บทที่ 60 - การทดสอบตะเกียงวิเศษ? × สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์!

บทที่ 60 - การทดสอบตะเกียงวิเศษ? × สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“ชิ~ เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!”

ขณะเดินตามเจ้าชายนอร์นส์เข้ามาในห้องอาหาร ไอแซคก็เหลือบไปเห็นคนคุ้นเคยในทันที—เหมยหลิน แม่มดสาวจากงานชุมนุมแม่มดวิปลาส

ตัวตนที่แท้จริงของเหมยหลินนั้นคาดเดาได้ไม่ยากนัก เพราะผู้เขียนดั้งเดิมของคู่มือการวิจัยทวยเทพนั้นเป็นเพียงพ่อมดที่มีฝีมือค่อนข้างธรรมดา ต้นฉบับของบุคคลเล็กๆ เช่นนี้ ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะมีอยู่ทั่วทุกมุมโลก

ดังนั้นระยะทางในความเป็นจริงระหว่างไอแซคและแม่มดสาวเหมยหลินซึ่งต่างก็ถือครองต้นฉบับส่วนบนและส่วนล่างนั้นจึงไม่ไกลกันนัก และมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะอยู่ในจักรวรรดิเดียวกัน

และจากข้อมูลที่เขาทราบ แม่มดวิปลาสที่ถูกกฎหมายภายในเขตแดนจักรวรรดิมีเพียงเขาและองค์หญิงใหญ่เท่านั้น ดังนั้นจึงคาดเดาได้ไม่ยาก

ในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน ตัวตนของไอแซคก็คาดเดาได้ไม่ยาก อีกทั้งนามแฝงของเขาในงานชุมนุมแม่มดวิปลาสก็คือนามสกุลของเขาเอง

“หืม? พวกเจ้ารู้จักกันรึ?” เจ้าชายนอร์นส์มององค์หญิงใหญ่สลับกับไอแซคอย่างประหลาดใจ

“ค่ะ เคยพบกันสองครั้งในงานชุมนุมแม่มดวิปลาส แต่ในความเป็นจริงนี่เป็นครั้งแรกที่ได้เจอหน้ากัน” องค์หญิงใหญ่ลุกขึ้นยืน สำรวจไอแซคขึ้นลง จากนั้นมุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้มสดใส ยื่นมือน้อยๆ ขาวเนียนออกมา “ยินดีที่ได้พบกันครั้งแรก ขอแนะนำตัวหน่อยนะ ฟีโล เหมยหลิน เทอร์ร่า เจ้าจะเรียกข้าว่าฟีโลก็ได้”

ไอแซคเลิกคิ้วขึ้น ยื่นมือออกไปจับแล้วตอบว่า “ไอแซค โซโลมอน”

“เดี๋ยวๆๆ! ไอแซคเจ้า... ก็เป็นแม่มดวิปลาสด้วยรึ?” เจ้าชายนอร์นส์ถามอย่างไม่น่าเชื่อ

“ครับ โชคดีที่สำเร็จไปสองสามครั้ง”

“ยังจะหลายครั้งอีก...” มุมปากของเจ้าชายนอร์นส์กระตุกเล็กน้อย มองไอแซคสลับกับฟีโล เงาทมิฬในใจก็ยิ่งทวีความมืดมนขึ้น จักรวรรดินี่ไปก่อกรรมทำเข็ญอะไรมากันนะ ถึงได้ให้กำเนิดคนเก่งกาจสองคนนี้ขึ้นมา...

“พลังเวทในตัวเจ้ามั่นคงถึงเพียงนี้ ครั้งที่เท่าไหร่แล้ว?” ฟีโลสำรวจไอแซคขึ้นลงแล้วถามขึ้นทันที

“เพิ่งจะทำไปครั้งเดียว หลังจากนี้เมื่อจัดการที่พักเรียบร้อยแล้วจะทำครั้งที่สอง มีอะไรรึ?”

“ในเมืองเล็กๆ ข้างๆ นี้มีพิธีกรรมหนึ่งกำลังจะจุติลงมาในเร็วๆ นี้ สนใจจะตั้งทีมด้วยกันไหม?” เหมยหลินลูบคางขาวเนียนของตนเอง พลางเอ่ยชวนไอแซค

เจ้าชายนอร์นส์และธิดาของเขาที่อยู่ข้างๆ สบตากันอย่างประหลาดใจ ถึงกับเอ่ยชวนเองเลยรึ?

“พิธีกรรม? จุติลงมา? เป็นแบบที่พ่อมดหลายๆ คนแข่งขันกัน แล้วพอทำเป้าหมายของพิธีกรรมสำเร็จก็จะได้รับรางวัลแบบนั้นรึ?” ดวงตาของไอแซคเป็นประกาย ทิ้งเรื่องมารยาทอะไรต่างๆ ไปไว้ข้างหลังทันที อย่างไรเสีย นี่มันของดีเลยนะ!

โดยทั่วไปแล้วพิธีกรรมจะแบ่งออกเป็นสองประเภท คือพิธีกรรมทั่วไปที่ต้องจัดเตรียมด้วยตนเอง พิธีกรรมแบบนี้แม้แต่คนธรรมดาก็สามารถจัดเตรียมได้ ขอเพียงแค่วัสดุและการวางตำแหน่งถูกต้องก็จะมีผล และอีกประเภทคือพิธีกรรมที่ไม่ปกติ เรียกว่าพิธีกรรมแฟนตาซี!

มันถือกำเนิดขึ้นจากตำนานที่พ่อมดผู้ทรงพลังบางคนครอบครองอยู่ เป็นพิธีกรรมอันน่าอัศจรรย์ที่เกิดขึ้นจากการที่พวกเขาสะท้อนเรื่องราวแฟนตาซีที่ตนเองสร้างขึ้นมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง

ตำนานที่แตกต่างกันจะให้กำเนิดพิธีกรรมแฟนตาซีที่แตกต่างกัน พิธีกรรมแฟนตาซีที่แตกต่างกันก็จะให้ผลตอบแทนที่แตกต่างกัน บางอย่างสามารถให้ผลตอบแทนเป็นไอเทมเวทมนตร์ บางอย่างให้ผลตอบแทนเป็นการเสริมพลัง บางอย่างสามารถได้รับอสูรรับใช้ และแม้กระทั่งพิธีกรรมแฟนตาซีระดับสูงบางอย่างยังสามารถได้รับ [ตำนาน]!

เป็นทางเลือกที่ไม่เป็นสองรองใครในการเพิ่มความแข็งแกร่ง!

“ใช่แล้ว และยังเป็นการทดสอบตะเกียงวิเศษ ระดับหนึ่งด้วย เป็นไง สนใจไหม?”

“สนใจ! แน่นอนว่าต้องสนใจ แต่ว่าตั้งทีม... หรือว่าจะเป็นสงคราม... การทดสอบตะเกียงวิเศษครั้งใหญ่แบบเจ็ดต่อเจ็ด?” ไอแซคถามอย่างสงสัย

การทดสอบตะเกียงวิเศษ มีกฎเกณฑ์คล้ายคลึงกับสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ ในช่วงเตรียมการของพิธีกรรม ผู้เข้าร่วมจะอัญเชิญอสูรรับใช้ของตนเองออกมา จากนั้นก็จะต่อสู้กันในพื้นที่ที่กำหนด คู่ที่อยู่รอดเป็นคู่สุดท้ายคือผู้ชนะ

ที่แตกต่างกันคือ รางวัลใหญ่ของสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์คือพร ส่วนรางวัลใหญ่ของตะเกียงวิเศษ คืออสูรรับใช้ ซึ่งเป็นอสูรรับใช้ที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง!

ส่วนการทดสอบตะเกียงวิเศษครั้งใหญ่ ก็จะคล้ายกับสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งใหญ่ เป็นการต่อสู้แบบเจ็ดต่อเจ็ด และมีเพียงแบบนี้เท่านั้นที่ต้องตั้งทีม มิฉะนั้นแบบแรกก็คือการต่อสู้แบบตะลุมบอน ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะตั้งทีมล่วงหน้าเลย

“ถูกต้อง และยังเป็นระดับหนึ่งด้วย เพราะฉะนั้นไม่ต้องกังวล อ้อ นอกจากเจ้าแล้ว เรายังมีเพื่อนร่วมทีมอีกคนหนึ่ง เดี๋ยวจะพาไปพบ เป็นแม่มดนะ แข็งแกร่งมากด้วย” ฟีโลกล่าวอย่างมั่นใจ

แม่มดวิปลาสสองคน แม่มดหนึ่งคน นางไม่รู้เลยว่าจะแพ้ได้อย่างไร!

แม้นางจะไม่ค่อยรู้เรื่องความสามารถของไอแซคมากนัก แต่นางก็รู้เรื่องความสามารถของตัวเองดี คนที่กล้าแลกเปลี่ยนกับเทพนอกรีต หากไม่มีฝีมืออยู่บ้างย่อมเป็นไปไม่ได้ อย่างน้อยพลังต่อสู้ก็ต้องเต็มพิกัด อย่างไรเสียในมือก็มีของดีที่แลกเปลี่ยนมาจากเทพนอกรีต

“คุยกันเสร็จแล้วรึยัง? ถ้าพวกเจ้าสองคนคุยกันเสร็จแล้ว ก็มานั่งกินข้าวก่อนเถอะ”

ขณะที่ไอแซคและฟีโลกำลังสนทนากัน เจ้าชายนอร์นส์และพี่รองเรมิงตันก็นั่งลงแล้ว พลางมองพวกเขาไปพลางกินสเต็กตรงหน้าไป

เมื่อเห็นว่าพวกเขาตกลงกันได้แล้ว เจ้าชายนอร์นส์ก็โบกมีดและส้อมในมือ

“ขออภัยครับ พอดีตื่นเต้นไปหน่อย เลยล่วงเกินท่านไป” ตอนนี้เองที่ไอแซคผู้สงบลงแล้วเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่านี่คือคฤหาสน์ของเจ้าชายนอร์นส์ จึงรีบโค้งคำนับขอโทษเจ้าชายนอร์นส์ทันที

ขุนนางให้ความสำคัญกับมารยาทอย่างยิ่ง ยิ่งเป็นขุนนางที่เก่าแก่เท่าไหร่ก็ยิ่งให้ความสำคัญ อย่างไรเสียในโลกนี้ มารยาท ก็สามารถมีพลังอำนาจได้เช่นกัน!

แม้ไอแซคจะยังไม่เคยเห็น แต่นี่ก็ไม่ได้ขัดขวางให้เขาต้องรักษาความเคารพยำเกรงไว้

ทว่าผิดคาดของเขา เจ้าชายนอร์นส์ไม่ได้แสดงความไม่พอใจใดๆ ออกมา กลับโบกมีดและส้อมอย่างสบายๆ ยิ่งขึ้น แล้วกล่าวอย่างจนใจว่า “ไม่เป็นไร แม่มดวิปลาสน่ะ ก็แบบนี้ทุกคน ข้าเริ่มจะชินแล้ว”

พูดจบ เขาก็มองไปยังฟีโลที่นั่งลงบนเก้าอี้อย่างไม่สำรวมกิริยาความเป็นกุลสตรี แล้วกินสเต็กคำใหญ่ สีหน้ายิ่งจนใจมากขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นเช่นนั้น ไอแซคก็เลิกคิ้ว รู้สึกมีอารมณ์ร่วมอยู่บ้าง

แน่นอนว่าเป็นอารมณ์ร่วมกับองค์หญิงใหญ่ฟีโล เพราะหลังจากที่เขาได้เป็นพ่อมดแล้ว ไกอาก็มักจะมองเขาด้วยสายตาแบบนี้บ่อยๆ

ไอแซคเหลือบมองที่นั่งในปัจจุบัน กะพริบตา งุนงงเล็กน้อย นี่... ควรจะนั่งตรงไหนดี?

ความลังเลของไอแซคไม่ได้เป็นเพราะโต๊ะอาหารเล็ก อันที่จริงโต๊ะอาหารไม่ได้เล็กเลยแม้แต่น้อย โต๊ะอาหารยาวเหยียดสามารถนั่งเรียงกันได้หลายสิบคนเป็นอย่างน้อย

ที่เขาล้งเลเพราะ เจ้าชายนอร์นส์ในฐานะเจ้าของคฤหาสน์และเป็นผู้ที่มีสถานะและอาวุโสสูงสุดในบรรดาผู้คน นั่งหัวโต๊ะย่อมไม่มีปัญหา ส่วนไอแซคและคนอื่นๆ นั่งด้านข้างก็ไม่มีปัญหาเช่นกัน

ปัญหาอยู่ที่ พี่รองเรมิงตันกับองค์หญิงใหญ่ฟีโลนั่งอยู่ข้างเดียวกัน ตรงข้ามฟีโลคือคู่หมั้นของเขา คำถามคือ ตอนนี้เขานั่งข้างไหนถึงจะเหมาะสมกว่ากัน?

“เหอะ~ นั่งตามสบายเถอะ ไม่ต้องใส่ใจเรื่องพวกนี้หรอก” ฟีโลมองแวบเดียวก็รู้ว่าไอแซคกำลังคิดอะไรอยู่ จึงยิ้มแล้วดึงเก้าอี้ข้างๆ ออกมาโดยตรง ตบเบาะนั่งแล้วพูดว่า “อยู่ที่นี่ไม่ต้องเกร็ง ท่านอาเรนเป็นคนสบายๆ ข้ามาที่นี่บ่อยๆ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไอแซคก็มองไปยังฟีโลที่กินจนปากมันแผล็บ แล้วมองไปยังเจ้าชายนอร์นส์ที่มีสีหน้าจนใจ เขารู้สึกว่าองค์หญิงใหญ่อาจจะเข้าใจลำดับบางอย่างผิดไป...

แต่เรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับเขาแล้ว นั่งตามสบายได้ก็ดีแล้ว ดีกว่ายืนอยู่เฉยๆ แล้วก็...

สเต็กพวกนี้ดูน่าอร่อยจัง!

“แคว่ก!”

สีหน้าของทุกคนแข็งทื่อ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]