บทที่ 164: เป็นที่ยอมรับของปวงชน

บทที่ 164: เป็นที่ยอมรับของปวงชน

เมืองซ่างกู่ ณ ประตูทางเข้าจวนว่าการ

หลิวฝู เดินไปเดินมากลับไปกลับมา บนใบหน้ามิอาจปิดบังความกระวนกระวายใจไว้ได้

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงกีบม้าดังขึ้น ในสายตาของเขาปรากฏทหารม้าในชุดเกราะสีเงินกลุ่มหนึ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็รีบเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว รอจนทหารม้าลงจากหลังม้า เขาก็รีบเอ่ยถาม “เป็นอย่างไรบ้าง?”

“กองกำลังซุ่มโจมตีของตระกูลใหญ่ถูกตีแตกพ่ายแล้ว ทหารที่เหลือรอดต่างหนีไปยังคฤหาสน์ป้อมปราการของตระกูลเกา ท่านอ๋องมีพระบัญชาให้ท่านราชครูเข้าควบคุมภายในและภายนอกเมืองซ่างกู่ในทันที และควบคุมกองกำลังของอำเภอซ่างกู่ไว้ ท่านอ๋องจะเสด็จมาถึงในไม่ช้าพ่ะย่ะค่ะ” ทหารม้ากล่าวเสียงดัง

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ยอดเยี่ยมไปเลย” หลิวฝูดีใจอย่างยิ่ง

เขาหันไปกล่าวกับฉินซานว่า “ท่านผู้บัญชาการฉิน ที่เหลือก็มอบให้ท่านแล้ว”

“ท่านราชครูโปรดวางใจ” ฉินซานประสานหมัดรับคำ นับตั้งแต่เข้าควบคุมอำเภอซ่างกู่ เขาก็นำกำลังพลห้าพันนายมาประจำการอยู่ที่นี่

เมื่อหันหลังกลับ เขาก็ยกเท้าเตรียมจะไปยังค่ายใหญ่เพื่อเคลื่อนพล

ในตอนนั้นเอง ทหารม้าคนหนึ่งก็รีบร้อนเข้ามา ลงจากหลังม้าแล้วกล่าวว่า “เรียนท่านผู้บัญชาการ กองกำลังของอำเภอหนีไปแล้วขอรับ!”

“หนีไปแล้ว? หนีไปที่ใด?” ทั้งฉินซานและหลิวฝูต่างตกตะลึง

“หนีไปตามทางหลวงทิศเหนือขอรับ!” ทหารม้าชี้ไปทางทิศเหนือ

ฉินซานและหลิวฝูสบตากัน นั่นคือทิศทางที่ตั้งของคฤหาสน์ป้อมปราการของตระกูลเกา

“เกาหยวนคงทราบข่าวความพ่ายแพ้แล้ว จึงรวบรวมกำลังพลพยายามจะอาศัยป้อมปราการเพื่อต่อต้านอย่างสุดกำลัง” หลิวฝูกล่าว

ฉินซานแค่นเสียงอย่างโกรธเกรี้ยว “ข้าน้อยจะนำทัพไปล้อมคฤหาสน์ป้อมปราการของตระกูลเกาไว้ รอให้ท่านอ๋องเสด็จมาถึงแล้วค่อยจัดการ”

หลิวฝูพยักหน้า

คฤหาสน์ป้อมปราการของตระกูลเกา

ขุนนางตระกูลใหญ่กลุ่มหนึ่งกำลังล้อมรอบเกาหยวน

หลังจากความตื่นตระหนกในตอนแรกผ่านพ้นไป เขาก็สั่งให้แต่ละตระกูลนำทหารส่วนตัวที่เหลืออยู่ไปยังป้อมปราการของตนทันที

ในอำเภอซ่างกู่

คฤหาสน์ป้อมปราการของตระกูลเกามีขนาดใหญ่ที่สุด กำแพงสูงและหนาที่สุด ราวกับเป็นเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่ง

ตราบใดที่ภายในป้อมปราการมีกำลังพลเพียงพอ เขาเชื่อว่านอกจากเสบียงอาหารในป้อมจะหมดลงแล้ว มิเช่นนั้นกองทัพของอ๋องเยี่ยนอย่าได้คิดจะตีเมืองให้แตกได้เลย

“ทุกท่านอย่าเพิ่งตื่นตระหนก ข้าได้ส่งคนไปยังฟ่านหยางแล้ว ท่านหยวนจะต้องปกป้องให้พวกเรารอดชีวิตปลอดภัยได้อย่างแน่นอน”

แม้ว่าตอนนี้ในป้อมปราการจะมีทั้งเสบียงอาหารและกำลังพลเพียงพอ แต่บนใบหน้าของเหล่าขุนนางกลับเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

ด้วยเกรงว่าผู้คนจะสับสนวุ่นวาย เขาจึงเอ่ยชื่อหยวนลี่ขึ้นมาเพื่อปลอบโยน

“ใช่แล้ว ยังมีท่านหยวนอยู่ ไหนเลยจะปล่อยให้อ๋องเยี่ยนทำตามอำเภอใจได้”

“ตระกูลหยวนมีกำลังทหารถึงสองแสนนาย ตราบใดที่ท่านหยวนส่งทหารมาช่วยพวกเรา อ๋องเยี่ยนก็ทำอะไรไม่ได้”

“…”

เหล่าขุนนางตระกูลใหญ่ได้ฟังก็ต่างปลอบใจซึ่งกันและกัน แต่ก็ยังมีบางคนที่ยังคงขมวดคิ้วด้วยความกังวล

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนตะโกนขึ้นอีกว่า “กองกำลังของอำเภอมาแล้ว”

เกาหยวนและเหล่าขุนนางตระกูลใหญ่ต่างรู้สึกฮึกเหิมขึ้นในใจ

กองกำลังของอำเภอสามพันนายรวมกับทหารส่วนตัวภายในป้อมปราการ ทำให้มีกำลังพลเกือบสองหมื่นนาย

ป้อมปราการปลอดภัยแล้วชั่วคราว

กองกำลังของอำเภอมาถึงได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ทหารยามบนกำแพงป้อมก็ตะโกนขึ้นอีกครั้ง “กองทัพของอ๋องเยี่ยนมาแล้ว! กองทัพของอ๋องเยี่ยนมาแล้ว!”

เกาหยวนและเกาหม่านผู้เป็นบุตรชายคนโตรีบขึ้นไปบนกำแพงป้อมปราการทันที

ก็เห็นเพียงธงทิวโบกสะบัดบนเส้นทางที่มุ่งสู่คฤหาสน์ป้อมปราการของตระกูลเกา ตัวอักษร "เยี่ยน" บนธงนั้นช่างสะดุดตาเป็นพิเศษ

ใต้ผืนธง ทหารของอ๋องเยี่ยนในชุดเกราะสีเงินกำลังมุ่งหน้ามายังป้อมปราการ

แต่ดูเหมือนว่าทหารกลุ่มนี้จะไม่มีทีท่าว่าจะโจมตีเมือง

พวกเขาเพียงแค่เข้ายึดเส้นทางหลักนอกป้อมปราการ และล้อมป้อมปราการไว้จากทั้งสี่ทิศ

“นี่คือทหารจากเมืองซ่างกู่” ดวงตาของเกาหยวนหรี่ลง

ข่าวเรื่องที่พวกเขาซุ่มโจมตีอ๋องเยี่ยนล้มเหลว เกรงว่าคงจะไปถึงหูของหลิวฝูแล้ว

ภายในใจของเกาหยวนรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา

บัดนี้เขาทำได้เพียงฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่หยวนลี่เท่านั้น

ยามเย็น

จ้าวซวี่ เดินทางมาถึงเมืองซ่างกู่ภายใต้การคุ้มกันของทหารตำหนักอ๋อง

ทันทีที่เข้าเมือง เขาก็ถึงกับตะลึงงัน

บนถนนของเมืองซ่างกู่เต็มไปด้วยชาวบ้าน ชาวบ้านเหล่านี้ราวกับกำลังฉลองปีใหม่ บนใบหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยรอยยิ้มและบรรยากาศที่เปี่ยมสุข

“ท่านอ๋องเยี่ยนเสด็จมาถึงแล้ว โปรดหลีกทางด้วย”

หลี่ว์ชาง ที่อยู่แถวหน้าของขบวนกล่าวกับชาวบ้านที่กำลังขวางทางอยู่

คำพูดนี้ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในน้ำ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นนับไม่ถ้วนในทันที

ชาวบ้านต่างถอยไปยังสองข้างทางโดยอัตโนมัติ จากนั้นก็คุกเข่าลงทีละคน

“ท่านอ๋องเยี่ยนทรงพระเจริญหมื่นปี! ขอบพระทัยท่านอ๋องที่ทรงช่วยพวกข้าให้พ้นจากทุกข์เข็ญ!”

“ท่านอ๋องเยี่ยนทรงพระเจริญหมื่นปี! ขอบพระทัยท่านอ๋องที่ทรงช่วยพวกข้าให้พ้นจากทุกข์เข็ญ!”

“…”

ชาวบ้านต่างโห่ร้องถวายพระพรไม่หยุดหย่อน

นับตั้งแต่อำเภอซ่างกู่ถูกจัดให้เป็นเขตศักดินาของอ๋องเยี่ยน พวกเขาก็รู้สึกว่าในที่สุดชีวิตก็มีความหวัง

และเมื่อเหล่าตระกูลใหญ่ยอมมอบที่ดินที่เคยยึดครองไปคืน พวกเขายิ่งรู้สึกราวกับว่าท้องฟ้าของอำเภอซ่างกู่พลันสว่างสดใสขึ้นมา

เพียงแต่คาดไม่ถึงว่า เหล่าตระกูลใหญ่จะโต้กลับอย่างรวดเร็ว

พวกมันแอบยุยงส่งเสริมให้พวกอันธพาล คนขี้เกียจ และบ่าวชั่วร้ายไปข่มขู่คุกคามชาวบ้านถึงที่บ้าน

ที่ดินที่เพิ่งได้มายังไม่ทันจะอุ่นมือก็ถูกแย่งชิงกลับไปอีกครั้ง

ในตอนนั้น อำเภอซ่างกู่ก็กลับสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

แต่คาดไม่ถึงว่า ในวันนี้เอง

หลิวฝูจากตำหนักอ๋องกลับส่งทหารออกไปจับกุมขุนนางตระกูลใหญ่และสมุนของพวกมันทั่วทั้งเมือง

ต่อมา พวกเขาจึงได้ทราบข่าวว่า กองทัพใหญ่ของอ๋องเยี่ยนได้ตีการก่อกบฏของตระกูลใหญ่แตกพ่าย และตอนนี้กำลังจะกวาดล้างตระกูลใหญ่แห่งซ่างกู่ให้สิ้นซาก

หลังจากนี้ อำเภอซ่างกู่ก็จะสามารถเป็นเหมือนนครเยี่ยน ทุกคนมีที่ดินทำกิน ชีวิตมีความหวัง

ดังนั้น พวกเขาจึงพากันหลั่งไหลออกมาบนท้องถนน เพราะพวกเขาไม่สามารถระบายความยินดีที่ได้เห็นแสงสว่างอีกครั้งนี้ได้

บัดนี้ เมื่อได้เห็นท่านอ๋อง พวกเขายิ่งควบคุมตัวเองไม่ได้

พวกเขาไม่มีสิ่งใดเลย มีเพียงการคุกเข่าโขกศีรษะให้ท่านอ๋องเพื่อแสดงความขอบคุณเท่านั้น

ทหารของตำหนักอ๋องเมื่อเห็นภาพนี้ ความเหนื่อยล้าบนร่างกายดูเหมือนจะมลายหายไปในทันที

การที่พวกเขาสู้รบอย่างไม่คิดชีวิตนั้นมีคุณค่า พวกเขาได้ปลดปล่อยชาวบ้านของอำเภอซ่างกู่ออกจากเงื้อมมือของตระกูลใหญ่ที่โหดร้าย

และนี่คือสิ่งที่ท่านอ๋องเคยตรัสไว้ ความหมายของการต่อสู้—ภายในอาณาเขตของอ๋อง ราษฎรทุกคนต้องมีที่ดินทำกิน ได้กินอิ่มท้อง มีเสื้อผ้าสวมใส่ที่อบอุ่น และในอนาคตจะต้องมีชีวิตที่มั่งคั่งยิ่งขึ้นไปอีก

“ทุกท่านโปรดลุกขึ้น” เสียงถวายพระพรที่ดังกึกก้องราวกับภูเขาถล่มทะเลทลายทำให้สีพระพักตร์ของจ้าวซวี่สะท้อนแววความรู้สึกออกมา

เขาลงจากหลังม้า และประคองชาวบ้านให้ลุกขึ้นด้วยพระองค์เอง

ชาวบ้านที่ลุกขึ้นยืน ในดวงตาของทุกคนล้วนมีน้ำตาคลอเบ้า ชายชราผู้หนึ่งกล่าวว่า “ท่านอ๋อง ต่อไปนี้อำเภอซ่างกู่ของพวกเรา จะสามารถมีชีวิตเหมือนกับนครเยี่ยนที่ทุกคนมีที่ดินทำกิน ไม่ต้องถูกตระกูลใหญ่กดขี่ข่มเหงอีกแล้วใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

“ได้แน่นอน!” จ้าวซวี่ตรัสอย่างเด็ดเดี่ยว “ต่อไปนี้ พวกเจ้าทุกคนจะมีที่ดินทำกิน ไม่ต้องกังวลว่าที่ดินจะถูกผู้อื่นแย่งชิงไปอีก นี่คือคำสัญญาของอ๋องผู้นี้ที่มีต่อพวกเจ้า”

เมื่ออ๋องเยี่ยนตรัสเช่นนั้น ชาวบ้านโดยรอบก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น

ต่างคนต่างเต้นรำด้วยความดีใจ ราวกับเด็กน้อยที่ได้รับลูกกวาด

จ้าวซวี่เดินต่อไปตามเส้นทาง ประคองชาวบ้านที่คุกเข่าคำนับให้ลุกขึ้นตลอดทาง

กลางทาง เขาได้พบกับหลิวฝูที่เดินมาเช่นกัน

เขาเองก็ถูกชาวบ้านขวางทางไว้เช่นกัน จึงไม่ได้ไปรอรับเสด็จที่ประตูเมืองได้ทันเวลา

เมื่อพบหน้ากัน หลิวฝูก็มีสีหน้าขออภัย “ท่านอ๋อง โปรดอภัยให้แก่ความผิดฐานเสียมารยาทของข้าน้อยด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

“ในยามเช่นนี้ ไม่ต้องใส่ใจรายละเอียดเล็กน้อยเหล่านี้หรอก” จ้าวซวี่ตรัส

เมื่อมาถึงจวนว่าการ จ้าวซวี่ได้ปลอบโยนชาวบ้านที่หน้าประตูอีกครั้ง

ชาวบ้านที่ติดตามมาโดยตลอดและไม่ยอมจากไป ในที่สุดก็ค่อยๆ สลายตัวไป

เมื่อเข้าไปในจวนว่าการ จ้าวซวี่ก็ตรัสกับหลิวฝูว่า “สองวันนี้เจ้าจงโยกย้ายขุนนางจากนครเยี่ยนมาจำนวนหนึ่ง พร้อมกันนั้นก็รับสมัครขุนนางท้องถิ่นเพื่อสร้างระบบราชการของอำเภอซ่างกู่ขึ้นมาใหม่ นอกจากนี้ให้สำรวจจำนวนประชากรและจำนวนที่ดิน เพื่อดำเนินการจัดสรรที่ดิน”

“พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง” หลิวฝูตื่นเต้นอย่างยิ่ง

เขาเฝ้าฝันรอคอยให้วันนี้มาถึงโดยเร็ว

มิเช่นนั้นแล้ว การที่มีสถานที่ซึ่งไม่อาจควบคุมได้อยู่ในเขตศักดินาเดียวกัน ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง

จ้าวซวี่พยักหน้า ทรงสังเกตว่าฉินซานไม่อยู่ จึงตรัสถามว่า “ฉินซานเล่า?”

หลิวฝูจึงได้กราบทูลเรื่องที่ตระกูลใหญ่แห่งซ่างกู่รวบรวมกำลังพลไว้ที่คฤหาสน์ป้อมปราการของตระกูลเกา และเรื่องที่ฉินซานได้นำทัพไปล้อมไว้แล้ว

จ้าวซวี่พยักหน้าเบาๆ “ในเมื่อตระกูลใหญ่ส่วนใหญ่รวมตัวกันอยู่ที่ป้อมปราการ รอให้ฉางเวยและม่ออวี่ยึดอำเภอต่างๆ ได้แล้ว ก็ให้รวมทัพเป็นหนึ่งเดียว แล้วจึงจะสามารถกวาดล้างให้สิ้นซากได้ในคราวเดียว”