นอนว่า นอกจากความแตกต่างทางด้านพรสวรรค์และสายเลือดแล้ว ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างผู้เล่นที่วิวัฒนาการมาจากหนอนเก็บอายุขัยกับผู้เล่นเผ่าพันธุ์สัตว์ร้ายทั่วไปยังอยู่ที่—”

“ระหว่างพวกเขานั้น มีการแบ่งแยกทางการสืบพันธุ์ดำรงอยู่”

“สิ่งที่เรียกว่าการแบ่งแยกทางการสืบพันธุ์ คือสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างสิ่งมีชีวิตต่างชนิดกันเท่านั้น”

“เผ่าพันธุ์ทั่วไป ผู้เล่นที่วิวัฒนาการมาจากสัตว์ร้ายชนิดเดียวกัน จะไม่มีการแบ่งแยกทางการสืบพันธุ์”

“แต่เผอิญว่า ผู้เล่นที่วิวัฒนาการมาจากเผ่าหนอนเก็บอายุขัย กลับมีการแบ่งแยกทางการสืบพันธุ์ระหว่างกัน”

“กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะวิวัฒนาการมาจากหนอนเก็บอายุขัยเหมือนกัน แต่โดยแก่นแท้แล้ว ก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกันจริงๆ!”

“และการแบ่งแยกทางการสืบพันธุ์อันโหดร้ายนี้ ก็ทำให้ผู้เล่นที่วิวัฒนาการมาจากหนอนเก็บอายุขัย แทบจะไม่สามารถมีทายาทได้เลย”

“เพราะพวกเขามีการแบ่งแยกทางการสืบพันธุ์กับผู้เล่นที่เกิดจากเผ่าพันธุ์เดียวกันอยู่แล้ว กับเผ่าพันธุ์อื่น โดยธรรมชาติแล้วย่อมไม่สามารถให้กำเนิดทายาทได้ยิ่งกว่าเดิม”

“ดังนั้น การ ‘สืบพันธุ์’ ของเผ่าหนอนเก็บอายุขัย จึงจำกัดอยู่เพียงแค่สัตว์ร้ายชนิดหนอนเก็บอายุขัยเท่านั้น”

“ผู้เล่นที่วิวัฒนาการมาจากพวกมัน แทบจะไม่มีความสามารถในการสืบพันธุ์เลย!”