บทที่ 235 - ศัตรูคู่แค้น? แค่ตัวตลกกระโดดโลดเต้น!

บทที่ 235 - ศัตรูคู่แค้น? แค่ตัวตลกกระโดดโลดเต้น!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ในขณะที่ทางฝั่งของไอแซคกำลังพัฒนาอย่างขะมักเขม้น อีกด้านหนึ่ง ในพระราชวังชั้นในของเมืองหลวงจักรวรรดิเทอร์ร่า บรรยากาศกลับเคร่งขรึมอย่างผิดปกติ

ในพระราชวังชั้นใน มีเพียงหกคนเท่านั้น ได้แก่ องค์ชายใหญ่ที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ และผู้ที่ยืนอยู่สองข้างคือ ซารอด เฟลแมน หัวหน้ากองทัพนักเวทหลวง, เมนซา บาร์โล มหาจอมเวทอาคมผู้นำหอคอยดูดาว, อิลิส ฟิสเชล หัวหน้ากองอัศวินหลวง, คอนสแตนติน คาลวิน อัครเสนาบดี และองค์หญิงใหญ่ฟิโล

ในตอนนี้ในบรรดาหกคนในพระราชวังชั้นใน นอกจากองค์หญิงใหญ่ฟิโลแล้ว อีกห้าคนเรียกได้ว่าเป็นผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของจักรวรรดิเทอร์ร่า

อย่างไรเสียผู้แข็งแกร่งระดับสี่ขึ้นไปส่วนใหญ่กำลังมองหาโอกาสที่จะก้าวไปอีกขั้น พวกเขาส่วนใหญ่ไม่มีความปรารถนาในอำนาจมากนัก แต่ก็เพียงแค่ไม่กุมอำนาจเท่านั้น เมื่อจักรวรรดิต้องการพวกเขา พวกเขาก็ยังคงจะเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

เช่นสงครามชิงเทวภาวะในทะเลไร้สิ้นสุดครั้งนี้

ดังนั้นจากสีหน้าที่เคร่งขรึมของทั้งห้าคนก็สามารถมองออกได้ว่า ครั้งนี้จักรวรรดิประสบปัญหาจริงๆ แล้ว และยังเป็นปัญหาใหญ่!

เพราะแตกต่างจากคนอื่นๆ แม้ภายนอกข่าวลือเกี่ยวกับวิกฤตของจักรวรรดิจะแพร่สะพัดไปทั่ว แต่ความจริงแล้วหลายคนก็เพียงแค่ดูสนุกเท่านั้น ไม่เชื่อว่าจักรวรรดิจะล่มสลายเพราะเหตุนี้ รวมถึงผู้ที่อยู่เบื้องหลังการปลุกปั่นอารมณ์ด้วย

อย่างไรเสียชื่อเสียงของจักรพรรดิกึ่งเทพนั้นได้มาจากการต่อสู้อย่างแท้จริง ถูกสร้างขึ้นจากซากศพนับไม่ถ้วน!

ในนั้นกระทั่งยังมีเทพเจ้าสององค์ องค์หนึ่งเป็นเทพนอกรีต อีกองค์หนึ่งเป็นเทพเที่ยงแท้!

ต้องรู้ว่า จักรพรรดิอายุเท่าไหร่กัน?

ผลงานการต่อสู้ที่น่าทึ่งเช่นนี้ เทียบเท่ากับกึ่งเทพที่คร่ำหวอดมานานหลายคนแล้ว

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นนอกจักรวรรดิหรือในจักรวรรดิ ก็มีคนไม่มากนักที่คิดว่านี่คือวิกฤตของจักรวรรดิจริงๆ

แต่หกคนที่อยู่ในที่นี้แตกต่างออกไป เพราะเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว พวกเขายังรู้ข้อมูลที่สำคัญอย่างยิ่งอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ ความตายที่ถูกกำหนดไว้ของจักรพรรดิ!

จักรพรรดิอยู่ จักรวรรดิย่อมปลอดภัย ไม่ว่าจะมีอุปสรรคใหญ่หลวงเพียงใด พวกเขาก็เชื่อว่าจักรวรรดิจะปลอดภัย นี่คือความมั่นใจที่จักรพรรดิมอบให้พวกเขา

แต่ถ้าจักรพรรดิไม่อยู่แล้วล่ะ?

เรื่องแบบนี้ น่ากลัวจนพวกเขาไม่อยากจะคิดเลย!

แต่ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ เรื่องนี้เป็นเรื่องจริง!

และใครก็ไม่รู้ว่าจะมาถึงเมื่อไหร่!

จักรพรรดิเพียงแค่ทำนายได้ว่าตัวเองจะตาย แต่จะตายเมื่อไหร่ ตายเพราะอะไร กลับเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน

สิ่งเดียวที่พอจะคาดเดาได้คร่าวๆ ก็คือ หลังจากที่เขาสิ้นพระชนม์แล้ว ไอแซคยังคงอยู่ระดับสาม ยังไม่ทะลวงสู่ระดับสี่ เพราะในคำทำนายอีกอย่างหนึ่งของเขา จักรวรรดิเทอร์ร่าถูกไอแซคที่เป็นจอมเวทระดับสูงนำกองทัพอสูรเวทขนาดมหึมามาทำลายล้าง!

แม้ว่าอนาคตนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องจริง ต่อให้เป็นเรื่องจริงก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้ แต่จากเรื่องนี้ก็สามารถอนุมานได้ว่า จักรพรรดิในตอนนั้น ย่อมสิ้นพระชนม์ไปแล้วอย่างแน่นอน และเป็นการสิ้นพระชนม์ที่ไม่อาจฟื้นคืนได้อีก

มิฉะนั้นไอแซคจะไม่ลงมืออย่างแน่นอน

สำหรับพ่อมดบ้าคลั่งเพียงสองคนในจักรวรรดินี้ พวกเขาได้ทำการสืบสวนมามากมาย เข้าใจว่าไอแซคแม้จะทำเรื่องบ้าๆ มามากมาย แต่ความจริงแล้วเขาเป็นคนที่สุขุม อดทน และฉลาดมาก

และคนฉลาดเช่นนี้ จะไม่ลงมือโดยพลการ

ดังนั้นนี่จึงเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้พวกเขาทั้งหลายตึงเครียดขนาดนี้

เพราะไอแซคเป็นจอมเวทระดับสูงแล้ว...

และยังเลื่อนขั้นมาได้สักพักแล้ว แม้ระดับจอมเวทระดับสูงนี้จะแตกต่างจากระดับก่อนหน้านี้ ยิ่งเป็นอัจฉริยะ ยิ่งอยู่ในระดับนี้นานขึ้น แต่...พ่อมดบ้าคลั่งไม่สามารถใช้หลักการทั่วไปมาคาดเดาได้...

ใครจะไปรู้ว่าเขาจะไม่เหมือนเมื่อก่อนที่เลื่อนขั้นสู่ระดับสี่อย่างรวดเร็วอีก?

ดังนั้นเวลาที่เหลืออยู่สำหรับจักรวรรดิ ความจริงแล้วก็ไม่มากแล้ว

และมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเหตุการณ์ที่เจ้าแห่งเนื้อนับล้านล้านขอความช่วยเหลือในครั้งนี้!

กึ่งเทพย่อมไม่กลัวเทพเจ้า จักรพรรดิกระทั่งเคยสังหารเทพเจ้ามาแล้วสององค์ แต่ทั้งหมดนี้มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง นั่นคือ ต้องสู้ตัวต่อตัว!

และตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่การสู้ตัวต่อตัว ดังนั้นจักรพรรดิจึงมีความเป็นไปได้สูง ที่จะต้องพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของเจ้าแห่งเนื้อนับล้านล้าน...

ที่ยุ่งยากกว่านั้นคือ แม้พวกเขาจะเตรียมการรับมือเรื่องนี้มานานแล้ว แต่เมื่อเรื่องนี้มาถึงตรงหน้าจริงๆ พวกเขาก็ยังคงทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้าง

เพราะเรื่องนี้ มันใหญ่เกินไปจริงๆ

สิ่งเดียวที่จะทำให้จักรวรรดิรอดพ้นจากเหตุการณ์ครั้งนี้ได้อย่างปลอดภัย ก็คือการที่จักรวรรดิมีกึ่งเทพอีกองค์หนึ่ง!

แต่...

เมนซาและคนอื่นๆ ลอบมององค์ชายใหญ่ที่นั่งอยู่หัวโต๊ะและองค์หญิงใหญ่ที่อยู่ท้ายสุด ในใจก็ถอนหายใจอย่างเงียบๆ เวลายังคงสั้นเกินไป...

ไม่ว่าจะเป็นองค์ชายใหญ่หรือองค์หญิงใหญ่ เรียกได้ว่าล้วนมีศักยภาพที่จะเป็นกึ่งเทพ!

ให้เวลาพวกเขา ไม่ช้าก็เร็วก็จะกลายเป็นกึ่งเทพ และความเร็วอาจจะเร็วกว่าจักรพรรดิในตอนนั้นเสียอีก!

อย่างไรเสียคนหนึ่งเป็นพ่อมดบ้าคลั่ง พ่อมดบ้าคลั่งทุกคน ล้วนมีศักยภาพที่เกือบจะไม่มีที่สิ้นสุด ตราบใดที่ไม่ตาย โดยพื้นฐานแล้วการกลายเป็นกึ่งเทพนั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว แน่นอนว่า พ่อมดบ้าคลั่งส่วนใหญ่ก็ยังคงตายกลางทาง แต่ศักยภาพนั้นมีอยู่อย่างแน่นอน

อีกคนหนึ่ง...

แม้ความสามารถของตัวเองจะด้อยกว่าเจ้าของเดิมเล็กน้อย แต่ก็มีอำนาจ [ไร้ขอบเขต] ที่ช่วงชิงมาได้ ประกอบกับทรัพยากรของราชวงศ์เทอร์ร่า เรียกได้ว่าบนเส้นทางสู่กึ่งเทพไม่มีอุปสรรคใดๆ

แต่...

ก็ยังคงเป็นปัญหาเดิม นั่นคือ เวลา!

แค่เพื่อหลอมรวมอำนาจ [ไร้ขอบเขต] ก็ใช้เวลาไปมากแล้ว หลังจากหลอมรวมอย่างสมบูรณ์แล้วความเร็วในการฝึกฝนก็เร็วมากจริงๆ แต่ตอนนี้ก็เป็นเพียงอัศวินระดับสูงเท่านั้น ห่างไกลจากกึ่งเทพอีกหมื่นแปดพันลี้!

อย่างไรเสียอัศวินจะได้รับตำแหน่งกึ่งเทพ อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับหก! (หมายเหตุ: ระดับสามระดับสูง ระดับสี่ปาฏิหาริย์ ระดับห้าตำนาน)

ในระหว่างนี้ยังห่างกันอีกสองระดับใหญ่ๆ ช่องว่างนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะข้ามผ่านได้ง่ายๆ

แต่เดิมเทวภาวะในสงครามชิงเทวภาวะนั้นเป็นหนึ่งในแผนการที่ใกล้จะสำเร็จที่สุดของพวกเขา แม้ว่าเมื่อเวลาผ่านไป เทพเที่ยงแท้จะไม่สามารถแทรกแซงโลกแห่งความเป็นจริงได้อย่างอิสระเหมือนกึ่งเทพ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร อย่างน้อยในระยะใกล้ๆ นี้ก็จะไม่ได้รับผลกระทบ นี่เพียงพอที่จะให้องค์ชายใหญ่และองค์หญิงใหญ่มีเวลาเติบโตเพียงพอ

น่าเสียดาย...

สุดท้ายกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า!

เทวภาวะถูกผู้แข็งแกร่งระดับสี่ที่ไม่รู้จักชื่อคนหนึ่งชิงไป...

และยังถูกชิงไปในสถานที่ที่ยุ่งยากอย่างทะเลไร้สิ้นสุดอีกด้วย ทำให้พวกเขามีวิธีการมากมาย แต่กลับไม่มีที่ให้ใช้...

นี่ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนกับว่าจักรวรรดิเทอร์ร่าถูกโชคชะตากลั่นแกล้ง...

ทำให้ในใจของพวกเขาปกคลุมไปด้วยเงามืด...

“ฟู่~”

และในขณะที่หกคนในพระราชวังชั้นในกำลังกลุ้มใจอยู่นั้น สายลมเบาๆ ก็พัดผ่าน ร่างที่อาบไปด้วยแสงสีทองก็ปรากฏขึ้นในพระราชวังชั้นในอย่างกะทันหัน เขายืนไขว้หลัง มองออกไปนอกหน้าต่าง

ภายใต้แสงสีทองที่ทุกคนไม่สามารถมองทะลุได้ ใบหน้าก็สงบนิ่ง

ราวกับว่าคนที่กำลังจะตายนั้นไม่ใช่ตัวเอง

“องค์ราชา! (เสด็จพ่อ!)”

ทันทีที่ร่างนี้ปรากฏขึ้น หกคนในพระราชวังชั้นในก็ลุกขึ้นทันที คุกเข่าลงกับพื้น ทำความเคารพอย่างนอบน้อม

ใช่แล้ว ผู้ที่ปรากฏตัวในตอนนี้ ก็คือผู้แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิเทอร์ร่า นั่นคือ จักรพรรดิเทอร์ร่า!

พลังของเขแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แข็งแกร่งจนในฐานะอัศวิน เขากลับสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตลึกลับของพ่อมดได้ ซ่อนนามที่แท้จริงของตัวเองไว้ กระทั่งเป็นกึ่งเทพที่เพิ่งจะรุ่งเรืองขึ้นมาไม่นาน กลับไม่มีใครจำนามที่แท้จริงของเขาได้ รู้เพียงแค่ว่าเขาคือจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเทอร์ร่า...

ทว่า ยิ่งจักรพรรดิแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ การสิ้นพระชนม์ของเขา ก็จะยิ่งส่งผลกระทบต่อจักรวรรดิเทอร์ร่ามากเท่านั้น...

“ลุกขึ้นเถอะ ไม่ต้องกังวลขนาดนั้น ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติก็พอแล้ว เชื่อมั่นในตัวเอง เชื่อมั่นในจักรวรรดิ” จักรพรรดิยืนไขว้หลัง มองออกไปนอกหน้าต่าง กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ได้ยินดังนั้น หลายคนก็ลังเลที่จะลุกขึ้นจากพื้น ในดวงตาที่มองไปยังจักรพรรดิยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง

เห็นได้ชัดว่า ความกังวลในใจของพวกเขาไม่ใช่แค่คำพูดไม่กี่คำจะสามารถขจัดออกไปได้

จักรพรรดิแม้จะไม่ได้หันกลับมามองพวกเขา แต่ก็สามารถเข้าใจได้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ ดังนั้นจึงทำได้เพียงยิ้มอย่างจนปัญญา หันกลับมา สายตาสงบนิ่งมององค์ชายใหญ่และองค์หญิงใหญ่ฟิโล

“ข้าไม่ได้กำลังปลอบใจพวกเจ้า จักรวรรดิ ยังไม่ถึงขนาดที่ไม่มีข้าแล้วจะอยู่ไม่ได้ บางทีอาจจะเป็นเพราะการมีอยู่ของข้าแข็งแกร่งเกินไป จนทำให้พวกเจ้าลืมไปว่า จริงอยู่ที่ต้องมีกึ่งเทพถึงจะถูกเรียกว่าจักรวรรดิ แต่ ก่อนหน้าข้า จักรวรรดิ ก็มีอยู่แล้วนะ~”

“แต่...” ทว่า สำหรับคำปลอบใจของจักรพรรดินี้ องค์ชายใหญ่และฟิโลกลับไม่มีสีหน้ายินดีแม้แต่น้อย กลับเผยสีหน้าเศร้าสร้อยออกมา เพราะชายที่อยู่ตรงหน้านี้ คือบิดาของพวกเขา!

ในโลกที่พลังอำนาจเป็นของส่วนบุคคลนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์ จักรพรรดิ กับลูกๆ ของพวกเขาส่วนใหญ่ก็ค่อนข้างจะกลมเกลียวกันดี เพราะคุณจะสามารถขึ้นครองราชย์ได้หรือไม่ มีมาตรฐานที่ชัดเจนอย่างยิ่ง นั่นคือ พลัง

พลังไม่พอแล้วยังจะดันขึ้นไป ก็จะยิ่งตายเร็วขึ้นเท่านั้น

ดังนั้นความสัมพันธ์ของพวกเขาความจริงแล้วก็ค่อนข้างจะดี โดยเฉพาะฟิโล ความเศร้าในดวงตายิ่งเข้มข้นขึ้นไปอีก

แม้ภายนอกจะลือกันว่าความสัมพันธ์ของเธอกับจักรพรรดิไม่ค่อยดีนัก แต่นั่นก็เป็นเพียงข่าวลวงที่พวกเขาปล่อยออกมาเท่านั้น อย่างไรเสียหากความสัมพันธ์ไม่ดีจริงๆ จักรพรรดิจะมอบคำสั่งจักรพรรดิให้เธอได้อย่างไร?

แต่ก็เป็นเพราะคำสั่งจักรพรรดินี่เอง ที่ทำให้ในใจของฟิโลยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก เพราะสถานการณ์ในปัจจุบันไม่ว่าจะมองอย่างไร การสิ้นพระชนม์ของจักรพรรดิ ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเธออย่างมาก...

อย่างน้อยหากจักรพรรดิสิ้นพระชนม์ในการล้อมโจมตีของเจ้าแห่งเนื้อนับล้านล้านในครั้งนี้จริงๆ ในการแบ่งความรับผิดชอบ เธอฟิโลอย่างน้อยก็มีส่วนสำคัญ!

ช่วยไม่ได้ คำสั่งจักรพรรดิสิ่งนี้ใช้สะดวกก็จริง แต่การเคลื่อนไหวก็ใหญ่โตเกินไป ตราบใดที่ใช้ อีกฝ่ายก็จะรู้ว่าเป็นใคร และทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกนี้ล้วนมีราคาที่ต้องจ่ายไปแล้วในที่ลับตา ตอนนี้ ก็ถึงเวลาที่ต้องชดใช้แล้ว...

และเจ้าแห่งเนื้อนับล้านล้านอาจจะไม่ได้หามาเพียงแค่เทพนอกรีตที่ใช้คำสั่งจักรพรรดิแล้วต้องรับผลกระทบเท่านั้น เทพนอกรีตที่ไม่ได้ใช้คำสั่งจักรพรรดิ กระทั่งไม่เคยแลกเปลี่ยนกับเธอ แต่เคยแลกเปลี่ยนกับพ่อมดบ้าคลั่งคนอื่นๆ เช่น พ่อมดบ้าคลั่งนามสกุลโซโลมอนคนหนึ่ง ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเข้าร่วมด้วย

ง่ายมาก พิธีกรรมของพ่อมดบ้าคลั่งปกติ ได้รับการคุ้มครองจากประตูในตำนาน ข้อมูลส่วนตัวของพ่อมดบ้าคลั่งโดยทั่วไปแล้วยากที่จะถูกเทพนอกรีตและศาสนจักรภายใต้บัญชาของพวกเขาสังเกตเห็นได้

แต่การคุ้มครองนี้ จำกัดอยู่แค่คู่สัญญาเท่านั้น

เทพนอกรีตเหล่านั้นที่ถูกไอแซคหลอก แม้จะตรวจสอบไม่ได้ หรือจะพูดให้ถูกคือไม่สามารถรับรู้ข้อมูลของไอแซคได้ แต่ข้อมูลของฟิโลไม่ได้รับผลกระทบ และหากพวกเขารู้เรื่องนี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะร่วมมือกับเจ้าแห่งเนื้อนับล้านล้านล้อมโจมตีจักรพรรดิ!

จัดการไอแซคไม่ได้ ยังจะจัดการเจ้าไม่ได้อีกหรือ?

เรียกได้ว่า ตอนนั้นฟิโลใช้คำสั่งจักรพรรดิสนุกแค่ไหน ตอนนี้ก็เสียใจมากเท่านั้น

น่าเสียดายที่ บนโลกนี้ไม่มียาแก้เสียใจ เมื่อเธอตระหนักถึงราคาที่ต้องจ่ายของคำสั่งจักรพรรดิ ก็สายไปเสียแล้ว

“เอาล่ะ พวกเจ้าคือลูกชายและลูกสาวที่ข้าภาคภูมิใจที่สุด จะมาทำหน้าแบบนี้ได้อย่างไร?” จักรพรรดิมององค์ชายใหญ่ ตักเตือนว่า “เจ้าแม้จะหลอมรวมกับ [ไร้ขอบเขต] อย่างสมบูรณ์แล้ว แต่ก็ต้องจำไว้ว่า การฝึกฝนห้ามเกียจคร้านโดยเด็ดขาด เจ้ากับซีซาร์ ไม่ช้าก็เร็วต้องมีศึกกัน นี่คือสิ่งที่ใครก็ไม่สามารถหยุดยั้งได้”

พูดถึงตรงนี้ จักรพรรดิยังเหลือบมองเมนซาและคนอื่นๆ อีกหลายคน พวกเขาสีหน้าเคร่งขรึม พยักหน้าพร้อมกัน เก็บความคิดเล็กๆ น้อยๆ ในใจไป

“ขอรับ ข้าจะไม่ทำให้เสด็จพ่อผิดหวังอย่างแน่นอน!” องค์ชายใหญ่พยักหน้าอย่างจริงจัง

จักรพรรดิไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ส่ายหน้า หากเพียงแค่มีความคิดที่จะไม่ทำให้เขาผิดหวัง ก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของซีซาร์คนนั้น อย่างไรเสียเด็กคนนั้น ถูกช่วงชิงอำนาจไปแล้ว ก็ยังสามารถไปถึงระดับสามได้ก่อนในสถานการณ์ที่ทรัพยากรล้าหลัง

เขาสามารถช่วงชิงอำนาจของซีซาร์ได้ แต่ไม่สามารถช่วงชิงพรสวรรค์ของซีซาร์ได้

น่าเสียดายที่ เวลาที่ความตายที่ถูกกำหนดไว้ทิ้งไว้ให้เขานั้นสั้นเกินไปจริงๆ มิฉะนั้นเขาก็คงจะไม่เดินบนเส้นทางสุดโต่งนี้ สร้างปัญหาใหญ่ให้จักรวรรดิเปล่าๆ...

เขาไม่ใช่จักรพรรดิที่โง่เขลาที่ไม่รู้จักอดทนอดกลั้น!

น่าเสียดาย...

หลังจากพูดถึงองค์ชายใหญ่แล้ว สายตาของจักรพรรดิก็จับจ้องไปที่ฟิโลที่กำลังจมอยู่กับความรู้สึกผิด ในใจก็ถอนหายใจเล็กน้อย

หากจะบอกว่าเขาเสียใจกับใครมากที่สุด ก็คงจะเป็นลูกสาวคนโตคนนี้...

“เจ้าไม่ต้องโทษตัวเองขนาดนั้น ความตายที่ถูกกำหนดไว้ ข้าเห็นมันก่อนที่เจ้าจะเกิดเสียอีก การที่เจ้ากลายเป็นพ่อมดบ้าคลั่งก็เป็นข้าที่จัดการเอง สำหรับสถานการณ์ในวันนี้ ข้าคาดการณ์ไว้แล้ว นี่ก็เป็นผลลัพธ์ที่ข้าเลือกเอง ฟิโล เจ้าต้องจำไว้ว่า สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในโลกนี้ก็คือสิ่งที่ไม่รู้ ดังนั้นเมื่อเทียบกับความตายที่ถูกกำหนดไว้ที่ไม่รู้อะไรเลย อย่างน้อย อนาคตที่จะถูกเทพนอกรีตล้อมโจมตีจนตายนี้ ข้าก็มีความสามารถที่จะต่อต้านได้!”

พูดจบ จักรพรรดิก็ยื่นมือไปลูบศีรษะของฟิโล

“まさかท่าน?!” ฟิโลเงยหน้าขึ้นมองจักรพรรดิด้วยความประหลาดใจ แล้วก็ยิ้มเยาะตัวเอง “ก็ใช่ ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง จะยอมก้มหัวให้โชคชะตาได้อย่างไร? เมื่อเทียบกับผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงแล้ว ข้ายังห่างไกลนัก...”

เมื่อมองฟิโลที่เศร้าสร้อยอีกครั้ง ในดวงตาของจักรพรรดิก็ฉายแววจนปัญญา นี่อาจจะเป็นสิ่งเดียวที่เขาไม่สามารถปล่อยวางได้ในตอนนี้...

การที่เกิดมาในยุคเดียวกัน ประเทศเดียวกันกับพ่อมดบ้าคลั่งอย่างไอแซค ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเรื่องที่น่าเศร้าอย่างยิ่ง...

“ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป เจ้าไม่ต้องใจร้อน จำไว้ว่า หากข้าไม่สามารถผ่านความตายที่ถูกกำหนดไว้ในครั้งนี้ได้ เส้นทางของพ่อมดบ้าคลั่งก็ล้มเลิกไปเสียเถอะ ตอนนี้เจ้าไม่เหมาะกับเส้นทางนี้แล้ว”

แม้คำพูดนี้จะทำให้ฟิโลเสียใจมากขึ้น แต่จักรพรรดิก็ยังคงพูดออกมา เพราะคำพูดนี้แม้จะฟังดูไม่ดี แต่ก็เป็นความจริง

ในเหตุการณ์ต่อเนื่องนี้ กำลังใจของฟิโลถูกทำลายไปโดยสิ้นเชิงแล้ว ในสภาพนี้ของเธอ การไปแลกเปลี่ยนกับเจ้าเล่ห์เฒ่าอย่างเทพนอกรีต ก็จะถูกกลืนกินจนไม่เหลือซาก!

อย่างไรเสียด้วยรากฐานของเธอในตอนนี้ ก็มีศักยภาพที่จะกลายเป็นกึ่งเทพแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงชีวิตอีกต่อไป

“เพคะ เสด็จพ่อ”

เป็นไปตามที่จักรพรรดิคาดการณ์ไว้ สำหรับการจัดการนี้ ฟิโลไม่ได้แสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อย กลับพยักหน้าอย่างสมเหตุสมผล

เมื่อเห็นฉากนี้ในสายตา เมนซาก็ถอนหายใจในใจเล็กน้อย น่าเสียดายจริงๆ เวลาก็ยังคงไม่ได้อยู่ข้างพวกเขา แต่เดิมภายใต้การชี้แนะของเขา ฟิโลเกือบจะหลุดพ้นจากอิทธิพลของไอแซค กลายเป็นพ่อมดบ้าคลั่งที่แท้จริงแล้ว น่าเสียดาย...

“เอาล่ะ สิ่งที่ควรจะพูดข้าก็พูดไปหมดแล้ว ข้าจะไปเตรียมตัวรบแล้ว พวกเจ้าควรจะทำอะไรก็ไปทำเถอะ พวกเจ้าวางใจเถอะ ข้าตายไป จักรวรรดิจะต้องวุ่นวายไปพักหนึ่ง แต่ก็ยังไม่ถึงกับล่มสลาย ต่อจักรวรรดิ มีความมั่นใจหน่อย~”

พูดจบ สายลมเบาๆ ก็พัดขึ้นมาในพระราชวังชั้นในอย่างกะทันหันอีกครั้ง ร่างของจักรพรรดิก็หายไปในทันที

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]