ตอนที่ 29

ตอนที่ 29

เมื่อ มิฮอว์ค เดินตามแด็คเข้ามาในร้านรับเลี้ยง เขาถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

สายตาเขากวาดมองไปทางซ้าย

ที่นั่นคือกลุ่มของ หนวดขาว, โจส และ วิสต้า

จากนั้นก็หันไปทางขวา

เป็นฝ่ายของ เซ็นโงคุ, สึรุ และ กิอง

มุมปากของมิฮอว์คโค้งขึ้นเล็กน้อย

แม้จะเพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่สีหน้าเขาจะกลับเป็นเรียบเฉยเหมือนเดิม

แด็คเห็นรอยยิ้มนั้นพอดี

เขารู้สึกว่ามิฮอว์คกำลัง “ย่างเท้าเข้ามาในดินแดนประหลาด” เข้าแล้ว

...

การที่ เซ็นโงคุ มาปรากฏตัวนั้นอยู่เหนือความคาดหมายของแด็คโดยสิ้นเชิง

ตอนที่เขาไปเชิญ สึรุ กับ กิอง เขาไม่รู้ว่าทั้งคู่พักอยู่ที่ไหน

จึงตัดสินใจตรงดิ่งไปที่ฐานบัญชาการกองทัพเรือ

นั่นทำให้ เซ็นโงคุ รู้เรื่อง และตามมาด้วยตัวเอง

ดูเหมือนว่าแด็คจะประเมินความสนใจของ เซ็นโงคุ ต่อโปเกมอนต่ำเกินไป

บางที... เขาอาจวางแผนจะใช้โปเกมอนสร้างแรงกระเพื่อมครั้งใหญ่ในช่วงที่ยังดำรงตำแหน่งจอมพลก็เป็นได้

...

บรรยากาศภายในร้านรับเลี้ยงวิเศษในตอนนี้... เรียกได้ว่า "น่าสนใจสุด ๆ"

ทหารเรือ โจรสลัด และ เจ็ดเทพโจรสลัด

และไม่ใช่แค่นั้น — พวกเขาต่างก็เป็น "ระดับสูงสุด" ของแต่ละฝ่ายทั้งสิ้น

ที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าคือ

การปรากฏตัวพร้อมกันของ หนวดขาว กับ เซ็นโงคุ

สองคู่ปรับจากยุคเก่าที่ต่อสู้กันมายาวนาน

แค่เพียงยืนมองหน้ากันโดยไม่พูดอะไร

ก็ทำให้บรรยากาศในร้านตึงเครียดจนแด็ครู้สึกได้

...

"โย่ นั่นไม่ใช่เจ้าเด็กที่เคยมีเรื่องกับเจ้าแดงบนเรือของโรเจอร์เมื่อสองสามปีก่อนเหรอ?

ดูตอนนี้สิ กลายเป็นคนใหญ่คนโตแล้วนะ"

หนวดขาว หัวเราะหึ ๆ

แน่นอนว่าเขารู้เรื่องที่ มิฮอว์ค กลายเป็นหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด

แต่ก็ยังเรียกอีกฝ่ายว่า "เด็ก" อยู่ดี

มิฮอว์ค เพียงเหลือบตามองเล็กน้อย แล้วไม่พูดอะไรตอบ

หากพูดตามลำดับอาวุโส

โรเจอร์กับหนวดขาวเป็นรุ่นเดียวกัน ส่วนแชงคส์กับมิฮอว์คก็เป็นรุ่นหลัง

แชงคส์เคยเป็นเด็กในความดูแลของโรเจอร์และเรย์ลี่ย์

เพราะฉะนั้น การที่ หนวดขาว เรียกมิฮอว์คว่า "เด็ก" ก็ไม่ผิด

...

"แม้แต่เจ้าก็สนใจโปเกมอนด้วยงั้นเหรอ ฮอว์คอาย?"

เซ็นโงคุ พูดขึ้นอย่างจงใจ

แต่ มิฮอว์ค ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

เขารู้สึกว่า เซ็นโงคุ คิดมากเกินไป

พยายามตีความทุกการกระทำของโจรสลัดว่าเป็นแผนยึดครองทะเลไปหมด

...

ด้าน บอน ที่ยืนอยู่ห่าง ๆ ถึงกับตาเป็นประกาย

ตื่นเต้นจนแทบระเบิด เพราะได้เห็นคนดังระดับสูงของโลกพร้อมกันถึงขนาดนี้!

...

"ทุกท่าน เชิญทางนี้เลยครับ"

แด็คไม่ปล่อยให้เหตุการณ์เงียบ ๆ กลายเป็นความตึงเครียด

เขาดึงความสนใจทั้งหมดกลับมา แล้วชี้ไปที่ใต้ต้นไม้

ที่นั่นมีไข่โปเกมอนเจ็ดฟองวางรวมกันอยู่

"เมื่อไข่เริ่มเรืองแสง แสดงว่าโปเกมอนใกล้จะฟักออกมาแล้วครับ

เราสามารถดูเวลาที่จะฟักได้จากความถี่ของแสง

ตอนนี้มันกะพริบเร็วมาก แสดงว่าใกล้จะออกมาแล้ว"

คำอธิบายของแด็คทำให้ทุกคนเข้าใจมากขึ้น

พวกเขาหันไปมองไข่ของตนเอง ซึ่งยังคงนิ่งอยู่

แน่นอน พวกเขาไม่รู้ว่าโคมไฟบนเพดานของร้านมีคุณสมบัติเร่งฟักไข่

และแด็คก็ไม่ได้คิดจะอธิบายตรงจุดนี้

แด็คส่งสัญญาณให้ บอน กับ ดาร์คไร นำของที่เตรียมไว้ออกมา

"ก่อนอื่น ถึงแม้โปเกมอนที่ฟักออกมาจะดูร่าเริง

แต่จริง ๆ แล้วพวกเขาอ่อนไหวต่อสิ่งแวดล้อมมาก

เราต้องเตรียมพื้นที่อบอุ่นให้ และใช้ผ้าชุบน้ำอุ่นเช็ดทำความสะอาดตัวพวกเขา"

แด็คชี้ไปที่กะละมังน้ำอุ่นที่มีผ้าวางอยู่ข้าง ๆ

"อุณหภูมิในร้านนี้เหมาะสมอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องปรับอะไรเพิ่มเติม"

...

สีหน้าของแขกแต่ละคนต่างกันไป

หนวดขาว, เซ็นโงคุ และ มิฮอว์ค สามพี่บึ้กหน้าดุ ดูอึดอัดอย่างเห็นได้ชัด

แต่ฝั่งหญิงอย่าง สึรุ กับ กิอง กลับดูปกติ — โดยเฉพาะ สึรุ ที่ผ่านการเลี้ยงดูเด็กมาก่อน

ส่วน โจส กับ วิสต้า แม้จะเป็นชายร่างใหญ่

แต่ก็เป็นประเภทอบอุ่นอ่อนโยน

โดยเฉพาะ โจส ที่ดูใจเย็นเป็นพิเศษ

...

"โปเกมอนแต่ละชนิดจะแสดงบุคลิกแตกต่างกันหลังฟักออก

บางตัวขี้กลัว ร้องไห้ง่าย ต้องการความอบอุ่นและการดูแล

แต่บางตัวซนมาก ต้องเฝ้าระวังไม่ให้ไปซุกซนจนตกน้ำตกไฟ"

คำพูดของแด็คทำให้ทุกคนรู้สึกแปลกประหลาด

เหมือนเขากำลังพูดถึงการเลี้ยงลูกมนุษย์ มากกว่าเลี้ยงสัตว์แปลก ๆ

"ช่วงวัยเด็กของโปเกมอนจะผ่านไปเร็วมาก

ส่วนใหญ่ไม่เกินหนึ่งเดือนก็จะเข้าสู่ช่วงฝึกฝน

แล้วพวกคุณจะได้เห็นศักยภาพที่แท้จริงของพวกเขา"

แด็คหันไปมองไข่ที่กำลังกะพริบแสง

เขาคิดว่าอีกไม่นานเด็ก ๆ ก็จะออกมาแล้ว

คำพูดนี้ไม่ได้ทำให้ทุกคนตกใจมากนัก

แต่ เซ็นโงคุ พยักหน้าอย่างพอใจ

เพราะถ้าเทียบกับมนุษย์ที่ต้องใช้เวลา 4-5 ปีกว่าจะเริ่มฝึก

โปเกมอนเติบโตเร็วกว่าอย่างมาก

...

"หลังฟักออก พวกเขาต้องได้รับอาหารที่มีคุณค่าสูง

ผมเตรียม Moomoo Milk ไว้ — เป็นนมจากโปเกมอนชื่อ มิลแทงค์

มีประโยชน์มากต่อการเติบโตของโปเกมอนวัยเด็ก"

แด็คซื้อนมนี้จากร้านค้าโปเกมอน โดยใช้เหรียญโปเก

หนึ่งเหรียญโปเกแลกได้หนึ่งขวด ซึ่งเทียบเท่ากับ 10,000 เบรีต่อขวด — ของหรูระดับสูง

แต่แด็คไม่คิดจะประหยัดกับลูก ๆ

เขาจึงกัดฟันใช้เงินเก็บครึ่งหนึ่งแลกมาถึง 100 ขวด

...

"แด็ค! งั้นพวกเราขอร้อยขวด!"

"พวกกองทัพเรือเอาไปเลยพันขวด!"

"พวกโจรสลัดหนวดขาวเอาไปหมื่นขวด!"

"งั้นกองทัพเรือ—!"

แด็คมองดู หนวดขาว กับ เซ็นโงคุ แข่งกันแม้แต่เรื่อง... นมโปเกมอน

เขาทำอะไรไม่ได้นอกจากยิ้มแห้ง ๆ

"Moomoo Milk ราคาจริง ๆ ขวดละ 50,000 เบรีนะครับ

เรื่องคุณค่าทางโภชนาการ ลองให้พ่อครัวของพวกคุณเอาไปศึกษาดูก็ได้"

แด็คพูดพลางอัปราคาขึ้นห้าเท่าแบบหน้าตาเฉย

แต่เขารู้ดีว่า พวกนี้จะซื้อแน่นอน

ราคานี้สำหรับคนอย่าง มิฮอว์ค ยังถือว่าเล็กน้อย — แค่ส่วนหนึ่งของค่าหัวโจรสลัดธรรมดาเท่านั้น

"ไม่ต้องพูดมาก เอามาเลย!"

"เราก็จะเอา!"

"รอแค่วันเดียวก็พอ!"

และก็เป็นไปตามคาด — ไม่มีใครต่อราคาแม้แต่น้อย

"ไม่ต้องรีบมากครับ โปเกมอนของพวกคุณจะใช้เวลาอีกอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์กว่าจะฟัก

เตรียมตัวให้พร้อมไว้ก็พอ แต่ฝากโอนเบรีล่วงหน้าด้วยนะครับ"

[จบตอน]