บทที่ 65 - พันธมิตรคนที่สาม

บทที่ 65 - พันธมิตรคนที่สาม

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ไม่นานนัก หนังสือเวทมนตร์สองเล่มและกล่องวัตถุดิบเวทมนตร์ใบเล็กก็ถูกวิญญาณหอคอยนำมาส่งให้ไอแซค เขาถือของเดินออกจากหอคอยเวทมนตร์ แล้วโยนฟักทองลูกหนึ่งออกมาอย่างสบายๆ เนรมิตรรถม้าฟักทองขึ้นมา หลังจากวางของเข้าไปแล้ว จึงค่อยหันไปมองฟีโล

“อืม เราจะไปทางไหนกัน?”

ฟีโลละสายตาอันเปล่งประกายของตนกลับมา แล้วยิ้มหวานอีกครั้ง กล่าวว่า “ไปที่หอคอยเวทของข้า พอดีเลย ไปพบเพื่อนร่วมทีมอีกคนของเรา ปรับตัวล่วงหน้าสักหน่อย”

“ปรับตัว?” ไอแซคเลิกคิ้วขึ้น ดูเหมือนว่าความสามารถของแม่มดคนนี้จะพิเศษมาก

น่าเสียดายที่เมื่อเผชิญกับคำถามของไอแซค ฟีโลเพียงแค่ยิ้มอย่างลึกลับ ไม่ได้ตอบคำถาม

ไอแซคก็ไม่ถามต่ออีก เขาสลายรถม้าฟักทองกลับคืนร่างเดิม แล้วเก็บมันไป

“เอ๊ะ? ยังใช้เก็บของได้ด้วยหรือ?” ฟีโลกระพริบตา มองไอแซคเก็บฟักทองไปอย่างงุนงง ของที่เพิ่งใส่เข้าไปในรถม้าฟักทองไม่ได้หล่นออกมา [ตำนาน] นี้ยังใช้แบบนี้ได้ด้วยหรือ? นางนึกว่าไอแซคจะนั่งรถม้าไปเสียอีก

“เพิ่งจะวิจัยออกมาใหม่น่ะ เป็นเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ น่าเสียดายที่ยังยุ่งยากอยู่บ้าง สู้ของจริงอย่างอุปกรณ์มิติไม่ได้หรอก” ไอแซคยักไหล่อย่างจนใจ เหลือบมองกำไลทองคำฝังทับทิมและมรกตบนข้อมือของฟีโล

ถ้ามีอุปกรณ์มิติ แล้วเขาจะไปพัฒนาวิธีการที่ยุ่งยากเช่นนี้ขึ้นมาทำไมกัน?

อีกทั้งนี่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีราคาที่ต้องจ่าย ช่วงเวลาที่เก็บของเข้าไปในฟักทอง เขาจะต้องรักษาระดับการใช้พลังเวทเช่นเดียวกับการเปลี่ยนฟักทองเป็นรถม้าฟักทอง แม้จะใช้ไม่มาก แต่หากนานไปก็รับไม่ไหวเช่นกัน

“แค่นี้ก็เก่งมากแล้ว” ฟีโลส่ายหน้าชมเชย

ไอแซคยิ้ม ไม่ได้พูดเรื่องนี้ต่อ แต่เดินไปพร้อมกับฟีโลมุ่งหน้าไปยังหอคอยเวทของนาง พลางพูดคุยเรื่องการหลอมรวมโทเท็มต่อไป เขาพบว่าฟีโลดูเหมือนจะชอบพูดคุยเรื่องนี้มากจริงๆ

แต่ก็เป็นเรื่องปกติ อย่างไรเสียเรื่องของเผ่าพันธุ์เทวะก็เกี่ยวข้องกับขอบเขตของเทพเจ้า แม้จะเป็นเพียงส่วนเล็กน้อยที่ไม่มีนัยสำคัญ แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้พ่อมดส่วนใหญ่คลั่งไคล้ได้แล้ว!

โดยเฉพาะพ่อมดที่เชี่ยวชาญการแปรธาตุ!

ในศาสตร์แห่งการแปรธาตุ มีความสำเร็จสูงสุดอย่างหนึ่งคือการสร้างเทพ!

ดังนั้นการที่นางสนใจเรื่องนี้ก็เป็นเรื่องปกติมาก

น่าเสียดายที่ แม้ไอแซคจะสอนวิชาผ่าตัดดัดแปลงเครือข่ายแกนเทวะให้ฟีโลจนหมดสิ้นแล้ว นางก็ยังไม่สามารถเชี่ยวชาญได้

เหตุผลง่ายมาก การผ่าตัดนี้โดยพื้นฐานแล้วพึ่งพาพรสวรรค์โกงของไอแซคอย่างยิ่ง หากไม่มีความสามารถในการซ้อนทับมนตร์คาถาและผลของพิธีกรรมอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ก็ไม่สามารถทำสำเร็จได้เลย แม้ไอแซคจะปรับปรุงมันให้ดีขึ้นมากแล้ว แต่หากไม่ใช้พรสวรรค์โกง อัตราความสำเร็จของมันก็ยังคงต่ำมาก ประเมินคร่าวๆ แล้ว มีอัตราความสำเร็จเพียงแค่หนึ่งในพันเท่านั้น

อันที่จริง ในระบบการวิจัยปัจจุบันของไอแซค ยังมีเทคนิคที่คล้ายกันนี้อีกมากมาย พรสวรรค์โกงของเขาสามารถทำให้การวิจัยบางอย่างของเขาราบรื่นอย่างยิ่งก็จริง แต่ในขณะเดียวกัน หลังจากเพิ่มตัวแปรจำนวนมหาศาลเข้าไปแล้ว เทคนิคเหล่านี้ก็สูญเสียคุณสมบัติในการแลกเปลี่ยนไป

แม้เขาจะพยายามอย่างหนักในการทำให้มันง่ายขึ้น แต่ก็ยังมีเทคนิคไม่น้อยที่อยู่ในขอบข่ายนี้ เช่น การปลุกสายเลือดมังกรของมังกรกิ้งก่า เช่น เทคนิคการดัดแปลงเครือข่ายแกนเทวะนี้...

แม้การทำให้ง่ายขึ้นนี้จะยุ่งยาก และไม่ได้มีผลต่อการวิจัยของเขาอย่างมีนัยสำคัญมากนัก แต่มันก็เป็นสิ่งจำเป็น

หนึ่งคือสามารถช่วยให้เขาจัดระเบียบความรู้ของตนเองได้ดียิ่งขึ้น ถือเป็นกระบวนการทบทวนอย่างหนึ่ง สองคือ เขาก็ต้องมีการแลกเปลี่ยนกับผู้คนอยู่เสมอ การปิดประตูสร้างรถนั้นใช้ไม่ได้ผล หากความรู้ไม่หมุนเวียน ความหมายของมันก็จะลดน้อยลงไป

อย่างเช่นตอนนี้ ถ้าอัตราความสำเร็จของการผ่าตัดดัดแปลงเครือข่ายแกนเทวะของไอแซคสูงขึ้นอีกหน่อย เขาก็จะสามารถใช้มันแลกเปลี่ยนความรู้กับฟีโลได้มากขึ้น ไม่ใช่เหมือนตอนนี้ที่ใช้เพียงเพื่อ "ตอบแทนบุญคุณ" สำหรับพิธีกรรมเทพนอกรีตเท่านั้น

หอคอยเวทของฟีโลอยู่ไม่ไกลจากหอคอยเวทมนตร์หลวงนัก ห่างกันเพียงแค่ถนนสายเดียว และแม้สมรรถภาพทางกายของพ่อมดจะสู้เหล่าอัศวินไม่ได้ แต่ภายใต้การเสริมพลังของพลังเวทก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันมากนัก เดินไปคุยไป ไม่นานทั้งสองก็มาถึงหอคอยเวทของฟีโล

หอคอยเวทของนางไม่สูงนัก มีเพียงห้าชั้น เทียบกับหอคอยเวทสูงตระหง่านอีกสองแห่งไม่ได้เลย

หนึ่งเป็นเพราะนางก็เป็นเพียงพ่อมดทางการ หอคอยเวทไม่จำเป็นต้องสร้างสูงเกินไป สองคือ ที่นี่คือเมืองหลวง ใต้สายพระเนตรของจักรพรรดิ เป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในทั้งจักรวรรดิ ไม่ต้องการมาตรการป้องกันมากนัก โดยธรรมชาติแล้ว ขนาดจึงไม่ใหญ่โต

อีกทั้ง ในความเป็นจริงแล้วหากว่ากันตามความสามารถในการป้องกัน หอคอยเวทของฟีโลก็ไม่ได้แตกต่างจากหอคอยเวทอีกสองแห่งมากนัก เพียงแต่หอคอยสัจธรรมและหอคอยเวทมนตร์หลวงยังมีบริการต้อนรับและให้เช่าห้องทดลอง ขนาดจึงจะใหญ่กว่าเล็กน้อย

แต่ประสิทธิภาพโดยรวมจริงๆ แล้วก็เหมือนกับของนาง คือเป็นหอคอยเวทเวอร์ชันตัดทอน

เหตุผลก็ง่ายมาก ที่นี่คือเมืองหลวง สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในทั้งจักรวรรดิ ท่านจะสร้างระดับการป้องกันให้สูงขนาดนั้น ท่านจะป้องกันใครกัน?

ดังนั้น การอยู่ใต้เบื้องพระยุคลบาทก็ใช่ว่าจะสบายนัก

เมื่อไอแซคและฟีโลมาถึงหน้าหอคอยเวท ไอแซคก็พบว่าอดีตพี่รองเรมิงตันและคู่หมั้นของเขามายืนรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว

ไอแซคสงสัยมองฟีโล ฟีโลยิ้มอย่างซุกซน “คนเยอะครึกครื้น อัตราความสำเร็จสูง เป็นเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ของข้า อย่าบอกต่อล่ะ~”

ไอแซคเอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อย สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แต่กำแพงป้องกันในใจกลับก่อตัวสูงขึ้นอีกชั้น!

“พี่รอง ไม่ได้เจอกันนาน”

“ก็ไม่นานเท่าไหร่นี่ แค่สามวันเอง” เรมิงตันกล่าวอย่างจนใจ ไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

ไอแซคยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร พี่รองก็ยังคงเป็นพี่รองคนเดิม ไม่ว่าจะทำเรื่องสกปรกแค่ไหน บนใบหน้าก็มักจะไม่แสดงอาการใดๆ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น หนังหน้าหนาจริงๆ

น่าเสียดาย ก็แค่สมองไม่ดีไปหน่อย มิฉะนั้นก็เป็นคนที่มีแววจะเอาดีทางด้านการเมืองได้เลย

“ในเมื่อไม่กี่วัน ก็ไม่ต้องทักทายกันแล้ว ไป เข้าไปข้างในกันเถอะ” ฟีโลโบกมือ นำทั้งสามคนเดินเข้าไปในหอคอยเวท แล้วเดินตรงไปยังดาดฟ้าชั้นบนสุด

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในดาดฟ้า หัวใจของไอแซคก็กระตุกอย่างรุนแรง ขนทั่วทั้งร่างลุกชัน!

“แคว่ก!!”

“แคร่ก!!”

เจ้าหนูและแฮมอนก็ตอบสนองในเวลาเดียวกัน กรงเล็บยักษ์อันน่าเกลียดน่ากลัวสองข้างซ้ายขวาปรากฏขึ้น กรงเล็บกระดูกสีขาวซีดและกรงเล็บปีศาจสีม่วงดำไขว้กันอย่างรวดเร็ว ปกป้องไอแซคไว้ในฝ่ามือ!

“ตูม!”

ทันทีที่เตรียมการป้องกันเสร็จสิ้น แรงกดดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวก็กระแทกเข้าใส่ร่างของไอแซค!

เมื่อมองไปตามทิศทางที่แรงกดดันวิญญาณส่งมา ไอแซคก็ได้เห็นแผ่นหลังของเด็กสาวคนหนึ่ง!

เด็กสาวสวมชุดกระโปรงสีขาว ผมสีดำสลวยปล่อยยาวไว้ข้างหลัง ขาทั้งสองข้างดูเหมือนจะมีปัญหาบางอย่าง นั่งนิ่งๆ อยู่บนรถเข็น มองแวบเดียว ก็ทำให้ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารขึ้นมา...

ทว่า!

นี่เป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอก เป็นมุมมองของคนปกติ!

และในมุมมองของไอแซค ที่เบื้องบนของเด็กสาว มีวิญญาณร้ายตนหนึ่งที่ไอสีดำท่วมท้นลอยอยู่!

วิญญาณร้ายลอยอยู่เหนือเด็กสาว กรงเล็บอันน่าเกลียดน่ากลัวข้างหนึ่งที่ใหญ่กว่าของแฮมอนปกป้องเด็กสาวไว้ ส่วนกรงเล็บอีกข้างชี้มาทางไอแซค ดูเหมือนเตรียมพร้อมที่จะโจมตีได้ทุกเมื่อ!

และแรงกดดันวิญญาณอันมหาศาลนั้น ก็แผ่ออกมาจากวิญญาณร้ายตนนี้นี่เอง!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]