บทที่ 225 - ไอแซค: นี่มันขุนพลของใครกัน กล้าหาญกว่าข้าเสียอีก?

บทที่ 225 - ไอแซค: นี่มันขุนพลของใครกัน กล้าหาญกว่าข้าเสียอีก?

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“เงื่อนไขหรือ?” ไอแซคครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งภายใต้สายตาที่จ้องเขม็งของฟีนิกซ์ แล้วกล่าวว่า “ก็ไม่มีอะไรมาก ให้ข้าได้ศึกษาวิจัยอำนาจของเจ้าหน่อยเถอะ อำนาจที่ราวกับดวงตะวันเช่นนี้ ช่างน่าสงสัยใคร่รู้เสียจริง”

พูดจบ ไอแซคก็เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้แล้ว หากมีอะไรไม่ชอบมาพากล เขาจะลงมือทันที

เพราะอัศวินแตกต่างจากพ่อมด เส้นทางของพ่อมดมาถึงจุดนี้แล้ว ตอนนี้ให้ความสำคัญกับการแบ่งปันมากกว่า มีเพียงการรวบรวมพลังของทุกคนเท่านั้น ถึงจะสามารถเอาชนะปัญหาการวิจัยที่ยากลำบากทีละอย่างได้อย่างรวดเร็ว ทำให้เส้นทางของพ่อมดก้าวไปได้ไกลยิ่งขึ้น

ส่วนอัศวินนั้นแตกต่างออกไป จวบจนวันนี้ เส้นทางเหนือธรรมชาติของอัศวินยังคงอยู่ในมือของขุนนาง มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่แพร่หลายออกไปสู่ภายนอก แต่แม้แต่ส่วนที่แพร่หลายออกไปนั้น ส่วนใหญ่ก็กำลังกลับคืนสู่การควบคุมของขุนนางอย่างรวดเร็ว

เพราะหลังจากเลื่อนขั้นเป็นอัศวินแล้ว โดยปกติแล้วจะได้รับการแต่งตั้งจากเจ้าผู้ครองแคว้นในท้องถิ่นให้เป็นขุนนาง อย่างน้อยที่สุด ก็จะได้รับตำแหน่งอัศวินที่มีเพียงชื่อเท่านั้น

ประกอบกับเส้นทางของอัศวินนี้มีต้นกำเนิดมาจากการวิจัยของพ่อมด ดังนั้นพวกเขาจึงยิ่งหวาดระแวงที่จะให้พ่อมดมาศึกษาวิจัยตัวเอง

โดยปกติแล้ว เมื่อเสนอเรื่องนี้ขึ้นมา อัศวินก็จะเริ่มต่อสู้สุดชีวิต สู้ตาย

ทว่า...

“แค่นี้เองหรือ? ไม่มีปัญหา”

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของไอแซค ฟีนิกซ์ก็พยักหน้าตกลงโดยตรง ไม่เพียงแต่ตกลง เขายังรู้สึกว่าข้อกำหนดนี้ค่อนข้างธรรมดาอีกด้วย?

ในยุคนี้ ยังมีอัศวินที่ไม่กลัวการถูกพ่อมดศึกษาวิจัยแบบนี้อีกหรือ?

ไอแซคกะพริบตา แล้วถามอย่างระมัดระวังอีกครั้ง “ที่ข้าพูดคือ ให้ข้าได้ศึกษาวิจัยอำนาจของเจ้า ในระหว่างนี้ อาจจะต้องให้เจ้ากินยาตรวจสอบบางอย่าง นี่ก็ได้ด้วยหรือ?”

“แค่ระดับนี้เองหรือ? ไม่มีปัญหา”

ฟีนิกซ์ยังคงตกลงอย่างง่ายดาย

นี่ทำให้ไอแซคตกใจอย่างสิ้นเชิง เขามองฟีนิกซ์ด้วยความประหลาดใจ ต้องรู้ว่า ในยุคปัจจุบัน แม้ว่าอัศวินจะค่อนข้างหวาดระแวงต่อการวิจัยของพ่อมด แต่ดังคำกล่าวที่ว่า คนกล้าได้คนอายอด ตราบใดที่ให้เงินเพิ่ม ก็ย่อมจะมีอัศวินที่ค่อนข้างตกอับบางคนยอมรับการว่าจ้างของพ่อมด ให้พวกเขาได้ศึกษาวิจัย

แต่แม้แต่พวกเขา ก็ไม่น่าจะยอมรับเรื่องการกินยาได้ เพราะนอกจากพ่อมดแล้ว ใครจะไปรู้ว่ายาที่คุณดื่มเข้าไปนั้นมีผลอย่างไร

ทว่าไอแซคไม่รู้ว่า ชะตากรรมของฟีนิกซ์ก็คล้ายกับชายผู้หยิ่งผยองคนนั้น อำนาจของเขาก็เป็นมาแต่กำเนิด พลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้นซ่อนอยู่ในร่างกายของเขามาตั้งแต่เด็ก ทำให้เขาทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง

ที่เขาสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ก็อาศัยการเคยเป็นวัตถุดิบในการวิจัยให้พ่อมดมาก่อน ไม่เพียงแต่จะค่อยๆ ควบคุมพลังของตัวเองได้ แต่ยังได้รับทรัพยากรที่ทำให้ตัวเองสามารถเลื่อนขั้นไปทีละขั้นอีกด้วย

ดังนั้นการต่อต้านการทดลองของพ่อมดของเขา จึงไม่ได้รุนแรงขนาดนั้น และก็แค่ยาเท่านั้น เขาฟีนิกซ์ไม่กลัวของแบบนี้ที่สุดแล้ว เข้าไปในร่างกายของเขาแล้ว อย่างไรก็ยังเป็นเขาเองที่ควบคุมไม่ใช่หรือ?

หากยามีอันตรายจริงๆ อำนาจของเขาเองก็จะเผาผลาญมันจนหมดสิ้นในทันที!

ดังนั้นเขาจึงตกลงอย่างง่ายดายเช่นนี้ และพูดตามตรง เงื่อนไขเหล่านี้ของไอแซค เมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาเคยผ่านมาแล้ว ช่างไม่น่าพูดถึงเลย!

ดังนั้นไอแซคที่ไม่รู้เรื่องเหล่านี้จึงประหลาดใจกับความง่ายดายของฟีนิกซ์เช่นนี้ แต่โชคดีที่ไอแซคก็ไม่ได้สับสนนานนัก อย่างไรเสียเขาก็แข็งแกร่งกว่าฟีนิกซ์ ต่อหน้าพลังที่เด็ดขาด กลอุบายทุกอย่างล้วนเป็นเพียงความว่างเปล่า

ประกอบกับ เขาก็ค่อนข้างมั่นใจในความสามารถในการวิจัยของตัวเอง (นิ้วทองคำ) เชื่อว่าจะได้ผลลัพธ์ในไม่ช้า ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาจะไม่นานนัก ต่อให้มีกลอุบายอะไร ไอแซคก็จะไม่ให้เวลาเขาได้ใช้

ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดเพียงเล็กน้อย ไอแซคก็สะบัดแขนเสื้อ ยกเลิกกำแพงถอนหายใจที่ล้อมรอบฟีนิกซ์อยู่ พร้อมกับยื่นสัญญาเวทมนตร์ฉบับหนึ่งให้ฟีนิกซ์

เมื่อมองกระดาษหนังแกะที่ลอยมาตรงหน้า ฟีนิกซ์ก็ตกตะลึงเล็กน้อย มองไอแซคด้วยความตกใจ ยังมีสัญญาเวทมนตร์อีกหรือ? และข้างในยังมีข้อจำกัดบางอย่างสำหรับไอแซคเองด้วย? มีมโนธรรมขนาดนี้เลยหรือ?

เมื่อเห็นสีหน้าตกใจของฟีนิกซ์ ไอแซคก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่น่าจะใช่ สัญญาเวทมนตร์เป็นแบบมาตรฐานที่ใช้กันทั่วไปในโลกของพ่อมด ไม่ได้ซ่อนกับดักอะไรไว้ เพราะในฐานะพ่อมดบ้าคลั่ง เขาอยากจะเล่นตุกติก ก็ไม่จำเป็นต้องทำในสัญญาเวทมนตร์ แค่เข้าไปแทรกแซงสัญญาโดยตรงก็พอ

ดังนั้น ฟีนิกซ์ขมวดคิ้วทำไม? ตกใจอะไร?

“มีข้อสงสัยหรือไม่เข้าใจในข้อกำหนดเหล่านี้หรือไม่? ถ้ามีก็พูดมาได้ ข้าสามารถแก้ไขได้”

“ข้อสงสัย...” ฟีนิกซ์มองข้อกำหนดที่มุ่งเป้าไปที่ไอแซค ก็ค่อนข้างสงสัยจริงๆ...

แต่การแก้ไขก็ไม่จำเป็น เขาก็ไม่ใช่คนโง่ เขายังเข้าใจหลักการที่ว่าเห็นดีแล้วก็ควรจะรับไว้ เงื่อนไขที่ผ่อนปรนเช่นนี้ เขาไม่มีทางปฏิเสธได้

ดังนั้นหลังจากส่ายหน้าแล้ว ฟีนิกซ์ก็ลงนามของตัวเองบนนั้นทันที แล้วโยนสัญญาเวทมนตร์ให้ไอแซค พร้อมกับมองเขาด้วยความประหลาดใจ

“เจ้าคือไอแซคคนนั้นหรือ?”

“เจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ?” ไอแซคค่อนข้างประหลาดใจ

“ไอแซค โซโลมอน ผู้ช่วงชิงเทพผู้โด่งดัง ภายในไม่กี่ปีก็เลื่อนขั้นจากคนธรรมดาที่ไม่มีพลังเวทมนตร์มาเป็นจอมเวทระดับสูง ในสมาคมสัจธรรม ชื่อเสียงของเจ้าไม่มีใครไม่รู้จัก” พูดจบ ฟีนิกซ์ก็ถอนหายใจ มองไอแซคด้วยแววตาซับซ้อน “เพียงแต่ไม่คิดว่า ไม่เพียงแต่ความเร็วในการเลื่อนขั้นของเจ้าจะเร็วอย่างน่าประหลาด พลังต่อสู้ก็ยังแข็งแกร่งขนาดนี้”

“สมาคมสัจธรรม? เจ้าเป็นคนของสมาคมสัจธรรมหรือ?”

“อืม” ฟีนิกซ์พยักหน้า พร้อมกับวาดสัญลักษณ์เวทมนตร์แปลกๆ ที่หน้าอกด้วยมือขวา

ในพิธีกรรมของทะเลไร้สิ้นสุดนี้ สัญลักษณ์เวทมนตร์นี้หมายถึงการถอนตัว กล่าวคือ ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ไอแซคได้รับชัยชนะอย่างแท้จริง

และในขณะที่ฟีนิกซ์ยอมแพ้ ข้อมูลใหม่ก็ปรากฏขึ้นในหัวของไอแซค ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจ

ในพิธีกรรมการต่อสู้เพื่อชิงเทวภาวะนี้ การต่อสู้ในระดับสามของจักรวรรดิมีสนามรบหลักสามแห่ง และไอแซคกลับเป็นคนสุดท้ายที่จบการต่อสู้!

เขาเร็วขนาดนี้แล้ว ยังมีคนเร็วกว่าเขาอีกหรือ?

แน่นอนว่า ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาพอจะคาดเดาได้บ้าง อย่างไรเสีย มหาจอมเวทอาคมเมนซาก็ได้สั่งสมประสบการณ์ในระดับจอมเวทระดับสูงมานานหลายปีแล้ว เขาแทบจะเดินไปถึงขีดจำกัดของระดับสามแล้ว การที่เขาจะเร็วกว่าไอแซค ไอแซคเองก็พอจะรู้ดี

แต่เขากลับอยู่รั้งท้าย...

นี่ไอแซคไม่เข้าใจแล้ว

ไม่...

ก็ไม่แน่...

“มอง” ข้อมูลในหัว ไอแซคก็หรี่ตาลง ก็ไม่ใช่ว่าจะเข้าใจไม่ได้ เพราะคนที่ทำสำเร็จก่อนใคร คืออัศวินระดับสูง!

และถ้าเป็นอัศวิน ก็อาจจะเป็นเจ้าคนที่ช่วงชิงอำนาจ [ไร้ขอบเขต] ของพี่ชายซีซาร์ไป!

แน่นอนว่า นี่ก็ไม่แน่ อย่างไรเสีย พี่ชายซีซาร์ถูกปลดอำนาจ [ไร้ขอบเขต] ไปแล้วยังมาถึงระดับสามได้ เจ้าคนนั้นได้รับอำนาจที่เหมาะกับอัศวินอย่างยิ่งเช่นนี้ ตอนนี้น่าจะเกินระดับสามไปแล้ว

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]