ตอนที่ 2

ตอนที่ 2

ทันทีที่ประตูเปิดออก แด็คก็ยืนนิ่งอึ้ง

สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขาคือดาดฟ้าเรือที่เต็มไปด้วยเสียงอึกทึกจอแจ ราวกับมีงานเลี้ยงใหญ่กำลังจัดขึ้น

ถ้ามีแค่นั้น มันคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

แต่ปัญหาที่แท้จริงคือ—ชายร่างยักษ์ที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดของดาดฟ้า มองตรงมาที่แด็ค

ชายผู้นั้นถือบิเซนโตขนาดยักษ์ มีหนวดขาวที่ปลายงอนขึ้นทั้งสองข้าง

ถ้าแด็คไม่สามารถจำชายคนนี้ได้ ก็อย่าหวังเลยว่าจะมีความทะเยอทะยานใด ๆ ไปได้

เขาคือชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก กัปตันกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว “หนวดขาว” เอ็ดเวิร์ด นิวเกต

แด็คยืนนิ่งไปเพียงสองวินาทีกว่า ก่อนจะเริ่มถอยหลังอย่างเงียบ ๆ ตั้งใจจะกลับเข้าไปร้าน

แต่แล้ว ชายผมทรงสับปะรดก็ปรากฏตัวขึ้นข้าง ๆ เขา โอบแขนพาดไหล่แล้วเดินพาเขาไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว จากนั้นประหลังก็ปิดลงอย่างเป็นธรรมชาติ

“เฮ้ หน้าแกดูไม่คุ้นเลยนะ เป็นลูกเรือใหม่รึเปล่า?”

ชายหัวสับปะรดในเสื้อม่วงเปลือยอก ดูเหมือนจะเมาเล็กน้อย เขาโน้มตัวเข้าใกล้แด็ค จ้องเขม็งเหมือนพยายามนึกว่าเคยเห็นมาก่อนหรือไม่

เขาคือ มาร์โค หมอประจำเรือและผู้บัญชาการหน่วยที่หนึ่งของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว “ฟีนิกซ์” มาร์โค

“…”

เปิดมาก็ระดับนรกเลยเหรอ? ล้อกันเล่นรึไง?

เมื่อกี้ยังคึกอยู่ในร้านแท้ ๆ ตอนนี้เหมือนถูกน้ำเย็นสาดราดทั้งถัง

แด็ครู้สึกท้อแท้สุดขีด

เขาก็แค่คนธรรมดานะ ขอเวลาตั้งตัวก่อนเถอะ!

“แด็ค?”

เสียงของดาร์คไรดังขึ้นจากในเงาของแด็ค

เมื่อรับรู้ถึงความตื่นตระหนกของแด็ค ดาร์คไรเตรียมพร้อมจะจัดการชายหัวสับปะรดคนนั้น

แต่แด็ครีบยกมือห้าม—ห้ามโจมตีเด็ดขาด!

ถ้าเปิดฉากสู้ตอนนี้ล่ะก็ นั่นแหละคือ “จุดเริ่มต้นนรก” ของจริง

กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวทั้งกลุ่มคงรุมเขาแน่ และถึงดาร์คไรจะเก่งแค่ไหน แด็คก็ไม่เชื่อว่าเขาจะรับมือหนวดขาวและลูกเรือพันกว่าคนได้พร้อมกัน

ระบบเคยอธิบายไว้แล้วว่าพลังของดาร์คไร “ใกล้เคียงกับบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลกนี้”

และถ้าคนนั้นคือหนวดขาวในวัยหนุ่ม—ผู้ที่ถูกเรียกว่าผู้แข็งแกร่งที่สุดในยุคของเขา—ดาร์คไรก็ไม่มีทางรับมือไหวแน่นอน

สถานการณ์ตอนนี้ยังคงเสถียร ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะ “เล่น” อย่างไร

“เอ่อ ครับ ผมเพิ่งขึ้นเรือมาได้ไม่กี่วันเอง…ว่าแต่ดูเหมือนว่าเครื่องดื่มจะใกล้หมดนะครับ เดี๋ยวผมไปเอามาเพิ่มให้”

แด็คยิ้มแก้สถานการณ์ พยายามเบี่ยงประเด็นแล้วรีบเดินไปยังห้องข้าง ๆ

แค่เปิดประตู เขาก็กลับเข้าร้านได้ทันที

เขาจะปลอดภัย!

ฟึบ!

กลีบกุหลาบสองกลีบร่วงลงตรงหน้า

ดาบตะวันตกพาดเข้าที่หน้าของแด็ค ห่างเพียงก้าวเดียวจากใบมีด

แค่เห็นกลีบกุหลาบ แด็คก็รู้ทันทีว่าใครขวางทางไว้

ผู้บัญชาการหน่วยที่ 5 แห่งกลุ่มหนวดขาว “ดาบดอกไม้” วิสตา ยอดนักดาบผู้สง่างาม

‘กลับไปเมื่อไหร่ ฉันต้องหาทางได้ผลประตู-ประตู (Door-Door Fruit) มาให้ได้!’

อารมณ์ของแด็คตกฮวบจนถึงจุดต่ำสุด

ถ้าได้ผลนั้นมา เขาก็แทบจะเป็นอมตะ

“ฉันไม่เคยเห็นแกบนเรือนะเพื่อน แกขึ้นมาบนนี้ได้ยังไง?”

วิสตาสวมหมวกสุภาพบุรุษและสูทสีดำ จ้องแด็คอย่างไม่ไว้ใจ

จะลอบขึ้น โมบี้ดิก โดยไม่มีใครจับได้ เป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้

“หืม?”

มาร์โค ที่ตอนนี้หายเมาเต็มที่ วางแขนกลับบนบ่าแด็ค ยิ้มแปลก ๆ ด้วยน้ำเสียงที่แฝงแววคุกคาม

“อธิบายมาซิ”

ความเคลื่อนไหวของทั้งสามดึงดูดความสนใจของทุกคนบนดาดฟ้า

แด็ครู้ตัวทันทีว่า…หนีไม่รอดแล้ว

“ขอพูดตรงนั้นได้ไหมครับ?”

แด็คชี้ไปยังที่ว่างไม่ไกลนักตรงหน้านิวเกต

เขาต้องการพูดกับ “หัวหน้าใหญ่” โดยตรง

“มาร์โค ให้เขามา”

นิวเกตได้ยินคำขอของแด็ค สีหน้าดูมีความสนใจ

เด็กหนุ่มหน้าตาดีวัยยี่สิบต้น ๆ จะมีเรื่องอะไรน่าสนุกล่ะ?

“ได้เลย ป๋า วันนี้โชคดี เธอเจอเราตอนอารมณ์ดีพอดี”

มาร์โคพยักหน้า จากนั้นก็พาแด็คเดินไปยังหน้านิวเกต พร้อมยืนข้าง ๆ คุมสถานการณ์

ลูกเรือทุกคนเปิดทาง ล้อมแด็คไว้ทั้งสองฝั่ง ราวกับเขาคือชังส์เองก็ไม่ปาน

แด็คแทบจะรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นยอดคนที่กล้าท้าสู้กับจักรพรรดิเลยทีเดียว

“ขอโทษที่เข้ามารบกวนครับ”

แด็คโค้งเล็กน้อยอย่างสุภาพ แสดงมารยาทของ “ประเทศแห่งพิธี”

เขารู้ตัวดีว่าโผล่มากลางบ้านคนอื่น แถมยังขัดจังหวะงานเลี้ยง จึงต้องขอโทษเป็นธรรมดา

“แกมาที่นี่ได้ยังไง?”

นิวเกตดูสนใจเรื่องที่แด็คเข้ามาได้ยังไง

อาจเป็นผลปีศาจ?

“เรื่องมันยาวครับ แต่ขอแนะนำตัวก่อน ผมชื่อ แด็ค เป็นนักเพาะพันธุ์ และเจ้าของร้านบ้านเพาะพันธุ์วิเศษครับ”

แด็ครวบรวมสติ แนะนำตัวอย่างใจเย็น

แรงกดดันจากกลุ่มหนวดขาวรุนแรง แต่เขาพอจะสัมผัสได้ว่าพวกนี้ “ฟังเหตุผล”

พูดดี ๆ ก็น่าจะปลอดภัย

“นักเพาะพันธุ์? เพาะอะไร?”

มาร์โคถามอย่างสงสัย และดูจะสนใจด้วย

“โปเกมอนครับ”

“?”

คำว่า “โปเกมอน” ทำเอาทุกคนบนดาดฟ้าสับสน

พวกเขาค้นหัวสมองแล้วก็ยังนึกไม่ออกว่าคืออะไร

“พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตวิเศษ คุณจะเรียกว่าภูติก็ได้”

แด็คอธิบายต่อเมื่อเห็นสีหน้ามึนงง

“มีหลายสายพันธุ์ นับแบบอนุรักษ์นิยมก็เกินพันชนิด แต่ละตัวมีพลังพิเศษเฉพาะตัว

ให้นึกว่ามันเหมือนสัตว์ที่กินผลปีศาจเข้าไปก็ได้ครับ”

คำอธิบายเรียบง่าย เข้าใจง่าย โดยเฉพาะเมื่อมีตัวอย่างประกอบ แม้แต่คนไม่ฉลาดก็เข้าใจได้

“แกหมายความว่าเพาะพวกมันได้?”

“ไดมอนด์” โจสึ ยักษ์เงียบอีกคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามนิวเกต กล่าวขึ้น

“ใช่ครับ”

แด็คเข้าใจว่าคำพูดอย่างเดียวคงไม่พอ

เขาจึงหันไปด้านข้างแล้วพูดว่า “ดาร์คไร”

ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของลูกเรือหนวดขาวทั้งหมด ดาร์คไรค่อย ๆ ลอยขึ้นจากเงาของแด็ค

“เฮ้ย นั่นมันอะไรน่ะ?!”

“มันโผล่ออกจากเงาเหรอ?!”

“เขาพูดจริงแฮะ…”

“โลกนี้ยังมีอะไรน่าประหลาดอีกเยอะเลยวุ้ย”

“คืนนี้ฉันต้องฝันร้ายแน่…”

ดาดฟ้าเรือ โมบี้ดิก คึกคักขึ้นมาทันที

แม้แต่นิวเกตเองก็แสดงแววสนใจออกมา

อยู่มา 63 ปี เดินเรือไปทั่วโลก ยังไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตแบบนี้

แถมบอกว่าเพาะพันธุ์ได้เป็นพันชนิด?

แด็คเห็นสีหน้าเปลี่ยนของนิวเกต ก็มั่นใจว่าตัวเองปลอดภัยแล้ว จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตอนนี้เขาพร้อมเริ่ม “การขาย” แล้ว

เป้าหมายคือ “ขายไข่ฟองแรก”

แต่ก่อนอื่น…ต้องโชว์เสน่ห์ของโปเกมอนให้เห็นก่อน

สไตล์ของกลุ่มหนวดขาว

สมควรได้รับสายสัมพันธ์กับโปเกมอน

“มันมีพลังแบบไหน?”

วิสตา ผู้บัญชาการหน่วยที่ 4 เดินเข้ามาถามอย่างสนใจ

แด็คชอบวิสตาตั้งแต่แรก เพราะเขามองมาอย่างสุภาพ ไม่เคยส่งแรงกดดันใด ๆ ใส่เลย

พอได้ยินคำถาม แด็คก็ยิ้ม

เหมือนโอกาสทองมาถึงตรงหน้าแล้ว

“เชิญครับ ดาร์คไร—ช่วยแสดงให้ทุกคนเห็นที”

[จบตอน]