บทที่ 11: หนอนขนนกเก้าเศียร

บทที่ 11: หนอนขนนกเก้าเศียร

ขอบเขตจินเซียน สามารถแบ่งออกเป็นจินเซียนและไท่อี่จินเซียน

อย่างแรกมีเพียงพลังอาคมจินเซียน อย่างหลังนอกจากจะมีพลังอาคมจินเซียนแล้ว ยังได้ศึกษาทำความเข้าใจกฎเกณฑ์บางส่วน กำหนดหนทางแห่งเต๋าของตนเองอย่างชัดเจน ก่อเกิดเมฆมงคล มีผลแห่งเต๋าไท่อี่ ขาดเพียงวาสนาอีกครั้ง ก็จะสามารถสร้างบุปผาทั้งสามแห่งจิตวิญญาณดั้งเดิม ก้าวเข้าสู่ขอบเขตต้าหลัวจินเซียนได้

เมื่อเห็นฉากตรงหน้า หลี่เสวียนหยางก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ช่างเป็นมังกรเทพที่ดีนัก ดูเหมือนว่าควรจะเป็นเผ่ามังกรทะเลตะวันตก”

นับตั้งแต่มหาเคราะห์มังกร หงส์ และกิเลนสิ้นสุดลง เผ่ามังกรแทบจะล้มลุกคลุกคลาน ไม่กลับคืนสู่สถานะเจ้าแห่งโลกบรรพกาลอีกต่อไป ทำได้เพียงถอยร่นไปอยู่ที่ดินแดนสี่ทะเล ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในโลกบรรพกาลอีกต่อไป

บัดนี้เวลาผ่านไปนับร้อยล้านปี เผ่ามังกรค่อยๆ ฟื้นคืนพลังขึ้นมาบ้างแล้ว กลับมาครอบครองสี่ทะเลอีกครั้ง ขนานนามว่าเผ่ามังกรแห่งสี่ทะเล ปกครองน่านน้ำทะเลทั้งสี่ทิศตะวันออก ใต้ ตก เหนือ

เผ่ามังกรในขอบเขตไท่อี่จินเซียนที่อยู่ตรงหน้า คือสมาชิกของเผ่ามังกรทะเลใต้

หนอนขนนกเก้าเศียรที่ต่อสู้กับมัน ก็มีความไม่ธรรมดาอยู่บ้าง กล่าวกันว่ามีสายเลือดของเทพปักษีเก้าเศียรอยู่เล็กน้อย ไม่เพียงแต่ร่างกายจะแข็งแกร่ง หัวขนาดใหญ่ทั้งเก้ายังสามารถพ่นแสงเทวะออกมาได้ รับมือยากอย่างยิ่ง

หากไม่เป็นเช่นนี้

หนอนขนนกเก้าเศียรตัวนี้เกรงว่าคงจะถูกเผ่ามังกรที่ต่อสู้กับมันสังหารไปนานแล้ว

“ผู้บำเพ็ญพรตกำลังขาดสัตว์ขี่เฝ้าบ้านดูแลลานเรือนอยู่พอดี” หลี่เสวียนหยางยิ่งพิจารณาหนอนขนนกเก้าเศียร ก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจ ทันใดนั้นก็ลดระดับเมฆแสงลง มาอยู่ระหว่างอสูรยักษ์ทั้งสองตัว ไม่มีทีท่าว่าจะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย

อสูรยักษ์ทั้งสองตัวที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด เมื่อเห็นว่ามีนักพรตแปลกหน้าปรากฏตัวขึ้นกลางคัน ก็พากันชะงักไป นึกว่าเป็นผู้ช่วยที่อีกฝ่ายเรียกมา

“เฮ้ย! เจ้าเด็กน้อยอ๋าวเลี่ย ช่างชั่วร้ายนัก ถึงกับเรียกผู้ช่วยมาจัดการกับท่านปู่เก้าเศียรของเจ้าโดยเฉพาะ” หนอนขนนกเก้าเศียรเดิมทีก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเผ่ามังกรตรงหน้าอยู่แล้ว บัดนี้ยังมีผู้ช่วยมาอีกคนหนึ่ง ในดวงตาอดไม่ได้ที่จะฉายแววโหดเหี้ยม ตั้งใจจะชิงลงมือก่อน หัวขนาดใหญ่ทั้งเก้า คำรามเสียงดัง พุ่งเข้าใส่หลี่เสวียนหยาง ปากพ่นแสงสีทองเก้าสายออกมา ตกลงมาจากกลางอากาศ กลายเป็นม่านแสงขนาดใหญ่

แสงสีทองนี้คือพลังอาคมประจำตัวของหนอนขนนกเก้าเศียร สามารถหลอมละลายโลหะ กัดกร่อนจิตวิญญาณดั้งเดิมได้

แม้แต่ไท่อี่จินเซียนก็ไม่กล้าแตะต้อง

ทว่า รอบกายของหลี่เสวียนหยางมีประกายแสงวาบขึ้นมาโดยตรง ทำให้ม่านแสงที่ตกลงมาสลายไปจนหมดสิ้น

“แย่แล้ว!” หนอนขนนกเก้าเศียรร้องเสียงดัง หัวขนาดใหญ่ทั้งเก้า ต่างก็มีสีหน้าตื่นตระหนก ร้องในใจว่าแย่แล้ว นักพรตผู้นี้เก่งกาจนัก รีบหันหลังหนีไปทันที

“ฮ่าๆ” หลี่เสวียนหยางหัวเราะเบาๆ โบกมือปล่อยแสงเทวะเสวียนหยางโดยกำเนิดออกมาสายหนึ่ง ในพริบตาเดียว ก็ม้วนหนอนขนนกเก้าเศียรกลับมาได้ ไม่ว่าหนอนขนนกเก้าเศียรจะดิ้นรนคำรามอย่างไร ก็ยังคงไม่สามารถหลุดพ้นไปได้

“เจ้านักพรต รีบปล่อยบรรพบุรุษเดี๋ยวนี้!” ดวงตายักษ์เก้าคู่จ้องเขม็งไปที่หลี่เสวียนหยางและเผ่ามังกรอ๋าวเลี่ยที่อยู่ตรงข้าม หนอนขนนกเก้าเศียรแอบร้องทุกข์ในใจ บรรพบุรุษข้าคราวนี้ถือว่าโชคร้ายจริงๆ ถูกเจ้าเด็กน้อยเผ่ามังกรอ๋าวเลี่ยนี่วางแผน ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กน้อยอ๋าวเลี่ยนี่ ไปเชิญผู้ช่วยมาจากไหน ถึงได้เก่งกาจถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นหนอนขนนกเก้าเศียรถูกหลี่เสวียนหยางจับมาได้อย่างง่ายดาย อ๋าวเลี่ยก็ตกใจในใจ ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย รีบเก็บร่างดั้งเดิม กลายเป็นเทพนักรบหนุ่มในชุดเกราะเงินหมวกเงิน เดินเข้ามาคารวะอย่างนอบน้อม

“เผ่ามังกรทะเลตะวันตก อ๋าวเลี่ยคารวะท่านนักพรต!”

“เจ้าเด็กน้อยอ๋าวเลี่ย รีบปล่อยท่านปู่ของเจ้าเดี๋ยวนี้” หนอนขนนกเก้าเศียรที่อยู่ข้างๆ จ้องเขม็งไปที่อ๋าวเลี่ยอย่างแรงก่อน จากนั้นมันก็ส่ายหัวขนาดใหญ่ทั้งเก้า สีหน้าเปลี่ยนไป ยิ้มประจบประแจงเต็มหน้า “ท่านนักพรตอย่าได้ถูกเจ้าเด็กน้อยอ๋าวเลี่ยนี่หลอกลวงเลย ไม่สู้ปล่อยข้าน้อยจากไปจะเป็นไรไป!”

“หนอนขนนกเก้าเศียร หุบปากอย่าพูดจาเหลวไหล” คำพูดของหนอนขนนกเก้าเศียรทำให้อ๋าวเลี่ยตกใจ รีบเอ่ยปากตะคอก

“หึ พวกเจ้าเผ่ามังกรทะเลใต้หยิ่งยโสโอหังมาโดยตลอด รังแกสิ่งมีชีวิตและนักพรตธรรมดาเช่นพวกเรา”

“นึกถึงสามเผ่าพันธุ์มังกร หงส์ และกิเลนในอดีต ช่างไม่ธรรมดาเพียงใด พลังอาคมกว้างใหญ่ไพศาล ไม่คิดว่าบัดนี้ลูกหลานเผ่ามังกรจะตกต่ำถึงเพียงนี้”

ปากของหนอนขนนกเก้าเศียรนี้คล่องแคล่วอย่างยิ่ง ส่ายหัวขนาดใหญ่ทั้งเก้า อาศัยว่าปากเยอะคนเยอะ ทั้งด่าทอ ทั้งเยาะเย้ย ฟังแล้วทำให้อ๋าวเลี่ยโกรธจัด อยากจะสังหารมันทันที

“ฮ่าๆๆ เจ้าหนอนขนนกเก้าเศียรนี่ก็น่าสนใจดี พอดีผู้บำเพ็ญพรตกำลังจะหาสถานฝึกธรรม ยังขาดสัตว์ขี่เฝ้าบ้านดูแลลานเรือนอยู่ตัวหนึ่ง ไม่ทราบว่าเจ้าเต็มใจหรือไม่?” หลี่เสวียนหยางเล่นกระบี่กลืนจันทราดูดวิญญาณในมือพลางหัวเราะเบาๆ มองหนอนขนนกเก้าเศียร

“สัตว์ขี่!” อ๋าวเลี่ยเกือบจะหลุดหัวเราะออกมา ดีจริงเจ้าหนอนขนนกเก้าเศียร วันก่อนๆ หยิ่งยโสโอหังเพียงใด บัดนี้กลับต้องกลายเป็นสัตว์ขี่ของนักพรตผู้นี้ เฝ้าบ้านดูแลลานเรือนให้คนอื่น ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เสวียนหยาง หนอนขนนกเก้าเศียรก็มีสีหน้าขมขื่นทันที อ้าปากจะปฏิเสธ นึกถึงบรรพบุรุษเก้าเศียรอย่างเขา เคยเป็นสัตว์ขี่ให้ใครที่ไหนกัน! แต่เมื่อเห็นกระบี่วิเศษที่หลี่เสวียนหยางกำลังเล่นอยู่ในมือ และท่าทางที่ยิ้มแต่ไม่ยิ้ม หนอนขนนกเก้าเศียรก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น รีบก้มหัวทั้งเก้าลง พูดด้วยใบหน้าขมขื่นเสียงอู้อี้ว่า “ท่านนักพรต ข้าน้อยวิชาเต๋าต่ำต้อย ไม่เหมาะสมที่จะใช้เฝ้าบ้านดูแลลานเรือนจริงๆ ไม่สู้...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ลูกตาของหนอนขนนกเก้าเศียรก็กลอกไปมา สายตาไปตกอยู่ที่อ๋าวเลี่ยที่อยู่ข้างๆ “เจ้าเด็กน้อยอ๋าวเลี่ยนี่ คือเผ่ามังกรทะเลใต้ แต่กำเนิดสามารถเหินเมฆขี่หมอกได้ ทั้งยังมีขอบเขตไท่อี่จินเซียนอีกด้วย เหมาะสมกว่าข้าน้อยที่จะเฝ้าบ้านดูแลลานเรือน”

เมื่อได้ยิน อ๋าวเลี่ยก็รู้สึกหน้ามืด กัดฟันกรอดกับหนอนขนนกเก้าเศียร อยากจะตัดหัวทั้งเก้าของมันลงมา ช่างน่ารังเกียจอย่างยิ่ง ถึงกับคิดจะโยนความผิดให้ตนเอง

“หุบปาก!” หลี่เสวียนหยางโบกมือปล่อยแสงออกมาสายหนึ่ง ตกลงไปในจิตวิญญาณดั้งเดิมของหนอนขนนกเก้าเศียร ไม่รอมันรู้สึกตัว ก็รู้สึกว่าในจิตวิญญาณดั้งเดิมเกิดเปลวไฟขึ้นมากลุ่มหนึ่ง เผาจนเจ็บปวดทั่วร่าง ร่างกายขนาดใหญ่ก็อดไม่ได้ที่จะดิ้นรนไปมา ร้องโหยหวนไม่หยุด

“ขอเชิญท่านนักพรตโปรดเก็บพลังอาคม ข้าน้อยยอมแล้วๆ ข้าน้อยจะเฝ้าบ้านดูแลลานเรือนให้ท่านนักพรตเดี๋ยวนี้”

ในใจของหนอนขนนกเก้าเศียรเย็นเฉียบ ตนเองตกอยู่ในมือของดาวหายนะดวงนี้ เกรงว่าในอนาคตจะไม่มีวันสบายอีกต่อไปแล้ว

นี่ล้วนเป็นความผิดของเจ้าเด็กน้อยอ๋าวเลี่ย

“ไม่ทราบว่าท่านนักพรตตั้งใจจะไปหาสถานฝึกธรรมที่ใด!”

สายตาของหนอนขนนกเก้าเศียร ไปตกอยู่ที่อ๋าวเลี่ยอีกครั้ง ไม่ได้ปิดบังความเกลียดชังเลยแม้แต่น้อย ทำให้อ๋าวเลี่ยร้องในใจว่า “แย่แล้ว!”

เจ้าหนอนขนนกเก้าเศียรนี้จะใช้เล่ห์เหลี่ยมอีกแล้ว

“ดินแดนโพ้นทะเลก็พอ” หลี่เสวียนหยางกล่าว

“ดินแดนโพ้นทะเล!” หนอนขนนกเก้าเศียรหัวเราะ มองอ๋าวเลี่ยแวบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ท่านนักพรต เกาะทิพย์และภูเขาเซียนในทะเลใต้นี้ ส่วนใหญ่เป็นดินแดนของเผ่ามังกรทะเลใต้ และเจ้าเด็กน้อยอ๋าวเลี่ยนี่ ก็เป็นหนึ่งในรัชทายาทของเผ่ามังกรทะเลใต้ คุ้นเคยกับเกาะทิพย์และภูเขาเซียนในทะเลใต้เป็นอย่างดี”

มุมปากของอ๋าวเลี่ยกระตุก จะไม่เข้าใจความหมายของหนอนขนนกเก้าเศียรได้อย่างไร ไม่พ้นที่จะตั้งใจจะเลือกสถานที่แห่งหนึ่งจากเกาะทิพย์และภูเขาเซียนของเผ่ามังกรทะเลใต้เป็นสถานฝึกธรรม

ว่าไปแล้ว ดินแดนทะเลใต้ ก็มีเกาะทิพย์และภูเขาเซียนอยู่ไม่น้อย สำหรับเผ่ามังกรทะเลใต้แล้ว ไม่นับว่าเป็นอะไร มอบให้สักแห่งก็ไม่เป็นไร

แต่การให้ผู้มีพลังอาคมยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งมาตั้งถิ่นฐานในทะเลใต้ และยังเป็นสถานฝึกธรรมที่ตนเองช่วยเลือกให้ ในอนาคตหากเรื่องนี้แพร่ออกไป ให้เสด็จพ่อทรงทราบเข้า คงจะต้องถูกถลกหนังมังกรเป็นแน่

คำปฏิเสธมาถึงปากแล้ว อ๋าวเลี่ยกลับไม่กล้าที่จะเอ่ยปากปฏิเสธจริงๆ หากทำให้ท่านนักพรตผู้นี้โกรธขึ้นมา บวกกับความเจ้าเล่ห์ของหนอนขนนกเก้าเศียร เกรงว่าตนเองก็จะต้องลงเอยด้วยการเฝ้าบ้านดูแลลานเรือนให้คนอื่น

“ไม่ปิดบังท่านนักพรต ในเผ่ามังกรทะเลใต้ของเรา ไม่ขาดแคลนเกาะทิพย์และภูเขาเซียน ท่านนักพรตหากพอใจที่ใด มังกรน้อยสามารถตัดสินใจมอบให้ท่านนักพรตเป็นสถานฝึกธรรมบำเพ็ญเพียรอย่างสงบได้”

“เช่นนั้นก็ขอบคุณสหายตัวน้อย” ใต้เท้าของหลี่เสวียนหยางมีประกายแสงวาบขึ้นมา มาอยู่บนหลังของหนอนขนนกเก้าเศียร ตั้งใจจะไปวนรอบทะเลใต้สักรอบหนึ่ง ดูว่ามีเกาะทิพย์และภูเขาเซียนที่ถูกใจหรือไม่

หนอนขนนกเก้าเศียรจ้องเขม็งไปที่อ๋าวเลี่ยอย่างภาคภูมิใจ เงยหน้าคำรามเสียงดัง พัดพาน้ำกระเซ็นเป็นจำนวนมาก แบกหลี่เสวียนหยางเหินเมฆขี่หมอก

“เจ้าเด็กน้อยอ๋าวเลี่ย ยังไม่รีบนำทางอีก”

อ๋าวเลี่ยแค่นเสียงเย็นชา ใต้เท้าเกิดเมฆหมอกขึ้นมา บินไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้

ชั่วขณะหนึ่ง หลี่เซี่ยงหยางนั่งอยู่บนหลังของหนอนขนนกเก้าเศียรอย่างสบายๆ ข้างหน้ามีอ๋าวเลี่ยขับเคลื่อนเมฆมงคลนำทาง แนะนำเกาะต่างๆ ที่ผ่านไปเป็นครั้งคราว

ในระหว่างนั้น ยังได้พบกับการต่อสู้ครั้งหนึ่ง นักพรตพเนจรทะเลใต้สองคนต่อสู้กันอย่างดุเดือด วิชาเต๋าน้ำและไฟออกมาพร้อมกันเรียกได้ว่าเป็นการต่อสู้ตาต่อตาฟันต่อฟันเลยทีเดียว

สำหรับเรื่องนี้ หลี่เสวียนหยางเพียงแค่มองแวบเดียว ก็รู้ว่าวิชาเต๋าและพลังอาคมของทั้งสอง คือการบำเพ็ญเพียรในวิชาเบญจธาตุ ดูค่อนข้างสับสนวุ่นวาย เทียบไม่ได้กับสิ่งมีชีวิตและนักพรตบนดินแดนบรรพกาล

จากนั้นอ๋าวเลี่ยค่อยๆ หยุดเมฆมงคลลง ชี้ไปยังเกาะแห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลข้างหน้า แล้วพูดเสียงอู้อี้ว่า “ท่านนักพรต ที่นี่คือเกาะเสวียนกวน”

ตลอดทาง อ๋าวเลี่ยนำทางไปดูกว่าร้อยเกาะทิพย์ แต่ละเกาะล้วนถือเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรที่ไม่เลว พลังปราณฟ้าดินโดยกำเนิดหนาแน่น

เพียงแต่ หลี่เสวียนหยางได้เห็นสถานฝึกธรรมของซานชิง และถ้ำสวรรค์ฉุนหยางแห่งภูเขาชิงหยวนของนักพรตฉุนหยางมาแล้ว

เกาะทิพย์และภูเขาเซียนธรรมดา ย่อมไม่เข้าตา

ด้วยความจนใจ อ๋าวเลี่ยทำได้เพียงนำทางไปยังเกาะเสวียนกวน

เกาะนี้เดิมทีเป็นพระราชวังของสมาชิกเผ่ามังกรในขอบเขตต้าหลัวจินเซียนท่านหนึ่ง เพียงแต่ภายหลังได้สิ้นชีพไปในมหาเคราะห์มังกร หงส์ และกิเลน

จึงได้ถูกทิ้งร้างไว้

หนอนขนนกเก้าเศียรหยุดเมฆหมอก หลี่เสวียนหยางเงยหน้ามองไป ไกลออกไปในขอบฟ้าที่เลือนราง ราวกับเกาะสีเขียวเข้มที่ถูกปกคลุมไปด้วยควันและหมอก มองแวบเดียว ราวกับเป็นเนินเขาเตี้ยๆ

บนเกาะแฝงไว้ด้วยไอแห่งชิงหลิงอยู่บ้าง ทิวทัศน์สง่างามและงดงาม ราวกับภาพวาดทิวทัศน์ที่งดงาม

เกาะเสวียนกวนที่อยู่ตรงหน้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรชั้นหนึ่ง

แต่ในสายตาของหลี่เสวียนหยาง เกาะเสวียนกวนนี้ทำได้เพียงนับว่าไม่เลว ยังห่างไกลจากภูเขาทิพย์แดนสุขาวดีที่แท้จริง ยังขาดชะตาวาสนาสามส่วน ขาดเสน่ห์แห่งเต๋าอยู่บ้าง

เมื่อเห็นหลี่เสวียนหยางยังคงไม่พอใจนัก อ๋าวเลี่ยก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น แล้วกล่าวว่า “เกาะเสวียนกวนนี้คือเกาะทิพย์ชั้นเลิศที่สุดในทะเลใต้ หากท่านนักพรตยังไม่พอใจอีก มังกรน้อยก็จนปัญญาแล้วจริงๆ”

“นายท่าน อย่าไปฟังเจ้าเด็กน้อยอ๋าวเลี่ยพูดจาเหลวไหล ในเผ่ามังกรทะเลใต้ ย่อมต้องมีเกาะทิพย์ชั้นเลิศอื่นๆ อีกแน่นอน” หนอนขนนกเก้าเศียรจ้องเขม็งสองตา เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อคำพูดของอ๋าวเลี่ย

“ดูเหมือนว่าคงต้องเดินทางไปยังทะเลตะวันออกสักครั้งแล้ว” หลี่เสวียนหยางถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดกับอ๋าวเลี่ยว่า “สหายตัวน้อยอ๋าวเลี่ย ผู้บำเพ็ญพรตขอตัวลาตรงนี้”

พูดจบ หลี่เสวียนหยางก็โบกแขนเสื้อเก็บหนอนขนนกเก้าเศียรใต้เท้าขึ้นมา กลายเป็นเมฆแสงสายหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังทะเลตะวันออก

เมื่อเห็นเช่นนี้ ในที่สุดอ๋าวเลี่ยก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ท่านนักพรตเสวียนหยางผู้นี้ในที่สุดก็ไปเสียที

ส่วนว่าเขาจะไปตั้งสถานฝึกธรรมบำเพ็ญเพียรอย่างสงบที่ทะเลตะวันออกหรือไม่ ก็ไม่เกี่ยวกับเขาและเผ่ามังกรทะเลใต้อีกต่อไปแล้ว ที่ต้องกังวลก็คือเผ่ามังกรทะเลตะวันออกที่ต้องกังวล