บทที่ 155 - ไม่ลืมเจตจำนงแรกเริ่ม!

บทที่ 155 - ไม่ลืมเจตจำนงแรกเริ่ม!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

วันรุ่งขึ้น แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาในห้อง ตกกระทบบนร่างของไอแซคที่ก้มหน้าก้มตาแก้ไขแผนการอยู่ทั้งคืน เขาค่อยๆ วางปากกาลง มองดูตำราเวทมนตร์ที่แก้ไขไปบางส่วน บนใบหน้าเผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า พิธีกรรมนี้แม้ว่าจะมาจากฝีมือของนักเวทลึกลับชั้นสูงผู้มีชื่อเสียงอย่างเมนซา แต่สำหรับไอแซคแล้วกลับไม่ได้สมบูรณ์แบบขนาดนั้น

ในนี้อกจากจะเชี่ยวชาญคนละด้านแล้ว ยังมีปัจจัยอีกสองอย่างที่ทำให้ทั้งพิธีกรรมมีพื้นที่ให้ปรับเปลี่ยนได้มาก หนึ่งคือต้องคำนึงถึงระดับของฟิโลผู้จัดพิธีกรรมคนก่อน ดังนั้นหลายแห่งจึงทำได้ไม่ละเอียดพอ สองคือเป้าหมายในการค้าขายแตกต่างกัน

เป้าหมายในการค้าขายที่นักเวทลึกลับชั้นสูงเมนซาเลือกคือเทพเจ้าแห่งขุนนางและพิธีกรรม

ใช่แล้ว เทพเจ้าแห่งขุนนางและพิธีกรรม เจ้านี่ชื่อแม้ว่าจะดูเป็นคนดี แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับเป็นเทพปีศาจอย่างไม่ต้องสงสัย!

พระองค์ในยุคแรกเริ่มก็เคยเป็นเทพเจ้าที่เที่ยงธรรมเช่นกัน ตำแหน่งเทพคือ [ขุนนาง] และ [พิธีกรรม]

ใช่แล้ว ก็เป็นเช่นนั้น

พร้อมกับการรุ่งเรืองขึ้นของพ่อมดในตำนาน อำนาจ [พิธีกรรม] ที่พระองค์ครอบครองก็ถูกจับตามอง แต่สงครามสังหารเทพก็ไม่ได้เกิดขึ้น เรื่องนี้สุดท้ายจบลงอย่างสันติด้วยการที่เทพเจ้าแห่งขุนนางและพิธีกรรมยอมสละอำนาจ [พิธีกรรม] โดยสิ้นเชิง

ทว่าเส้นทางแห่งความโชคร้ายของพระองค์เพิ่งจะเริ่มต้น…

หลังจากที่สละ [พิธีกรรม] ไปแล้ว [ขุนนาง] ของพระองค์ก็ถูกจับตามอง…

และครั้งนี้ผู้ที่จับตามองพระองค์คือขุนนางที่พระองค์คุ้มครอง…

ใช่แล้ว หลังจากที่พ่อมดในตำนานรุ่งเรืองขึ้น อัศวินก็รุ่งเรืองขึ้นเช่นกัน และอัศวินโดยพื้นฐานแล้วก็มาจากตระกูลขุนนาง ความขัดแย้งในครั้งนี้ถึงกับใหญ่กว่าความขัดแย้งกับพ่อมดในครั้งนั้นเสียอีก!

เพราะอำนาจ [ขุนนาง] นี้ สำหรับขุนนางแล้วมีอำนาจผูกมัดที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง!

ถึงกับสามารถลบขุนนางที่ต่ำกว่าระดับสามได้โดยตรง!

ดังนั้นเมื่อเทียบกับพ่อมดที่เคยไปเจรจาอย่างดีที่อาณาจักรเทพโดยตรงแล้ว วิธีการของเหล่าอัศวินกลับรุนแรงกว่ามาก พวกเขาทำลายศรัทธาที่เกี่ยวข้องโดยตรง จากนั้นก็ใช้ความรุนแรงรื้อถอนอาณาจักรเทพโดยตรง ได้รับอำนาจ [ขุนนาง] ที่สมบูรณ์มาจากพระองค์

และมาถึงขั้นตอนนี้ จริงๆ แล้วพระองค์ก็ยังคงเป็นเทพเจ้าที่เที่ยงธรรม อำนาจหลักแม้ว่าจะไม่มีแล้ว แต่ก็ยังมีอำนาจเล็กๆ น้อยๆ กระจัดกระจายอยู่ ที่สำคัญที่สุดคือพลังเทวะที่สะสมมานานหลายปีก็ยังคงอยู่!

เพราะเทพเจ้าแห่งศรัทธาในโลกนี้แตกต่างจากเทพเจ้าแห่งศรัทธาในนิยายชาติที่แล้วของไอแซค ศรัทธาสำหรับพวกพระองค์แล้ว เป็นเพียงบัฟฝึกฝนและบัฟฟื้นฟูมานาเท่านั้น พลังเทวะยังอยู่ งั้นก็ยังมีโอกาสที่จะพลิกกลับมาได้!

ตามทฤษฎีแล้วเป็นเช่นนี้

แต่ในความเป็นจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นพ่อมดหรืออัศวิน หลังจากที่แย่งชิงอำนาจของพระองค์ไปแล้วก็คอยจับตามองพระองค์อย่างลับๆ อยู่เสมอ จะไม่ให้โอกาสพระองค์พลิกกลับมา

ส่วนเรื่องที่ทำไมไม่กำจัดพระองค์ไปเลย…

ในหนังสือไม่ได้เขียนไว้ แต่ไอแซคคาดว่าน่าจะเป็นเพราะเกรงใจเทพเจ้าที่เที่ยงธรรมองค์อื่นๆ ไม่สะดวกที่จะลงมือ เพราะต่อให้จะมาถึงยุคของอัศวินและพ่อมดในปัจจุบันแล้ว พลังของเทพเจ้าที่เที่ยงธรรมก็ยังคงไม่สามารถดูแคลนได้

แต่ก็ไม่สำคัญ ที่สำคัญคือ เจ้านั่นเห็นว่าบนเส้นทางของเทพเจ้าที่เที่ยงธรรมไม่มีโอกาสที่จะพลิกกลับมาได้อีกแล้ว จึงได้ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะเข้าสู่หนทางปีศาจ กลายเป็นเทพปีศาจที่ไม่ตาย!

และยังได้ฟื้นฟูอำนาจ [ขุนนาง] บางส่วนกลับมาอีกด้วย สามารถตัดสินความเป็นความตายของมนุษย์ที่มีแนวคิด “ขุนนาง” ได้ในระดับหนึ่ง!

แต่ก็เพราะเหตุนี้ จึงได้ทำให้เหล่าอัศวินโกรธแค้นอย่างสิ้นเชิง ตั้งแต่ที่พระองค์ตกต่ำกลายเป็นเทพปีศาจ ก็ได้วนเวียนอยู่กับการฟื้นคืนชีพ—ถูกฟันตาย—ฟื้นคืนชีพ—ถูกฟันตาย…

ในวงจรนี้

และในกระบวนการนี้ พลังของพระองค์ก็อ่อนแอลงเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ฟื้นคืนชีพ ก็จะทำให้พระองค์สูญเสียพลังเทวะไปส่วนหนึ่ง ตามรายงานที่เคยเห็นในบทความฉบับหนึ่งก่อนหน้านี้ พระองค์น่าจะตายอีกสักเจ็ดแปดครั้ง ก็จะตกจากระดับเทพ กลายเป็นวิญญาณปีศาจ

แน่นอนว่า ถึงกระนั้น พระองค์ก็ยังคงไม่ตาย และอำนาจ [ขุนนาง] ที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดนี้ก็ไม่สามารถถูกแย่งชิงไปได้ จะอยู่ในความควบคุมของพระองค์ตลอดไป!

และนี่ก็คือการต่อต้านที่เล็กน้อยที่สุดที่พระองค์สามารถทำได้ต่อผู้ที่แย่งชิง [อำนาจ] ของตนเอง!

อะไรนะ? เจ้าถามว่าทำไมไม่แก้แค้นพ่อมดไปด้วย?

อย่าล้อเล่นเลยพี่ชาย อัศวินนั่นคือพวกบ้าพลังที่ทำได้แค่สู้เท่านั้น เล่นกลอุบายไม่เป็น พ่อมดไม่เหมือนกัน

ไม่ตาย?

ของดีนี่ ข้าเอาไปแล้ว!

เจ้าจะไปหาเหตุผลที่ไหน?

กลับเข้าเรื่อง พลังอำนาจของ ‘เทพแห่งขุนนางและพิธีกรรม’ นั้นอ่อนแอลงไปมากอย่างแท้จริง แต่สำหรับจักรวรรดิเทอร์ราแล้ว พระองค์คือเป้าหมายในการค้าขายที่ดีที่สุด อาศัยอำนาจของพระองค์ สามารถลบราชวงศ์อิทราได้อย่างแม่นยำ!

บางที นี่อาจจะเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่พระองค์ยังคงดำรงอยู่จนถึงทุกวันนี้?

เรื่องนี้ไอแซคไม่ชัดเจน และก็ไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่ เพราะเขาไม่มีความสนใจในเทพเจ้าแห่งขุนนางและพิธีกรรมคนนี้เท่าไหร่ คนจนคนหนึ่ง เขาจะนำพิธีกรรมขนาดใหญ่พิเศษเช่นนี้ไปวางไว้บนตัวขยะเช่นนี้ได้อย่างไร

ดังนั้นนอกจากจะปรับปรุงโครงสร้างของพิธีกรรมแล้ว เขายังได้ทำการเปลี่ยนแปลงเป้าหมายในการค้าขายไปบ้าง

จริงๆ แล้วไอแซคก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เข้าใจเหตุผลที่พวกเขาเลือกเทพเจ้าแห่งขุนนางและพิธีกรรม หนึ่งคือพระองค์ทำเรื่องนี้อย่างมืออาชีพประสบการณ์โชกโชน สองก็คือเป้าหมายที่สามารถเลือกได้มีไม่มากนัก

ตามการวิจัยของนักเวทลึกลับชั้นสูงเมนซาและพวกเขา พบว่าสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ที่สร้างขึ้นโดยสมบัติลับนี้มีข้อบกพร่องอย่างใหญ่หลวง—ไม่มีวิญญาณ!

สถานการณ์ปกติจริงๆ แล้วนี่ก็ไม่นับว่าเป็นข้อเสียอะไร เพราะไม่มีใครคาดหวังว่าพวกมันจะมีความสำเร็จสูงส่งอะไร ความคุ้มค่าคือข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของมัน!

ทว่าตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สถานการณ์ปกติ ไม่มีวิญญาณ ก็หมายความว่าเทพนอกรีตจำนวนมากจะไม่ยอมรับการสังเวย เหมือนกับเจ้าแห่งเนื้อนับล้านที่ไม่เลือกกินเทพนอกรีตนั้นจริงๆ แล้วมีน้อยมากอย่างยิ่ง

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียหลายด้านแล้ว พวกเขาจึงได้เลือกเทพเจ้าแห่งขุนนางและพิธีกรรม

และหากเปลี่ยนเป็นไอแซคเองมาจัดพิธีกรรม มีเรื่องดีๆ แบบนี้แน่นอนว่าต้องดูแลคนโปรดเก่าเจ้าแห่งเนื้อนับล้านสิ!

นี่เรียกว่าไม่ลืมเจตจำนงแรกเริ่ม!

ปิดตำราเวทมนตร์ ไอแซคก็ลุกขึ้นบิดขี้เกียจ แล้วก็เดินออกจากห้องไป

แม้ว่ายังมีข้อสงสัยมากมายที่ยังไม่เข้าใจ แต่ก็จำเป็นต้องหยุดลงแล้ว เพราะวันนี้ต้องไปรายงานตัวที่พระราชวังอิทราก่อน เอานามสกุลมาก่อน

ลงมาชั้นล่างกินอาหารเช้าง่ายๆ ไอแซคก็นำสมิธและโลน่าขับรถม้าฟักทอง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของประตูใหญ่ของพระราชวังอิทรา

ที่หน้าประตูพระราชวังหลังจากที่รวมตัวกับฟิโลและอันเจลแล้ว กลุ่มคนก็เดินเข้าไปในพระราชวังโดยตรง

และนี่ก็เป็นเหตุผลสำคัญที่ไอแซคตกลงที่จะร่วมมือกับฟิโลในตอนแรก!

ในโลกนี้ ฐานะไม่ใช่สิ่งที่ตนเองจะให้ตนเองได้ ในด้านนี้ ขุนนางมีวิธีการตรวจสอบที่ละเอียดอย่างยิ่ง

และสำหรับอาณาจักรอิทราแล้ว ฐานะบารอนของเขาก็ดูจะเอาไม่อยู่เล็กน้อย

แต่ฟิโลแตกต่างออกไป นางอย่างไรเสียก็เป็นองค์หญิงใหญ่ของจักรวรรดิเทอร์รา สาวน้อยคนนี้ฐานะสูงส่งอย่างยิ่ง!

“หืม?” ในรถม้าของฟิโล ฟิโลที่กำลังมองดูพระราชวังของตนเองก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูไอแซคแวบหนึ่ง สัญชาตญาณของนางบอกนางว่า ไอแซคกำลังคิดเรื่องที่ไม่สุภาพอะไรบางอย่าง!

“เป็นอะไรไป?” เมื่อสังเกตเห็นสายตาขององค์หญิงผู้สูงศักดิ์ ไอแซคก็หันไป ถามอย่างสงสัย

“ไม่มีอะไร” ฟิโลขมวดคิ้วเล็กน้อย หันไปมองพระราชวังของตนเองต่อไป

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]