บทที่ 70 - งานเลี้ยงอันเปรมปรีดิ์ของแม่มด

บทที่ 70 - งานเลี้ยงอันเปรมปรีดิ์ของแม่มด

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“เอื๊อกอ้ากกก~~~”

วันรุ่งขึ้น ไอแซคที่เรียนคาถาอาคมมาทั้งคืนก็บิดขี้เกียจ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เหลือบมองคาถาอาคม: โล่วัตถุบนหน้าต่างสถานะที่มีความคืบหน้าในการเรียนรู้ถึงหกสิบสามเปอร์เซ็นต์แล้ว มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย ขยับร่างกายเล็กน้อยแล้วก็ปิดหนังสือเวทมนตร์ลง เตรียมตัวจะออกจากบ้าน

เขาเตรียมจะไปที่หอคอยสัจธรรมสักรอบ เช่าห้องทดลอง จัดการเรื่องพิธีกรรมเลื่อนระดับให้เรียบร้อยก่อน จากนั้นก็ไปจัดซื้อวัตถุดิบที่จำเป็นบางอย่าง เช่น แก่นแท้เนื้อโลหิตอสูรเวท และแก่นแท้เนื้อโลหิตอสูรเวท รวมถึงแก่นแท้เนื้อโลหิตอสูรเวท...

หลังจากนั้นก็จะสามารถออกเดินทางจากเมืองหลวงไปยังเมืองที่เป็นสถานที่จัดการทดสอบตะเกียงวิเศษครั้งใหญ่ได้

มิฉะนั้น การอยู่ที่เมืองหลวงแห่งนี้ทำอะไรก็ติดขัดไม่สะดวกไปเสียหมด ห้องทดลองที่เช่ามาท้ายที่สุดก็ไม่ปลอดภัยเท่าของตัวเอง ออกไปข้างนอก ก็ต้องระวังตัวไว้บ้าง

ห้องทดลองของหอคอยสัจธรรมค่อนข้างจะเรียบง่าย แน่นอนว่านี่ก็เกี่ยวข้องกับราคาที่ไอแซคจ่ายไป ภายในห้องทดลองทั้งหมด มีเพียงโต๊ะหนึ่งตัว ตะเกียงแอลกอฮอล์เวทมนตร์หนึ่งดวง บีกเกอร์และหลอดทดลองอีกหนึ่งกอง แล้วก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว เรียบง่ายจนไม่สามารถจะเรียบง่ายไปกว่านี้ได้อีกแล้ว

สามารถใช้ได้เพียงแค่การปรุงยาเวทเท่านั้น และยังเป็นยาเวทธรรมดาๆ อุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับยาเวทที่สูงขึ้นมาหน่อยก็ไม่มีแล้ว

อย่างไรเสียก็เป็นเพียงห้องทดลองชั่วโมงละหนึ่งเหรียญทองเท่านั้น จุดเดียวที่ควรค่าแก่การชื่นชมก็คือ พลังป้องกันของหอคอยเวทครอบคลุมมาถึงที่นี่ด้วย เพียงพอที่จะบดบังคลื่นเวทมนตร์ปกติส่วนใหญ่ได้ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับเขาที่จะใช้ประกอบพิธีกรรมเลื่อนระดับ

พิธีกรรมเลื่อนระดับที่ไอแซคเลือกใช้ในครั้งนี้ยังคงเป็นท้องฟ้าแห่งดวงดาวบวกกับความลึกลับ เพราะการเสริมพลังที่ได้จากพิธีกรรมเลื่อนระดับแต่ละครั้งนั้นอ่อนแอเกินไป มีเพียงปริมาณที่มากขึ้น คุณภาพถึงจะสูงขึ้นได้

พิธีกรรมนี้กับงานเลี้ยงน้ำชาของแม่มดจัดอยู่ในชุดแม่มดเหมือนกัน ไม่ใช่ว่าไอแซคมีรสนิยมแปลกๆ อะไร แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะชุดแม่มดเป็นพิธีกรรมเลื่อนระดับแนวท้องฟ้าแห่งดวงดาวและความลึกลับที่คลาสสิกที่สุด และเพราะปัจจัยที่ค่อนข้างจะเป็นส่วนตัวบางอย่าง วัตถุดิบที่จำเป็นไม่ว่าจะเป็นราคาหรือปริมาณก็ล้วนน่าสบายใจอย่างยิ่ง

งานเลี้ยงอันเปรมปรีดิ์ พิธีกรรมเลื่อนระดับขั้นที่หนึ่ง วัตถุดิบประกอบด้วยน้ำลายผสมของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่สามตนสามสิบมิลลิกรัม, เค้กครีมที่แม่มดกินไปแล้วหนึ่งคำหนึ่งชิ้น, ถุงน่องยาวผ้าไหมสีขาว สีดำ และสีม่วงที่แม่มดเคยสวมใส่อย่างละหนึ่งชิ้น, เส้นผมสิบเส้นที่เก็บมาจากระหว่างริมฝีปากของแม่มด และผ้าปูที่นอนที่เปื้อนเหงื่อของแม่มดหนึ่งร้อยสามสิบแปดผืน

เมื่อเทียบกับงานเลี้ยงน้ำชาของแม่มดแล้ว วัตถุดิบนี่มัน... ยิ่งกว่าเดิมเสียอีก...

แต่โชคดีที่ความเปรมปรีดิ์นี้ไม่ใช่ความเปรมปรีดิ์นั้น มิฉะนั้นไอแซคคงจะต้องพิจารณาว่าจะเลือกใช้พิธีกรรมนี้ในการเลื่อนระดับหรือไม่ อย่างไรเสียก็ไม่เหมือนกับคนปกติ ไอแซคต้องการใช้เบี้ยรองจำนวนมากเพื่อรับประกันอัตราความสำเร็จ ดังนั้นจึงมีความต้องการวัตถุดิบบางอย่างในปริมาณมาก หากเป็นความเปรมปรีดิ์นั้นจริงๆ...

นั่นก็คงจะกลายเป็นโรคจิตของจริงไปแล้ว!

แม้ว่าตอนนี้ผู้ขายอาจจะมองว่าเขาเป็นโรคจิตไปแล้วก็ตาม...

แต่โชคดีที่ผู้ขายทั้งสองครั้งไม่ใช่คนเดียวกัน ขอบเขตผลกระทบต่อชื่อเสียง... ก็นับว่าจำกัดอยู่... ล่ะมั้ง?

โชคดีที่ตำนานของตนเองต้องประกอบพิธีกรรมเพื่อกำหนดทิศทางคร่าวๆ ไว้ล่วงหน้า มิฉะนั้นหากปรากฏตำนานแปลกๆ บางอย่างขึ้นมา นั่นก็คงจะบ้าบอเกินไปแล้ว...

ครู่ต่อมา ไอแซคมองดูผ้าปูที่นอนที่กองรวมกันเป็นกองและส่งกลิ่นหอมแปลกๆ ออกมา มุมปากก็กระตุกเล็กน้อย บังคับให้ตัวเองสงบลง ยืนอยู่หน้าวงเวทพิธีกรรม ดึงหมวกพ่อมดบนศีรษะลงเล็กน้อย ก้มหน้าลงแล้วท่องมนตร์คาถาเบาๆ

“ฟู่ฟู่ฟู่~”

สายลมเบาๆ พัดผ่านในห้องทดลองแคบๆ ชุดคลุมพ่อมดของไอแซคไหวเล็กน้อย ทันใดนั้น หมอกขาวก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และในไม่ช้าก็เต็มไปทั่วทั้งห้องทดลอง ความหนาแน่นเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็มองไม่เห็นนิ้วมือของตัวเอง

ไอแซคก็หยุดท่องมนตร์คาถาตามไปด้วย เงยหน้าขึ้น ดึงชุดคลุมพ่อมดเล็กน้อย เตรียมจะก้าวเดินไปข้างหน้า ทว่าในตอนนั้นเอง...

“หืม? ไอ้โรคจิต!”

“เหอะ ถุย!”

...

“หืม?” ไอแซคชะงักไปครู่หนึ่ง ภาพลวงตางั้นรึ เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงรังเกียจอย่างยิ่งยวด จากนั้นดูเหมือนจะมีเท้าหลายข้างเตะเขาพร้อมกัน เตะเข้าที่ก้นของเขา ทำให้เขาพุ่งไปข้างหน้าสองสามก้าว

เมื่อไอแซคยืดตัวตรงขึ้นด้วยความตกใจและสงสัย ก็ได้พบกับแม่มดผู้เย้ายวนที่มีเสียงแห่งความโชคร้ายครั้งใหญ่ในพิธีกรรมครั้งที่แล้วอีกครั้ง ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ ไอแซครู้สึกว่าดวงตาใต้ปีกหมวกของนางดูเหมือนจะเหลือบมองกองผ้าปูที่นอนในห้องทดลองข้างหลังเขา...

“เป็นเจ้าอีกแล้ว~ หนุ่มน้อย~” น้ำเสียงยังคงเกียจคร้านเช่นเคย “ครั้งนี้~ เป็น~ ผ้าปูที่นอน~ จำนวนมากรึ? น่าสนใจ~ โชคดี~ กลับมาแล้วรึ?”

“โชคดีอะไร?” ไอแซคชะงักไปครู่หนึ่ง

สำหรับการที่ได้พบกับแม่มดคนนี้อีกครั้ง ไอแซคกลับไม่รู้สึกแปลกใจ พิธีกรรมชุดแม่มดก็เป็นเช่นนี้ พิธีกรรมครั้งต่อๆ ไปแม่มดก็จะเป็นคนเดียวกับที่เจอครั้งแรก เขาก็ไม่กังวลว่าการที่ตนเองใช้วัตถุดิบบางอย่างในปริมาณมากจะทำให้เกิดความสงสัย

เพราะพิธีกรรมของพ่อมดในตำนานล้วนมีลักษณะเฉพาะตัวทางจิตวิสัย พิธีกรรมเดียวกัน พ่อมดในตำนานที่แตกต่างกันก็จะมีความเข้าใจที่แตกต่างกันไป และจะทำการเปลี่ยนแปลงมัน บางคนเคยชินกับการเปลี่ยนปริมาณ บางคนเคยชินกับการเปลี่ยนชนิด

ดังนั้นพฤติกรรมที่ผิดปกติของเขา อย่างมากก็แค่จะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของเขาเล็กน้อย...

อย่างไรเสียการเปลี่ยนแปลงแบบนี้โดยปกติแล้วก็มักจะเกี่ยวข้องกับงานอดิเรกของพ่อมด...

“ไม่~ มีอะไร กินนี่~ ซะ~ ยังคงเหมือนเดิม~ เจ้าจะ~ โชคร้ายเล็กน้อย~ หนึ่งวัน~” แม่มดผู้โชคร้ายไม่ได้ตอบคำถามของไอแซค แต่ยื่นมือไปผลักเค้กที่กินไปแล้วหนึ่งคำบนโต๊ะสีขาวให้ไอแซค

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไอแซคก็เผลอเหลือบมองมุมปากของแม่มดผู้โชคร้าย แม้จะรู้ดีว่าเค้กชิ้นนี้หาใช่ของหวานที่กินได้จริง แต่ก็นั่นแหละ... ผู้ชายก็มักจะมีความฝันลมๆ แล้งๆ กันบ้างเป็นธรรมดา

แต่เขาก็มองเพียงแวบเดียวแล้วก็รีบละสายตากลับมา ยื่นมือไปหยิบเค้กครีมบนโต๊ะ แม้ว่าตอนนี้พิธีกรรมจะไม่ล้มเหลวและไม่มีผลสะท้อนกลับที่รุนแรงอะไรแล้ว แต่เผื่อว่าอีกฝ่ายจะเพิ่มเวลาโชคร้ายขึ้นอีกวันหนึ่ง นั่นก็คงจะลำบากหน่อย...

อย่างไรเสียความรู้สึกที่ขนมปังอาหารเช้าตกแปดครั้งในครั้งเดียวนั้นไม่ค่อยจะดีนัก!

เค้กไม่ใหญ่นัก ขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น ดังนั้นไอแซคจึงกินหมดในสองสามคำ เค้กละลายในปาก กลายเป็นกระแสพลังเวทลึกลับไหลเวียนไปทั่วร่างกายของไอแซค เพิ่มกลิ่นอายลึกลับสูงส่งให้แก่เขาอีกครั้ง

แต่ที่สำคัญที่สุดคือ ทันทีที่เค้กเข้าปาก พลังเวทของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อกินเค้กหมดแล้ว พลังเวทของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งในห้า!

สัดส่วนน้อยกว่าครั้งที่แล้วเล็กน้อย แต่ก็เป็นเรื่องปกติ อย่างไรเสียหลังจากผ่านการเสริมพลังมาหลายครั้ง ตอนนี้พลังเวทของไอแซคก็นับว่าน่าเกรงขามอย่างยิ่งแล้ว ในบรรดาพ่อมดทางการด้วยกัน คนที่มีพลังเวทมากกว่าเขาก็มีไม่มากแล้ว

ประกอบพิธีกรรมเลื่อนระดับอีกครั้ง เขาก็จะสามารถเป็นจอมเวทใหญ่ได้แล้ว

และวันนั้น ก็อยู่ไม่ไกลแล้ว!

เพราะบนหน้าต่างสถานะของเขา ในช่องช่วงเวลาที่พลังเวทปั่นป่วน ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนว่า—68%!

นี่เป็นผลงานของการเขียนตำนานของตนเอง นี่เป็นเพียงแค่เล่มเดียว หากเขียนสามเล่ม เขาคาดว่าคงใช้เวลาไม่กี่วันก็จะสามารถลงมือเลื่อนระดับเป็นจอมเวทใหญ่ได้แล้ว

แน่นอนว่า หากเขียนสามเล่มจริงๆ ปริมาณพลังเวทสำรองของเขาก็จะไม่มีมากเท่านี้ มีได้ก็ต้องมีเสีย สิ่งที่เหมาะสมกับตนเองคือสิ่งที่ดีที่สุด

หลังจากกินเค้กเสร็จ หมอกขาวก็พัดเข้ามาอีกครั้ง เติมเต็มทัศนวิสัยของเขาจนหมดสิ้น จากนั้นก็สลายไปอีกครั้ง เขาก็กลับมาอยู่ในห้องทดลอง พิธีกรรมสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]