บทที่ 115 - การพัฒนาดินแดน

บทที่ 115 - การพัฒนาดินแดน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

นอกจากการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายแล้ว การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดของสมิธก็คือรูปลักษณ์ภายนอก เดิมทีเป็นชายชราผมขาวโพลน แม้ว่าร่างกายจะยังคงตั้งตรง ท่าทางยังคงสง่างาม แต่ริ้วรอยแห่งวัยต่างๆ บนร่างกายของเขา ล้วนบ่งบอกว่าเขาได้มาถึงช่วงสุดท้ายของชีวิตแล้ว

และสมิธในตอนนี้ ผมดำขลับเป็นเงางาม ริ้วรอยบนใบหน้าก็หายไปโดยสิ้นเชิง กลิ่นอายแห่งชีวิตที่เปี่ยมล้นแผ่ออกมาจากร่างกายของเขา ราวกับชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษ

แต่ชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้านี้กลับหลับตาแน่นิ่ง ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่มีทีท่าว่าจะตื่นขึ้นมา

นี่เป็นสถานการณ์ปกติ ยังคงเป็นคำพูดเดิม ยานี้ทำขึ้นมาเพื่อให้คนใช้ ดังนั้นจึงไม่ได้ดัดแปลงร่างกายอย่างหยาบกระด้างเหมือนการฉีดให้กับอสูร การเลือกหัวใจเป็นส่วนหลักในการดัดแปลงก็เป็นปัจจัยนี้เช่นกัน

ในช่วงเวลาต่อจากนี้ ต่อให้สมิธตื่นขึ้นมา ก็จะเข้าสู่ห้วงนิทราบ่อยครั้ง การดัดแปลงร่างกายของเขาด้วยสายเลือดมังกรเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น ถึงตอนนั้นความแข็งแกร่งของเขาก็จะก้าวกระโดดขึ้นอีกครั้ง

“พาเขาไปพักผ่อนเถอะ” ไอแซคโบกมือ ให้เซิ่งจู่พาสมิธกลับไปพักผ่อนที่ห้อง ส่วนตนเองก็รับเอกสารที่ริวริยื่นให้มา เริ่มอ่านอย่างตั้งใจ

หนึ่งเดือนผ่านไป ความเร็วในการย้ายถิ่นฐานของชาวบ้านใกล้ปราสาทเร็วกว่าที่เขาคิดไว้เล็กน้อย เดิมทีคาดว่าจะใช้เวลาสามถึงห้าเดือนจึงจะเสร็จสิ้น แต่กลับเสร็จสิ้นในเวลาเพียงครึ่งเดือน

ในนี้มีอิทธิพลจากชื่อเสียงในทางบ้าคลั่งของไอแซค และยังมีการร่วมมือจากทางดินแดนของตนเองด้วย เพราะการย้ายถิ่นฐานนั้นเป็นเรื่องของทั้งสองฝ่ายเสมอ ฝ่ายนี้ย้ายออกไป ฝ่ายนั้นก็ต้องมีคนรับด้วย ทั้งที่อยู่อาศัย, การงาน, ความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้าน และอื่นๆ ล้วนเป็นเรื่องที่ต้องพิจารณามากกว่า และก็ยุ่งยากกว่า

ไม่ใช่ผู้ลี้ภัยเสียหน่อย

แต่เรื่องนั้นก็ไม่เกี่ยวกับไอแซคแล้ว เพราะฝ่ายของเขารับผิดชอบแค่การย้ายออกเท่านั้น

และหลังจากที่ทุกคนย้ายออกไปแล้ว แผนการปรับปรุงดินแดนก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ อย่างแรกคือหนูปีศาจ อย่าได้ดูถูกมัน แต่ตอนนี้ขนาดของมันใหญ่ขึ้นแล้ว ประกอบกับการช่วยเหลือของริวริ แค่ขายวัตถุดิบจิปาถะจากตัวหนูปีศาจเดือนหนึ่งก็สามารถทำรายได้ห้าสิบถึงหนึ่งร้อยเหรียญทองแล้ว เมื่อเทียบกันแล้ว แก่นแท้เนื้อปีศาจที่สกัดมาจากซากของหนูปีศาจก็ไม่น่ากล่าวถึงเลย

และนอกจากนี้ หนูปีศาจยังใช้เป็นหลักในการดัดแปลงเป็นหนูเทพ เพื่อให้หนูกลืนกินเติบโต นี่คือแหล่งประสบการณ์ของมัน ดังนั้นขนาดจึงต้องขยายใหญ่ขึ้นอีกหน่อย ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องได้ใช้

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ การรวบรวมวัตถุดิบจากหนูปีศาจมาถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่ใช่ปัญหาเรื่องผลผลิตหรือตลาด แต่เป็นเพราะไอแซคมีคนไม่พอ

วัตถุดิบของพ่อมดในตำนานไม่เหมือนกับของนักเวทลึกลับที่เหมือนกันหมด วัตถุดิบจากอสูรตัวเดียวกัน ปีที่แตกต่างกัน การใช้งานก็แตกต่างกัน บางอย่างถึงกับแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน!

ของสิ่งนี้ที่สามารถทำเงินได้นั้น อาศัยความสามารถในการเคลื่อนย้ายที่น่าเหลือเชื่อของกระท่อมกลางป่าโดยสิ้นเชิง ในกระท่อมนั้นแทบจะเชื่อมต่อกับพ่อมดทุกคน สามารถพูดได้ว่า เจ้าถอนหญ้าป่าข้างทางมาต้นหนึ่ง ในนั้นก็สามารถหาความต้องการที่สอดคล้องกันได้

แน่นอนว่า นี่หายากมาก กระท่อมกลางป่าก็ไม่มีฟังก์ชันคัดกรอง โดยทั่วไปแล้วริวริจะไปหาความต้องการที่เกี่ยวข้องกับหนูจำนวนมากจากท่ามกลางความต้องการที่มากมายมหาศาลก่อน แล้วจึงกลับมารวบรวมวัตถุดิบตามคำสั่งซื้อ หลังจากส่งมอบวัตถุดิบแล้ว ก็หาคำสั่งซื้อต่อไป ทำซ้ำเช่นนี้ ปริมาณงานมหาศาลมาก

ดังนั้นหนูปีศาจกว่าพันตัวในปัจจุบันจึงเกินความสามารถในการทำงานของริวริไปมากแล้ว แต่ไอแซคก็ยังคงเลือกที่จะขยายต่อไป

หนึ่งคือ การขายวัตถุดิบจากหนูเรื่องนี้ไม่เหมือนกับเชฟ สามารถใช้ข้ารับใช้เวทมนตร์ทดแทนได้อย่างสมบูรณ์ เรื่องนี้รอให้เขาเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดใหญ่แล้วก็จะสามารถแก้ไขได้โดยตรง ไม่รีบร้อน สองคือ หนูเองก็ต้องการหนูเทพจำนวนมากเพื่อเลื่อนขั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเกือบหนึ่งเดือนที่เซิ่งจู่เปลี่ยนแปลงมานี้ ความกระตือรือร้นนั้นเต็มเปี่ยมโดยตรง ตอนนี้ถึงกับเริ่มศึกษาเวทเทวะกระดูกด้วยตนเองแล้ว!

แม้ว่าจะยังไม่ได้ศึกษาอะไรออกมาเป็นชิ้นเป็นอัน แต่ตอนนี้ก็ถือเป็นความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่แล้ว อนาคตน่าคาดหวังอย่างยิ่ง

ตราบใดที่การผ่าตัดดัดแปลงเครือข่ายเทพของเขาก้าวหน้าไปอีกขั้น สามารถทำการผ่าตัดให้เสร็จสิ้นโดยอาศัยพิธีกรรมได้โดยตรง หนูก็จะเข้าสู่ยุคของมันแล้ว!

ถึงตอนนั้นความต้องการหนูปีศาจก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างแน่นอน!

ดังนั้น ฟาร์มเพาะพันธุ์หนูปีศาจก็ยังคงต้องขยายต่อไป ทางที่ดีที่สุดคือสามารถขยายไปถึงจำนวนหนึ่งหมื่นตัวได้โดยตรง ก้าวเดียวถึงที่หมาย

แต่จำนวนหนึ่งหมื่นตัวแม้จะฟังดูเยอะ แต่เพราะหนูปีศาจมีขนาดเล็กมาก ดังนั้นพื้นที่ที่ใช้จริงๆ ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร ไม่ถึงหนึ่งแปลงยาด้วยซ้ำ ดังนั้นพื้นที่ที่ใหญ่กว่าจริงๆ แล้วก็ยังคงเป็นการเพาะพันธุ์ลูกมังกรจำแลง

แต่ในปัจจุบันเทคโนโลยีการทำให้ลูกมังกรจำแลงกลายเป็นมังกรยังไม่ได้ปรับปรุงให้ดีพอ ต้องทำการปรับปรุงขั้นสุดท้าย ดังนั้นในปัจจุบันจึงเป็นเพียงการแบ่งพื้นที่ ทำการเตรียมการเบื้องต้นบางอย่าง ฟาร์มเพาะพันธุ์จะเริ่มสร้างอย่างเป็นทางการได้ก็ต่อเมื่อเทคโนโลยีการทำให้กลายเป็นมังกรของไอแซคปรับปรุงเสร็จสิ้นแล้ว

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีพื้นที่ว่างอยู่อีกแห่งหนึ่ง

หนูปีศาจและมังกรจำแลงใช้พื้นที่เพียงแค่แปลงยาเดิมเท่านั้น แต่ดินแดนของเขายังรวมถึงที่อยู่อาศัยของหมู่บ้านสองสามแห่งนั้นด้วย ก็ต้องทำการปรับปรุงเช่นกัน

“โรงงานหุ่นเชิด?” เมื่อมองดูข้อเสนอแนะในการปรับปรุงพื้นที่นี้ในแผนงาน ไอแซคก็มองไปทางริวริ

“นี่เป็นข้อเสนอของสมิธ เขาเห็นว่าเราสามารถปรับปรุงพื้นที่นี้ให้เป็นโรงงานหุ่นเชิดได้ หนึ่งคือการดำเนินงานของดินแดนย่อมต้องใช้หุ่นเชิด สองคือ ท่านเชอริลมีเทคโนโลยีโรงงานหุ่นเชิดสำเร็จรูปอยู่แล้ว เราสามารถนำมาใช้ได้โดยตรง จะช่วยประหยัดเวลาได้ไม่น้อย และยังสามารถขยายช่องทางทำมาหากินใหม่ได้อีกด้วย” ริวริประสานมือขาวผ่องไว้ที่หน้าท้อง กล่าวเบาๆ

“อืม… นี่ข้าคิดไม่ถึงเลย…” ไอแซคพยักหน้า เกือบลืมไปแล้วว่าตอนนี้เขาเป็นพ่อมดแล้ว สามารถขอเงินขอเทคโนโลยีจากที่บ้านได้อย่างเป็นทางการแล้ว

โดยเฉพาะเทคโนโลยีที่ไม่สำคัญอย่างโรงงานหุ่นเชิด

แน่นอนว่า ที่ว่าไม่สำคัญก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับโซโลมอนเท่านั้น เทคโนโลยีเช่นนี้สำหรับดินแดนเล็กๆ ส่วนใหญ่แล้ว ถือเป็นเทคโนโลยีชั้นสูงอย่างยิ่งแล้ว

หุ่นเชิดไม่เหมือนกับโกเลม ต้นทุนการสร้างไม่ได้สูงขนาดนั้น ความเร็วในการสร้างก็เร็ว แน่นอนว่า พลังรบที่สอดคล้องกันก็งั้นๆ โดยเฉพาะหุ่นเชิดที่ผลิตเป็นจำนวนมาก แทบจะไม่มีใครนำมาใช้ในการต่อสู้ ของสิ่งนั้นนำมาใช้ต่อสู้สู้ให้อัศวินชั้นสูงโยนเหรียญทองใส่คนยังจะสร้างความเสียหายได้สูงกว่า

หุ่นเชิดส่วนใหญ่แล้วใช้ในการผลิต เป็นแรงงานชั้นสูงชนิดหนึ่ง หรือใช้ในการสำรวจซากโบราณสถาน เป็นของใช้แล้วทิ้งสำหรับนำทาง เช่น อัศวินดำที่ไอแซคซื้อมาตอนนั้นก็นับเป็นหุ่นเชิดที่ค่อนข้างสูงระดับแล้ว

หุ่นเชิดชนิดนั้นไม่ได้อยู่ในลำดับการผลิตเป็นจำนวนมาก การใช้งานหลักคือทำหน้าที่เป็นองครักษ์ ดังนั้นพลังรบจึงถูกเสริมความแข็งแกร่งขึ้น

และหุ่นเชิดที่สมิธกล่าวถึงนั้น ก็ใช้ในการทำงานโดยสิ้นเชิง เช่น การขุดแร่

เพราะนี่คือโลกแห่งเวทมนตร์ แร่ธาตุจำนวนมากมีการแผ่รังสีพลังเวทที่รุนแรงอย่างยิ่ง คนธรรมดาไม่ต้องพูดถึงการขุดแร่เลย ไม่ต้องพูดว่าเขาจะขุดไหวหรือไม่ แค่อยู่ในเหมืองแร่ ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ต้องตาย

มีเพียงผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเท่านั้นที่สามารถทำกิจกรรมเป็นเวลานานในนั้นได้

แต่ก็เป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติแล้ว ใครจะยังมาขุดแร่?

นั่นไม่เท่ากับว่ามีพลังเหนือธรรมชาติไปโดยเปล่าประโยชน์หรือ?

ดังนั้นงานที่เกี่ยวข้อง จึงถูกแทนที่ด้วยหุ่นเชิดมาโดยตลอด ของสิ่งนี้ก็ไม่กังวลเรื่องช่องทางการขาย ช่องทางการขายของที่บ้านปล่อยให้เขาสักหน่อยก็เพียงพอให้เขาทำกำไรแล้ว

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]